सैम बाकी टीम 6 के साथ बैठा था। जल्द ही, उन सभी के लिए कुछ खाना और पानी भेज दिया गया। जब सैम खा रहा था, तो उसे टीम के अन्य लोगों की नाराजगी का अहसास हो रहा था। संक्षेप में, वे चार लोग हैं, जो सैम के नेतृत्व से सहमत हुए बिना अलग हो गए थे।
उसने उनकी परवाह नहीं की और इत्मीनान से खाना खाया। इसके बाद उन्होंने अन्य टीमों को देखना शुरू किया। सबकी हालत खराब है। भले ही उनकी खेती बहाल हो गई हो, लेकिन वे मानसिक रूप से थक चुके हैं। उन्होंने नहीं सोचा था कि उनकी साधना के बिना वे इतने दयनीय होंगे। अब, उनके मन में खेती न करने वाले सामान्य लोगों के लिए लगभग कुछ नया सम्मान था।
कुछ देर बाद हॉक और केली उसकी ओर चल पड़े जबकि फिलिप, फ्रेया, हेली भी उनका अभिवादन करने आए।
"बहुत बहुत धन्यवाद सैम।" हॉक ने आते ही उसे धन्यवाद देते हुए तुरंत प्रणाम किया। उसने गहरे धनुष के अलावा कुछ भी नहीं कहा, उसने घमंडी शब्द नहीं कहा कि वह उसे कैसे चुकाएगा या वह नरक ब्ला ब्ला ब्ला से कैसे गुजरेगा।
सैम ने कुछ नहीं कहा और बस सिर हिलाया जब बाद वाला आखिरकार ठीक से खड़ा हो गया। इस बीच बाकी सभी प्रत्याशी सदमे में हैं। विशेष रूप से, फाल्कन क्लिफ शहर के लोग। वे वास्तव में जानते थे कि शहर में हॉक कितना लोकप्रिय और सम्मानित है। फिर भी, उनके रूप में कोई सामान्य अधीनस्थ शहर के एक चरित्र के सामने झुक रहा है। वे जानना चाहते थे कि क्या हुआ। लेकिन दुर्भाग्य से उनके लिए, इसमें शामिल पात्र उन्हें यह नहीं बताने जा रहे हैं कि वास्तव में क्या हुआ था और न ही वे उनसे पूछ सकते हैं।
जल्द ही, दिन धीरे-धीरे बीत गया। अगले दिन सुबह। हर किसी का नेतृत्व एक परिचारक द्वारा किया जाता है जो एक स्टेडियम के लिए एक सुरंग की तरह लग रहा था। यह एक कालीज़ीयम की तरह है, लेकिन रोम में कालीज़ीयम की तुलना में आकार थोड़ा छोटा है।
सीटें दर्शकों से भरी हुई हैं और बीच में एक आयताकार मंच है। मंच ने ही सत्तर प्रतिशत क्षेत्र पर कब्जा कर लिया। यह वास्तव में बड़ा है। शेष क्षेत्र भी कुछ सीटों से भरा हुआ है। अटेंडेंट उन्हें यहां ले जाकर चला गया।
सैम ने चारों ओर देखा और उसकी निगाह आखिरकार मुख्य दर्शक क्षेत्र पर पड़ी, जहां काउंट, प्रिंसिपल और कुलीन परिवारों और अन्य टावरों के कई अन्य बड़े शॉट बैठे थे। उन्होंने उन्हें कुछ देर तक देखा और फिर अन्य दर्शकों, मंच आदि को देखना जारी रखा।
तब प्रधानाचार्य कुर्सी से उठ खड़े हुए और एक कदम आगे बढ़ते हुए इतनी ऊँची आवाज़ में संबोधित किया कि न केवल सभी दर्शकों तक पहुँचे बल्कि उन्हें चुप करा दिया।
"टूर्नामेंट का दूसरा दौर समाप्त हो गया है और उम्मीदवार टूर्नामेंट के अंतिम दौर में भाग लेने के लिए यहां हैं। लेकिन इससे पहले दूसरे दौर में उम्मीदवारों के स्कोर के साथ-साथ c.u.mulative स्कोर की घोषणा की जाएगी।" प्रिंसिपल के बोलने के बाद, उन्होंने अपने पीछे बैठे एक बुजुर्ग को बोलने के लिए इशारा किया और बड़े ने आगे आकर पीछे से अंकों की घोषणा करना शुरू कर दिया।
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रैंक 60 कैंडिडेट किबा- दूसरे राउंड में 0 अंक और पंद्रह सीयूमूलेटिव अंक।
रैंक 59 उम्मीदवार टॉम- दूसरे दौर में 0 अंक और सोलह घन अंक।
रैंक 58.....
