अन्य प्लेटफार्मों पर लड़ाई अभी भी चल रही है, लेकिन अधिकांश दर्शक उस मंच को देख रहे हैं जहां सैम ने अपनी लड़ाई लड़ी थी। सैम के लड़ाई के बाद भी, वे अभी भी उसे देख रहे हैं जैसे कि वे एक राक्षस को देख रहे हों।
आखिर कौन अपनी तकनीक का इस्तेमाल करके अपने से ऊँचे स्तर के प्रतिद्वंद्वी को नीचे गिराएगा। यह हार से ज्यादा अपमान है। सैम सचमुच उस आदमी के चेहरे पर रगड़ रहा है कि वह कचरा है।
कोई भी ऐसी हार का अनुभव नहीं करना चाहता। वे यह भी सोच रहे हैं कि इस आदमी ने ऐसा कुछ क्यों किया, जो एक टूर्नामेंट के लिए इतनी दूर ले गया। वह उसे सामान्य रूप से हरा सकता था, है ना?
लेकिन केवल सैम और तीनों ही जानते थे कि यह इतना आसान नहीं है। तीनों जानबूझकर सैम को निशाना बना रहे हैं और सैम उनके साथ खेल रहा है।
फिर भी, झगड़े जारी रहे। लेकिन सैम को चुनौती नहीं दी गई, इसके बजाय शीर्ष 10 के बाकी लोगों को एक-एक करके चुनौतियां मिल रही हैं। जल्द ही, जैक को चुनौती दी गई।
सैम और जैक दोनों जानते थे कि वह आदमी कौन है। वह ड्रू है। तलवारबाज जो 14 सदस्यीय टीम के नेताओं में से एक है जो सैम की टीम के खिलाफ लड़ना चाहता था।
जैक धीरे-धीरे एक सामान्य तलवार के साथ मंच से नीचे उतरा। अभी वह काली उल्कापिंड तलवार का प्रयोग नहीं कर रहा है, क्योंकि तलवार सामग्री को पहचानने वाला कोई जानकार हो सकता है और उसे परेशानी हो रही हो। उसे टूर्नामेंट के बाद इसे चारों ओर ले जाने के लिए इसे कवर करने के लिए एक म्यान प्राप्त करने की आवश्यकता है।
"मैं तुम लोगों को पछताने जा रहा हूँ कि तुमने हमारे साथ क्या किया? तुम और वह सैम दोनों ही कुछ देश के बदमाश हैं, तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई पीछे से हम पर हमला करने की?" जैक के प्लेटफॉर्म पर आते ही ड्रू ने कहा। वह वास्तव में गुस्से में और ईर्ष्यालु है कि वह सैम और जैक से हार गया, यहां तक कि संख्या में भारी लाभ के साथ और वह भी, जब उन्होंने दूसरों को उनकी कमजोर स्थिति में पकड़ा। वह शर्म से अपने आप को वापस पाने के लिए सिर्फ बहाने बना रहा है।
जैक ने कुछ भी नहीं कहा। उसने बस ड्रू को ठंडेपन से देखा। आखिरी लड़ाई में वह थोड़ा नाराज भी होता है। वह नंबरों से अभिभूत है और इन लोगों ने उसके साथ गैंगरेप करने की भी कोशिश की। अगर वह अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में होता, तो वह इन लोगों के साथ मैदान में उतर सकता था। वह पहले से ही उन पर गुस्सा है और स्कोर तय करने का एक तरीका खोजना चाहता है और यहां वे उसे सीधे मौका दे रहे हैं।
जैक की ओर इशारा करते ही ड्रू ने अपनी लंबी तलवार पकड़ ली। उसने तेजी से अपनी चाल चली क्योंकि तलवार हवा में एक सुंदर चाप बना रही थी क्योंकि वह उसकी बांह की ओर गई थी। ड्रू जैक की बांह पर निशाना लगा रहा है।
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जैक बिल्कुल नहीं हिला। उसकी तलवार अभी भी म्यान में है। तलवार के संपर्क में आने से ठीक पहले, एक कीनिंग सुनी जा सकती थी और ड्रू ने महसूस किया कि उसकी तलवार मूल दिशा से विचलित होने से पहले एक और ठोस ब्लेड से मिलती है।
