युहिको ने जीतने के बाद मंच नहीं छोड़ा वह वहीं खड़ी एक व्यक्ति को घूर रही थी।
सभी ने उसकी दृष्टि का अनुसरण किया और देखा कि वह गुस्ताव की दिशा में घूर रही थी।
"गुस्ताव, मैं आपको एक द्वंद्वयुद्ध के लिए चुनौती देता हूं!" गुस्ताव को एक तीव्र चकाचौंध देते हुए उसने आवाज उठाई।
'ओह, आखिरकार वह आगे बढ़ रही है,' गुस्ताव ने यूहिको को एक अलग भाव से देखा, जबकि आंतरिक रूप से वह मुस्कुरा रहा था।
बकवास! बकवास! बकवास!
यह सुनते ही आसपास शोरगुल हो गया। उन्हें उम्मीद नहीं थी कि युहिको अचानक गुस्ताव को चुनौती देगा लेकिन यह एक ऐसी लड़ाई थी जिसे वे देखना चाहते थे।
दूसरी से आखिरी मंजिल तक के सभी लोगों ने सुना था कि कैसे गुस्ताव ने मसुबा को आसानी से हरा दिया। उनके पास तीसरी मंजिल तक पहुंच नहीं थी, इसलिए उनमें से किसी को भी गुस्ताव को युद्ध करते हुए देखने का मौका नहीं मिला। वे अपनी आंखों से देखना चाहते थे कि क्या उनके मजबूत होने के दावे प्रामाणिक हैं।
मसुबा के साथ युहिको की लड़ाई को देखने के बाद उनमें से अधिकांश का मानना था कि गुस्ताव जीतने में सक्षम नहीं होंगे, जबकि उनमें से कुछ निष्कर्ष पर नहीं पहुंचे, फिर भी दोनों लड़ाइयों को समाप्त करने में लगने वाले समय की तुलना करने के बाद भी।
वे सभी गुस्ताव के स्वीकार करने की प्रतीक्षा में घूर रहे थे।
"मैंने मना कर दिया!" गुस्ताव ने कहा और मसुबा की ओर मुड़ गया।
"एह?" अचानक इनकार ने सभी को झकझोर कर रख दिया।
- "उसने द्वंद्व से इनकार कर दिया?"
- "मुझे लगता है कि मसुबा के हारने के बाद वह बहुत डरा हुआ है,"
- "मुझे भी डर लगेगा अगर मुझे युहिको के खिलाफ जाना पड़े!"
- "क्या कायर है! उसे फिर सबसे मजबूत क्यों कहा जाता है?"
भीड़ से नाराजगी की आवाजें सुनाई दे रही थीं क्योंकि वे गुस्ताव को घूर रहे थे जो उस समय मसुबा के सामने खड़ा था।
हैरानी की बात यह है कि गुस्ताव किसी भी तरह से उनकी टिप्पणियों और चकाचौंध से प्रभावित नहीं हुए। वह मसुबा के सामने खड़ा हो गया, जिसे अभी-अभी होश आया था और वह अभी भी जमीन पर बैठा था।
"माई पे," गुस्ताव ने बोलते हुए मसुबा की ओर अपना हाथ बढ़ाया।
मसुबा फिर लगभग बेहोश हो गई, 'कम से कम थोड़ी चिंता तो दिखाओ, मुझे अभी होश आ रहा है,' मसुबा अवाक थी।
"यह कितने का है?" मसूबा ने थूक निगलते हुए सवाल किया।
"ठीक दो सौ छत्तीस सेकंड, जो लगभग चार मिनट है। यह पूरी राशि को तीस हजार राड तक लाता है," गुस्ताव ने अपनी ठुड्डी को पकड़ते हुए कहा, "काश आप लड़ाई में अधिक समय तक टिके रहते लेकिन मुझे लगता है मुझे बस इसके साथ करना होगा," गुस्ताव ने निराशा की एक हल्की नज़र के साथ जोड़ा।
यह सुनकर मसुबा ने लगभग खून बहा दिया।
"भुगतान करो, तुम मेरा समय बर्बाद कर रहे हो," गुस्ताव ने बेशर्मी से मांग की।
मसुबा ने सिर हिलाया और एक नीली घन जैसी दिखने वाली युक्ति निकाली। उसने अपने पैरों पर खड़े होकर गुस्ताव को सौंप दिया।
