एला पढ़ने में व्यस्त थी जब उसने देखा कि लुइस अपने हाथों में बहुत सारी किताबें लेकर रीडिंग सेक्शन में जा रहा है।
"आखिरकार उन्हें मिल गया," लुइस ने मेज पर किताबें गिराते हुए कहा।
"ये किताबें किस लिए हैं?" एला ने पूछा। "क्या आप अब उन सभी को पढ़ने जा रहे हैं?"
लुइस उत्तर देने से पहले कुछ देर के लिए रुके।
"नहीं, बस महत्वपूर्ण हैं," लुइस ने कहा और उन किताबों की खोज शुरू कर दी जो उनके शोध में उनकी मदद कर सकती हैं।
जब वह ऐसा कर रहा था, तब एला ने उन किताबों में से एक को पकड़ लिया, जिसे उसने एक तरफ रख दिया था।
"एन्जिल्स के बारे में एक काल्पनिक उपन्यास।" उसने कहा।
पहली किताब छोड़ते हुए उसने दूसरी किताब उठाई।
'वह एंजेल से संबंधित पुस्तकों की तलाश क्यों कर रहा है?' वह आश्चर्यचकित हुई।
बाद में उन्हें एक किताब मिली जिसका शीर्षक था। 'एन्जिल्स भेस में कैसे एक का पता लगाने के लिए'
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'क्या वह एक परी को पकड़ने की योजना बना रहा है?' उसने सोचा।
वह अंदर ही अंदर हंस पड़ी कि अगर यह सच होता तो कितना हास्यास्पद होता क्योंकि हर कोई जानता था कि धरती पर कोई देवदूत नहीं हैं।
उसने किताब खोली थी और सामग्री पढ़ने लगी थी।
पहले अध्याय ने उसे कक्षा में घटित एक निश्चित दृश्य की याद दिला दी।
"एन्जिल्स अनूठा रूप से आकर्षक हैं।" वह बड़बड़ाहट के साथ पढ़ती है।
लुइस ने स्वयं एक पुस्तक में रुचि ली थी जिसका शीर्षक था। 'एक देवदूत और एक दानव के बीच समानताएं।'
पुस्तक पढ़ने के बाद लुइस ने इन दो परस्पर विरोधी जातियों के बीच समानता के बारे में जान लिया था।
एन्जिल्स और राक्षसों के पास समान कौशल शक्तियाँ हैं जैसे कि मजबूर करना, मन पढ़ना और अनमना एहसान लेकिन अंतर यह था कि राक्षसों के पास केवल अग्नि क्षमता थी जबकि एन्जिल्स की विशेषज्ञता के क्षेत्र के आधार पर अलग-अलग क्षमताएं थीं, कुछ एन्जिल्स के पास एक से अधिक क्षमताएं भी थीं। और जिल्लाह जैसे दूत की पहुंच बहुतों तक थी।
लुइस इस सब पर आसानी से विश्वास नहीं करता अगर यह इस तथ्य के लिए नहीं था कि वह जानता था कि वह कुछ हद तक एक देवदूत था।
एला तुरंत भूल गई थी कि आज बाहर आने का उसका पूर्व कारण एक अच्छी सैर करना और कुछ चीजों की जाँच करना था।
लेकिन लुइस के मन में अभी भी चलने का मन था क्योंकि वह जाने के लिए तैयार हो रहा था।
"क्या आप और अधिक परी-संबंधित पुस्तकें लाने जा रहे हैं?" एला ने लुइस को खड़े होते देखकर पूछा।
"नहीं, मुझे लगा कि हम टहलने निकले हैं?"
"ओह, तो आपको अभी भी वह याद है।" उसने एक मुस्कान के साथ कहा।
"हाँ, चलते हैं," लुइस ने बाहर निकलने की ओर अपना रास्ता बनाते हुए कहा।
"क्या आप इन किताबों को वापस नहीं करने जा रहे हैं?" एला ने पूछा।
"चिंता मत करो वे इसे साफ़ कर देंगे," लुइस ने बिना पीछे देखे भी कहा।
एला ने उस गंदगी को देखा जो उन्होंने टेबल से बनाई थी, वह उसे साफ करना पसंद करती थी लेकिन उसे अब लुइस को पकड़ना था।
"अरे मेरे लिए रुको।" उसने बाहर निकलने की ओर बढ़ते हुए कहा।
उनके जाने के कुछ मिनट बाद एक काफी लंबा और पीला आदमी उनकी मेज पर जांच करने आया।
'कोई यहाँ इस तरह गड़बड़ी क्यों करेगा?'
