वह पहले से ही बीसवीं मंजिल पर है। क्या आपको लगता है कि वह दूसरों को हराकर पहला स्थान हासिल करेगा?"
"मुझे नहीं पता। लेकिन वह दूसरों की तुलना में तेज़ नहीं है। हो सकता है कि वह अन्य दो लोगों के समान हो जो आगे चल रहे हैं।"
"मैं भी ऐसा ही सोचता हूँ।"
"मुझे ऐसा नहीं लगता। वह अगली मंजिल से हट भी सकता है।"
टावर को देखते हुए कुछ उम्मीदवार और दर्शक सैम के बारे में चर्चा कर रहे हैं।
इस बीच सैम का परीक्षण चल रहा है जो उसे टॉवर में परीक्षणों के अंतिम सेट तक ले जाएगा। इक्कीसवीं मंजिल में प्रवेश के लिए परीक्षा।
मंच पर बैठे समय को देखते हुए सैम के पसीने छूट रहे हैं। उसका चेतन व्यापक जाग्रत है। उनके दिमाग मे।
सैम एक लंबी खड़ी चट्टानी सतह पर लटक रहा है। उसने नीचे देखा और उसके नीचे गर्म लावा का एक कुंड है, जिसमें से गर्म भाप उसकी त्वचा को चीरती हुई निकली। उसने ऊपर की ओर ज्वालामुखी के मुहाने की ओर देखा। वह स्पष्ट रूप से सफेद बादलों से भरा नीला आकाश देख सकता है।
सैम चढ़ने लगा। उसकी आध्यात्मिक ऊर्जा सील है और उसकी याददाश्त खाली है। वह केवल इतना जानता था कि यदि वह जीवित रहना चाहता है तो वह उसी स्थान पर चट्टानी दीवार को नहीं पकड़ सकता। उसके शरीर पर कई कट और चोट के निशान हैं और कुछ घावों से खून बह रहा है। वह धीरे-धीरे ज्वालामुखी के मुहाने के पास जाने लगा। जब उसने अंत में अपना हाथ मुंह पर रखा और खुद को ऊपर खींच लिया, तो एक रोशनी चमकी और उसने खुद को उस बिंदु पर पाया जहां उसने शुरुआत की थी।
"F.u.c.k" जैसे ही उसने अपने पैरों के बहुत पास लव के कुंड को देखा, उसने जोर से शाप दिया। ऐसा चौथी बार हुआ है। हर बार जब वह अपनी पूरी ताकत के साथ ऊपर चढ़ता है, तो वह वापस नीचे आ जाएगा जैसे कि उसे एक लूप में मारा गया था और हर बार ऐसा होने पर, लावा से गर्मी के करीब संपर्क के कारण उसकी चोटें खराब हो जाएंगी। वह थका हुआ हो रहा है और वह आराम करना चाहता है, लेकिन उसके मन में कुछ कह रहा है कि चढ़ाई ही बचने का एकमात्र रास्ता है। अगर वह जीना चाहता है, तो उसे चढ़ना होगा।
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वह चढ़ना शुरू कर दिया और फिर से शीर्ष पर पहुंच गया और फिर से एक फ्लैश में नीचे की ओर आ गया।
पांचवी बार।
छठी बार।
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दसवीं बार। सैम पूरी तरह से घायल हो गया है। उसकी त्वचा फट गई। उसे थर्ड डिग्री बर्न है; वह अपनी सारी शक्ति के साथ चट्टानी फलाव को पकड़ रहा है। लेकिन उन्होंने हार मानने से इंकार कर दिया। उसकी हथेलियाँ खून से लथपथ हैं और जल गई हैं। उसे चारों ओर दर्द हो रहा है और उसने फिर भी खुद को ऊपर खींचने की कोशिश की, लेकिन इस बार उसके हाथ की पकड़ छूट गई और वह लावा पूल में गिर गया।
*छप छप*
सैम ने मंच पर अपनी आँखें खोलीं। वह पसीने से लथपथ है। उसकी त्वचा ठंडी हो गई।
*पह* *पाह* उसने खुद को और अधिक जगाने के लिए खुद को दो बार थप्पड़ मारा। उसने उस दरवाजे की ओर देखा जो अभी खुला था और वह चिंतित था कि अगले दौर में क्या देखना है।