"गुस्ताव तुम कायर द्वंद्व को स्वीकार करते हो," केइरा शाहबलूत बालों वाली लड़की पीछे से चिल्लाई।
"मेरे समय के लायक नहीं," गुस्ताव ने वापस मुड़कर आवाज उठाई।
युहिको उसके चेहरे पर अकेलापन देख सकती थी जिसने उसे और भी ज्यादा परेशान किया।
"मेरे साथ द्वंद्वयुद्ध तुम कचरा, क्या तुम हारने से डरते हो?" अंत में युहिको ठिठक गया और चिल्लाया।
"वह क्यों भौंक रही है?" गुस्ताव ने आकस्मिक स्वर में कहा, "दुर्भाग्य से मेरे पास खेलने के लिए समय नहीं है," उनके बात करने का तरीका इतना सहज था कि उनका बयान अपमान की तरह भी नहीं लग रहा था जिससे युहिको का चेहरा और भी मुड़ गया।
'इस...? वह ऐसा कब बन गया?' युहिको समझ नहीं पाया और वह गुस्ताव को ऐसे घूरती रही जैसे वह किसी दूसरे व्यक्ति को पूरी तरह से देख रही हो।
"तुम... तुम..." गुस्ताव की ओर इशारा करते हुए उसने गुस्से में अपने दांत पीस लिए।
गुस्ताव अपनी हरकतों को नज़रअंदाज करते हुए मंच से आगे निकल गई। ऐसा लग रहा था कि वह वापस ऊपर की ओर जा रहा था।
"तुम्हें मेरे साथ झगड़ा करने में क्या लगेगा?" युहिको ने मुड़कर पूछा और उसने गुस्ताव को देखा जो सवाल सुनने के बाद अपने ट्रैक पर रुक गया था।
"आखिरकार किसी ऐसे व्यक्ति की तरह बोल रहा है जिसके पास थोड़ा दिमाग है," गुस्ताव ने मुड़ते हुए मुस्कुराते हुए कहा।
"मेरी मांग बहुत सीधी है," गुस्ताव ने बोलना शुरू किया, जिससे सभी का ध्यान उस पर गया।
'वह शायद मुझे उसके साथ बाहर जाने के लिए कहेगा ... मुझे बस सु बनाना है ...' इससे पहले कि वह अपनी विचार प्रक्रिया पूरी कर पाती, उसने गुस्ताव को फिर से बोलते हुए सुना।
"पैसे!" गुस्ताव ने स्पष्ट उत्तर दिया।मौन!
गुस्ताव का जवाब सुनकर सारा स्थान फिर से खामोश हो गया। युहिको को लगा कि उसकी बुद्धि के साथ खिलवाड़ किया जा रहा है।
'क्या वह अभी गंभीर हो रहा है?' सभी के दिमाग में ऐसा ही एक विचार चल रहा था।
"हम कैसे दांव लगाते हैं," गुस्ताव ने एक आकर्षक मुस्कान के साथ जोड़ा।
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पांच मिनट बाद गुस्ताव मंच पर खड़े थे। उसके सामने युहिको था। वे एक दूसरे से लगभग बीस फीट की दूरी पर स्थित थे।
युहिको ने गुस्ताव को तीव्रता से देखा, जबकि गुस्ताव ने शांत दृष्टि से अपनी चमक लौटा दी।
पर्यवेक्षक बोला ने पूछा कि क्या वे दोनों तैयार हैं, जिस पर उन्होंने सिर हिलाकर प्रतिक्रिया दी।
"युद्ध शुरू होने दो," पर्यवेक्षक बोला ने एक आधिकारिक स्वर में कहा।
सबकी निगाहें मंच पर लगी हुई थीं।
"मैं तुम्हें कुचलने में समय बर्बाद नहीं करूंगा," युहिको जो अभी भी गुस्ताव पर बहुत पागल लग रहा था, उसके हाथ में द्वंद्व शुरू होने से पहले से ही एक कंकड़ था।
तुरंत आगे बढ़ने की अनुमति दी गई और उसने गुस्ताव की ओर तेजी से कंकड़ फेंका।
श्ववी!
