सैम ने चलना शुरू कर दिया क्योंकि बाकी तीनों उसकी पीठ को अचंभे में देख रहे थे। उन्होंने वास्तव में बड़े के शब्दों को सुना और याद किया, लेकिन केवल अब समझ में आया कि उन शब्दों का कितना अर्थ हो सकता है।
"चलो, केवल आधे सीनियर बाहर हैं, उनमें से आधे अभी भी घूम रहे हैं। मुझे लगता है कि उन्हें यह पता लगाने में ज्यादा समय नहीं लगेगा कि उनके मुख्य आधार के साथ कुछ हुआ है। चलो बस उनके मुख्य आधार पर जाएं और आराम करें घास काटने के लिए और हम आगे की योजना बना सकते हैं।" सैम ने असामान्य रूप से तेज स्वर में कहा। वे तीनों काफी हैरान थे लेकिन उन्होंने कुछ भी नहीं बताया और सैम का पीछा किया।
जैसे ही उनमें से चार चले गए, एक काली छाया चली गई और विपरीत दिशा में यात्रा करने लगी। वह कोई और नहीं बल्कि दूसरी स्काउट टीम का सदस्य है।
सैम अपने कदमों में संकरे रास्ते पर रुक गया और पूरी तरह से घूम गया। तेज गति से आगे बढ़ रही आकृति के पीछे की ओर देखते हुए वह मुस्कुराया। तब सैम बोला।
"योजनाओं में बदलाव। हमें मुख्य गुफा के अंदर एक बड़ा जाल लगाने की जरूरत है और फिर एक और छिपने की जगह खोजने की जरूरत है।" सैम के निर्णय से वे तीनों स्पष्ट रूप से भ्रमित थे और उन्होंने एक-दूसरे की नज़रों का आदान-प्रदान किया। सैम ने सिर हिलाया और कहा।
"मुझ पर भरोसा करें। हमारे आराम करने की जानकारी पहले से ही बाकी टीम के लिए जा रही है जो अभी भी बाहर है, मैंने वास्तव में फिलिप को कम करके आंका। उसने वास्तव में एक सूचना नेटवर्क बनाने में बहुत अच्छा काम किया। ठीक है इससे पहले चलते हैं भेड़िये जाग जाते हैं। हमें जल्द से जल्द अपनी तैयारी करने की जरूरत है।" सैम ने कहा और सीनियर टीम की मुख्य गुफा की ओर भागने लगा।
इस बीच देखने के प्लेटफार्मों पर। हर कोई सैम की ओर ऐसे घूर रहा था जैसे कि वे उसकी किसी भी हरकत से चूकने से डर रहे हों। उन्होंने वास्तव में अपने क्षितिज का विस्तार किया। उन्होंने सैम को सबसे आम ट्रैप का इस्तेमाल करते हुए देखा और फिर सीनियर टीम के आधे हिस्से को अकेले ही निकाल लिया। अन्य तीन होने के बावजूद, उन्होंने वास्तव में बहुत मदद नहीं की। जब उन्होंने स्क्रीन पर स्कोर दिखाते हुए देखा तो उन्होंने देखा कि सीनियर टीम में एलिमिनेट हुए 55 सदस्यों में से। 35 सैम के अधीन हैं और शेष बीस सदस्य शेष तीन के अधीन हैं जो सैम का अनुसरण करते हैं। शेष फ्रेशमेन टीम ने वास्तव में कुछ नहीं किया।
"यह आदमी बहुत चालाक है।" बड़ों में से एक ने कहा और आराम से मदद नहीं मिली लेकिन स्वीकृति में सिर हिलाया। सैम ने वास्तव में जंगल में हर संसाधन का इस्तेमाल किया जैसे कि वे उसके अपने निजी उपकरण थे। उन्हें वास्तव में लगा कि हैरी ने उसका ठीक से उपयोग किए बिना गलती की है। अब, वह इन तरकीबों का उपयोग करके सभी वरिष्ठों को मूर्ख बनाकर न केवल अपमानित कर रहा है, बल्कि शेष फ्रेशमैन टीम की संभावनाओं को भी कम कर रहा है। रईसों को लगा कि उन्हें जल्द से जल्द उसकी देखभाल करनी चाहिए। क्योंकि, सैम की बुद्धिमत्ता और प्रतिभा और जिस तरह से उसने याद किया और सभी विद्वेषों का बदला लिया, वे वास्तव में मुश्किल में पड़ सकते हैं।
परीक्षण के मैदान में।
जबकि सैम और अन्य तीन टीम के शेष वरिष्ठ सदस्यों से निपटने की योजना बना रहे हैं, फ्रेशमेन बेस कैंप के आसपास के जंगल में कुछ बड़ा हुआ। इस स्थिति ने सैम और उसके समूह से सभी दर्शकों का ध्यान देखने के प्लेटफॉर्म पर भी हटा दिया।
