सैम ने दर्शकों को दिखाना शुरू किया कि तत्काल यातना क्या हो सकती है।
उसने अपने अंगों को अजीब तरह से मोड़ना शुरू कर दिया और अपने दोनों हाथों और पैरों को सहलाने के बाद, उन्होंने हड्डियों को सेट किया और उन्हें उस स्थिति में ठीक करना शुरू कर दिया।
वृषभ के हाथ मुड़े हुए और पीछे की ओर मुड़े हुए, उलझे हुए। हड्डी की अजीब सेटिंग उसे थोड़ी सी भी हरकत से भी चोटिल कर रही है।
पैर अजीब तरह से मुड़े हुए हैं और वह समझ से बाहर के शब्दों में कराहते हुए अपने पेट के बल लेट गया।
सैम आगे बढ़ा और वृषभ के हाथों पर थप्पड़ मारा जिससे उसे बहुत दर्द हुआ।
वृष ने विनती भरी निगाहों से उसकी ओर देखा, वह अब और नहीं सह सकता।
सैम ने आखिरकार अपना मुंह ठीक किया और उसे बोलने दिया।
वह तुरंत बोलने लगा।
"मैं ... मैं ऐसा नहीं करना चाहता था; यह मेरे पिता की योजना थी। उन्होंने कहा कि चूंकि आपको जनरल स्पार्क से शिकायत है और जनरल ऐसी स्थिति में है जहां वह खुद से नहीं निपट सकता। इसलिए, वह मुझे तुम्हें मारने के लिए कहा, ताकि हम जनरल का पक्ष ले सकें।
इसलिए मैंने आप पर एक चाल चली, मैं इसे जोखिम में नहीं डालना चाहता था, इसलिए मैंने पहले यह सुनिश्चित किया कि मुझे शीर्ष दस में जगह मिले और फिर चोटिल होने पर आप पर एक चाल चली। मुझे खेद है, मुझे वास्तव में खेद है।"
उसने एक ही सांस में सब कुछ बिखेर दिया। वह अब इस दर्द को सहना भी नहीं चाहता था।
सैम ने उसे ठंड से देखा और कुछ नहीं कहा, दर्शकों ने उसे देखा क्योंकि वह कुछ पल चुप रहा, लेकिन वे उसकी ठंडी जानलेवा भावना को महसूस कर सकते हैं।
उसने अचानक अपना पैर पीछे की ओर बढ़ाया और शुद्ध कच्चे बल से सिर पर लात मारकर उसे मौके पर ही कुचल दिया।
दर्द की कराह और सुस्त हरकतें पल भर में बंद हो गईं।
सैम ने मैच के अंत का संकेत देने के लिए रेफरी का इंतजार भी नहीं किया और मंच से मृत शरीर को लात मारी। वह अपनी प्रारंभिक स्थिति में वापस चला गया और शेष उम्मीदवारों को अगले व्यक्ति का चयन करने के लिए देखा।
उसकी अभिव्यक्ति वापस सामान्य हो गई और उसने किसी व्यक्ति की हत्या के कोई संकेत भी नहीं दिखाए।
"चूंकि एक व्यक्ति की मृत्यु हो जाती है और एक स्थिति खुल जाती है, अंतिम व्यक्ति जिसे कल हटा दिया गया था वह दसवां स्थान लेगा।" रेफरी ने समझाया।
जैसा कि उन्होंने कहा कि एकेन जॉय जो कल समाप्त हो गया था, शेष उम्मीदवारों के पास आया और खड़ा हो गया।
"सैम, क्या आप अगली चुनौती जारी रखना चाहते हैं।"
सैम ने सिर हिलाया और ऐकेन जॉय की ओर इशारा किया, लेकिन बाद वाले ने सिर हिलाया और कहा। "मैं किसी को चुनौती नहीं देना चाहता कि मेरा नौ नुकसान हो। मैं दसवीं रैंक से संतुष्ट हूं।"
रेफरी ने स्वीकृति में सिर हिलाया; सैम ने फिर चुनौती देने के लिए दूसरे व्यक्ति की ओर इशारा किया। लड़ाई बहुत संक्षेप में समाप्त हो गई थी।
सैम बिल्कुल भी पीछे नहीं रहा और उम्मीदवारों ने एक-एक करके एक-एक करके आत्मसमर्पण कर दिया। ये सब करते हुए उन्होंने सिर्फ एक ही काम किया। एक चाल और एक मुक्का या लात मारें, जिससे उन्हें अपने जीवन के लिए खतरा महसूस हो और उन्हें गंभीर रूप से नुकसान पहुंचाने से ठीक पहले रुक जाएं।
फिलिप और जैक ने बिना किसी लड़ाई-झगड़े की परवाह किए तुरंत ही हार मान ली।