अपने पहले दस राउंड, उसे शक्तिशाली दुश्मनों के खिलाफ रखा गया था, जिसके खिलाफ वह जीत नहीं सकता था। लेकिन उन्हें एक लड़ाई का मौका दिया गया और अगले दस राउंड, उन्हें प्रकृति के खिलाफ डाल दिया गया और उन्हें एक ऐसी असहाय स्थिति में डाल दिया गया, जिसके साथ वह लड़ाई भी नहीं कर सकते। वह वास्तव में देखना चाहता है कि वह आगे क्या करेगा।
उसने धीरे-धीरे अगली मंजिल पर अपना रास्ता बना लिया और दौड़ने के पैटर्न की शैली वास्तव में बदल गई। वह केंद्रीय मंच पर बैठ गया और अपनी आँखें बंद कर लीं। अचानक उसके दिमाग में एक आवाज आई।ओह, एक और युवक। ऐसा लगता है कि युवा पीढ़ी मजबूत और मजबूत हो रही है। एक दिन में, पहले से ही सातवें हैं। मुझे देखने दो कि तुम्हारे सिर में क्या है।]
आवाज ऐसी लग रही थी जैसे यह किसी बूढ़े आदमी की हो। यह कड़वा लग रहा था। जैसे ही आवाज समाप्त हुई, सैम को लगा कि कोई उसकी चेतना में प्रवेश कर गया है और उसे एक किताब की तरह पढ़ रहा है। उसने अपनी चेतना में एक बूढ़े आदमी का सिल्हूट पाया और उसकी सारी यादें एक-एक करके उसके पीछे चली गईं और यादें उसके पुनर्जन्म के बाद की नहीं, बल्कि पिछले जन्म की यादें भी थीं। बूढ़े ने विस्मयकारी भाव से यादों को देखा। फिर वह सैम के होश की ओर मुड़ा और बोला।
[आपकी आत्मा दूसरी दुनिया की है। मैं यह नहीं देख पा रहा था कि तुम यहाँ कैसे पहुँचे; वह किसी ऐसे व्यक्ति का प्रतीत होता है जो कहीं अधिक शक्तिशाली है। आपकी याद में उनसे जुड़ी कोई भी चीज पढ़ने में असमर्थ है। अपनी स्थिति में वापस आ रहा है। ऐसा लगता है कि आप वास्तव में अपने पिछले जीवन में बहुत कुछ कर चुके हैं। यह आपके लिए थोड़ा अनुचित हो सकता है, लेकिन मैं इसके बारे में कुछ नहीं कर सकता। मुझे आशा है कि आपकी इच्छा शीर्ष पर पहुंचने के लिए पर्याप्त मजबूत है।] सैम को बोलने का कोई मौका दिए बिना उसके बोलते ही पुराना सिल्हूट गायब हो गया।
सैम को फिर से मन में एक झटका लगा और उसकी चेतना फिर से बहने लगी। उसने अपनी आँखें खोलीं और एक परिचित स्थान देखा, जो बहुत परिचित था कि वह स्मृति में और उसकी आत्मा में अंकित हो गया था।
सैम ने उस शेड को देखा जिसमें वह था और तीन साल से दस साल तक के विभिन्न उम्र के बच्चों को फटे कपड़ों में देखा। वह अभी अपने अतीत में वापस आ गया है, यह स्थान उससे परिचित है, क्योंकि यहीं पर उसका चार वर्षीय पूर्व स्व रहता था।
सैम ने दरवाजे की ओर देखा और उसे एक बुरा पूर्वाभास हुआ, उसने याद करने की कोशिश की कि वह यहाँ वापस क्यों आया था, लेकिन उसके दिमाग में कुछ भी नहीं आया, उसकी स्मृति केवल स्थिति तक बनी रही, बाकी की स्मृति खाली है, भले ही वह जानता था कि वह इसे पार कर चुका है, लेकिन उसे यह याद नहीं है कि वह इससे कैसे पार हुआ।
अचानक दरवाजा खुला। एक बिसवां दशा में एक युवक जोरदार धमाके के साथ आया और चारों ओर देखा जैसे किसी को खोज रहा हो, जब उसकी नजर सैम पर पड़ी, तो वह तुरंत उसकी ओर चल पड़ा और बिना कुछ कहे उसने उसकी हिम्मत पर लात मारी। सैम उड़ गया और फर्श पर गिर गया और सभी बच्चे डर गए और मैदान से उठ खड़े हुए और शेड के दूसरी तरफ छिप गए।अचानक दरवाजा खुला। एक बिसवां दशा में एक युवक जोरदार धमाके के साथ आया और चारों ओर देखा जैसे किसी को खोज रहा हो, जब उसकी नजर सैम पर पड़ी, तो वह तुरंत उसकी ओर चल पड़ा और बिना कुछ कहे उसने उसकी हिम्मत पर लात मारी। सैम उड़ गया और फर्श पर गिर गया और सभी बच्चे डर गए और मैदान से उठ खड़े हुए और शेड के दूसरी तरफ छिप गए।