मसुबा के साथ अपने द्वंद्व के विपरीत, उसने न केवल अधिक बल के साथ कंकड़ फेंका, बल्कि परिवर्तन के आकार को भी बढ़ा दिया।
लड़ाई शुरू हुए केवल एक सेकंड ही हुआ था फिर भी एक बड़े शिलाखंड ने पहले ही पूरे मंच के लगभग आधे हिस्से को ढक लिया था।
बोल्डर मंच जितना चौड़ा था और गति धीमी नहीं हुई क्योंकि यह गुस्ताव की ओर चला गया और उसके पास दौड़ने के लिए कोई जगह नहीं थी।
यह हैरान कर देने वाला मंजर देख सभी का मुंह खुल गया।
इस तरह के हमले में बहुत अधिक ऊर्जा और सहनशक्ति खर्च होगी। उन्होंने युहिको को ऐसे देखा जैसे वह कोई राक्षस हो लेकिन गुस्ताव की हरकत ने उन्हें झकझोर कर रख दिया।
वह अचानक आने वाले बोल्डर की ओर धराशायी हो गया।
आम तौर पर इसे चकमा देना नामुमकिन होता लेकिन सीधे इसमें घुसना भी आत्महत्या से अलग नहीं था।
उनके आश्चर्य के लिए, गुस्ताव अचानक एक पागल गति से तेज हो गया जिसका वे पालन नहीं कर सके।
"हालांकि यह अभी भी अपने परीक्षण के चरण में है और संभवत: बहुत सारी ऊर्जा को खत्म कर देगा, मैं इसे आज़माउंगा," गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा और बाहर निकल गया।
उसने बाहर निकलने के बाद स्प्रिंट को सक्रिय कर दिया था और वह उस विशाल शिलाखंड से संपर्क करने वाला था जो एक तरह की धीमी गति से उसकी ओर बढ़ रहा था।
उनके दाहिने हाथ में एक दूधिया प्रकाश चमक रहा था जैसे ही उन्होंने अपने मन में पुकारा।
'परमाणु विघटन'
'चॉप सक्रिय करें,'
[चॉप सक्रिय हो गया है]
गुस्ताव ने अपनी हथेली ऊपर उठाई, जिससे दूधिया चमक उसकी पूरी दाहिनी हथेली पर आ गई और उसके सामने बड़े शिलाखंड की ओर खिसक गई।
गुस्ताव की हथेली से ऊर्जा की एक सफेद रेखा निकली, जो उसकी उतरती हुई हथेली के साथ आगे की ओर बढ़ रही थी।
इससे पहले कि गुस्ताव की हथेली शिलाखंड से टकराती, सफेद रेखा पहले से ही गुस्ताव की हथेली के साथ उतरते हुए शिलाखंड को काट रही थी।
स्क्रिवव!
बोल्डर को दो भागों में साफ-साफ काट दिया गया, जिससे एक आधा बाईं ओर और दूसरा दाईं ओर चला गया।
हांफना!
अविश्वसनीय दृश्य देखकर भीड़ हांफने लगी लेकिन गुस्ताव ने चलना बंद नहीं किया।उन्होंने बोल्डर को दो भागों में विभाजित करने के तुरंत बाद स्प्रिंट को निष्क्रिय कर दिया क्योंकि उन्हें पता था कि अगर यह सक्रिय रहा तो उनकी ऊर्जा पूरी तरह से खर्च हो जाएगी।
स्प्रिंट के बिना भी, गुस्ताव एक सेकंड में पचास फीट आगे बढ़ सकता था इसलिए उसके और युहिको के बीच के अंतर को बंद करना एक आसान उपलब्धि थी।
स्वोषः!
वह एक पल में उसके सामने आया और अपना बायाँ हाथ उसके चेहरे की ओर घुमाया।
युहिको अभी भी उसके द्वारा किए गए अचानक करतब से स्तब्ध थी इसलिए वह अभी भी हैरान दिख रही थी। वह अपनी आँखों से गुस्ताव की सामान्य गति का अनुसरण कर सकती थी लेकिन इससे पहले कि वह शारीरिक रूप से प्रतिक्रिया कर पाती, उसकी हथेली पहले से ही उसके चेहरे के सामने थी।
पह!
एक करारा तमाचा जगह-जगह गूंज उठा।
अपने दाहिने गाल पर एक चुभने वाला तमाचा पाने के बाद युहिको बगल की तरफ डगमगा गई।
वह गर्म जलन महसूस कर सकती थी जिससे न केवल उसके गाल खून से लाल हो गए थे बल्कि भारीपन के कारण उसकी दृष्टि भी धुंधली हो गई थी।
इससे पहले कि वह खुद को स्थिर कर पाती, गुस्ताव का दाहिना हाथ उसके बाएं गाल की तरफ था।
पह!
एक और करारा तमाचा फिर बजी।
"वाह...?" भीड़ को विश्वास नहीं हो रहा था कि वे क्या देख रहे हैं और इससे पहले कि वे सदमे में चिल्ला पाते, आसपास के इलाकों में और थप्पड़ों की गूंज जारी रही।
पह! पह! पह! पह! पह! पह! पह!
