सैम मंच पर गया और हॉक से कहा। "मैंने सोचा था कि अब कोई मुझे चुनौती नहीं देगा। आखिर में।"
हॉक बस मुस्कुराया और कुछ नहीं कहा।
"शुरू करना।" बड़े ने घोषणा की। लेकिन सैम और हॉक दोनों तुरंत नहीं चले। उन्होंने बस एक-दूसरे को देखा और यह देखने की कोशिश की कि दूसरे पक्ष की मंशा क्या है। कुछ सेकंड के लिए घूरते रहे, वे न हिले और न ही उन्होंने अलग-अलग दिशाओं में देखा। वे बस एक-दूसरे को देखते रहे और तनाव बढ़ गया।
अंत में, हॉक ने बात की। "आप जितनी अफवाहों का उल्लेख करते हैं, उससे कहीं अधिक धैर्यवान हैं।" इतना कहते ही वह हाथ सील करने लगा। सैम बस वहीं खड़ा रहा और उसने कुछ नहीं किया, वह वहीं खड़ा रहा और हॉक को ऐसे देखा जैसे वह कोई प्रदर्शन देख रहा हो।
और जल्द ही, सैम हवा के ब्लेड से घिरा हुआ है, हर तरफ से, वह हवा के ब्लेड देख रहा है जो उसकी ओर आ रहे हैं, वह ब्लेड के तेज और खतरे को महसूस कर सकता है।
जब वे दो फीट दूर थे, सैम ने अपनी तेज गति के साथ अपनी चाल चली, हवा के ब्लेड ने उसके लिए ज्यादा खतरा पैदा नहीं किया। वह हवा के ब्लेड से कोई संपर्क बनाए बिना तरल रूप से आगे बढ़ा, लेकिन इससे पहले कि वह आराम कर पाता, हवा के ब्लेड की एक और लहर उसकी ओर आ रही थी, लेकिन इस बार हमले का घनत्व बढ़ गया।
ब्लेड की संख्या पिछली बार से दोगुनी हो गई। इस बार, सैम न केवल उनसे बच निकला, बल्कि वह आगे बढ़ने लगा। दर्शक इस मुकाबले को हैरत से देख रहे हैं। उन्हें हॉक के विंड ब्लेड अटैक के बारे में पता था। वह इसके नियंत्रण में बहुत कुशल है और यदि उसका प्रतिद्वंद्वी पहली लहर में मारा जाता है, तो वह लगभग इसके साथ था।
यहां तक कि जब विरोधी पहली लहर के माध्यम से इसे बनाने में सक्षम होता है, तो वह इसे दूसरी लहर में नहीं बना सकता है, अगर वह इसे दूसरी लहर के माध्यम से बनाता है, तो तीसरी लहर उसे नीचे ले जा सकती है।
और हर बार हमलों का घनत्व इस तरह बढ़ जाता है कि बचना अब कोई विकल्प नहीं है। लेकिन सैम चकमा दे रहा है और वह आगे बढ़ रहा है।
जब सैम हॉक से तीन फीट की दूरी पर था, तभी हॉक हवा के ब्लेड के कवर के साथ तैरता हुआ विपरीत दिशा में चला गया।
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"मौलिक संलयन।" सैम ने हॉक की ओर देखते ही बुदबुदाया, जिसने हमला करना बंद कर दिया। जब हॉक ने सैम की बात सुनी तो वह हैरान रह गया।
"बुरा नहीं, आप मौलिक संलयन को पहचान सकते हैं।" हॉक ने कहा। सैम ने जवाब नहीं दिया। बेशक, वह इसे पहचान सकता है। आखिर वह खुद कर सकते हैं। लेकिन सैम हॉक से काफी प्रभावित थे। उत्तरार्द्ध अपने पैरों पर मौलिक संलयन का उपयोग कर रहा है और तैर रहा है। भले ही वह सीधे उड़ने के लिए इसका इस्तेमाल नहीं कर सकता, लेकिन थोड़ा मँडराना वास्तव में कोई समस्या नहीं है।
"आप अपनी तात्विक शक्तियों का उपयोग क्यों नहीं कर रहे हैं?" हॉक ने पूछा।