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ऐसी जगह पर जो नदी पार करने से ज्यादा दूर न हो। सीनियर अटैक टीम और जूनियर अटैक टीम दोनों आमने-सामने हैं। आक्रमण करने वाली दोनों टीमें अभी भी पहली चाल चलने की हिम्मत नहीं कर रही हैं। भले ही जूनियर अटैक टीम ने सीनियर अटैक टीम को दो बार से अधिक संख्या में गिना हो, क्योंकि वे लगभग तीस सदस्य थे और सीनियर टीम में केवल पंद्रह सदस्य बचे हैं, जूनियर टीम एक बड़े नुकसान में है क्योंकि वहाँ अधिक देर से एकोलाइट्स हैं। वरिष्ठ आक्रमण दल।
हैरी ने सीनियर अटैक टीम के टीम के सदस्यों को उसकी आँखों में घबराहट के साथ देखा। उसने वास्तव में नहीं सोचा था कि वह इस तरह की स्थिति में उतरेगा। उसने सोचा कि वह आक्रमण दल के चारों ओर जा सकता है और फिर सीधे अपने मुख्य आधार पर वरिष्ठों की रक्षा टीम का सामना कर सकता है और युद्ध के बीच के क्षेत्र में विलय करने के लिए अपनी किस्मत आजमा सकता है। उसने सपने में कभी नहीं सोचा था किसीधे अपने मुख्य आधार पर वरिष्ठों की रक्षा टीम का सामना करें और युद्ध के बीच के क्षेत्र में विलय करने के लिए अपनी किस्मत आजमाएं। उन्होंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि सीनियर अटैक टीम उनसे सीधे भिड़ेगी। वह लगभग उन सभी को शाप देना चाहता है।
"हम इस प्रतियोगिता में हमारे सिटी लॉर्ड के बेटे हैरी से मिलने के लिए भाग्यशाली हैं। आप सभी को क्या लगता है?" हमले की टीम के नेता ने अपने साथियों को व्यंग्यात्मक तरीके से संबोधित किया।
"मेसन, जल्दी से ज्यादा कॉककी मत बनो। हमने अभी तक यह जानने के लिए संघर्ष भी नहीं किया है कि विजेता कौन है।" टीम लीडर के व्यंग्यात्मक अंदाज को सुनकर हैरी ने गुस्से में कहा।
"ठीक है, तुम लोग यह सोचने के लिए अपने बारे में बहुत अधिक सोचते हो कि तुम हमें हरा सकते हो, सिर्फ इसलिए कि तुम हमसे अधिक हो।" मेसन, जो वरिष्ठ हमले टीम के टीम लीडर हैं, ने कहा। वह नगर के पहरेदारों के प्रधान का पुत्र है। इसलिए, वह स्पष्ट रूप से हैरी से परिचित है और उन दोनों के बीच बिल्कुल भी अच्छा नहीं हुआ।
"आप अति आत्मविश्वासी हैं।" हैरी ने उपहास के साथ जवाब दिया।
"आप ऐसा कह सकते हैं, क्योंकि आप हमें जितना सोचते हैं उससे अधिक नहीं हैं। हमला !!!!!" मेसन ने दहाड़ लगाई, लेकिन न तो उसने और न ही उसके पीछे के साथियों ने कोई चाल चली। जैसे ही हैरी हैरान हो रहा था, तीन आदमी अचानक फ्रेशमेन टीम के नीचे मैदान से बाहर आए और उन्हें पकड़कर हमला कर दिया। वे प्रत्येक एक ही समय में लोगों का ख्याल रखते थे और छह नए खिलाड़ियों को समाप्त कर देते थे।
फ्रेशमेन टीम तुरंत अराजकता में थी। जैसे ही हैरी कुछ आज्ञा देने वाला था और स्थिति को नियंत्रित करने वाला था। मेसन और उसकी टीम चले गए और हमला करना शुरू कर दिया। जैसे ही वे एक-दूसरे से टकराने लगे, आग के गोले, पानी के गोले, हवा के ब्लेड उड़ रहे थे। यह लड़ाई की तरह कतई नहीं है। यह भीड़ की लड़ाई जैसा है।
कहीं से भी, वरिष्ठ टीम के और सदस्य लड़ाई में शामिल हो गए। समाधान के बारे में सोचते हुए हैरी ने बहुत पसीना बहाया। तभी एक सीटी की आवाज आई जैसे एक तीर हवा के माध्यम से फटा और उसकी पीठ में छेद कर दिया।
"आह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्]] हैरी दुख में चिल्लाया। अपने बेटे को घायल होते देख सिटी लॉर्ड तुरंत अपनी सीट पर खड़े हो गए। लेकिन वह कुछ नहीं कर सके।
