सैम की आँखें ठंडी और दुर्भावनापूर्ण इरादे से भरी थीं। वह खून के लिए निकले जंगली जानवर की तरह है।
जिम लगभग ऐसा महसूस कर सकता था जैसे वह किसी जानवर के पंजे में मारा गया हो।
"सैम, बेहतर होगा कि आप उसे जाने दें। अन्यथा, आप इस जगह को जीवित नहीं छोड़ेंगे।"
सामान्य चिंगारी ने ठंडे स्वर में कहा।
सैम ने उसकी ओर देखने की भी जहमत नहीं उठाई।
सैम ने जो समझा, उससे अगर मार्क्विस को भी यह खबर मिल जाए कि सैम को छुआ नहीं जा सकता है, तो जनरल को जरूर पता होगा।
आखिर क्यों ये प्रत्याशी आपस में लड़ सकते हैं। इसका उन लोगों के साथ कुछ लेना-देना हो सकता है जो पर्दे के पीछे उम्मीदवारों के बीच अंदरूनी कलह के बारे में कोई नियम नहीं रखते हैं।
आखिरकार, उन्हें सबसे अच्छे व्यक्ति की जरूरत होती है और सबसे मजबूत हमेशा इस दुनिया में सबसे अच्छा होता है। यदि कोई उम्मीदवार किसी अन्य उम्मीदवार को पछाड़ सकता है, उसे मात दे सकता है और उसे मात दे सकता है जो केवल यह साबित करता है कि हारने वाला सक्षम नहीं है।
यह सिर्फ सैम का अनुमान है।
इसलिए, वह जनरल से बिल्कुल भी नहीं डरता।
सैम ने जिम की तरफ देखा जिसके पैर कांप रहे हैं।
"मैं..मैं सु..रेंडर।"
"आई एम सॉरी जिम। मुझे लगता है कि आपने यहां कुछ गलत किया है। यह एक डेथ मैच है और हारने वाले की जिंदगी उसके हाथ में नहीं है, विजेता फैसला करता है और इस मामले में, मैं तय करता हूं कि आपको जीना है या मरना है। "
जिम डर से कांप गया, लेकिन इससे उसके कूल्हे का दर्द ही बढ़ गया।
खौफनाक आवाज में कहते हुए सैम बेरहमी से मुस्कुराया।
"आप असहाय महसूस कर रहे हैं, है ना?
आप दर्द महसूस कर रहे हैं, है ना?
आप अपनी यात्रा को इस तरह समाप्त करने को तैयार नहीं हैं, है ना?
लेकिन आपको इससे गुजरना होगा, क्या आप जानते हैं क्यों? क्योंकि आप उस मामले में शामिल हैं जो आपको नहीं करना चाहिए था। आपको मेरे शिविर में नहीं आना चाहिए था और जियान के साथ पूरे तमाशे को नहीं भड़काना चाहिए था। अब आप कीमत चुका रहे हैं।"
जब सैम ने ये शब्द कहे, तो जिम ने अपना सिर घुमाया और गुस्से से लाल आँखों से उसकी ओर देखा।
"तुम मुझे उस घृणा की दृष्टि से क्यों देख रहे हो? मैं वह नहीं हूं जिसने आपको इसमें नेतृत्व किया। याद रखें, आपने मुझसे कहा था कि आओ और मेरे लिए परेशानी पैदा करो।
याद रखें कि आपने मेरे लिए आने और परेशान करने की जहमत क्यों उठाई, जो आपको जानता भी नहीं है।"
सैम के शब्द कुछ दिशाओं की तरह हैं जो एक खोए हुए तरीके से इंगित किए गए हैं। जिम ने अनजाने में जनरल स्पार्क को देखा।
जनरल स्पार्क को लगा कि कुछ गड़बड़ है, लेकिन वह नहीं जानता था कि यह क्या है।
वह खड़ा हो गया और चिल्लाया।
"सैम, उसे जाने दो।"
लेकिन सैम ने जवाब देने की जहमत नहीं उठाई। उसने जारी रखा। उसके शब्द सांप के समान जहरीले होते हैं।
"हाँ, वही तो है। इसके लिए आपका प्रिय शिक्षक जिम्मेदार है। क्या आप जानते भी हैं कि वह मुझे क्यों निशाना बना रहा है?