"ठीक है, वैसे भी कोई भी मुझे चुनौती देने की जहमत नहीं उठा रहा है। हो सकता है कि हम अपनी लड़ाई का भरपूर लाभ उठाएं और देखें कि मैं क्या कर सकता हूं?" सैम ने कहा लेकिन उसने फिर भी हमला नहीं किया। वह हॉक के हमले का इंतजार कर रहा है और वह खुद को परखेगा। आखिरकार, यह हर रोज नहीं होता है कि वह अपने तत्व पर इतने नियंत्रण के साथ नौसिखिए स्तर 1 लड़ाकू के साथ लड़ता है।
हॉक ने हाथ की सील बनाई और इस बार वे बहुत तेज हैं। इस बार मंच पर सभी सैम के चारों ओर चक्कर लगाने लगे। छवि उसके चारों ओर चक्कर लगा रहे एक छोटे से बवंडर जैसा था। जैसे ही वह इसकी जांच कर रहा था, उसे लगा कि सांस लेना थोड़ा मुश्किल है। बवंडर एक निर्वात पैदा करने की कोशिश कर रहा है।
बस जब उसने सोचा कि ये केवल बवंडर के प्रभाव हैं, तो उसने महसूस किया कि उसके पैर तैर रहे हैं और फिर अचानक बवंडर में एक हवा का ब्लेड बना और पीछे से उस पर हमला कर दिया।भले ही फेदर कोट ने हमला रोक दिया, लेकिन वह बिल्कुल भी खुश महसूस नहीं कर रहा था। उसे लगा कि वह कुछ ज्यादा ही निष्क्रिय हो रहा है। सैम ने फिर अपना हाथ हवा की धाराओं की ओर फैलाया और उसके हाथ आग लगने लगे।
उसने प्रचंड गर्मी से सुनहरी लपटों को नियंत्रित किया और उसे विपरीत दिशा में बवंडर का घेरा बना दिया, लेकिन जब उसने शुरू में कोशिश की तो आग हवा की गति से प्रभावित हो रही थी, जब दर्शकों को लगने लगा कि सैम के प्रयास व्यर्थ हैं, तो वह बढ़ गया। आग की लपटों की तीव्रता। वे बहुत तेज गति के साथ घूमने लगे और तीव्रता भी अधिक थी और इससे पहले कि वह जानता कि क्या हो रहा है, हॉक को लगा कि कुछ गड़बड़ है, हवा के बवंडर पर उसका नियंत्रण कठिन और अस्थिर हो गया और जब उसने इसे नियंत्रित करने की कोशिश की तो सैम पहले ही बवंडर से बाहर आ गया।
सैम के कहने पर सैम और हॉक एक-दूसरे को देखने लगे। "शायद आप अपने डुअल विंग स्लैश का उपयोग करना चाहते हैं।"
"क्या आपको यकीन है?"
"हाँ, आप इसका इस्तेमाल कर सकते हैं। देखते हैं कि क्या मैं इससे निपट सकता हूँ।" जब सैम ने ये शब्द कहे, तो हॉक पहले से ही अपने हाथों की मुहरों के साथ लगभग पूरा हो चुका था। उसके सामने एक हॉक भौतिक हो गया और दो पंखों के आकार के पवन ब्लेड सैम की ओर बढ़ गए।
इस बार सैम वहीं खड़ा नहीं हुआ, उसने अपना सुनहरा स्टाफ निकाला और उसे घुमाने लगा। कर्मचारियों के दो छोर भारी मात्रा में आग को निर्देशित और संघनित कर रहे हैं क्योंकि वह कर्मचारियों को अपने सिर के ऊपर से काटता है।
इससे पहले कि हवा के झोंके उसके पास आते, सैम ने संघनित आग को उनकी ओर फेंका। दोनों हमले आपस में टकराए और एक दूसरे को नकार दिया।
सैम और हॉक एक डेड लॉक में आ गए।
"आप वास्तव में अच्छे हैं। मुझे लगा कि केली अतिरंजना कर रही है।" हॉक ने प्रशंसा की।
"आप खुद बुरे नहीं हैं।" सैम ने प्रशंसा लौटा दी।
"शायद हम एक दूसरे का परीक्षण बंद कर दें? आप गंभीर क्यों नहीं हो जाते?" हॉक ने हाथ सील बनाने के लिए कहा।