हैरी ने उस दिशा की ओर देखा जहां से तीर आया और वरिष्ठ वर्दी में एक युवक को नए लोगों को निशाना बनाते और गोली मारते देखा। हैरी ने महसूस किया कि जीतना असंभव है। 'भागना'। उसके दिमाग में बस यही ख्याल रह जाता है। भले ही यहां की टीम का सफाया हो जाए। उसके पास अभी भी रक्षा में बीस लोग हैं और अन्य पैंतालीस लोग विभिन्न स्काउट और युद्ध टीमों के रूप में हैं। यदि वह अब बच सकता है और उन्हें एक ही स्थान पर इकट्ठा कर सकता है और वापस लड़ सकता है, तो वह वास्तव में परीक्षा में अधिक समय तक रह सकता है। हैरी ने यही सोचा जब उसने भागने की कोशिश की। तभी एक और तीर उसके पैर में लग गया। वह नीचे गिर गया और दर्द से चिल्लाने लगा। मेसन धीरे-धीरे उसकी ओर बढ़ा और उसके सामने खड़ा हो गया। फिर उसने विभिन्न हाथ की मुहरें बनाईं और जमीन से बहुत सारी लताएँ उगीं और हैरी को उसके स्थान पर बाँध दिया। फिर उसने मुस्कराहट के साथ कहा।
"हैरी, बेहतर होगा कि आप अभी हार मान लें और गोले को सौंप दें। आप पहले ही हार चुके हैं।"
हैरी ने अपने दाँत पीस लिए और उसकी आँखें अनिच्छा और आक्रोश से भर गईं। वह इस प्रतियोगिता में चमकना चाहता था और सर्वश्रेष्ठ फ्रेशमैन का खिताब चाहता था, लेकिन पहले सैम ने आकर उसकी योजनाओं को विफल कर दिया और अब उसे सीनियर अटैक टीम ने पकड़ लिया और वह भी अपने पिता के अधीनस्थ के बेटे के हाथों में . उसे लगा कि वह अपमानित है। उसने मेसन के चेहरे की ओर देखा और अपना हाथ बाहर निकाल कर अपनी जेब में रख लिया। मेसन ने सोचा कि वह अपना टोकन तोड़ने जा रहा है, इसलिए उसने उसे नहीं रोका। लेकिन हैरी ने चांदी का गोला निकाल लिया और अपनी सारी आध्यात्मिक ऊर्जा को उन्मादी रूप से इंजेक्ट करना शुरू कर दिया। मेसन ने अपनी आँखें चौड़ी कीं और जैसे ही वह आगे बढ़ने वाला था, उसने महसूस किया कि पहले ही बहुत देर हो चुकी थी। चाँदी का गोला फट कर कई कणों में बदल गया और चूर्ण में बदल गया। सभी ने देखा कि क्या हुआ और हैरी के कार्यों से स्तब्ध रह गए।हाहाहाहा, अगर मेरे पास गोले को मर्ज करने का बोनस नहीं हो सकता है, तो किसी के पास नहीं हो सकता।" हैरी ने अपना टोकन तोड़ते हुए हिस्टीरियसली कहा। सभी सीनियर्स ने अपनी सांसों के नीचे कोसना शुरू कर दिया क्योंकि उन्होंने हैरी को मौके से गायब होते देखा था। नए लोगों के पास था और भी भद्दे भावों के रूप में उन्होंने गोले को नष्ट होते देखा। वे इस तथ्य से अधिक चिंतित थे कि हैरी ने इसे नष्ट कर दिया है। आखिरकार उन्हें सीनियर टीम के खिलाफ जीतने की ज्यादा उम्मीद नहीं थी। लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया उम्मीद है कि उनके टीम लीडर इस आत्म-केंद्रित होंगे और टीम के सदस्यों पर बिल्कुल भी भरोसा नहीं करेंगे। वह सिर्फ विलय के बिंदु चाहते थे जो अनिवार्य रूप से उन्हें सबसे अधिक अंकों के साथ सर्वश्रेष्ठ फ्रेशमैन बना देगा।
"बकवास, यह गधा छेद" मैथ्यू ने शाप दिया और फिर उसके बगल वाले से बात की। "संकेत दें और टीम के सभी सदस्यों को गुफा में इकट्ठा होने के लिए कहें। सभी सदस्य पीछे हट गए।" मैथ्यू ने दौड़ना शुरू करते हुए कहा। बाकी टीम ने भी पीछा किया और सीनियर अभी भी लंबी दूरी के हमलों के साथ जोर देते रहे। तब तक जूनियर टीम की बची हुई आक्रमण टीम सुरक्षित स्थान पर थी। वे केवल दस सदस्य बचे थे। मेसन ने पीछा करने की आज्ञा नहीं दी क्योंकि उसने देखा कि एक स्काउट जल्दी में उसकी ओर आ रहा है। उसने सोचा कि कुछ हुआ है और बस सभी को रहने का आदेश दिया।
कुछ देर बाद स्काउट आखिरकार उनके पास पहुंचा और कांपती आवाज में कहा। "मैथ्यू, मुख्य आधार से समझौता किया गया है। रक्षा में सभी पचास सदस्य नीचे हैं।"
जैसे ही बाकी सदस्यों ने यह खबर सुनी, वे सब स्तब्ध रह गए। कुछ सेकंड के मौन के बाद, मेसन ने एक गहरी सांस लेने के बाद बात की। "कैसे?"