क्या आप यह भी जानते हैं कि जब मैं पहली बार इस शहर में आया तो हमारे पास यह गोमांस कैसे है?
अपने पोते के कारण।उनके पोते की अक्षमता और ईर्ष्या के कारण, उन्होंने उनसे शिकायत की और वह इसे मुझ पर निकाल रहे हैं, लेकिन किसके खर्च पर?
आप इस नाटक के मोहरे मात्र हैं।
वह चेहरा नहीं खोना चाहता, इसलिए उसने आपको सभी गंदे काम करने के लिए भेजा लेकिन यही एकमात्र कारण नहीं है, क्या आप जानते हैं कि उसने आपको क्यों भेजा?
वह अपने पोते को कमांडरों से मिलवा सकता था और वे उनसे एहसान माँगते थे, लेकिन उसने आपको क्यों चुना?"
जब सैम ने ये सवाल पूछे तो उनके चेहरे पर दर्द के साथ मिला-जुला भ्रम है।
जनरल जानता था कि स्थिति हाथ से निकल रही है इसलिए वह एक चाल चलने वाला था, लेकिन डिप्टी जनरल ने उसे रोक दिया।
"एक तरफ सरकाना।" वह ठंड से भौंकने लगा।
"जनरल स्पार्क, आपने कहा था कि सब कुछ नियमों के अनुसार होगा और सब कुछ उसी तरह चल रहा है, सैम ने उल्लेख किया कि यह मृत्यु द्वंद्व है और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।
हारने वाले के मरने या जीने का फैसला विजेता करेगा।
यदि आप अभी हस्तक्षेप करते हैं, तो मैं आपको रोक नहीं सकता, लेकिन आप मुझे भी नहीं रोक सकते, यदि मैं आपके छात्रों पर एक कदम उठाता हूं।
यदि आप नियम तोड़ते हैं तो मैं भी ऐसा करूंगा।"
"तुमने मुझे धमकी कैसे दी?"
"जनरल स्पार्क, क्या आपको लगता है कि मैं आपसे डरता हूं? मैं अब आपका मैच नहीं हो सकता, लेकिन क्या आपको लगता है कि अगर मैं भागने पर आमादा हूं तो आप मुझे मार सकते हैं? आप भूल गए हैं कि मैं क्या अच्छा हूं।
और वैसे, यह भी अज्ञात है कि अगर मैं बाहर जाता हूं, तो मैं तुम्हें अपने साथ नरक में नहीं ले जा सकता।
आप उस दयनीय मध्य अवस्था नौसिखिए में बीस वर्षों तक रहे। और मैं तीन साल से भी कम समय में उसी स्तर पर पहुंच सकता हूं। अब समय आ गया है कि आप अपने आप को इतने ऊंचे पायदान पर रखना बंद कर दें।"
जनरल का चेहरा तुरंत उतर गया, यह कठोर सत्य है और यह भी एक कारण है कि उन्होंने पहले डिप्टी जनरल को दबाया। वह नहीं चाहता कि उसके पास कोई उपलब्धि हो, ऐसा न हो कि वह उससे आगे निकलने के लिए पर्याप्त संसाधन जुटा ले।
"क्या आप वाकई एक बव्वा के लिए मेरे खिलाफ इस तरह जाना चाहते हैं?"
