आवेश! हफ!" वैरियन घोस्ट शिप के दुर्घटनाग्रस्त होने और उसके शरीर को हवा में फेंके जाने पर जोर से हांफने लगा।
चूँकि घोस्ट शिप की गति बहुत अधिक थी, उसके पास प्रतिक्रिया करने के लिए अधिक समय नहीं था।
वेरियन ने सहज रूप से अपना हाथ अपनी बाईं ओर बढ़ाया और अपनी मुट्ठी भींच ली। एक अदृश्य शक्ति ने सिया को घेर लिया और उसे हिलने से रोक दिया, इस प्रकार उसे टक्करों से सुरक्षित रखा।
लेकिन वेरियन...
"आउच।"
वह अंतरिक्ष यान के शीर्ष पर पटक दिया। इससे ज्यादा चोट नहीं आई, लेकिन ऐसा कुछ अनुभव करना उनके लिए बहुत दुर्लभ था।
लेकिन उसे जरा भी फर्क नहीं पड़ा और वह बेहोशी की हालत में पड़ी लड़की पर नजर गड़ाए बैठा रहा।
लैंडिंग के बाद उन्होंने सबसे पहले सिया की स्थिति की जांच की।
'वह अभी भी शत्रुतापूर्ण ची के खिलाफ लड़ रही है।' वेरियन ने राहत की सांस ली।
फिर, उसने मुड़कर देखा तो बू ने अपना सिर खुजलाया।
"बू?"
"मास्टर ... यहाँ कुछ प्रतिबंध है।"
वेरियन ने अपना माथा रगड़ा। यह सिरदर्द था।
सही। वह क्या उम्मीद कर रहा था?
यदि रसातल के पास भी बू को प्रतिबंधित करने के उपकरण थे, तो क्या देवों के पास भी उन्हें प्रचुर मात्रा में नहीं होना चाहिए था?
बू पर हेवन विल का प्रतिबंध हटा लिया गया। लेकिन यह एक विशेष स्थान था और संभवतः इसके अपने प्रतिबंध थे। तो, यह बेकार था। यह भी बेकार होगा अगर वे अन्य अनछुए हिस्सों में जाते हैं।
लेकिन अगर बू 'अपग्रेड' हो जाता है, तो इनमें से अधिकतर प्रतिबंध काम नहीं कर सकते हैं।
'मुझे नहीं पता कि मैं ऐसा कब कर सकता हूं... अब, मुझे उसके साथ काम करना है जो मेरे पास है।' वेरियन ने खुद को खुश किया और पूछा।
"मैं कम से कम सामान अंदर रख सकता हूँ, रिग-"
इससे पहले कि वह अपनी बात पूरी कर पाता, एक तेज रोशनी चमकी और घोस्ट शिप एक रिंग में बदल गया।
"मास्टर, मैं जहाज के रूप में नहीं रह सकता ..." उसके मन में बू की शिकायत भरी आवाज आई।
चूंकि जहाज गायब हो गया, वेरियन पांच मीटर की ऊंचाई से गिर गया।
यह उसके लिए एक नगण्य गिरावट थी, लेकिन वेरियन ने अपनी दूरदर्शी शक्ति के साथ बेहोश सिया को जल्दी से पकड़ लिया। वह खड़ी स्थिति में उसके बगल में कुछ ही फीट तैरती रही।
पांच मीटर उसके लिए बहुत ज्यादा लग रहा था।
"मुझे आशा है कि यहाँ कुछ सिया की मदद कर सकता है," वेरियन ने बू से कहा।
"नहीं तो..." बू पीछे हट गया।
वैरियन की आंखों में संकल्प की चमक आ गई। "हमें यहाँ से निकलने और दूसरी जगह जाने की आवश्यकता है।"
"बी-लेकिन निगरानी रखने वाले इंसान होंगे। हो सकता है, यहां तक कि खुद उस कमीने जूलियस को भी।" बू फुसफुसाया।
"फिर भी ..." वेरियन ने एक गहरी साँस ली। "अगर मुझे सिया को बचाने की कोशिश में जूलियस के हाथों मरना पड़ा, तो मुझे इसका कोई अफ़सोस नहीं होगा।"
"..." फुसफुसाए जाने से पहले बू चुप हो गया। "बू आपको सफलता की कामना करता है।"