"टीम 2 के स्काउट्स के अनुसार, जूनियर टीम के चार लोगों ने डार्क विंड वुल्फ पैक को हमारे मुख्य बेस की ओर आकर्षित किया और उन्हें पहले से सेट किए गए जाल की ओर ले जाया गया। पचास सदस्य पहले ही बाहर हैं।" स्काउट ने कहा।
"तुम लोगों को यह कैसे पता चला?" जानकारी पचने के बाद मेसन ने फिर पूछा।
"टीम 1 ने हमें एक अत्यावश्यक रिपोर्ट भेजी, जिसे मुख्य आधार तक पहुंचाया जाना है। जो स्काउट जिम्मेदार है, वह वहां गया और उस दृश्य को देखा जहां परिदृश्य हुआ और चार नए लोग आगे की कार्रवाई की योजनाओं पर चर्चा कर रहे थे। जाहिर है, वे जा रहे थे हमारे मुख्य अड्डे तक और हमारे लौटने तक वहीं छिपे रहे।" स्काउट ने एक ही सांस में कहना समाप्त कर दिया।
"मैं जानता था यह होगा।" पृथ्वी तत्व योद्धा- एवरग्रीन परिवार से, जो पहली टीम की तिकड़ी का भी हिस्सा है, उसने आहें भरते हुए कहा। सब लोग मुड़े और हैरान-परेशान भाव से उसकी ओर देखने लगे।
"डोर्मन, तुम्हारा क्या मतलब है?" मेसन ने पूछा।
"पहले, जब हमने फ्रेशमेन टीम की रक्षा टीम को बाहर निकाला, तो हमें एक जानकारी मिली। सैम नाम का व्यक्ति, जिसके बारे में फिलिप ने हमें चेतावनी दी थी, को मुक्त कर दिया गया है और अन्य तीन लोगों ने उसका पीछा किया है।" डॉर्मन ने कहा।
"आपका क्या मतलब है मुक्त हो जाओ?" मेसन ने पूछा। लेकिन दूसरा राउंड देखने वाले कुछ लोग तो समझ ही चुके थे।दरअसल, यह आदमी सैम पहली रैंक का उम्मीदवार है और उसने बाकी शीर्ष 100 को एक फॉर्मेशन बनाकर जाल में फंसाकर हरा दिया। वह न केवल हाथ से लड़ने में अच्छा है, बल्कि वह फॉर्मेशन और तीरंदाजी में भी अच्छा है। उसने हैरी को तब भी हरा दिया जब वह हैरी की सभी कमीनों से घिरा हुआ था। इसलिए, हैरी ने नेतृत्व की भूमिका निभाई और फिर सैम को पूरी तरह से टीम में शामिल नहीं किया और उसे बाहर कर दिया। फिलिप ने जो कहा वह यह है कि हैरी के छोटे चरित्र के साथ, वह सैम को जितना संभव हो उतना बुरा काम देकर नीचे खींच लेगा, लेकिन उसने वास्तव में हैरी की बुद्धि को कम करके आंका। अब, सैम न केवल स्वतंत्र है बल्कि उसके कुछ सहायक भी हैं। वह वास्तव में खतरनाक होगा क्योंकि वह संरचनाओं को स्थापित करने और रणनीतियों की साजिश रचने में बहुत कुशल है। अगर हम उसे जल्द से जल्द पकड़ नहीं पाए, तो उसके सिर में दर्द होगा।" डॉर्मन ने उदास होकर आह भरी।
मेसन को भी याद था कि फिलिप ने क्या कहा था और ऐसा ही बाकी टीम ने किया था। ईमानदारी से, उन्होंने पहले सोचा था कि फिलिप सिर्फ अतिशयोक्ति कर रहा है क्योंकि उनमें से कुछ को विश्वास है कि वे उसकी चाल के लिए नहीं गिरेंगे और दूसरे दौर को देखने वाले कुछ लोगों ने सोचा कि चूंकि, उन्होंने इसे देखा, वे इससे बच सकते हैं। लेकिन जब उन्होंने पचास वरिष्ठों के हटाए जाने की खबर सुनी, तो उनके पास शब्दों की कमी थी कि क्या कहा जाए। उन्होंने वास्तव में नहीं सोचा था कि सैम को इतनी परेशानी होगी, जैसे वे नए खिलाड़ियों पर अपनी भारी जीत से खुश महसूस कर रहे थे, उन्हें खबर मिली कि उनकी टीम आधी हो गई है।
"वह घृणित बदमाश। वह एक कूड़ेदान के अलावा और कुछ नहीं है जिसे इस प्रकार के छोटे-छोटे जाल और चाल का सहारा लेना पड़ता है। वह एक कायर के अलावा कुछ नहीं है।" जैसे पूरी टीम चुपचाप सोच रही थी कि क्या किया जाए, किसी ने शाप दे दिया। जब वे दिशा की ओर मुड़े, तो उन्होंने देखा कि कार्ल अपने दाँत पीस रहा है और उसका चेहरा गुस्से से लाल था। एवरग्रीन परिवार के लोगों को छोड़कर केवल वह ही नहीं बाकी कुलीन गृहस्थ छात्र एक ही राज्य में हैं। कार्ल ने सभी निगाहों को देखा और कहा।
"मैं एक टीम का नेतृत्व करूंगा और उसे खत्म कर दूंगा।" भले ही उसने यह उल्लेख नहीं किया कि वह किससे बात कर रहा था, हर कोई अनुमान लगा सकता है और मेसन की ओर मुड़ गया।मेसन ने एक पल के लिए सोचा और कहा। "आपको जाने की कोई आवश्यकता नहीं है। हम सभी पहले नए लोगों के मुख्य आधार पर हमला करेंगे और सैम और उसके अनुयायियों से निपटने के लिए वापस चले जाएंगे। आपने पहले ही सुना है कि उसने भेड़ियों के झुंड को कैसे फुसलाया, अगर हम अब अलग हो जाते हैं, तो सफलता की दर बहुत कम है। हमने पहले ही अपनी टीम के आधे से अधिक को खो दिया है, जो इतिहास में पहली बार है। पिछले नए खिलाड़ियों को अपने वरिष्ठों के खिलाफ सबसे अधिक नुकसान हमारे आधे से भी कम है। हम अब और हार नहीं सकते हैं और खुद को अपमानित करें। स्काउट टीम 2 उन पर नजर रखेगी।"