"मुझे पूरा यकीन है, जैसा कि आपने पहले कहा था कि मैं यह सुनिश्चित करने के लिए अपना कर्तव्य निभाऊंगा कि सब कुछ नियमों के अनुसार चल रहा है।"
जबकि दो बड़े शॉट्स में टकराव हो रहा है, सैम अभी भी जिम के साथ बात कर रहा है क्योंकि उसने अपने पैरों को थोड़ा सा कस लिया है।
"क्या तुम अब भी नहीं समझे? वह जानता था कि मैं एक निर्दयी आदमी हूँ। वह जानता था कि मैंने अकेले तीन सौ सदस्यों का वध किया क्योंकि उन्होंने मेरी टीम के साथी को चोट पहुँचाई।
तो, उसने तुम लोगों को मेरे गुस्से का निशाना बना लिया।
चूंकि, आप ही वे लोग हैं जिन्होंने मुझे परेशान करना शुरू कर दिया, मैं उनके पोते को अकेला छोड़ दूंगा। आप उसके पोते के लिए दयनीय बलि का बकरा हैं।"
जब सैम के शब्द उसके पास पहुंचे, तो जिम का चेहरा पहले से ही पीला पड़ चुका था। उसे नहीं पता था कि इसके बारे में क्या सोचना है। लेकिन दर्द उसे बता रहा था कि अगर उस दिन उसके शिक्षक ने उसे गंदा काम करने के लिए नहीं भेजा होता तो यह सब नहीं होता।
उसने ठगा हुआ महसूस किया और इस्तेमाल किया।
इसी समय, सैम की आवाज फिर से आई।
"तो, जो कुछ भी होने वाला है, आप केवल अपने शिक्षक पर दोष लगा सकते हैं।"
उसके बाद, पूरे इलाके में सन्नाटा छा गया और केवल कर्कश आवाजें सुनाई दीं।
तभी एक दर्दनाक और दयनीय चीख-पुकार की आवाज आई।
"आहह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह न...
जिम अपने फेफड़ों के ऊपर रोया। वह अपनी रीढ़ की हड्डी को टूटता हुआ महसूस कर सकता था और उसने धीरे-धीरे अपने पैरों की अनुभूति खो दी। ऐसा लगता है जैसे उसके पैर ही नहीं थे। वह उन्हें हिला नहीं सका; वह अपने पैरों का दर्द भी महसूस नहीं कर सका।सैम मंच पर अब लकवाग्रस्त जिम को छोड़कर खड़ा हो गया।
जनरल स्पार्क ने उसे गुस्से से देखा, लेकिन वह पीछे हट गया, क्योंकि एक बार जब उसने यह कदम उठाया, तो कोई पीछे नहीं हटेगा, उसे डिप्टी जनरल को मारना होगा और यहां तक कि यह भी सुनिश्चित करना होगा कि उसके छात्र भी चुप रहें ताकि खबर हो सके दफन।
लेकिन यह असंभव है।
सैम ने उसे ठंड से देखा और जिम को मंच से बाहर निकाल दिया और फिर अपनी मूल स्थिति में खड़े होने के लिए वापस चला गया।
जनरल ने उसे ठंड से देखा, फिर उसने अपने छात्रों की ओर देखा जिन्होंने यह भी सुना कि सैम ने जिम से क्या कहा। उन्हें सैम के साथ खिलवाड़ करने के लिए भेजने पर अपने शिक्षक के इरादों पर भी संदेह होने लगा।
जनरल अब समझ गया था कि सैम यहाँ सिर्फ अपने दस्ते को हराने के लिए है। वह उसे नष्ट करने के लिए यहाँ है।
सैम ने सैनिकों और कमांडरों के दिलों में अपनी स्थिति को नष्ट कर दिया, अब वह अपने छात्रों के दिलों में अपनी स्थिति को नष्ट कर रहा है, जिसके लिए उसने अपनी स्थिति को जोखिम में डालकर सेना को भी छोड़ दिया।
अब, सैम ने उनके और उनके शिष्यों के बीच उनके बंधन की नींव हिला दी।
उसने अखाड़े पर खड़े उस युवक की तरफ देखा जो ठीक पीछे से उसे घूर रहा है।
"मैंने सोचा, वह थंडर वुल्फ दस्ता ही होगा। लेकिन यह ज्यादा नहीं है।
आप लोग टीमों में कैसे आएंगे, इससे मेरा काफी समय बचेगा।"
सैम के इन शब्दों ने सभी को उनके सदमे से बाहर कर दिया और उन्होंने जिम और सैम को रोष की दृष्टि से देखा।