उसने एक किताब उठाई और दूसरी किताब उठाई।
'ऐसा लगता है कि वह व्यक्ति एन्जिल्स पर शोध कर रहा था।' उस आदमी ने चेहरे पर मुस्कराहट के साथ सोचा।
उसने किताबें छोड़ दीं और काउंटरों पर चला गया जो उत्तर निकास पर स्थित थे जहां रिसेप्शनिस्ट रुके थे।
"मैं आखिरी व्यक्ति का फुटेज देखना चाहता हूं जो टेबल 77 पर था।" उसने काउंटर के पीछे खड़ी महिला को बताया।
"जी महोदय।" महिला ने कहा।
उसने एक बड़ी गोली निकाली और उस आदमी को दे दी।
स्क्रीन को देखकर उस आदमी के चेहरे पर मुस्कान थी।
'बिंगो।'
लुइस और एला स्कूल से और बाहर निकल गए थे और अब लुइस की इच्छा थी कि उसने एला की तरह एक जैकेट पहनी हो क्योंकि उसे ठंड लग रही थी।
'यह मुझे उस पहले दिन की याद दिलाता है जब हम यहां आए थे।' उसने सोचा।
"अरे एक नाश्ते की दुकान को देखो," एला ने एक छोटी सी दुकान की ओर इशारा करते हुए कहा।
यह जगह बिल्कुल दूसरे शहर की तरह थी जहाँ लगभग सब कुछ उपलब्ध था लेकिन बात यह थी कि लुइस को पता नहीं था कि वे कहाँ हैं, यहाँ तक कि टैमी भी उस जगह को नहीं पहचान पाए जब वे आए।
दोनों ने एक-एक चॉकलेट बार पकड़ा और चलना जारी रखा।
"क्या आप इस जगह का नाम जानते हैं?" लुइस ने पूछा।
एला ने उसे हिलाया।
"मुझे नहीं पता, मैं यहां एक टेलीपोर्टर के माध्यम से आया हूं और मैं आपको और सभी का अनुमान लगा रहा हूंऔर मैं आपका अनुमान लगा रहा हूँ और बाकी सभी ने भी ऐसा ही किया है।" उसने जवाब दिया।
"हाँ, लेकिन मुझे समझ में नहीं आता कि वे हमारे स्थान को हमसे गुप्त क्यों रखेंगे।"
"आप जानते हैं कि कैसे कुछ बच्चे अपना मुंह बंद नहीं रख सकते हैं, वे लोगों को जगह के बारे में बता सकते हैं और फिर राक्षस दिखाई देंगे और पिछली बार की तरह इसे फिर से जला देंगे।"
"मुझे पता है लेकिन उस दानव ने सिर्फ स्कूल को ही नहीं जला दिया।"
"तुम्हें कैसे पता?" एला ने पूछा कि वे गली में एक बेंच के पास पहुंचे।
एला के बेंच पर बैठते ही लुइस रुक गया।
"मैं ही कारण था कि स्कूल जल गया।"
"क्या?" एला अपनी चॉकलेट को काटने से चूक गई जिससे उसका कुछ हिस्सा उसके गाउन पर फैल गया।
उसके मन में अब कई विचार चल रहे थे।
'क्या वह दानव है?' उसने सोचा। 'यह समझ में आता है क्योंकि यह उसके पहले दिन ही जल गया था।' उसने सोचा कि भूलकर, वह भी उसका पहला दिन था।
"आराम करो, मैं राक्षस नहीं हूँ।"
लुइस ने एला के बोलने के बाद उसकी प्रतिक्रिया देखी थी और वह यह जानने के लिए उत्सुक था कि उसके दिमाग में क्या चल रहा है, लेकिन उसने उससे यह सोचने की उम्मीद नहीं की थी कि वह एक दानव है।
"दानव मेरे पीछे था।" उसके पास बैठ कर कहा।
"क्यों?" एला ने पूछा, उसके चेहरे पर उलझन साफ थी।
"क्या आपको अपना अच्छा वाइस प्रिंसिपल याद है?" लुइस ने कभी जो कुछ कहा था, उसका जिक्र करते हुए कहा।
"हाँ, मिस्टर राफ, मैंने सुना है कि वह आग में मर गया।"
"तुम्हें वह बकवास किसने बताया!" एला को थोड़ा चौंकाते हुए उसकी आवाज़ थोड़ी कठोर हो गई थी।
"मेरा मतलब है कि आपको यह किसने बताया?" उसने इस बार धीमे स्वर में कहा।
"यही उन्होंने सभी को बताया।"
लुइस थोड़ी देर के लिए रुक गया और सोच रहा था कि रफ के लापता होने के बारे में स्कूल झूठ के साथ क्यों आया था, और वह तब था जब उसने तर्क देना शुरू कर दिया कि राफ पहले स्थान पर था क्योंकि वह स्पष्ट रूप से उसका असली चेहरा नहीं था।
लुइस ने कहा, "मुझे नहीं पता कि उसने असली रैप के लिए कुछ किया है या उसने शुरू से ही खुद को प्रच्छन्न किया था, लेकिन वह आदमी एक दानव था।"
"दानव?"
