राजकुमार का हॉल हिंसक रूप से हिल गया और मंच चरमराने लगा।
बूम! बूम! बूम!
दुनिया के सबसे मजबूत स्तर 9 से घूंसे बिना दया के बैरियर पर उतरे। प्रत्येक प्रहार के साथ, चमकीला नीला अवरोध थोड़ा मंद हो गया।
घूंसे के सरासर बाद में चार्ल्स ने मंच के अंत तक सभी तरह से उड़ान भरी।
हर बार जब वह अपनी मुट्ठी बांधता, एवेंडर ने एक छोटा तूफान बनाया। इस तरह के दृश्य का सामना करते हुए, सबसे कठिन पुरुष भी निराश हो जाएगा।
लेकिन उनके प्रतिद्वंदी ने उन्हें एक नजर भी नहीं छोड़ा।
"एस-सी ... सिया!" वेरियन टूटे हुए रिकॉर्ड की तरह बुदबुदाया क्योंकि वह अपने घुटनों पर गिर गया और अपने हाथों को सिया की ओर बढ़ा दिया।
हालांकि उसका हाथ...उसने उसके पास जाने से भी मना कर दिया। वेरियन को अपने हाथ से एक मजबूत प्रतिकर्षण महसूस होने लगा।
"कमबख्त धिक्कार है!" वेरियन अपने शरीर से अधिकाधिक घृणा करता था।
सौभाग्य से, उसकी टेलीकाइनेटिक शक्ति उसे छू सकती थी, और इसका उपयोग करते हुए, उसने सावधानी से सिया को नीचे गिरने से रोक दिया।
उसने उसे बहुत सावधानी से पकड़ा और लाल आँखों से उसकी ओर देखा।
जब सिर पर लगी चोट से खून की धार बह रही थी तो वह उसे एक तीखी मुस्कान के साथ देख रही थी।
वह तुरंत नहीं मरी क्योंकि नकाब ने हमले का एक अच्छा हिस्सा छीन लिया। फिर भी, वह स्तर 8 होने के बावजूद चरम स्तर 9 हमले का सामना करने के परिणाम का सामना करेगी।
मौत।
"डब्ल्यू-क्यों..." वेरियन ने अपने आँसुओं पर दम तोड़ दिया क्योंकि उसने जल्दी से अपने हाथों को शाखाओं में बदल दिया और उसे ठीक करने के लिए अपनी पत्तियों को घुमाया।
यह व्यर्थ था।
इवांडर की आभा उसके शरीर के अंदर कहर ढा रही थी। यह उसे भीतर से नष्ट कर रहा था।
उसकी अपनी आभा इस हमले का सामना नहीं कर सकी और उसे दबा दिया गया। यदि वेरियन कम से कम एक लेवल 8 प्लांटे वेकनर होता, तो वह उस शत्रुतापूर्ण ची को दबाने की कोशिश कर सकता था।
लेकिन एक स्तर 7 के रूप में, उसका उपचार उसके शरीर से इवांडर की शत्रुतापूर्ण ची को दूर करने में असमर्थ था।
हर गुजरते सेकंड के साथ उसकी स्थिति और खराब होती गई।
"नहीं... यह एक बुरा सपना है।" वेरियन ने अपने शरीर के उतार-चढ़ाव को महसूस किया और अपने होंठ को काट लिया। उसका जीवन एक धागे से लटक रहा था। यह एक बुरा सपना भी हो सकता है।
"वाई-यू इडियट..." वेरियन ने अपनी आँखें बंद कर लीं और उसके चेहरे से आँसू टपक पड़े। "डब्ल्यू-क्यों किया तुमने..."
सिया ने संघर्ष किया और उसके आँसू पोंछने के लिए अपना हाथ उसके चेहरे की ओर उठा लिया, लेकिन जब वह उसे छूने वाली थी, तो उसका चेहरा अपने आप झड़ गया।
सिया का हाथ जम गया और शक्तिहीन हो गया।
अपने लहूलुहान चेहरे पर एक तीखी मुस्कान के साथ, उसने कहा। "मैं ... मैं बिना सोचे-समझे चला गया।"
वैरियन का दिल ऐसा लगा जैसे कोई उसे सुई से चुभ रहा हो। वह इस आंत-भीतर दर्द पर इसे पसंद करते थे।
"डी-रो मत ..." उसने अनुरोध किया।
वेरियन का शरीर उसकी बातों से कांप उठा और उसने आंसुओं से उसकी ओर देखा।
"सिया..."
उसके सपनों की लड़की।
जिसके साथ वह बड़ा हुआ।
जिस शख्स को वो भूल गया।
जैसे ही उसने उसकी सुनहरी आँखों में देखा, जिसमें ऐसा लग रहा था कि कहने के लिए एक लाख बातें हैं, वह उसे कसकर गले लगाना चाहता था और कहना चाहता था कि उसके शब्दों के लिए अनंत काल है।
इसीलिए...