वे जानते थे कि उनके शिक्षक ने दूसरे पक्ष को नाराज किया है, लेकिन फिर भी वे उस व्यक्ति को अपने ऊपर चलने नहीं दे सकते।
उन्होंने जो देखा, उससे वे जानते थे कि वे सैम को व्यक्तिगत रूप से नहीं हरा सकते हैं और केवल एक ही तरीका है जो उन्हें पर्याप्त आत्मविश्वास दे सकता है और वह है उस पर गिरोह बनाना।
भले ही यह अनुचित था, वे एक टीम हैं और वे हमेशा एक टीम के रूप में काम करते हैं।
कुल सत्ताईस नौसिखिए मंच पर चले गए क्योंकि वे एक फॉर्मेशन में खड़े होने लगे।
ये थंडर वुल्फ दस्ते के असली नौसिखिए दस्ते हैं। तैंतीस में से आरक्षित सदस्य हैं जो भी दस्ते के बाकी सदस्यों की तरह मजबूत हैं। यह सिर्फ इतना है कि वे टीम में उतने अनुकूल नहीं हैं।
जिम भी उन आरक्षित सदस्यों में से एक है।
इन सत्ताईस सदस्यों के पास मंच पर एक साथ चलने के दो लक्ष्य हैं।
एक यह है कि वे सैम के साथ कोई जोखिम नहीं लेना चाहते हैं और दूसरा यह सुनिश्चित करना है कि वे सैम को जबरदस्त हरा सकें।
सैम ने किसी भी तरह से परवाह नहीं की।
बीस के दशक के उत्तरार्ध में एक युवक जो समूह का नेता प्रतीत होता था, ने कहा।
"आपको हमारे शिक्षक से शिकायत हो सकती है और हमारे दस्ते के कुछ सदस्य भी इसमें भाग ले सकते हैं, लेकिन यह उस तरह के व्यक्ति को अपंग करने का पर्याप्त कारण नहीं है, है ना?"
"आप यह तय करने वाले कौन होते हैं कि यह पर्याप्त कारण है या नहीं? मैं अकेला हूं जो मुझे शामिल करने वाले हर मामले पर फैसला करता है। यहां तक कि आपका दयनीय जनरल भी नहीं जो अपने पद के योग्य नहीं है, ऐसा करने के योग्य है।
आपको तो छोड़िए, जो उस दयनीय जीवन रूप के छात्र हैं।"
सैम के मुंह से निकलने के बाद हवा लगभग बहना बंद हो गई। उनके शब्द बेहद क्रूर और अपमानजनक हैं।
लेकिन किसी के पास कहने के लिए कुछ नहीं है, यहां तक कि जनरल के पास भी कहने के लिए कुछ नहीं है।इस समय वह गुस्से में हैं लेकिन एक चीज है जो उन्हें खुद को थप्पड़ मारने जैसा महसूस करा रही है।
वह अपने दामाद की बातों पर ध्यान नहीं दे रहा है। उन्होंने साफ कहा कि किसी को धक्का मत दो ताकि हम जीवन भर पछताएं और वह देख सके कि उसने ऐसा क्यों कहा।
सैम किसी सामान्य व्यक्ति की तरह नहीं है; उसके पास अन्य सामान्य लोगों की तरह सहनशीलता नहीं है।
दो हफ्ते की परेशानी, वो भी कुछ ज्यादा नहीं। आखिरकार, टीम के साथियों को कुछ मार देना इतना नुकसान नहीं है, किसी जगह को पीटना कुछ ठगों का अभिनय माना जा सकता है।
वास्तव में, किसी ने भी उसे अभी तक कुछ गंभीर नुकसान नहीं पहुंचाया है और वह पहले से ही खून के लिए बाहर है।
वास्तव में, उसके कार्यों को केवल खून के लिए बाहर जाने के रूप में नहीं माना जा सकता है। वह धन और खेती को छोड़कर सामान्य लोगों को अपना सब कुछ खो रहा है, जिसे आसानी से छीना नहीं जा सकता।
इसके अलावा, एक जनरल के रूप में उनकी स्थिति, एक शिक्षक और एक संरक्षक के रूप में उनकी स्थिति एक-एक करके छीनी जा रही है।
वह अपने दिल में केवल यही प्रार्थना कर सकता था कि उसके छात्र इस लड़ाई में न पड़ें। यदि ऐसा होता है, तो वह वास्तव में एक शिक्षक के रूप में असफल हो जाएगा।
आखिरकार, वह उनकी रक्षा करने वाला था, लेकिन वह उन्हें यह सारी परेशानी लेकर आया।