इस बार न तो जवाब दिया और न ही अपनी जगह पर खड़ा रहा, बल्कि उसने अपने कर्मचारियों के साथ अपनी चाल चली। जब उसने अपने कर्मचारियों को घुमाया और हॉक से संपर्क करने वाला था, तो एक पवन ढाल बन गई और उसे रोक दिया।
सैम ने एक कदम पीछे हटकर फिर से वही किया, इस बार विंड शील्ड ने फिर से संपर्क किया। लेकिन सैम पीछे नहीं हटे और संपर्क के बिंदु पर एक विस्फोट हुआ, हॉक को एक कदम पीछे धकेल दिया।
सैम ने मौका नहीं छोड़ा और हमले के बाद पीछा किया। उनकी चाल तेज और सटीक है। हॉक उसे और बिल्कुल भी नहीं देख पा रहा था, जैसा कि वह देख सकता था कि सैम एक हमले के बाद पीछे छूट गया है।
जल्द ही, वह गति का सामना करने में सक्षम नहीं था और हमले की पूरी ताकत ले ली। मुंह से खून निकलने पर वह पीठ के बल गिर पड़ा।
सैम नहीं रुका। उसने फिर से अपनी चाल चली और जैसे ही वह एक और सफल हमला करने वाला था, कुछ अप्रत्याशित हुआ।
हॉक एक पानी की ढाल से ढका हुआ है और उसी समय उसकी ओर एक पानी का गोला छोड़ा गया था। सैम ने पूरी ताकत से हमला किया और कुछ फीट दूर उतरा। उसने कुछ खून निकाला और खड़ा हो गया।
जब उसे होश आया तो उसने देखा कि हॉक चारों तरफ से पानी के गोले से ढका हुआ है।
"ओह, आप एक दोहरे मौलिक दाना हैं। उसे आते हुए नहीं देखा।" सैम ने मुस्कुराते हुए कहा। वह बिल्कुल भी निराश नहीं दिखे। लेकिन वह दर्शकों के भावों को देखने में असफल रहे जो सदमे से भरे हुए हैं।क्या हॉक एक दोहरी तात्विक दाना है?"
"मैं यह कभी नहीं जानता था।"
"हाँ, वह वास्तव में गहराई से छिपा था। मुझे लगा कि उसके पास केवल एक पवन तत्व है। किसने सोचा होगा कि उसके पास भी जल तत्व है?" यहां तक कि कैस्टर और काउंट फाल्कन को भी आश्चर्य हुआ, हालांकि अलग-अलग कारणों से।
"मैंने कभी नहीं सोचा था कि वह यहां जल तत्व का उपयोग करेंगे। उन्होंने कहा कि उन्हें इस टूर्नामेंट में इसका उपयोग करने की आवश्यकता नहीं हो सकती है।" काउंट फाल्कन ने कैस्टर से कहा।
"मैंने सोचा था कि यह उसका तुरुप का पत्ता था।" कैस्टर बोला
"नहीं। उन्होंने कहा कि कोई योग्य विरोधी नहीं हैं जिन्होंने उन्हें इसका इस्तेमाल करने के लिए मजबूर किया। अब उन्हें लग रहा था कि उन्हें कोई मिल गया है। शायद यह इस तरह से बेहतर है।" काउंट ने सैम को दिलचस्पी से देखते हुए कहा।
सैम ने फिर से अपना स्टाफ उठाया और अपनी चाल चली। इस बार उनकी गति वास्तव में तेज है और उनकी बाद की छवि के साथ एक सुनहरा फ्लैश भी है। उसने अपने कर्मचारियों को झुलाया और उसी विस्फोट के साथ पानी की ढाल पर हमला किया। ढाल की सतह पर पानी वाष्पित हो गया, लेकिन विस्फोट का प्रभाव और कर्मचारियों की हिट पानी पर लहरों के रूप में कम हो जाती है।
वह वहाँ नहीं रहा और तुरंत चला गया। फिर उस जगह पर एक पानी का गोला छोड़ा गया जहां वह एक पल पहले खड़ा था।
