हम आप सभी को उस स्थान पर भेजने के लिए निम्न स्तर के ब्रेन इंड्यूसर का उपयोग करेंगे। इसलिए, यह आपके आयु वर्ग से ऊपर नहीं होने वाला है ... यह एक आभासी स्थान है, लेकिन साथ ही, हम जो नकली के रूप में चित्रित करना चाहते हैं उसे छोड़कर सब कुछ वास्तविक होगा ... बाकी तक होगा आप," ग्रेडियर ज़ानाटस ने आवाज़ दी।
'निम्न स्तर का मस्तिष्क प्रेरक एह?' गुस्ताव ने ग्रेडियर ज़ानाटस के स्पष्टीकरण को सुनने के बाद विचार किया, 'मुझे आशा है कि यह अंत में परेशानी का कारण नहीं होगा,'
प्रतिभागियों के पास अभी भी बहुत सारे प्रश्न और सतर्कता के भाव थे, लेकिन वे जानते थे कि स्पष्टीकरण इससे अधिक नहीं होगा।
ज़िंग! ज़िंग! ज़िंग! ज़िंग! ज़िंग!
जैसे ही प्रतिभागी एक के बाद एक अपने बैठने की स्थिति से गायब होने लगे, हॉल में चमक आ गई।
उनके साथ गुस्ताव भी चंद सेकेंड में गायब हो गए। जब उसके आस-पास की रोशनी गायब हो गई, तो उसने खुद को एक हॉल में पाया, जो कि अब तक प्रतिभागियों के हर स्थान से बड़ा था।
यह वास्तव में एक हॉल नहीं था। यह एक प्रयोगशाला की तरह अधिक लग रहा था क्योंकि टब जैसी मशीनों को पंक्तियों और स्तंभों में देखा जा सकता था, जहां तक आंखें देख सकती थीं।
दीवार के दाहिनी ओर सात सौ फीट ऊपर कांच की एक दीवार देखी जा सकती थी।
कांच की दीवारों के भीतर, पांच लोगों को ग्रेडियर ज़ानाटस की तरह कपड़े पहने देखा जा सकता था।
कांच की दीवारों के भीतर दो महिलाएं और तीन पुरुष काली धारियों वाली नारंगी वर्दी पहने हुए थे।
उनके चेहरों पर आधिकारिक भाव थे।
उनमें से एक ने अपने माथे पर गैंडे के सींग के साथ, अपने चेहरे पर एक भ्रूभंग के साथ अपनी बाहों को मोड़ लिया। उन्होंने उन प्रतिभागियों को नीचे देखा जो प्रयोगशाला में दिखाई देते रहे।
उन सभी के खड़े होने के अपने अलग-अलग तरीके थे जो काफी खतरनाक लग रहे थे।
ग्रेडियर ज़ानाटस उनके बीच में खड़ा था। वह अपने हाथों को अपनी पीठ के पीछे बंद किए हुए बाकी लोगों की तुलना में काफी अच्छा लग रहा था।
"उस पॉड को ढूंढें जिस पर आपका नंबर है," ग्रेडियर ज़ैनाटस ने कहा, उसकी आवाज़ बड़े प्रयोगशाला जैसे कमरे से यात्रा कर रही है।
इस समय एक हजार से अधिक प्रतिभागी उस स्थान पर घूम रहे थे।
गुस्ताव के बैच के प्रतिभागियों को बहुत से अपरिचित चेहरे दिखाई दे रहे थे।
वे तुरंत समझ गए कि ये अन्य बैचों के प्रतिभागी थे जिनकी अलग-अलग मंजिलों पर परीक्षण थे।
प्रतिभागियों ने एक के बाद एक अपनी पॉड ढूंढनी शुरू की। ग्रेडियर ज़ानाटस ने प्रतिभागियों के इस सेट को अगले में जाने का निर्देश दिया।
तशः! तशः! तशः!
फली खुल गई, और वे लेटने के लिये उसमें घुसे। इसके तुरंत बाद यह वापस बंद हो गया, और बंद किए गए प्रत्येक पॉड के ऊपर एक लाल पट्टी दिखाई दी।
अंदर, प्रतिभागी पॉड के भीतर की चिकनी सतह पर केवल नीली और हरी चमकती रेखाएँ देख सकते थे।
हैरानी की बात है कि वे अभी भी पॉड के अंदर ग्रेडियर ज़ानाटस की आवाज़ सुन सकते थे। हालाँकि, यह ध्वनि तरंगों में नहीं आ रहा था। इसके बजाय, यह उनके दिमाग में गूंज रहा था।
उन्हें कुछ अन्य निर्देश देना और उन्हें याद दिलाना कि यह सब क्या है
गुस्ताव पहले से ही उसके अंदर था। पॉड के अंदर रहकर उसे याद आया कि वह कब बाथटब में सोता था।
गुस्ताव मुस्कुराया, 'मुझे आश्चर्य है कि अब उस बाथटब का क्या हुआ? शायद उन्होंने इसे दूर कर दिया...'