टीम में सभी ने सहमति व्यक्त की और सिर हिलाया। यह देखकर कि वह उन्हें मना नहीं सकता, कार्ल ने अपने दांत पीस लिए और टीम का पीछा किया। तो, सभी टीम फ्रेशमेन मेन कैंप की ओर चल पड़ी।
फ्रेशमेन मेन कैंप में इस समय सभी फ्रेशमैन जमा हो रहे हैं। सभी स्काउट दल और घात दल सभी आए और एक समूह बनाया। मैथ्यू ने नेता की जिम्मेदारी ली और बात की।
"मुख्य आधार पर रक्षा दल समाप्त हो गया है और टीम में केवल हम ही बचे हैं। वरिष्ठ टीम हमारे मुख्य आधार पर हमला करने के लिए आ रही है। हम यहां एक स्टैंड लेने जा रहे हैं और जब तक बचाव और जीवित रहने जा रहे हैं हम कर सकते हैं। हमें जितना हो सके उतने लोगों को अपने साथ खींचना होगा।"
"हाँ" सभी नए लोग चिल्लाए और अपनी स्थिति लेने के लिए आगे बढ़ने लगे। कुछ देर बाद सीनियर टीम आई। टीम में करीब 35 लोग हैं। फिलहाल सीनियर टीम ने टीम के सभी सदस्यों को नदी क्रॉसिंग के इस किनारे पर इकट्ठा कर लिया है. दूसरी तरफ केवल दस लोग बचे हैं और सभी टीम 2 स्काउट्स का हिस्सा हैं। टीम 1 10 लोगों की है और टीम 2 बीस लोगों की है। टीम 2 के लोग सूचना हस्तांतरण के लिए जिम्मेदार हैं। अब सब इकट्ठे हो गए हैं।
नए लोगों के मुख्य आधार पर लड़ाई शुरू हुई और पूरी तरह से एकतरफा है। हालांकि फ्रेशमेन टीम में अधिक लोग हैं, वे अपने खेती के आधार की हीनता के कारण पूरी तरह से हावी हो गए हैं और जल्द ही उन सभी को हटा दिया गया और सीनियर टीम को पांच लोगों की कीमत चुकानी पड़ी।
सीनियर टीम ने थोड़ा आराम किया और सभी चुप रहे। कोई भी खुश नहीं है क्योंकि उन्होंने कुल साठ लोगों को खो दिया है और यह एक स्पष्ट अपमान है और यह सब चार नए लोगों के कारण है। वास्तव में, यह कहा जा सकता है कि यह सब एक व्यक्ति के कारण है। उन्होंने केवल तीन अन्य लोगों की मदद से टीम के आधे से ज्यादा लोगों को बाहर निकाला। इसने केवल उनके मूड को उदास कर दिया।
कुछ घंटों के बाद। सूरज पहले से ही आसमान में ऊपर है और प्रतियोगिता के खत्म होने में अभी भी 12 घंटे से अधिक का समय है। इस तथ्य के कारण कि हैरी ने गोले को नष्ट कर दिया, प्रतियोगिता जीतने के केवल दो तरीके हैं। पहला है विरोधी टीम से सभी उम्मीदवारों को खत्म करना और दूसरा समय सीमा समाप्त होने से पहले दूसरी टीम की तुलना में अधिक संख्या में लोगों को खत्म करना है। यही कारण है कि मेसन ने कार्ल के सैम और उसके साथियों को खत्म करने के लिए एक टीम का नेतृत्व करने के विचार को अस्वीकार कर दिया। वह नहीं चाहता कि कोई अनहोनी हो। यदि कार्ल और उसके नेतृत्व वाली टीम का सफाया हो जाता है, तो उसे निश्चित रूप से इसका पछतावा होगा।
मेसन और बाकी टीम इस समय नदी पार कर रहे हैं, उन्होंने जांच की और आगे पुष्टि की कि नदी के गेटर चले गए हैं, उन्होंने नदी पार की और फिर अपने मुख्य आधार की ओर चलना शुरू कर दिया, रास्ते में बाकी टीम भी शामिल हो गई और सीनियर टीम के शेष चालीस लोगों ने धीरे-धीरे और सावधानी से यात्रा की, जब तक कि वे अपने मुख्य आधार गुफा के सामने खुले मैदान की ओर जाने वाले संकरे रास्ते पर नहीं आ गए।
दस लोगों की एक टीम ने सावधानी से संकरे रास्ते से यात्रा की और दूसरी तरफ से निकली। जब उन्होंने देखा कि उनके द्वारा पहले देखे गए गड्ढों की तरह कोई जाल नहीं है, तो उन्होंने संरचनाओं की किसी भी उपस्थिति के लिए ऊर्जा के प्रवाह की जाँच करना शुरू कर दिया। यह पुष्टि करने के बाद कि सब कुछ स्पष्ट था, उन्होंने तुरंत बाकी समूह को आने का संकेत दिया।जल्द ही समूह ने धीरे-धीरे गुफा में अपना रास्ता बना लिया और सावधानी से उसमें प्रवेश किया। रास्ते में उन्हें भेड़ियों के निशान साफ दिखाई दिए। लेकिन उनकी किस्मत में भेड़िये होश में आने के बाद पहले ही अपनी खोह में लौट आए। जब उन्होंने अंततः गुफा में प्रवेश किया और पुष्टि की कि कोई जाल नहीं है, तो उन्होंने राहत की सांस ली और थोड़ा आराम किया। लेकिन मेसन की एक उदास अभिव्यक्ति है और वह गहरे विचार में था।