वैरियन ने चारों ओर देखा और उसकी आँखें चौड़ी हो गईं।
यह कम से कम तीस मील लम्बाई और चौड़ाई का स्थान था। फर्श प्राचीन सफेद संगमरमर से बना था। यह इतना चिकना था कि वह अपने चेहरे का प्रतिबिम्ब वापस उसी की ओर देख सकता था।
आकाश के नीले पत्थर से बना एक विशाल महल अधिकांश जगह पर कब्जा कर रहा था। एक घनाकार आकार में होने के बजाय, यह एक पिरामिडनुमा संरचना थी।
उस पर पाँच-गोल मीनारें आकाश में फैली हुई लगती थीं। इन मीनारों की युक्तियों से चांदी की रोशनी निकलती है।
'सिल्वर बैरियर!' वेरियन की भौहें तन गईं और उसने पीछे देखा।
वह मुकर गया।
उनके पीछे चांदी का बैरियर था।
दूसरे शब्दों में, भूत जहाज इस जगह में प्रवेश करते ही दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
वेरियन की मानसिक समझ सिल्वर बैरियर को भेदने में विफल रही।
इसलिए, यह आश्चर्य की बात नहीं थी जब वह बाहरी दुनिया को बाधा के माध्यम से नहीं देख सका।
"आह, भाड़ में जाओ! मुझे जाने की ज़रूरत है!" वेरियन चिल्लाया और सिया को अपने पीछे ले जाते हुए विशाल महल की ओर दौड़ा।
महल का प्रवेश द्वार चौड़ा था। वास्तव में, दीवारों में एक बड़े खोखले के अलावा दरवाजे जैसा कुछ भी नहीं था।
वेरियन के पास महल के नीले पत्थर पर उकेरी गई बारीक कलाकृति की सराहना करने का अवकाश नहीं था। न ही वह प्रवेश द्वार के किनारों पर सुंदर मूर्तियों को देखकर अचंभित हुआ।
हूश!
वह फौरन महल में दाखिल हुआ।
लेकिन उनकी कल्पना के विपरीत, कोई तलवारें नहीं थीं, कोई कवच नहीं था और कोई अच्छा माहौल नहीं था। कोई कमरा भी नहीं था!
पूरे ग्राउंड फ्लोर का लेआउट पूरी तरह से एक जैसा था।
पूरे क्षेत्र में समान रूप से फैली सैकड़ों और सैकड़ों दूध-सफेद कुर्सियों के साथ, यह निहारना था। प्रत्येक कुर्सी के सामने एक सफेद गोला आंख पर तैर रहा थापूरे क्षेत्र में समान रूप से फैली हुई दूध-सफेद कुर्सियाँ, यह देखने लायक था। प्रत्येक कुर्सी के सामने आंख की ऊंचाई पर तैरता एक सफेद गोला था।
हूश!
वेरियन को नहीं पता था कि वह क्या था। लेकिन उन्होंने यहां सब कुछ आजमाने का फैसला किया।
वह उत्सुक नहीं था। वह हताश था।
'चूंकि देवता इतने उन्नत हैं, केवल 9 स्तर के जागरण की ची को दबाना और खत्म करना उनके लिए इतना कठिन नहीं होगा।' वेरियन ने तर्क दिया।
अगर वह सही जगहों पर खोज करता, तो सिया की दुर्दशा को सुलझाना कोई समस्या नहीं होती।
…लेकिन वह सही जगहों के बारे में नहीं जानता था।
इसलिए, उन्हें उन सभी को आजमाना पड़ा।
वेरियन अचानक एक कुर्सी पर बैठ गया। कुर्सी से एक ठंडी सनसनी फैल गई और उसकी चिंता अचानक शांत हो गई।
उसकी कुर्सी के सामने तैरता हुआ सफेद गोला तेज चमक रहा था।
{स्वागत है, पाठक। आपके पास सभी बुनियादी रिकॉर्ड तक पहुंच है। आपको किस बारे में पढ़ना पसंद होगा?}
उसके मन में एक यांत्रिक आवाज उभरी।
"!" वेरियन की भौहें आश्चर्य से उछल पड़ीं।
"पढ़ना?"