जब उसे होश आया, तो हवा में तलवार पकड़े हुए ड्रू की बाहें कांप रही थीं। उसने चारों ओर देखा तो पाया कि जैक अभी भी उसी मुद्रा में है। बिल्कुल कोई बदलाव नहीं है। यहां तक कि उसकी तलवार पर भी कोई निशान नहीं है कि उसे निकाल लिया गया था।
ड्रू थोड़ा चकित महसूस कर रहा था। वह नहीं जानता था कि वह अपने मूल मार्ग से कैसे भटक गया था। लेकिन वह स्पष्ट रूप से अपने लक्ष्य से चूक गए, लेकिन दूसरी पार्टी बिल्कुल भी हिलती नहीं दिख रही थी।
उसने अपना सिर हिलाया और अपनी तलवार फिर से घुमाई। इस बार उन्होंने दूसरे पक्ष के सीने पर निशाना साधा। लेकिन पिछली बार की तरह, संपर्क करने से ठीक पहले, वह चूक गया। दूसरी पार्टी अभी भी बिना किसी हलचल के वहीं खड़ी है।
'क्या हुआ?' यह सवाल न सिर्फ ड्रू के सिर में बज रहा है बल्कि दर्शक भी खूब घूम रहे हैं. आखिरकार, बहुत सारे लोग हैं जो शीर्ष 10 प्रतिभागियों में सदस्यों पर ध्यान दे रहे हैं।
ड्रू ने अपने दांत पीस लिए और शांत होने की कोशिश की। उसने फिर हमला किया लेकिन चूक गया। उसने फिर से शरीर के विभिन्न हिस्सों को निशाना बनाकर हमला किया।
बाजू। चुक गया
टांग। चुक गया
हृदय। चुक गया
आँखें। चुक गया
धड़। चुक गया।
सिर। चुक गया।
उसने लगातार हमला किया और केवल चूकने के लिए हमला किया। उसे लगा जैसे वह पूरी तरह से गलत दिशा में निशाना लगा रहा है। वह केवल इतना जानता था कि हर बार जब उसने हमला किया और तलवार संपर्क करने वाली थी, तो वह एक तेज आवाज सुन सकता था और बस। तब तक वह आ गयासंपर्क करने के बारे में, वह एक तेज आवाज सुन सकता था और बस। जब तक उसे होश आया, वह मूर्ख की तरह वहीं खड़ा है।
कुछ अथक असफलता के बाद ड्रू ने कदम पीछे खींच लिए और उन दोनों के बीच कुछ दूरी बनाए रखी।
"आइए देखते हैं, आप इसे कैसे चकमा देंगे?" उसने अपने दाँत पीस लिए और एकाग्र होने लगा। उनकी लंबी तलवार आध्यात्मिक ऊर्जा से चमकने लगी। उसने तलवार को अपने दोनों हाथों से पकड़ कर घुमाया।
"एंड्रयू तलवार शैली। तलवार की बौछार।" ड्रू ने कहा और तलवार चलाने लगा। छुरा, स्लैश, पियर्स के रूप में तलवार की बत्तियाँ हैं। तलवार की चाल का संयोजन बहुत ही बुनियादी तलवार आंदोलनों के साथ किया गया था। तलवार की बत्तियाँ तुरंत नहीं हिलीं। वे हवा में जम गए जैसे कि वे प्रतीक्षा कर रहे थे और एक अंतिम स्लैश के साथ, सभी तलवार की बत्तियाँ जैक की ओर बढ़ने लगीं।
उसके चारों ओर की हवा तेज हो गई। इस कदम से निकलने वाली खतरनाक तलवार की आभा स्पष्ट रूप से उस खतरे को दर्शाती है जो इससे उत्पन्न होगी।
"एंड्रयू तलवार शैली। मुझे इसे आखिरी बार देखे हुए एक लंबा समय हो गया है।" कैस्टर ने अपनी ठुड्डी को छूते हुए कहा।