देखने के प्लेटफार्मों पर, सभी दर्शक बिना पलक झपकाए इस दृश्य को देख रहे हैं। क्योंकि, सैम और उसके साथी अभी गुफा के पास एक छोटी सी पहाड़ी की चोटी पर हैं और गुफा की ओर देख रहे हैं।
सैम सीनियर्स की टीम के गुफा में प्रवेश करने के दृश्य को ध्यान से देख रहा था जैसे कि वे अंडे के छिलकों पर चल रहे हों। उनके चेहरे पर एक ठंडी मुस्कान है जब उन्होंने उनकी एकाग्रता और सतर्क भावों को देखा। शेष तीन सभी सैम को अपने अगले कदम की प्रतीक्षा में देख रहे हैं।
सैम ने उस गुफा की ओर देखा जो दूर तो नहीं पर पास भी नहीं है। फिर उसने एक काले धातु के धनुष से एक हथियार निकाला और एक रैंक वाला तीर मारा। फिर उसने तार को उसकी सीमा तक खींच लिया और किसी भी क्षण आग लगाने के लिए तैयार अपनी स्वर्ण ज्वाला ऊर्जा को इंजेक्ट कर दिया। फिर उसने बाकी तीनों से कहा।
"तैयार हो जाओ हम प्रारंभिक हमले के बाद उनके साथ एक हाथापाई का मुकाबला करने जा रहे हैं। इसलिए, जैसे ही वे गुफा से बाहर निकलते हैं, उन्हें अपने सबसे अच्छे लंबी दूरी के हमलों के साथ मारा। अब आगे बढ़ें और जब आप तैयार हों तो मुझे सूचित करें।" जैसे ही उसने समाप्त किया शेष तीन तुरंत चले गए। कुछ पलों के बाद संकेत आया और सैम ने तुरंत तीर छोड़ दिया।
तीर हवा के माध्यम से फट गया और एक छेद में प्रवेश किया जो पहले सैम द्वारा बनाया गया था और गुफा में प्रवेश किया और एक जोरदार विस्फोट के साथ बीच में जमीन से टकराया और कांच की एक दुर्घटनाग्रस्त आवाज सुनी जा सकती थी क्योंकि लाल वाष्प तुरंत गुफा में भर गई थी।
मेसन ने तुरंत महसूस किया कि कुछ ठीक नहीं है और चिल्लाया। "यह एक जाल है यहाँ से निकल जाओ!!!!!!!!!!"। लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। गुफा में कुछ लोग पहले ही बेहोश हो गए थे और बाकी लोग बाहर भाग गए। जैसे ही वे अपनी सांस पकड़ने की कोशिश कर रहे थे, अचानक उन्हें खतरे का आभास हुआ। मेसन ने तुरंत चारों ओर देखा और नीले रंग से उसे अपने पैर में तेज दर्द महसूस हुआ। उसने नीचे देखा और देखा कि एक तीर उसमें से छेदा गया है और फिर उसने उस दिशा की ओर देखा जहां से वह आया था। उसने देखा कि एक आकृति काले रंग में लिपटी हुई है क्योंकि उसका बाहरी कपड़ा हल्की हवा में लहरा रहा है। उस आदमी के हाथ में धनुष है क्योंकि उसने सीनियर टीम पर तीर के बाद तीर चलाया, जिसकी गति इतनी अधिक थी कि वह अपनी हरकतों को भी नहीं देख सकता था।वह अपनी निगाह से बाहर आया और छिपने का आदेश देने के लिए अपने साथियों की ओर मुड़ा, लेकिन उसने देखा कि उन सभी पर लंबी दूरी के विभिन्न हमले किए जा रहे हैं। कुछ लोगों को मिट्टी में मारा जाता है और कुछ लोगों पर उड़ते हुए खंजर से हमला किया जा रहा है, कुछ पानी के गोले भी देखे जा सकते हैं। वह चिल्लाया। "सावधान रहें। अपना बचाव करें।" वह फिर से चिल्लाया क्योंकि उसने एक थिंक रॉक के पीछे शरण ली थी।
जल्द ही वरिष्ठों को होश आया और उन्होंने अपना बचाव करना शुरू कर दिया, जब तक उन्होंने शरण ली और हंगामा हुआ, उन्होंने देखा कि टीम के केवल पंद्रह सदस्य अभी भी सचेत हैं। करीब दस लोग ऐसे हैं जो बेहोश होकर जमीन पर गिर पड़े और सीनियर टीम का मनोबल गिर गया।
"चिंता मत करो, वे अभी तक समाप्त नहीं हुए हैं। जब तक हम उन्हें नीचे ले जा सकते हैं और उन्हें हमारी टीम के सदस्यों के टोकन को तोड़ने नहीं देते, हम उन्हें बचा सकते हैं।" मेसन ने अपनी टीम के सदस्यों को चिल्लाया क्योंकि उन्होंने उनका मनोबल बढ़ाने की कोशिश की। सभी सीनियर्स ने अपने दोस्तों की तरफ देखा और फिर एक-दूसरे से नज़रें मिलाईं। जल्द ही, किसी ने बात की।
"यो, बच्चों। क्या आपके पास बस इतना ही है? क्या ये छोटी-छोटी तरकीबें केवल एक ही चीज़ हैं जो आप जानते हैं? अगर तुममें हिम्मत है तो आओ और मुझसे लड़ो?"