"हाँ।"
लुइस ने उसे बताया कि राफ द्वारा उस दिन कक्षा से बाहर बुलाए जाने के बाद क्या हुआ था।
वास्तव में जो हुआ उसे सुनकर एला के चेहरे पर अविश्वास के भाव थे।
स्कूल ने छात्रों से सच्चाई को दूर रखा था क्योंकि उन्हें डर था कि बच्चे यह सोचकर असुरक्षित महसूस कर सकते हैं कि उनके साथ कोई दानव हो सकता है, यहां तक कि उन्हें इसका एहसास भी नहीं हुआ।
टैमी को यह पता था और इसलिए उसने अभी तक किसी को नहीं बताया था लेकिन लुइस को बस किसी को हर चीज की वास्तविकता का एहसास कराना था।
"क्या आप इसे सभी से गुप्त रखने के लिए नहीं थे?" एला ने आश्चर्य से पूछा कि लुइस ने उसे यह बताने का फैसला क्यों किया।
"मुझे नहीं पता कि आपने मेरी बातों पर ध्यान दिया या नहीं, लेकिन वह दानव स्पष्ट रूप से मेरे पीछे था।"
"हां लेकिन क्यों?"
"यही तो मैं जानना चाहता हूँ।"
"और मैं अंदर कैसे आऊं?"
"मदद करना।"
"मैं आपको यह पता लगाने में कैसे मदद कर सकता हूं कि एक राक्षस आपके पीछे क्यों था?"
"अभी नहीं, लेकिन हम यह पता लगाकर शुरू करेंगे कि हम कहाँ हैं," लुइस ने कहा कि चारों तरफ किनारों पर खड़े गार्डों को देखते हुए, यह स्पष्ट था कि वे नहीं चाहते थे कि कोई उस क्षेत्र में जाए।
"ठीक है, लेकिन कोई रास्ता नहीं है कि आप उन लोगों से आगे निकल रहे हैं," एला ने अपने अंगूठे से पीछे की ओर इशारा करते हुए कहा।
"बस मुझ पर भरोसा करें और मेरी मदद करने के लिए सहमत हों।"
एला बोलने से पहले कुछ देर झिझकती रही।
"ठीक है, लेकिन मुझे आशा है कि हमें परेशानी नहीं होगी।"
[क्वेस्ट अपडेट किया गया]
[पहला सहयोगी: एला जोन्स]इस संदेश को नीले रंग से पाकर लुइस हैरान रह गया।
'सहयोगी? लेकिन वह केवल मुझे यह पता लगाने में मदद करने के लिए सहमत हुई कि एक दानव मेरे पीछे क्यों था।
लुइस एला को कुछ इस तरह के लिए राजी करने की कोशिश कर रहा था, लेकिन वह डरता था क्योंकि वह सवाल उसे चौंका देगा, इसलिए यह सबसे अच्छा था जिसके साथ वह आ सकता था लेकिन उसे नहीं पता था कि यह मायने रखेगा।
जब वह पुस्तकालय में पुस्तकों के माध्यम से ब्राउज़ कर रहा था, तो उसने एक किताब उठाई जिसका शीर्षक था 'कैसे ज़िल्लाह ने राक्षसों को रोका।' और वह तब हुआ जब उनका सिस्टम पागल होने लगा।
[अंतिम खोज प्राप्त हुई]
[लूसिफर अभी भी चारों ओर है और बुराई की योजना बना रहा है, पृथ्वी पर एकमात्र देवदूत के रूप में आप उसे रोकने में तुरुप का इक्का हैं]
[लेकिन लूसिफ़ेर को हराने के लिए आप इसे अकेले नहीं कर सकते, अपने सहयोगियों को इकट्ठा कर सकते हैं और कामरेड अपनी सेना बना सकते हैं और उसे रोक सकते हैं]
[क्वेस्ट इनाम]
[ ???? ]
'क्या यह बात पागल है, आप मुझसे ऐसा करने की उम्मीद कैसे करते हैं? मैं केवल सत्रह का हूँ।' उन्होंने सिस्टम से शिकायत की लेकिन कोई जवाब नहीं मिला।
अभी सिस्टम ने उसे बताया था कि उसने एला को एक सहयोगी के रूप में प्राप्त किया है।
'क्या इसका मतलब यह है कि वह मेरे पीछे चलने को तैयार है।' लुइस ने सोचा। 'या यह अधिक विश्वास से संबंधित है?'
[30 क्स्प दी गई]
अब, यह एक ऐसा संदेश था जिसके बारे में लुइस मुस्कुरा सकता था।
'30 क्स्प एक सहयोगी पाने के लिए?' लुइस ने सोचा कि सहयोगी पाकर वह कितनी आसानी से समतल कर सकता है लेकिन क्या यह एला की तरह आसान होगा।
"अरे!" लुइस के कुछ देर बिना हिले-डुले चुप रहने के बाद एला चिल्लाया।
"उन पहरेदारों को पार करने की आपकी क्या योजना है?" उसने कहा, "मैं भी तुम्हारी तरह ही जिज्ञासु हूँ।" उसने एक मुस्कान के साथ कहा।
लुइस वापस मुस्कुराया।
'मुझे उम्मीद है कि यह उसे प्रभावित नहीं करेगा।' उसने सोचा कि उसने अपना आकर्षण 60% तक बढ़ा दिया है।
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