"तुम बकवास का छोटा टुकड़ा। तुम आज अपनी शिफ्ट में क्यों नहीं गए? आप जो खाने जा रहे हैं उसके लिए कौन भुगतान करेगा?" वह सैम की ओर चला और उसे अपने गले से पकड़ लिया और महसूस किया कि सैम की त्वचा गर्म है और उसकी आवाज कठोर हो गई है।
"तो, आपको f.u.c.i.n.g बुखार है और आप सो गए। क्या आप जानते हैं कि आपने किस तरह का अवसर गंवा दिया? यदि आपको बुखार है, तो आपको और भीख मांगना चाहिए और आप और भी अधिक पैसा कमाएंगे। आपने आज मुझे इतना खो दिया है। ।" उसने सैम को फर्श पर फेंक दिया और उसे बार-बार लात मारी। फिर वह बाकी समूह की ओर मुड़ा और फिर बोला।
"बेहतर होगा कि आप इस आदमी को कुछ भी खाना न दें। अगर वह खाना चाहता है, तो उसे बाहर जाकर पैसे की भीख माँगना चाहिए और संग्रह जमा करना चाहिए। तभी उसके पास खाने के लिए कुछ समझ में आएगा?" उसकी आवाज तेज और तेज होती गई और बाकी बच्चों ने कमजोर सिर हिलाया।
उस आदमी के चले जाने के बाद, सैम धीरे-धीरे उठ बैठा और दीवार के खिलाफ झुक गया। वह उस कटोरे को देख रहा है जो उसे भीख के लिए दिया गया था और दरवाजे की तरफ देखा।
वह युवक को स्पष्ट रूप से जानता था। जब सैम गली में था, तो यह युवक उसके पास पहुंचा और कहा कि वह अनाथालय जा सकता है जहां वह खा सकता है, सो सकता है और किसी अन्य स्कूल की तरह स्कूल जा सकता है। लेकिन उसे तस्करी कर इस जगह ले जाया गया, जहां उसे खाना खाने के लिए पूरे दिन भीख मांगनी पड़ती है। लेकिन उसे स्पष्ट रूप से समझ नहीं आ रहा था कि क्या किया जाए। लेकिन वह जानता था कि एक बार एक बच्चे ने भागने की कोशिश की तो उसे इतनी बुरी तरह पीटा गया कि बच्चे की मौत हो गई।
सैम ने दरवाजे की ओर कमजोर दृष्टि से देखा। उसने कटोरा उठाया और दरवाजे की ओर चल दिया। वह सड़कों पर आ गया और भीख मांगने लगा। जब वह बैठने के लिए सुनसान गली की ओर गया तो उसने कुछ देखा।
एक वैन है जिसमें एक दरवाजा खुला है और दो आदमी बात कर रहे हैं। उन्होंने उनकी बातचीत सुनी।
"हम कब जाने वाले हैं?" एक व्यक्ति ने दूसरे से पूछा।
"मैं या तो नहीं जानता। लेकिन जाने से पहले, हमें उस अंतिम समूह का पता लगाने की जरूरत है। भले ही हमने इनमें से लगभग सभी नेताओं को पकड़ लिया हो, हमें उस कमीने को खोजने की जरूरत है जिसने चुपचाप हमारा सामान चुरा लिया। मैंने सुना है कि वह है इस शहर में और वह हमारे माल का उपयोग पैसा बनाने के लिए कर रहा है।" फोटो लहराते हुए वह आदमी बोला। सैम ने फोटो पर एक चोटी छीन ली और यह देखकर हैरान रह गया।
भले ही वह समझ नहीं पा रहा था कि दो आदमी क्या बोल रहे हैं, वह जानता था कि वे फोटो में युवक पर नाराज हैं और युवक सैम को मारने वाला व्यक्ति था।सैम ने दो आदमियों की ओर देखा और थोड़ा झिझका। वह तुरंत गली से निकल गया और चुपचाप शेड में वापस जाने से पहले भीख माँगता रहा। वह युवक के पास गया और चुपचाप उसे भीख मांगने से मिले पैसे दे दिए।
युवक ने पैसे लिए और फिर भी थोड़ा निराश लग रहा था, उसने पैसे लिए और सैम को थप्पड़ मार दिया।
"तुम्हारा संग्रह अभी भी कम क्यों है? तुम मेरे लिए बेकार हो।" उसने डांटा और सैम पर रोटी का एक टुकड़ा फेंका और कमरे से निकल गया।