गुस्ताव वास्तव में अपने पूर्व घर के भीतर ऐसे समय की याद दिलाते हुए फली से परेशान नहीं थे। उसे सख्त टब के अंदर सोने की इतनी आदत हो गई थी कि उसे पॉड के अंदर लेटने में असहजता महसूस नहीं होती थी।
बहुत सारे अन्य प्रतिभागियों के लिए भी ऐसा नहीं कहा जा सकता था, जो अपने शरीर को घुमाते रहे क्योंकि वे पॉड के भीतर सहज नहीं थे।
ग्रेडियर ज़ानाटस ने बात करना बंद कर दिया और पॉड के काम करने के लिए प्रतिभागियों के अच्छे भाग्य की कामना की।
सभी की फली के ऊपर दिखाई देने वाली लाल पट्टी भरने लगी और कुछ ही सेकंड में वह पूरी तरह से भर गई।
टिंग! टिंग! टिंग! टिंग! टिंग!
लाल पट्टी हरी हो गई, और प्रतिभागियों ने महसूस किया कि उनकी चेतना उनमें से खींची जा रही है।
उनका सिर काँप गया, और इससे पहले कि वे कुछ जानते, वे होश खो चुके थे।
कुछ सेकंड के बाद, उन्होंने अपनी आँखें खोलीं और खुद को एक अपरिचित दुनिया में हरे और पीले रंग की आग से धधकते हुए पाया।
ग्रेडियर ज़ानाटस और बाकी अन्य पर्यवेक्षकऔर बाकी अन्य पर्यवेक्षकों ने बड़ी प्रयोगशाला को देखा और देखा कि उनकी फली पर लगे सलाखें हरे हो गए हैं।
"ऐसा लगता है कि यह जल्द ही शुरू हो जाएगा। चलो यहाँ प्यारे दुनिया का प्रक्षेपण करते हैं," पर्यवेक्षकों में से एक, जो पूरे चेहरे पर नीले बालों वाली महिला थी, ने कहा।
ट्रोइन!
उनके सामने एक होलोग्राफिक प्रक्षेपण दिखाई दिया जिसने हरे और पीले रंग की आग से धधकती दुनिया को प्रदर्शित किया।
वे प्रतिभागियों को प्रक्षेपण पर एक के बाद एक, हर जगह दिखाई दे रहे थे।
"सर ज़ानाटस ... क्या आपको लगता है कि इन लॉट में कोई विशेष श्रेणी की सामग्री हो सकती है?" हरे कृमि जैसे बालों वाले पर्यवेक्षकों में से एक ने पूछा।
"हास्यास्पद मत बनो वाल्गस, क्या आपको लगता है कि विशेष वर्ग होने की क्षमता वाला उम्मीदवार यहां दिखाई देगा?" राइनो हॉर्न वाला व्यक्ति गहरे स्वर में आउट हुआ।
"मुझे लगता है कि ऐसा कोई व्यक्ति पहले ही प्रकट हो चुका है," ग्रेडियर ज़ानाटस ने एक शरारती मुस्कान के साथ उत्तर दिया।
-"क्या?"
-"उन लोगों के बीच?"
-"असंभव!"
एक ही समय में तीन पर्यवेक्षकों ने आवाज उठाई।
"क्यों होगा..." राइनो हॉर्न वाला सुपरवाइजर बोल रहा था कि नीले चेहरे वाले बालों वाली महिला सुपरवाइजर ने बीच-बचाव किया।
"सर ज़ानाटस ... वहाँ पर एक बेकार पॉड लगता है," उसने प्रयोगशाला के पश्चिमी भाग की ओर इशारा किया।
"हुह?"
वे चारों एक तरफ मुड़े और उस दिशा को देखने लगे, जिसकी ओर वह इशारा कर रही थी।
हरे रंग की पट्टी के साथ हजारों फली में से एक विशेष अभी भी लाल चमकती है।
"हम्म? जांचें कि उस पॉड के साथ क्या हो रहा है," ग्रेडियर ज़ानाटस ने निर्देश दिया।
उनमें से एक ने सिर हिलाया और कांच की दीवार से कूदने लगा।
ज़ुवून!
पर्यवेक्षक के शरीर ने कांच के माध्यम से चरणबद्ध किया और उक्त पॉड के सामने उतरने से पहले कई हजार फीट तक हवा में यात्रा की।
"यह कहता है, मस्तिष्क तरंगों को प्रारंभ करने में असमर्थ," पर्यवेक्षक ने आवाज उठाई।
यद्यपि वह एक हजार फुट से अधिक दूर था, वे समझ गए कि वह क्या कह रहा है। हालांकि, वे इस बयान से भ्रमित थे।
"मैं रखरखाव तकनीक टीम को इस पर जांच करने के लिए बुलाऊंगा," काले बहने वाले बालों वाली दूसरी महिला पर्यवेक्षक ने आवाज उठाई।
"हम्म, मुझे नहीं लगता कि इसकी कोई आवश्यकता है," ग्रैडियर ज़ानाटस ने कहा और पर्यवेक्षक के लिए एक गैंडे के सींग के साथ फली को खोलने के लिए इशारा किया।
तशः!
फली खुल गई, और उसमें गोरे बालों वाला एक लड़का पड़ा हुआ देखा जा सकता था।
'आह धिक्कार है, मुझे लग रहा था कि यह होने वाला है,'