रैंक 57....
एल्डर ने अंकों की घोषणा की और शीर्ष 10 स्थानों पर आ गया और दूसरे दौर के अंक मुश्किल से शीर्ष 5 में दो अंकों तक पहुंचे और वह व्यक्ति कोई और नहीं बल्कि हॉक है।
रैंक 5 कैंडिडेट हॉक सेकेंड राउंड बारह अंक और पैंतीस घन अंक।
दर्शक सभी हैरान हैं। उन्होंने सोचा कि हॉक को उच्चतम अंक मिलने की संभावना है। लेकिन टॉप चार उम्मीदवारों ने न सिर्फ दर्शकों को बल्कि तमाम अधिकारियों को भी हैरान कर दिया. क्योंकि, अंकों का अंतर काफी अधिक है।
रैंक चार उम्मीदवार शोर 47 अंक {अंकों में उनके जीवित रहने के दिनों के अंक के साथ एकत्रित अंक शामिल हैं} और 63 घन अंक।
रैंक तीन उम्मीदवार ईव 47 अंक और 64 घन अंक।
रैंक दो उम्मीदवार जैक 58 अंक और 81 घन अंक।
जब उन्होंने अंतर सुना, तो उन्होंने अपनी जीभ लगभग काट ली। आखिर फर्क सिर्फ दस या बीस का नहीं है। लेकिन तोजब उन्होंने अंतर सुना, तो उन्होंने अपनी जीभ लगभग काट ली। आखिर फर्क सिर्फ दस या बीस का नहीं है। लेकिन पहले स्थान पर उन्हें लगभग दिल का दौरा पड़ा क्योंकि।
रैंक वन कैंडिडेट सैम सेकेंड राउंड 150 पॉइंट और 180 c.u.mulative पॉइंट।
जब सैम ने स्कोर भी सुना, तो उन्हें दिल का दौरा पड़ा। आखिरकार, उसे नहीं पता था कि ये सभी बिंदु कहां से आए हैं। तभी जैक ने पीछे से कहा।
"आपके होश खोने के बाद, केली और मैंने गुफा की खोज की और कई स्क्रॉल पाए। तो, कुल अंक इतने हो गए।"
"आप लोगों ने हिस्सा क्यों नहीं लिया?" सैम ने आश्चर्य से पूछा।
"ठीक है, आप ही हैं जिन्होंने पूरी गुफा को नीचे गिरा दिया। भले ही हमने कुछ योगदान दिया हो, वे सभी सतही हैं। यदि हॉक को बचाने के लिए नहीं, तो आप उचित समय और योजना के साथ इसे स्वयं साफ करने में सक्षम हो सकते हैं। मुझे लगता है हम इतने श्रेय के पात्र नहीं हैं।"
जैक के समझाने के बाद भी उसने कुछ नहीं कहा और चुप रहा।
हालांकि बाकी उम्मीदवार उन्हें ऐसे देख रहे हैं मानो वह कोई राक्षस हो। वे पहले से ही चार पदों के उच्च स्कोर से परेशान हैं और अब उन्हें अपने जीवन के अर्थ पर लगभग संदेह हो रहा है।
लेकिन सैम ने ईर्ष्या, ईर्ष्या और प्रशंसा के अलावा कुछ और भीषण निगाहों को महसूस किया। वे शत्रुतापूर्ण निगाहें हैं। सैम ने मुड़कर देखा और अजीब तिकड़ी देखी। उसे नहीं पता था कि उसने उनसे दुश्मनी क्यों हासिल की है। और भी अधिक हास्यास्पद अभिव्यक्ति वाले अन्य लोग हैं और वे टीम छह के चार लोग हैं, जिन्होंने सैम को छोड़ दिया।
वे हव्वा और शोर को हैरान और ईर्ष्यालु भाव से देख रहे हैं। फिर तीन अन्य लोगों ने अपनी निगाहें डस्टिन की ओर लक्षित की, जो सैम और समूह से अलग होने के लिए जिम्मेदार है।
डस्टिन ने शर्मिंदगी से अपना चेहरा उनकी निगाहों में छिपा लिया। लेकिन उसे भी अनुचित लगा। आखिरकार, ये लोग हमेशा सैम के साथ जुड़ना चुन सकते थे। वे उस पर गलत आरोप लगा रहे हैं। प्राचार्य की आवाज ने उन्हें जगा दिया।