"हाँ, इस आकर्षित बच्चे के पास तलवार में अच्छी प्रतिभा थी। तलवार की बौछार एक साधारण चाल नहीं है। लेकिन वह तब भी इसे सीखने में सक्षम था जब वह अभी भी एकोलिटे के अंतिम चरण में है। लेकिन मुझे लगता है कि यह कदम केवल दिखाएगा इसकी पूरी शक्ति, जब इसे नौसिखिए स्तर पर बनाया जाता है।" काउंट फाल्कन ने भी पक्ष से टिप्पणी की।
यहां तक कि भीड़ भी देख रही थी कि जैक इससे कैसे निपटेगा।
"वह आपके लिए युवा मास्टर ड्रू है। आखिरकार वह विलक्षण है और उसके परिवार की तलवार शैली काफी अनोखी है।"
"हाँ, मुझे लगता है कि अन्य लोग इसे चकमा नहीं दे सकते।"
"हाँ, भले ही वह हमले को चकमा देने में अच्छा हो, इस बार बहुत सारे क्षेत्र को कवर करता है। मुझे लगता है कि यह काफी मुश्किल है।"
इस बीच, जैक जो हमले के अंत में है, काफी आराम से है। उन्होंने ड्रू के आंदोलनों को एकाग्रता के साथ देखा क्योंकि उन्होंने दूसरी पार्टी की जांच की और अपनी सारी शेष शक्ति एक ही हमले में डाल दी।
उसका हाथ धीरे-धीरे उसके कूल्हे पर म्यान में लटकी तलवार की ओर बढ़ा। जैसे ही उनकी आध्यात्मिक ऊर्जा का संचार होने लगा, उन्होंने अपने दाहिने हाथ से तलवार का हैंडल पकड़ लिया।
"आप उतने बुरे नहीं हैं जितना मैंने सोचा था।" जैक ने ड्रू से कहा और जब कई तलवार की रोशनी उसके प्राणों की ओर जुटने वाली है। उसके चेहरे पर मुस्कान है। "लेकिन आप अभी भी इतने अच्छे नहीं हैं कि मुझे नीचे उतार सकें।" इन शब्दों के बाद, जैक ने तलवार को अपने म्यान से बाहर निकाला। तलवार के साथ-साथ एक राजसी तलवार की रोशनी निकली और तलवार की बौछार तुरंत बिखर गई।
"तलवार ड्रा।" जैक उसकी सांस के नीचे बड़बड़ाया। ड्रू ने अपने कमजोर शरीर के साथ देखा क्योंकि उसका हमला कुछ भी नहीं हो रहा था और फिर भी तलवार की रोशनी उसकी ओर बढ़ने लगी। उसे लगा कि उसकी सारी नसें और उसकी इच्छा भी तलवार की रोशनी के तेज को महसूस कर सकती है।
इससे पहले कि वह इस तीखेपन की भावना को समझ पाता।
*स्लैश* उसने महसूस किया कि उसका मांस खुला हुआ है क्योंकि उसकी छाती पर एक गहरा घाव बन गया है। इससे पहले कि वह कुछ समझ पाता, खून की कमी के कारण वह बेहोश हो गया।
"विजेता जैक। प्लस, एक अंक।"
"उम्मीदवार ड्रू। माइनस, एक बिंदु।"
जैक के रूप में घोषित एल्डर ने नीचे की ओर अपना रास्ता बनाया। वह सैम के पास खड़ा हो गया और सिर हिलाया।
"वह कदम बहुत अच्छा है।" कैस्टर ने काउंट करने के लिए कहा।
"स्टार वुड सिटी से इतने अच्छे उम्मीदवार क्यों हैं? पहले सैम नाम का वह आदमी, जो आज हमने जो कुछ भी परीक्षण किया है उसमें अच्छा है और अब यह लड़का है। उसकी तलवार शैली बहुत अनोखी है। उसकी चाल सुरुचिपूर्ण, तेज है और वहाँ हैं कोई अतिरिक्त हलचल नहीं। ऐसा लगता है कि वह कोई अतिरिक्त चाल चलने के लिए बहुत आलसी है, लेकिन उसने जो भी कदम उठाया वह बेहद सटीक और सटीक है।" काउंट ने भी अपना मूल्यांकन दिया।
दर्शकों ने भी विकास से हैरान महसूस किया।