उनसे हारने वाले उम्मीदवार घटनाओं के मोड़ पर निराश हो गए। लेकिन वे सैम की रफ्तार नहीं पकड़ सके।
अंत में, केवल दो लोगों को चुनौती देने के लिए छोड़ दिया गया, ट्रेवर और निकोलस।
"सैम, आप हमें पहले लड़ने का मौका कैसे देते हैं, फिर हमारे बीच आखिरी लड़ाई हो सकती है और हमें अब और पीछे नहीं हटना है?" निकोलस ने अचानक सैम को अगला व्यक्ति चुनने से रोकने के लिए कहा।
सैम ने कुछ सोचा और सिर हिलाया।
मंच से नीचे उतरने के बाद बाकी उम्मीदवारों ने एक-एक कर मंच संभाला और इस बार लड़ाई थोड़ी लंबी है और लड़ाई जोरदार है.
सैम ने बिना किसी हिचकिचाहट के लड़ाइयों को देखा। सभी उम्मीदवारों में से, जैक और फिलिप केवल छह जीत के साथ ट्रेवर और निकोलस से हार गए।
जब उनकी लड़ाई का समय आया, तो फिलिप ने तौलिया फेंक दिया।
शेष उम्मीदवार, उनमें से एक जोश कार्टन है जो ड्यूक का दूसरा बेटा है जिसका जन्म उसी वर्ष निकोलस के रूप में हुआ था लेकिन एक अलग मां के लिए। वह दस में कम से कम कौशल वाले लोगों में से एक है और वह रैंक 9 पर बैठा है।
दो महिलाओं के बाद सिल्विया आठवें स्थान पर, अमांडर सातवें स्थान पर है।दो महिलाओं के बाद सिल्विया आठवें स्थान पर, अमांडर सातवें स्थान पर है।
जिनेन छठे स्थान पर, फिलिप पांच पर, जैक चार पर।
अब केवल तीन रैंक रह गए हैं और तीन लोगों, निकोलस, ट्रेवर और सैम को आपस में लड़ना है।
"आप लोग पहले।" निकोलस ने ये शब्द कहे और मंच से नीचे उतर गए और सैम और ट्रेवर को आपस में लड़ने दिया।
ट्रेवर सामान्य बुध का पुत्र है। सैम ने सोचा कि वह एक सामान्य व्यक्ति है और उसे पता चला कि वास्तव में ऐसा ही था। सैन्य उपाधि उन्हें रईसों के समान दर्जा देती है लेकिन वे नहीं हैं। वह इस प्रणाली पर मजाकिया महसूस करता था।
जो रईस अपने अधिकार का उपयोग केवल अपने भले के लिए करते हैं, उन्हें इतना ऊंचा दर्जा दिया जाता है, लेकिन जो व्यक्ति पूरे शहर के पहरेदारों को नियंत्रित करता है और अपने गधे का काम करता है, उसे सामान्य कहा जाता है।
सैम ने सिर हिलाया और मंच पर चढ़ गया। ट्रेवर भी आ गया।
सैम ने ट्रेवर की युद्ध शैली का अवलोकन किया है; वह ज्यादातर निष्क्रिय है और अपने प्रतिद्वंद्वी को पहला कदम उठाने देता है। कुछ समय के लिए बचाव करने और दूसरे व्यक्ति की आक्रमण शैली का हाथ पाने के बाद, ट्रेवर ने उन्हें एक प्रक्षेप्य हमले के साथ नीचे ले लिया, जिसे सैम देखने में सक्षम नहीं था।
वैसे भी, वह जल्द ही पता लगा सकता है।
सैम ने ज्यादा इंतजार नहीं किया और तुरंत हमला शुरू कर दिया। प्रारंभिक चरण के महान क्षेत्र के काश्तकारों के साथ उनकी गति अजेय है। ऐसे में उन्हें बाकी उम्मीदवारों पर बढ़त हासिल है।
सैम ट्रेवर के बाईं ओर दिखाई दिया और एक साइड किक फेंकी। ट्रेवर की प्रतिक्रिया अधिकांश लोगों की तुलना में बेहतर थी, लेकिन यह पर्याप्त तेज़ नहीं थी।
सैम की लात ट्रेवर के पेट पर लगी और उसे वापस उड़ते हुए भेज दिया।
किसी को भी आश्चर्य नहीं हुआ, ट्रेवर ने अपना मैदान संभाला और सतर्कता से चारों ओर देखा। वह सैम के अगले कदम का इंतजार कर रहा था और वह इंतजार ज्यादा देर तक नहीं चला।
सैम का अगला कदम पसलियों में एक मुक्का था। इस बार, ट्रेवर ने अपनी आँखें बंद कर लीं और केवल अपनी आध्यात्मिक समझ का उपयोग किया, उसने अपनी आँखों को भ्रमित नहीं होने दिया और ...