"हाँ, आपके नेता का नाम फिर से क्या है? सैम, है ना? मैंने सुना है कि आप करीबी मुकाबले में इतने महान हैं और किसी से डरते नहीं हैं। आप बाहर क्यों नहीं आते और हमें खुद देखने दें?"
"कैसे हो तुम लोग बाहर नहीं आ रहे हो?"
"चलो, इन घटिया तरकीबों के बदले हाथ से हाथ मिलाकर लड़ें।"
जैसे ही वे अंतहीन बकवास करते रहे, सभी ने सैम और अन्य को भड़काना शुरू कर दिया।
कुछ ही दूर सैम और अन्य तीन भी एक चट्टान के पीछे छिपे हैं। अब जबकि वरिष्ठ उनके खिलाफ सतर्क हैं, लंबी दूरी पर हमला करना लगभग असंभव है। सैम एक मनोरंजक मुस्कान के साथ उत्तेजनाओं को सुन रहा है। अचानक, उसने शॉन को पास से चिल्लाते हुए सुना।
"आप सभी अपने आप को वरिष्ठ कहते हैं। हम चार हैं और आप दस से अधिक हैं और आप में से कुछ लोगों के पास हमसे ऊपर की साधना भी है। और आपको हमें डटकर लड़ने के लिए कहने का साहस है।" उसने जोर से उपहास किया। तुरंत सभी उत्तेजनाएं समाप्त हो गईं। तभी सीनियर्स की तरफ से एक और आवाज आई।
"सैम, तुम नीच बकवास कर रहे हो। बाहर आओ अगर तुम सच में एक आदमी हो। अगर मैं तुम्हें आज जीने के लिए खेद नहीं करता, तो मैं खुद को फिर से कार्ल नहीं कहूंगा।" यह सुनकर सभी सीनियर्स हैरान और हतप्रभ रह गए। तभी एक और चीख निकली।
"आप देश के बेवकूफ, बाहर आओ और अपने भाग्य को स्वीकार करो।"
"यदि आपके पास गेंदें हैं तो आप कचरे के टुकड़े पर आ जाते हैं।"
सीनियर टीम के सभी कुलीन परिवार के छात्र सैम का अपमान कर रहे हैं। अन्य वरिष्ठ काफी भ्रमित महसूस कर रहे थे।
"सैम का एवरग्रीन परिवार को छोड़कर सभी कुलीन परिवारों के साथ झगड़ा है। उस झगड़े के कारण उसने जानबूझकर कुलीन परिवारों के अन्य सभी उम्मीदवारों को निशाना बनाया और दूसरे दौर में उन्हें बहुत पहले ही समाप्त कर दिया। अब केवल हैरी और एवरग्रीन के उम्मीदवार परिवार नए लोगों में कुलीन परिवारों से संबंधित एकमात्र छात्र हैं।" डॉर्मन ने शेष वरिष्ठों को समझाया और उन्हें अहसास हुआ। उन्हें लगा कि यह सैम कुलीन परिवारों के साथ झगड़ा करने के लिए पागल है और परिवार के कनिष्ठों को खत्म कर देता है जिससे वे प्रवेश में असफल हो जाते हैं। 'कोई आश्चर्य नहीं, यह कार्ल और अन्य सभी गुस्से में हैं।' सभी ने सोचा। फिर डॉर्मन ने जारी रखा।
मैं
"कार्ल के पास एक अतिरिक्त कारण है। वह फिलिप के साथ एक शर्त हार गया और पांच हजार आत्मा पत्थर चले गए क्योंकि सैम ने दूसरे दौर में अपने चचेरे भाई को हराया।" सभी ने कार्ल को अजीब निगाहों से देखा। 'सट्टेबाजी की चिंता क्यों करें और इसे किसी ऐसे व्यक्ति पर लेने की जहमत क्यों उठाएं जो यह भी नहीं जानता कि आप उसकी वजह से हार गए हैं? धिक्कार है, एक महान होने के लिए बहुत कुछ। आप पेड़ को भी दोष दे सकते हैं, क्योंकि जिस पक्षी ने आप पर शिकार किया है, उस पर घोंसला है।' सभी वरिष्ठ जो थोड़े व्यापक दिमाग वाले होते हैं, उनके विचार ऐसे होते हैं।कार्ल ने डोरमैन की ओर देखा और फिर उसने अन्य सभी वरिष्ठों की निगाहों को महसूस किया जिसे वह अविश्वसनीय रूप से शर्मिंदा महसूस कर रहा था और चिल्लाया। "सैम, आई विल F.U.C.K.I.N.G किल यू टुडे।"
इस बीच मेलिसा और अन्य सभी ने सैम की ओर देखा, जिसकी अभिव्यक्ति ठंडी और ठंडी हो गई क्योंकि उन्होंने उस पर किए गए सभी अपमानों को सुना। सैम अचानक खड़ा हुआ और एक कर्मचारी को बाहर निकाला। यह वह काला कर्मचारी नहीं है जिसका उसने कल इस्तेमाल किया था। इसके बजाय, यह सुनहरे रंग का है और सूरज के नीचे चमक रहा है। कर्मचारियों की सतह चिकनी होती है और कर्मचारियों के एक छोर के पास 'डबल एस' (कवर) का प्रतीक होता है और उसके पास कुछ नक्काशी होती है। सैम ने तीनों को देखा और कहा।