वह अचानक सवाल क्यों?
रुकना…
वेरियन ने चारों ओर देखा और कुर्सियों को समान दूरी पर देखा। फिर, उसने चारों ओर देखा और सादी नीली दीवारें देखीं। बाहर की तरह इन दीवारों पर कोई नक्काशी नहीं थी।
अर्दली। मैदान। पढ़ना।
"पुस्तकालय?" वेरियन बुदबुदाया।
{देवा रिकॉर्ड्स को एक पुस्तकालय कहा जा सकता है, लेकिन मैं पसंद करूंगा कि आप मुझे इस रूप में संबोधित करें ...} आवाज धीमी हो गई।
वेरियन के संदेह की पुष्टि हुई। यह कोई किला नहीं, बल्कि एक पुस्तकालय था!
{…मैं कौन हूँ? क्या हुआ? मैं...मुझे याद नहीं आ रहा है।} दर्द भरी आवाज में आवाज फुसफुसाई।
वरुण के पास देने के लिए कोई जवाब नहीं था। उसे कैसे पता चलेगा?
इसलिए, इसके बजाय, उसने सिया की ओर इशारा किया और पूछा। "क्या आप उसके शरीर में स्तर 9 ची को बाहर निकालने का कोई तरीका जानते हैं?"
{…संबंधित किताब तीसरी मंजिल पर होनी चाहिए।}
"तीसरा?" वेरियन की निगाह इमारत के दूसरे छोर पर लंबी सीढ़ी पर चली गई।
वेरियन बिना कुछ कहे पहली मंजिल पर दौड़ पड़ा।
यह पहली मंजिल से काफी छोटा था। कुल मिलाकर कुर्सियाँ कम थीं। लेकिन वे कहीं अधिक उत्तम थे।
{पहली मंजिल पर आपका स्वागत है। देवों की महिमा को दर्शाने वाले अभिलेख संग्रहीत हैं वह—}
वेरियन दूसरी मंजिल पर पहुंच गया। यह पहली मंजिल की तुलना में छोटा था।
{देव साम्राज्य के संसाधन, व्यापार और वाणिज्य-}
आखिर वह तीसरी मंजिल पर पहुंचा। यह दूसरी मंजिल का केवल एक चौथाई था।
{दिव्य पथ और अनंत—}
यहाँ कुर्सियाँ बहुत कम थीं। पचास के करीब ही।
लेकिन इन कुर्सियों में से प्रत्येक को सुंदर बैंगनी क्रिस्टल से बनाया गया था और एक सुखद आभा बिखेरती थी।
वेरियन एक बेतरतीब कुर्सी पर बैठ गया और जम गया।
"हा!"
उसका दिमाग तुरंत ठंडा हो गया। उसके शरीर में आभा कुछ तेज बहने लगी और एक गर्माहट का अहसास, जैसे कि वह आराम से गर्म पानी से स्नान कर रहा हो, ने उसे ढँक लिया।
'...मुझे लगता है कि यह एक ऐसी सुविधा है जो छात्रों को सहज बनाकर पढ़ने पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति देती है।' यह मनुष्यों के लिए अत्यंत वैभवशाली था। लेकिन देवों के लिए यह एक बुनियादी सुविधा थी।
वेरियन की नजर बेहोश सिया पर गई।
शत्रुतापूर्ण ची को उसकी स्थिति को और खराब करने से रोकने के लिए उसके हाथों पर औषधि की पाँच बोतलें गिर रही थीं और उसके शरीर में प्रवेश कर रही थीं।
अपनी पसीने से तर हथेलियों को मलते हुए उसने उसे ध्यान से नीचे बिठाया।
"हुह?" उसके होठों से हल्की सी आवाज निकली।