"अब जब रैंकिंग की घोषणा की गई है। अंतिम दौर जल्द ही शुरू होगा।
यह दौर सीधे मुकाबले के बारे में है।
इस दौर में आप किसी को भी द्वंद्वयुद्ध करने के लिए चुनौती दे सकते हैं। लेकिन वह व्यक्ति आपके ऊपर दस रैंक के भीतर होना चाहिए और यदि आप चुनौती देने वाले युगल में तीन बार हार जाते हैं, तो आप फिर से चुनौती देने का मौका खो देंगे।
लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कितनी बार उन द्वंद्वों में हारे हैं जिनमें आपको चुनौती दी गई थी, इससे आपके चुनौतीपूर्ण अधिकार प्रभावित नहीं होंगे।
आप जो भी लड़ाई हारते हैं, वह आपको एक नकारात्मक बिंदु देगी और आप जो भी लड़ाई जीतेंगे, आपको एक सकारात्मक बिंदु मिलेगा। युगल शाम को समाप्त होंगे। सूर्यास्त होते ही अंक स्थिर हो जाएंगे।
इसलिए, दिन के अंत में अंकों को संचयी स्कोर में जोड़ दिया जाएगा और रैंकिंग तय की जाएगी।" प्रधानाचार्य ने अपना भाषण समाप्त किया और अपनी सीट लेने चले गए। फिर एक बुजुर्ग मंच पर आए और केंद्र पर खड़े हो गए। उम्मीदवारों ने मंच को घेर लिया और बेसब्री से इंतजार कर रहे थे। आखिरकार, वे दूसरे दौर में अपने स्वयं के प्रदर्शन से बहुत निराश हैं। वे सैम पर गहरी नजरें गड़ाए हुए हैं।
लेकिन जब उन्होंने राक्षसी स्कोर को याद किया, तो उन्हें लगा कि क्यूमुलेटिव रैंकिंग में लड़के को नीचे ले जाना असंभव होगा। आखिरकार, उनके पास इतनी संख्या में अंक अर्जित करने के लिए चुनौती देने के अधिक मौके नहीं हैं।
मंच के केंद्र में एल्डर ने कुछ हाथों की मुहरें बनाईं और उसे जमीन पर रख दिया। फिर मंच अलग-अलग छह छल्लों में बंट गया। भले ही अंगूठियां विभाजित हों, फिर भी प्रत्येक अंगूठी बास्केटबॉल कोर्ट जितनी बड़ी है। फिर और पाँच प्राचीन आए और अन्य पाँच चरणों में चढ़े।सबसे पहले आए बड़े ने कहा। "एक साथ छह युगल चलेंगे। एक व्यक्ति प्रत्येक द्वंद्वयुद्ध के बीच अधिकतम 10 मिनट का ब्रेक ले सकता है यदि उसे केवल एक द्वंद्व पूरा करने के बाद चुनौती दी जाती है।
आप रैंक दो और उससे नीचे के किसी भी हथियार का उपयोग कर सकते हैं। रैंक 3 हथियार, एकल उपयोग शिलालेख, गठन डिस्क, गोलियां और अन्य दवाएं सभी को अंगूठी पर उपयोग करने के लिए मना किया जाता है।
लड़ाई खत्म हो जाएगी, अगर एक उम्मीदवार बेहोश हो जाता है या मारा जाता है या आत्मसमर्पण करता है। यदि अन्य पार्टी आत्मसमर्पण करती है और फिर भी उम्मीदवार हमला करता है, तो उम्मीदवार न केवल तीसरे दौर से बल्कि पूरी प्रतियोगिता से भी बाहर हो जाएगा।"
एल्डर के ये शब्द कहने के बाद, उसने उन्हें शुरू करने का इशारा किया। तुरंत एक छह लोग अंगूठियों पर चढ़ गए और अपनी चुनौतियां जारी कीं।