गुस्ताव के हाथ हिलना बंद नहीं हुए क्योंकि उनके थप्पड़ उसके गालों पर बारी-बारी से लगे।
युहिको के गाल पहले से ही लहूलुहान और सूजे हुए थे फिर भी गुस्ताव नहीं रुके।
पह! पह! पह! पह! पह!
वह उसे इधर-उधर थप्पड़ मारता रहा। जब उसने उसके बाएं गाल पर थप्पड़ मारा तो वह दाहिनी ओर डगमगा गई जहां एक और थप्पड़ उसे उसकी प्रारंभिक स्थिति में वापस भेजने के लिए इंतजार कर रहा था।
हांफना!
भीड़ सदमे में थी।
- "वह वास्तव में सबसे मजबूत है!"
- "उसने बोल्डर को कैसे विभाजित किया?"
-"वह एक महिला के साथ इतना क्रूर कैसे हो सकता है?"
- "क्या उसकी कोई मानवीय भावनाएँ नहीं हैं?"
उनमें से कुछ ने घृणा से अपना चेहरा हटा लिया, जबकि उनमें से कुछ विस्मय की दृष्टि से देखते रहे।
"पर्यवेक्षक बोला, पर्यवेक्षक सैमसुना, अब आपको द्वंद्व को रोकना चाहिए, यह स्पष्ट है कि यहाँ विजेता कौन है," केइरा पीला नज़र आते हुए मंच की ओर भागी।
"जैसा कि नियम कहते हैं, द्वंद्व तब तक समाप्त नहीं हो सकता जब तक उनमें से एक या तो बाहर निकल जाता है या मंच से बाहर नहीं गिर जाता है और इनमें से कोई भी अभी तक नहीं हुआ है ... ओह इससे पहले कि मैं भूल जाऊं, यह भी समाप्त हो जाएगा यदि उनमें से एक आत्मसमर्पण करता है," पर्यवेक्षक बोला ने केइरा को स्टेज पर आने से रोकते हुए कहा।
"लेकिन... लेकिन... वह कैसी है...उस राज्य में आत्मसमर्पण करना चाहिए?" केइरा एक पीलापन लिए हुए हकलाने लगी क्योंकि उसने देखा कि युहिको का पूर्व का सुंदर चेहरा एक पंचिंग बैग या इस मामले में एक थप्पड़ बैग में बदल गया था।
पह! पह! पह! पह!
'यह आपको अपने शिष्टाचार पर ध्यान देना सिखाएगा,' गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा और वह युहिको के चेहरे पर थप्पड़ मारता रहा।
आम तौर पर युहिको पास आउट हो जाता अगर गुस्ताव ने उसे शुरू से ही अपनी पूरी ताकत से थप्पड़ मारने का फैसला किया, लेकिन वह जानबूझकर अपनी ताकत को कम कर रहा था ताकि उसे पास आउट होने से रोका जा सके।
थप्पड़ दर्दनाक थे, लेकिन मिश्रित-रक्त के तप के कारण, गुस्ताव ने यह सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक बल की सही मात्रा की गणना की थी कि उसे बिना पास आउट किए कई थप्पड़ मिले।
जिस तरह से उसने तेजी से उसके चेहरे को थप्पड़ों से थपथपाया, उसने उसे आत्मसमर्पण करने का मौका नहीं दिया ताकि वह दर्द में चिल्लाते हुए ही इधर-उधर हो सके।
वह उसे एक हिट में पास आउट करके एक आसान रास्ता निकालने की तुलना में अधिक दर्द और अपमान करने के बाद था।
पह! पह! पह!
जिस तरह से युहिको को थप्पड़ मिल रहे थे, उससे पर्यवेक्षक भी बीमार होने लगे थे, लेकिन अगर उन्होंने द्वंद्व को रोकने की कोशिश की तो वे उनके नियमों का खंडन करेंगे।
उनके लिए सौभाग्य से, गुस्ताव ने इसे जितना कठिन बनाया था, उससे कहीं अधिक कठिन नहीं बनाया। वह उसके चेहरे पर एक और गर्म थप्पड़ मारने के बाद रुक गया जिसने उसे मंच से बाहर कर दिया।
"गु-गुस्ताव द्वंद्व जीतता है!" बोलते हुए पर्यवेक्षक बोला ने लार निगल ली।