उन्होंने सोचा कि जैक चकमा देने या बचाव करने की कोशिश करेगा। उन्होंने सोचा था कि जैक पहले के प्रदर्शन से मजबूत है, लेकिन उसने कभी नहीं सोचा था कि वह इतना मजबूत होगा कि वह न केवल अपने प्रतिद्वंद्वी के सबसे मजबूत कदम का मुकाबला करेगा, बल्कि उन्होंने कभी यह उम्मीद नहीं की थी कि वह एक चाल में ऐसा करने में सक्षम होगा।
इस बीच शीर्ष 10 में बदलाव हैं। ईव और शोर अपनी पहली चुनौतियों के बाद बाहर हो गए। सैम वास्तव में थौगोचुनौतियाँ। सैम ने वास्तव में सोचा था कि उसे अत्यधिक चुनौती दी जाएगी, लेकिन वास्तव में सबसे अधिक चुनौतियां हॉक की ओर निर्देशित थीं।
अभी, हॉक एक अन्य व्यक्ति के साथ लड़ रहा है जिससे सैम परिचित है, वास्तव में एक ऐसे व्यक्ति की तरह, जिसके साथ सैम ने लड़ाई लड़ी थी।
रे और हॉक मंच पर खड़े हैं।
"हॉक, आज मैं आपको नीचे ले जा रहा हूं। आप बहुत लंबे समय से शीर्ष पर हैं।"
"तब आप कोशिश कर सकते हैं।" हॉक ने उत्तर दिया और हाथ के चिन्ह बनाने लगे।
रे ने अपना कृपाण अपनी ओर घुमाया, लेकिन बाद वाला बिल्कुल भी नहीं हिला। कृपाण के उसके पास पहुँचने से ठीक पहले, वह पीछे की ओर बढ़ते हुए हवा में तैरने लगा। फिर इससे पहले कि रे ने आगे की चाल चलने की कोशिश की, उसके चारों ओर हवा के ब्लेड बनने लगे, ब्लेड के रूप में संघनित हवा सभी दिशाओं से किरण पर हमला करने लगी।
एक के बाद एक हवा के ब्लेड भेजते हुए हॉक ने लगातार हैंड सील बनाए। रे ने खुद को व्यस्त कर लिया। वह अपने दिल के अंदर कितना कोस रहा है। यही कारण है कि उसने हॉक के खिलाफ पहला कदम उठाया, ताकि इन हवा के ब्लेड के जाल में न पड़ें। लेकिन वह फिर फेल हो गया।
बस जब वह थोड़ा आराम करने वाला था। उसने हॉक की आवाज सुनी।
"चलो इसे खत्म करते हैं।"
तभी उसे एहसास हुआ कि उसने हवा के ब्लेड पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित किया है। जब उसने हॉक को देखा, तो वह पहले से ही कास्टिंग कर चुका है।
"दोहरी विंग स्लैश।" हॉक एक पवन तात्विक ऊर्जा के रूप में एक हॉक में संघनित हो गया और पंखों के रूप में दो भारी संघनित पवन ब्लेड उसकी ओर बढ़ने लगे।
इससे पहले कि वह कुछ समझ पाता, मंच से उतरते ही उसके सीने पर दो गहरे घाव हो गए।
सैम हॉक द्वारा पवन ऊर्जा के उपयोग से प्रभावित था। हैरानी की बात है कि हॉक उसकी ओर मुड़ा और मुस्कुरा दिया।
वक्त निकल गया; सैम बोर हो रहा था। वह कुछ चुनौतियों की उम्मीद कर रहा था लेकिन कोई उसे चुनौती नहीं दे रहा है। यश की हार के बाद अजीब तिकड़ी ने भी उसे बिल्कुल चुनौती नहीं दी। शीर्ष 10 स्थानों में ज्यादा बदलाव नहीं आया। ईव और शोर को छोड़कर, रे और ड्रू द्वारा प्रतिस्थापित किया गया। कोई बदलाव नहीं हैं। हैरानी की बात है कि ग्यारह और बारह स्थान उससे परिचित हैं।
जेसी और डस्टिन ग्यारहवें और बारहवें स्थान पर हैं।
बस जब उन्हें लग रहा था कि कोई चुनौती नहीं होगी, हॉक मंच पर गए और उनका नाम पुकारा।
सैम तुरंत सक्रिय हो गया।
"आखिरकार।" उन्होंने कहा कि जैसे ही वह उच्च आत्माओं में मंच की ओर बढ़े। आखिरकार, उसने हॉक को लड़ते हुए देखा है और वह खुद पहले अनुभव प्राप्त करने के बारे में काफी सोच रहा था।