"मुझे दूर से ढँक दो। आपको सीधे किसी पर हमला करने की ज़रूरत नहीं है। अगर कोई पीछे से मुझ पर छींटाकशी करने की कोशिश करता है तो आपको बस उनका ध्यान भटकाना है।" सैम ने कहा और चलने लगा।
"सैम। यह खतरनाक है।" मेलिसा ने पीछे से कहा। लेकिन जवाब में उन्हें जो कुछ मिला वह एक ठंडी नजर थी जो कह रही थी। 'मैं जो कहता हूं वो करो'। फिर वह बिना पीछे मुड़े निकल गया।
जैसे ही सीनियर्स ने देखा कि कोई उनकी ओर चल रहा है, तो उन्होंने उसकी तरफ देखा और सैम को हाथ में सोने की लाठी लिए उनकी ओर जाते देखा। उसका चेहरा बर्फ की तरह ठंडा था और उसके चारों ओर का वातावरण पूरी तरह से सर्द और दुष्ट है। सैम की अभिव्यक्ति अब पूरी तरह से भयावह है क्योंकि वह उनसे कुछ मीटर की दूरी पर रुक गया था। फिर उसने एक छोर पर स्टाफ को पकड़ लिया और दूसरे छोर को अपने कंधे पर रख लिया और भावहीन स्वर में कहा।
"जिन्होंने मुझे फोन किया वे आ सकते हैं और मेरे चेहरे पर सारी बकवास कह सकते हैं। बेशक, इसका संदर्भ यह है कि आपके पास यह कहने के लिए गेंदें हैं।" उसकी आवाज नरम लेकिन ठंडी है। बात करते समय और बगल की ओर देखते हुए उसने उन पर नज़र भी नहीं डाली, जैसे कि उन्हें देखने के लिए नीचे है और उन्हें पतली हवा के रूप में माना जाता है। वरिष्ठों ने उसके अभिमानी व्यवहार को देखा और महसूस किया कि उन्हें अपमानित किया गया है। लेकिन उनमें से किसी ने भी कदम नहीं उठाया और सीनियर्स की ओर देखा जिन्होंने सैम को बुलाया और इंतजार किया। जल्द ही, लगभग सात सदस्य अपने छिपने के स्थानों से बाहर आ गए क्योंकि उन्होंने सैम को गुस्से से देखा। परिवार ने उन्हें निर्देश दिया था। 'मौका आने पर उसे मार डालो।' हालांकि वे जानते हैं कि सैम टोकन तोड़ते ही बच सकता है, फिर भी उन्हें अपनी किस्मत आजमानी थी।
सातों ने सैम को घेर लिया। तीन ऐसे हैं जो अंतिम चरण के अनुचर हैं और वे सभी सातवें चरण के हैं। कार्ल उनमें से एक है और एकमात्र दाना योद्धा है। शेष चार सभी मध्य चरण अनुचर हैं। जिनमें से तीन पांचवें चरण में हैं और अंतिम छठे चरण में है। सैम ने उन्हें बेपरवाही से देखा जैसे कि उस पर कोई दबाव नहीं है। इससे वे और भी अधिक क्रुद्ध हो गए और मध्य चरण के लोगों में से एक ने चाल चली। वह एक योद्धा है और सैम पर एक क्रूर आभा के साथ अपने कृपाण को घुमाता है। लेकिन जैसे ही वह हिट करने वाला था, उसका लक्ष्य गायब हो गया और एक अन्य मध्यम चरण के एकोलाइट के पीछे दिखाई दिया, जिसने कोई कदम नहीं उठाया।
इससे पहले कि कोई समझ पाता कि सैम कैसे भाग निकला, उन्होंने देखा कि सैम अपने कर्मचारियों को अत्यधिक गति से झूल रहा है। उन्होंने देखा कि कर्मचारी और व्यक्ति के बीच संपर्क के बिंदु पर एक सुनहरा धब्बा और एक सुनहरी लौ की चमक है। इतना ही। इससे पहले कि वे कुछ समझते, एक सुनहरी लौ का विस्फोट हुआ और जब तक आग की लपटें बुझती, तब तक उन्होंने देखा कि वरिष्ठ व्यक्ति का शरीर झुलसा हुआ काला पड़ा हुआ था।
उन सभी ने उस जगह को देखा जहां सैम खड़ा था और इससे पहले कि वे स्थिति को समझ पाते, उन्होंने एक और धब्बा देखा और एक अन्य व्यक्ति भी काले रंग में झुलस गया जैसे कि उसे आग पर ग्रिल किया गया हो। इस बार सैम नहीं हिला और वहीं खड़ा रहा। उसने उस लड़के के चेहरे पर एक पैर रखा और उसके कंधे पर स्टाफ रखा और सभी वरिष्ठों को देखा जो उनके छिपने से बाहर आए और उन्हें अपनी ठंडी निगाहों से स्कैन किया।
तब वहाँ के सभी लोगों ने सैम को यह कहते सुना। "टीच, टीसीएच। क्या शर्म की बात है कि वे बेहोश हो गए।" फिर उसने कार्ल की ओर देखा और कहा। "आप मुझे कचरा कहने के लिए सही हैं। वे अभी भी सांस ले रहे हैं।"