सैम ने कर्मचारियों के साथ अपनी चाल जारी रखी और हॉक ने उसी बचाव और हमले के साथ मुकाबला किया। दसियों अदला-बदली के बाद भी गतिरोध बना रहा। दोनों कुछ नुकसान नहीं कर पाए। लेकिन स्थिति बदल गई।
जब सैम ढाल पर एक हिट उतरा, तो पानी थोड़ा फैल गया और कर्मचारियों को जगह में रखा, सैम के आंदोलन को दूसरी बार बनाने में देरी हुई, पानी के गोले के साथ एक करीबी दाढ़ी है।
लेकिन सैम ने रणनीति नहीं बदली। हाय स्पीड बढ़ गई। वह यह देखने की कोशिश कर रहा है कि बहुत अधिक आध्यात्मिक ऊर्जा का उपयोग किए बिना उसे पानी की ढाल को उतारने के लिए कितनी गति की आवश्यकता है।
जब उसे पता चला कि यह तरीका व्यर्थ है, तो सैम एक हिट उतरा और भागने के बजाय, वह वहीं खड़ा हो गया और अपना हाथ ढाल पर रख दिया। पैटर्न के इस अचानक परिवर्तन से हॉक थोड़ा चौंक गया था और गार्ड से पकड़ा गया था। इससे पहले कि जे को पता चलता कि क्या हो रहा है, उसने सैम की मुस्कराहट और बाद वाले को सुनहरी लौ की एक विशाल गेंद को पानी के ढाल में डालते हुए देखा।
"क्या, वह पानी के खिलाफ आग का उपयोग कर रहा है?"
"हाँ। यह व्यर्थ है। मुझे लगता है कि वह इसे अंतिम उपाय के रूप में उपयोग कर रहा है।"
"आप अंतिम उपाय क्यों बुला रहे हैं?"
"आप जानते हैं कि आग पानी के मुकाबले कमजोर है। तो, इसका उपयोग करने का क्या मतलब है और वह भी सीधे पानी की ढाल पर। संभावना लगभग शून्य है।"
"हाँ, शायद तुम सही कह रहे हो।"
दर्शक सैम के कार्यों को आंक रहे हैं, लेकिन हॉक, जो आग के बहुत करीब है, ने महसूस किया कि कुछ सही नहीं है।
सुनहरी लौ आकार में छोटी है और इसे बुझा देना चाहिए था लेकिन यह अभी भी जल रही है जैसे कुछ हुआ ही नहीं क्योंकि इसने अपने चारों ओर के पानी को लगातार भाप में बदल दिया। सैम मुस्कुराया क्योंकि उसने हॉक के साथ आँख से संपर्क किया और तुरंत ऊर्जा की मात्रा बढ़ा दी, उसने पानी की ढाल के उस तरफ पूरी तरह से वाष्पित होने वाली सुनहरी लपटों की तीव्रता और आकार को उच्च और उच्च बना दिया। इससे पहले कि हॉक खुद को तैयार कर पाता, सैम का हमला उसकी छाती पर पूरी तरह से उतरा, जिससे वह उड़ गया।
सैम ने हमले का पालन नहीं किया। क्योंकि, वह भी हांफ रहा है। उन्होंने कर्मचारियों के साथ कई बार कोशिश करने के लिए खुद को डांटा। भले ही वह अपने कौशल को पीसना चाहता था, लेकिन अब उसे अपनी ऊर्जा का संरक्षण करना होगा।हॉक बड़ी मुश्किल से खड़ा हुआ। वह अनुमान लगाने की कोशिश कर रहा है कि वास्तव में क्या हुआ था। उन्होंने सैम को नई मिली प्रशंसा के साथ-साथ प्रतिस्पर्धी भावना के साथ देखा।
सैम भी हॉक से काफी प्रभावित हैं। उसे अपनी क्षमताओं की पूरी समझ है और वह जानता था कि वह लेवल 2 के नौसिखिए को नीचे ले जा सकता है। लेकिन वह हॉक को उतारने में सक्षम नहीं था जो कि लेवल 1 नौसिखिया है। इसका मतलब है कि दूसरे की युद्ध क्षमता में कोई कमी नहीं है।