*क्लैंग*।
अखाड़े में धातु की प्लेट से टकराने वाले हथौड़े जैसी आवाज सुनाई दी।
सैम ने एक कदम पीछे लिया, ट्रेवर नहीं हिला। जिस स्थान पर सैम का प्रहार हुआ, उस स्थान पर एक छोटी धातु की संरचना बनी थी।
सैम अचानक मुस्कुराया और चला गया।
उसकी गति बढ़ गई। वह हवा की तरह चला गया। उनके प्रेत कदम और शारीरिक शक्ति पूरी तरह से खुल गई।
ट्रेवर हिट के लिए एक स्तंभ की तरह जगह पर खड़ा था। लेकिन वह परेशान था। जैसे ही उसे लगा कि उसे सैम की गति पकड़ में आ गई है और वह एक हिट का बचाव करने में कामयाब हो गया है, उसके पास एक वेकअप कॉल है।
सैम अपनी गति को बार-बार बढ़ाने में कामयाब रहा।
दो मिनट की लगातार झड़पों के बाद, सैम ने अपनी गति बढ़ा दी और उसका पैर एक सुनहरी लौ में ढक गया। इस बार उनका निशाना लीवर था।
ट्रेवर को लगा कि वह सैम के साथ नहीं रह सकता। उनके चेहरे पर निराशा का भाव झलक रहा था।
सैम ने अपने प्रतिद्वंद्वी को गौर से देखा और वह जानता था कि यह हिट सफल नहीं होगी।
*क्लैंग*
और वास्तव में, किक कनेक्ट नहीं हुई।
सैम ने एक कदम पीछे हटकर देखा कि उसके सामने क्या था।
ट्रेवर एक अर्ध-पारदर्शी गुंबद के अंदर खड़ा है।
इसमें l.u.s.tre जैसा धात्विक लेकिन तरल होता है।
यह वास्तव में चिपचिपा तरल से बने गुंबद जैसा दिखता था।
सैम एक बार फिर चला गया और एक मुक्का मारा।
संपर्क के बिंदु पर, तरल ठोस धातु में बदल गया।
उसी समय, उस स्थान के पास का तरल धातु की कील में बदल गया और उसके चेहरे की ओर आ गया।
सैम को अचानक एक प्राचीन एनीमे याद आया जिसे उसने अपने पिछले जीवन में देखा था। उस एनीमे में, गारा नाम के एक चरित्र ने हमला करने के लिए एक ही दृष्टिकोण का इस्तेमाल किया, बल्कि यह इस धातु के तरल के बजाय रेत था।
उसने स्पाइक को चकमा दिया और वापस चला गया।
"आप मेरे साथियों में दूसरे व्यक्ति हैं जिन्होंने मुझे इस तकनीक का उपयोग करने के लिए प्रेरित किया।" ट्रेवर ने इन शब्दों को उस गुंबद के माध्यम से सैम को देखते हुए कहा।
सैम मुस्कुराया लेकिन कोई जवाब नहीं दिया।वह जानता था कि इस आदमी पर हमला करना उसके लिए मुश्किल था क्योंकि इस बेहद बहुमुखी और तरल ढाल को भेदना मुश्किल था, फिर भी हमला कर रहा था।
सैम ने कुछ दूरी रखी और लौ फेंकने वाले की तरह गुंबद पर सुनहरी लपटों को उड़ाने लगा।
लेकिन उसे लगा कि हमला व्यर्थ है। हालांकि, धातु का विस्तार हो रहा है और गुंबद पर एक कमजोर जगह बनाई गई है, विस्तारित धातु ट्रेवर को हमला करने का एक बेहतर मौका दे रही है और वह सैम पर गर्म तरल धातु से बने प्रक्षेप्य को फेंकता रहा।