सैम को पहले ही दौर में कुछ लोगों ने चुनौती दी थी। जिसने चुनौती दी वह अजीब तिकड़ी में से एक है जो शीर्ष 10 में भी है। वह पहले दौर से अपने संचयी स्कोर के कारण शीर्ष दस में है।
वास्तव में, सैम ने शीर्ष दस में बहुत से ऐसे लोगों को देखा जिनसे वह परिचित है। उदाहरण के लिए, दूसरे दौर में उनके तीन साथी, हॉक, केली, फिलिप और अजीब तिकड़ी।
जब यश ने उन्हें चुनौती दी तो वे जरा भी हैरान नहीं हुए और मंच पर चले गए। यश लेवल 1 नौसिखिए चरण में है। सैम नहीं जानता था कि दूसरा पक्ष योद्धा है या दाना, लेकिन उसे वास्तव में इसकी ज्यादा परवाह नहीं थी।
सैम रिंग के एक छोर पर खड़ा है जबकि प्रतिद्वंद्वी रिंग के दूसरे छोर पर है।
"शुरू करना।" बड़े ने पुष्टि की और जैसे ही उसकी आवाज फीकी पड़ी, यश चला गया। वह तेज है और उसकी हरकतें तेज और चिकनी हैं। वह सीधे सैम की ओर बढ़ा। लेकिन बाद वाला एक ही स्थान पर खड़े होकर बिल्कुल भी नहीं हिला।
यश ने अचानक अपनी चाल बदली और अपनी बाँह फड़फड़ा दी। *स्विश* *स्विश* उसने हवा में कुछ चमक देखी क्योंकि दो छोटे चाकुओं ने उसकी ओर अपना रास्ता बना लिया। उन दोनों ने उसके प्राणों को निशाना बनाया। एक उसके दिल में और एक उसकी आंख पर। ऐसे किसी को उम्मीद नहीं थी। उन्होंने सोचा कि यश एक योद्धा है जो करीबी मुकाबले में अच्छा है, इसलिए वे थोड़ा हैरान हुए।
जैसे ही यश ने सोचा कि सैम को चाकुओं से बचा लिया गया था, बाद वाले ने अपना हाथ हिलाया और जब तक वह रुका, तब तक सभी लोग आश्चर्य से हांफने लगे। सैम ने अपनी उंगलियों से दोनों चाकू पकड़ लिए।
यश सबसे ज्यादा हैरान था। उन्होंने महसूस किया कि उन्होंने अपने आंदोलनों से दूसरे पक्ष को विचलित करने के लिए अच्छा काम किया, लेकिन यह सब कुछ नहीं था।
यश के वापस चले जाने पर सैम ने कोई कदम नहीं उठाया। उसने सिर्फ चाकुओं को ऐसे देखा जैसे वह शिल्प कौशल की जांच कर रहा हो।
सैम धीरे-धीरे मंच के केंद्र की ओर बढ़ने लगा। यश थोड़ा सतर्क था और उसने अपनी चाल चलने का फैसला किया।
वह ऐसे घूमा जैसे वह मंच के चारों ओर हवा में था क्योंकि उसने सैम पर चाकू फेंके थे। हवा में काटते समय चाकू चमक रहे हैं।
कुछ ही समय में सैम को तेज गति वाले चाकुओं से घेर लिया गया। उसका कहना है कि वह प्रभावित था।
दर्शक उत्सुकता से मंच को देख रहे थे।
"चाकू फेंकने की अच्छी तकनीक। उस बच्चे में क्षमता है।" काउंट फाल्कन ने प्रशंसा के साथ कहा।
"वास्तव में। लेकिन दूसरा बच्चा बहुत सुंदर लग रहा है।" कैस्टर ने तरफ से कहा।
वे भी इस लड़ाई को गौर से देख रहे थे। वे सैम की शांत अवस्था से और भी अधिक प्रभावित हुए।
सैम ने सभी दिशाओं से आध्यात्मिक ऊर्जा से चमकते चाकुओं की ओर देखा। यश इधर-उधर घूम रहा है और उन्हें फेंक रहा है।
सैम ने पहले तो कुछ को चकमा दिया लेकिन अगले वाले अधिक से अधिक मात्रा में लग रहे थे।