"मैंने कभी नहीं सोचा था कि, मुझे इस टूर्नामेंट में इस कदम का उपयोग करने की आवश्यकता है। मैंने इसे एक बड़े मंच के लिए तैयार किया है, लेकिन सैम आपको इस कदम का उपयोग करने के लिए मेरा सम्मान है।"
हॉक ने बड़ी मात्रा में आध्यात्मिक ऊर्जा बोली और जारी की। मंच पानी के बुलबुले से घिरा हुआ है। सैम ने उनका अवलोकन किया और देखा कि फुट बॉल के आकार के बुलबुले अपनी ही कुल्हाड़ियों पर घूम रहे हैं।
सैम ने बुलबुलों को देखा और फिर हॉक की ओर देखा जिसने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपना हाथ चौड़ा कर दिया। उसने कर्मचारियों को अपने हाथों में लिया और उसे हवा में घुमाया जिसने हॉक की ओर एक आग का गोला दागा।
लेकिन इससे पहले कि आग का गोला लक्ष्य तक पहुंच पाता, पानी का एक बुलबुला आग के गोले से टकरा गया और दोनों गायब हो गए. लेकिन सैम को अचानक लगा कि कुछ गड़बड़ है और इससे पहले कि वह महसूस करता कि क्या हो रहा है, तीन हवा के ब्लेड टक्कर के बिंदु से उसकी ओर उड़े और उसके सीने पर एक गहरा घाव छोड़ दिया, जहां कोट नहीं था।
सैम एक कदम पीछे हट गया और वह गलती से एक और बुलबुले से टकरा गया। तीन हवा के ब्लेड ने पीछे से फिर हमला किया। हालांकि इस बार उन्होंने सिर्फ असर महसूस किया।
सैम ने खुद को स्थिर किया और ठीक से खड़ा हो गया। उसने बुलबुले और फिर हॉक को देखा।
हॉक इस समय का उपयोग ऊर्जा की वसूली के लिए कर रहा है। सैम ने महसूस किया कि उन्हें स्थिति से जल्द से जल्द निपटना चाहिए। उसने कर्मचारियों को दूर रखा और गोल्डन क्रिसेंट को बाहर निकाल लिया। दर्शकों ने जब दो ब्लेड वाले इस अजीब हथियार को देखा तो उनके होश उड़ गए।
सैम ने प्रतीक को स्थानांतरित कर दिया और इसे धनुष मोड में स्थानांतरित कर दिया। उन्होंने एक गहरी सांस ली और आध्यात्मिक ऊर्जा को अपने पैरों पर केंद्रित किया और हवा में ऊपर कूद गए।
जब वह गिरने लगा, तो उसने अपने हाथों को अविश्वसनीय गति से हिलाया क्योंकि उसने हॉक पर तीरों के बाद तीर भेजे।
हॉक ने देखा कि अग्नि आध्यात्मिक ऊर्जा अपनी ओर आ रही है और वह बुलबुलों से पहरा देने लगा। लेकिन तीर तेज और तेज हो गए और इससे भी अधिक परेशानी यह है कि वे संपर्क पर विस्फोट के साथ बुलबुले के अंदर हवा के ब्लेड को नकार रहे हैं।
सैम नहीं रुका क्योंकि उसने एक ही बिंदु पर सभी तीरों के साथ मंच की बौछार की। अंत में, हॉक इससे निपटने में सक्षम नहीं था और तीरों के एक वॉली के विस्फोट से मारा गया था, लेकिन इससे पहले कि वह गिर पाता, उसने शेष बुलबुले सैम की ओर भेज दिए, जो मंच पर लगभग नीचे है।
दोनों प्रत्याशी अपने-अपने विरोधियों के हमले से वाकिफ थे। वे कम से कम ऊर्जा शेष न होने के कारण मंच पर गिर पड़े। हॉक के कपड़े फटे हुए और चोटों से भरे हुए हैं। लेकिन सैम के कपड़े अभी भी अच्छे हैं। हालांकि उनकी बनियान फटी हुई थी और उनकी छाती और धड़ पर घाव के निशान थे।
"लड़ाई एक ड्रा है।" बड़े ने कहा। जैक और केली मंच पर आए और हॉक और सैम दोनों को मंच से नीचे ले गए।