सैम ने धीरे-धीरे कमरे में अपना रास्ता बनाया और बन खा लिया जो निश्चित रूप से उसके लिए पर्याप्त नहीं है। उसने सोने की कोशिश की और दो आदमियों के बारे में सोच रहा था कि उन्हें यहाँ ले जाना है या नहीं।
पिछली बार यहां एक लड़के ने पुलिस का नेतृत्व करने की कोशिश की और क्या हुआ कि पुलिस को युवक ने रिश्वत दी और लड़का शिकार बन गया और उसका पैर टूट गया।
सैम को डर था कि अगर वह ऐसा करता है और पकड़ा जाता है, तो उसे भी नुकसान होगा। यह चार साल के बच्चे के लिए बहुत ज्यादा है। वह किसी निर्णय पर नहीं आ सकता और वह तभी सोता था जब वह अपने बुखार के कारण उठ नहीं पाता था।
अगले दिन वह लात मारने के एक दौर के साथ फिर से उठा। "आज फिर सोने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई? क्या मैंने कल रात खुद को स्पष्ट नहीं किया?" युवक ने उसे बार-बार लात मारी। अपना सिर पकड़ते ही सैम रो पड़ा।
क्यों? उसने खुद से पूछा। इससे वह थक गया था। वह स्पष्ट रूप से इससे थक गया था। पिटाई खत्म होने के बाद वह अपना कटोरा लेकर सड़कों पर चला गया लेकिन इस बार उसने किसी से भीख नहीं मांगी। वह उस गली में चला गया जहाँ कल दोनों व्यक्तियों ने बात की थी और वहाँ प्रतीक्षा करने लगा। वह दिन भर वहीं बैठा रहा और शाम होने पर दो युवक फिर आए।
"कोई लीड नहीं हैं।"
"मेरे लिए भी नहीं।" उनमें से दो ने निराशा से बात की। सैम अपने स्थान से दो आदमियों की ओर चला और फिर उनके हाथों में फोटो की ओर इशारा किया।
जब उन्होंने फोटो की ओर इशारा करते हुए बच्चे को देखा तो वे भ्रमित हो गए और उसे दूर भगा दिया।
"बच्चे, यहाँ से चले जाओ। यह तुम्हारे रहने की जगह नहीं है।"
सैम नहीं हिला और उसने एक आदमी की पैंट खींची और फोटो की ओर इशारा किया और फिर सड़क की ओर।
"तुम्हें पता है कि यह आदमी कहाँ है?" उनमें से एक ने सैम की ओर देखते हुए पूछा।
"हाँ।" सैम ने कहा और सिर हिलाया। जब उसने बोलने की कोशिश की तो उसका गला दुख गया। इसलिए वह खुद को बोलने से परहेज कर रहे हैं।
दोनों लोगों ने नज़रों का आदान-प्रदान किया और सैम को रास्ता दिखाने का इशारा किया। जब वे ठिकाने पर पहुंचे और युवक को पाया, तो उन्होंने तुरंत उसे पीटना शुरू कर दिया और केवल तब तक रुके जब तक कि युवक मर नहीं गया। आखिरी सांस लेते हुए युवक ने सैम को नाराजगी से देखा।चिंता मत करो, हम तुम्हारा ख्याल रखेंगे।" दो लोगों में से एक ने मुस्कुराते हुए कहा। उस समय सैम ने सिर हिलाया। लेकिन वह नहीं जानता था कि यही स्थिति है जिसके कारण उसे केवल पैन छोड़ने का परिदृश्य मिला। चूल्हे में उतरना।
जैसे ही युवा सैम ने अपनी आँखें बंद कीं, टॉवर में बैठे सैम ने अपनी आँखें खोलीं क्योंकि वह जोर से कांप रहा था। यह अतीत की सबसे दर्दनाक यादों में से एक है। युवक को बाहर निकालने का फैसला, चार साल के बच्चे को देने के लिए सब कुछ ले गया।
वह अब समझ गया। यह ट्रेल्स का तीसरा सेट है। उसे अतीत के उन्हीं परिदृश्यों से गुजरना पड़ता है और वही निर्णय लेने होते हैं जो उसने लिए थे। लेकिन यह आसान नहीं है। क्योंकि, वह फिर से परिदृश्यों को नहीं जीना चाहेंगे। अगली मंजिल का दरवाजा खुला तो पहली बार झिझकने लगा।