उन्होंने एक मुस्कान दी और सैम ने भी अपनी चाल चली, जिससे दर्शकों की सांसें थम गईं। सैम उस जगह से नहीं हटे, बल्कि उनकी हरकतों को उसी जगह से जोड़ दिया गया है जहां वह खड़े थे क्योंकि वह तेजी से आगे बढ़ रहे थे।
वे सभी उसके हाथ, पैर और उसके सिर के बाद के चित्र देख सकते हैं। उसने कुछ चाकुओं को चकमा दिया, उसने कुछ चाकुओं को खदेड़ दिया और कुछ को पकड़ लिया। जब तक यश को आराम मिला, वह अवाक रह गया।सैम उसी स्थान पर खड़ा था। लेकिन इस बार उनके हाथ में ढेर सारे चाकू हैं. सैम ने अपनी उंगलियों के बीच एक चाकू पकड़ा और उसने कुछ को अपने पैर की उंगलियों और नरक से भी पकड़ा, उसके मुंह में चाकू भी था।
सैम को अविश्वास से देखते हुए यश अपना मुंह फेर रहा था। जब तक वह अपनी मूर्च्छा से बाहर आया, सैम ने फिर से अपनी चाल चली। इस बार इस कदम ने यश को नाराज कर दिया, क्योंकि सैम अपनी ही चाल की नकल कर रहा है।
सैम रिंग के चारों ओर वैसे ही घूमा जैसे यश ने किया और चारों तरफ से चाकुओं को फेंकना शुरू कर दिया, लेकिन बात यह है कि चाकू सोने की आग से ढके हुए हैं और इसकी गति यश की तुलना में भी तेज थी।
यश तुरंत सतर्क हो गया और बचाव करने की पूरी कोशिश की। जब तक सैम के हाथों में आधी चाकुओं के साथ किया गया, तब तक यश पहले से ही हांफ रहा था। इसमें उनकी सारी ऊर्जा लग गई, लेकिन उनकी काली पोशाक में अभी भी कुछ छेद थे।
सैम मुस्कुराया और कहा। "बुरा नहीं है। अब देखते हैं, आप इससे कैसे निपटेंगे।" इस बार सैम ने अपने फैंटम स्टेप्स का इस्तेमाल करना शुरू कर दिया और आगे बढ़ गया।
चाकू फिर से उड़ गए और इस बार, सैम ने मंच पर भटके हुए चाकुओं को भी उठा लिया। वह काफी फुरसत में है। लेकिन यश बिल्कुल विपरीत स्थिति में है।
क्योंकि, इस बार चाकू बहुत अलग हैं और इसका कारण यह है कि सैम अग्नि तत्व ऊर्जा के साथ-साथ प्रकाश तात्विक ऊर्जा के साथ चाकू फेंक रहा है। उनकी गति काफी बढ़ गई और यह प्रेत कदम के समान प्रभाव डालता है। यश उन्हें ठीक से देख नहीं पा रहा था।
"आह्ह्ह्ह ..." यश चिल्लाया जैसे उसके बछड़े में चाकू से वार किया गया था।
*स्वोश* *स्वोश*
"आह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ःः
तभी दो और चाकू उड़ गए और पेट में छेद कर दिए।
"मैं-मैं- समर्पण। यश ने आत्मसमर्पण करने में भी संकोच नहीं किया। सैम ने अपना हमला रोक दिया और स्थिर रहा।
"सैम वन पॉइंट। यश माइनस 1 पॉइंट।" एल्डर ने परिणाम की घोषणा की।
सैम मंच से चला गया और अजीब तिकड़ी को एक उत्तेजक मुस्कान दी। वह जानता था कि वे किसी कारण से उसे निशाना बना रहे थे। वह नहीं जानता था क्यों, और न ही वह वास्तव में परवाह करता है। उसके मन में केवल एक ही विचार है।
'अगर आप मुझे उकसाना चाहते हैं तो बेहतर होगा कि आप तैयार रहें।'