सैम को उसी समय चकमा देना था जब वह हमला कर रहा था।
इस अंतराल में, धातु गर्मी खो रही है जिसे उसने श्रमसाध्य रूप से बढ़ा दिया है और इसे उच्च तापमान तक नहीं पहुंचने दे रहा है जिससे इसे नियंत्रित करना मुश्किल हो सकता है।
सैम की मौलिक नियंत्रण क्षमता के बावजूद, वह अभी भी गुंबद के एक बिंदु पर ध्यान केंद्रित करने में असमर्थ था क्योंकि वह केवल उसी बिंदु पर आग लगा सकता था जिसका वह सामना कर रहा था और उसकी निरंतर गति एक ही स्थान पर ध्यान केंद्रित करना कठिन बना रही है।
कुछ मिनटों के व्यर्थ प्रयास के बाद, सैम ने इससे निपटने के लिए दो तरीके निकाले, पहली विधि के लिए केवल उसके दो तत्वों आग और हवा की आवश्यकता होती है। हालांकि दूसरे को केवल नए तत्व, पानी की आवश्यकता होती है।
चूंकि, उन्हें मौका मिला, उन्होंने दूसरे के साथ जाने का फैसला किया।
अभी, ट्रेवर एक ऐसी स्थिति में है जो मंच के केंद्र के निकट है।
सैम ट्रेवर से कुछ दूरी पर खड़ा था और उसने अपना हाथ उठाया। उन्होंने जल आध्यात्मिक ऊर्जा का उपयोग करना शुरू कर दिया।
एक पारदर्शी क्रिस्टल-क्लियर वाटर डिस्क उसके हाथ के अंत से पानी के रूप में बनती है। डिस्क धीरे-धीरे एक बिंदु की ओर बढ़ी जो गुंबद के ऊपर कुछ फीट की दूरी पर है।
डिस्क और सैम के हाथ को जोड़ने के लिए पानी का निशान था क्योंकि उसने इसे नियंत्रित किया और डिस्क को वहां स्थापित करने के बाद, सूरज की रोशनी ने एक प्रकाश किरण को गुंबद के शिखर पर गिरा दिया।
अर्ध-पारदर्शी तरल धातु अत्यधिक केंद्रित प्रकाश किरण को पूरी तरह से बेअसर करने में सक्षम नहीं थी और ट्रेवर को आधे से अधिक हमले से गर्मी लेनी पड़ी।
उसने महसूस किया कि उसकी पूरी त्वचा जल रही है और उसका कवच बिखरने लगा है।
उसने हमले का मुकाबला किया और उसने अपने दांत पीस लिए। लेकिन जैसे ही वह गुंबद की चोटी को मजबूत करने पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रहा था, सैम ने एक और हाथ उठाया और दोनों तरफ से एक और धधकती मशाल शुरू कर दी।
ट्रेवर को पहली बार कोसने जैसा लगा। वह दो हमलों का सामना करने में सक्षम नहीं था। और जल्द ही गुंबद पूरी तरह से ढह गया।
लेकिन सैम ने तुरंत हमला रोक दिया।
ट्रेवर पहले से ही दयनीय स्थिति में था। उसकी त्वचा जल गई, उसके कपड़े राख हो गए और उसके बाल भी जल गए। उसने आश्चर्य से सैम की ओर देखा। वह धीरे से खड़ा हुआ और बोला।
"मैंने खो दिया।"
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