"रुको! मैं तुम्हें कभी पीछे नहीं छोड़ूंगा! फिर कभी नहीं! तो...कृपया, रुको!" वैरियन ने उससे आग्रह किया क्योंकि उसने उसके घायल शरीर पर औषधि के बाद औषधि डाली।
"...माफ़ करना।" उसकी ओर देखते ही सिया झुंझला कर मुस्कुराई। ऐसा लग रहा था कि वह उसे परेशान करने के लिए माफी मांग रही थी।
"मैं-तुम्हें देखकर मुझे बहुत डर लग रहा था..." उसने थकी हुई आवाज़ में कहा।
उसके अंदर शक्ति रिसती रही लेकिन उसकी जीवन शक्ति कमजोर होती रही। कुछ भी काम नहीं लग रहा था।
"नहीं, नहीं, नहीं!" वैरियन ने अपना सिर चकनाचूर कर दिया और छोटे अवरोध वाले स्थान में हाथापाई की।
उसकी चोट ही बड़ी समस्या नहीं थी। इसे उनके पौधे के रूप और औषधि के माध्यम से ठीक किया जा सकता था।
यह उसके अंदर की विनाशकारी ची थी।
"मैं... बहुत दुख हुआ, तुम मुझे भूल गए। मैं...मैंने रोक्सन्ना की यातना को झेला लेकिन मैं तुम्हें मुझे भूलकर सहन नहीं कर सकता।" सिया की सुनहरी आँखें छलकने लगीं।
"मैं... कृपया जिंदा रहिए... आप मुझे रुलाने के लिए सजा दे सकते हैं, ठीक है?" वैरियन ने हताश स्वर में विनती की।
"मैं... काश मैं कर सकती..." सिया ने मुस्कुराने की कोशिश की, लेकिन उसका चेहरा मुस्कराने लगा और उसकी त्वचा फट गई और खून बहने लगा। उसका सुंदर चेहरा अब लाल रंग में रंग गया था।
"अर्घ्ह!" वैरियन ऐसे फड़फड़ाया जैसे वह दर्द का सामना कर रहा हो।
पीक लेवल 9 ची को हल करने के लिए...
पहली बार बैरियर के बाहर वें आदमी पर वारियन की मानसिक भावना बंद हो गई।
इवांडर की आंखें थींएवेंडर ने दो खतरनाक घूंसे के साथ जवाब दिया और बैरियर फिर से मंद हो गया।
"मास्टर! इससे बाहर निकलें! हमें आपकी मदद की ज़रूरत है!" उन्होंने अनुरोध किया।
बूम! बूम!
"कृपया! उसे बचाओ! वह अपनी आखिरी सांस पर है!" उसने याचना की।
बूम! बूम!
"तुम एक कुतिया के बेटे! तुम्हें लगता है कि तुम फिर से सारा का सामना कर सकते हो?" उसने झपट लिया।
बूम!
एवेंडर का मुक्का धीमा हो गया और फिर से शुरू होने से पहले उसके चेहरे पर भ्रम की स्थिति दिखाई दी।
वेरियन ने बदलाव देखा और उसका दिल आशान्वित हो गया।
"सारा तुमसे नफरत करेगी!"
बूम!
इवांडर का पंच कमजोर हो गया। अब, वह मुश्किल से 8 के शिखर स्तर की ताकत का उपयोग कर रहा था।
"सिया सारा की सबसे अच्छी दोस्त है।" वेरियन की आंखें सिया से बंद थीं लेकिन वह बोलता रहा।
बूम!
एवेंडर की सांसें थम गईं। उनकी पंच शक्ति मुश्किल से 8 के स्तर पर थी।
फिर भी वह नहीं रुके।
अवरोध अब लगभग पारदर्शी था और किसी भी क्षण गायब हो जाएगा।
वेरियन ने अपने दाँत पीस लिए और सिया की ओर मुड़ा। "कहो 'मैंने छोड़ दिया'। चलो यहाँ से चले।"
सिया ने धीरे से सिर हिलाया।
इवांडर ऐसा करने के बाद वही करेगा और अपनी उच्च प्रतिक्रिया गति के साथ, वेरियन मारे जाने से पहले भूत जहाज का उपयोग करने में सक्षम नहीं होगा।
तो, एक ही रास्ता...
वेरियन के आंसू भरे चेहरे और इवांडर के भ्रमित चेहरे के बीच सिया की निगाहें बदल गईं। उसका दिल भावनाओं से भर गया और उसने अपना मुंह खोल दिया।
"एम-मास्टर ..."
वेरियन की आँखें चौड़ी हो गईं और इवांडर का शरीर अकड़ गया।
उनके मुक्के ने हवा उड़ा दी और वेरियन की ओर गोली मार दी। नीला अवरोध गायब हो गया और उसकी मुट्ठी पलक झपकते ही वेरियन के चेहरे पर पहुंच गई।
मैं
दर्द और आशा से भरी सिया की कमजोर आवाज एक फरियाद की तरह लग रही थी।
"डी-उसे धोखा मत दो ... जैसे तुमने मुझे धोखा दिया।"
प्रहार!
उसके चेहरे से कुछ इंच की दूरी पर मुट्ठी अचानक बंद हो गई।
जैसे ही इवांडर जमीन पर गिर पड़ा, वैरियन ने अपनी आँखें खोलीं, उसका सिर पकड़ लिया।
जैसे ही पृथ्वी के उच्च सेनापति ने अपने दाँत पीस लिए, उसकी आँखों से खून के आँसू बहने लगे।
मैं
"एम-मास्टर..." वेरियन ने उसकी ओर देखा और फिर सिया की ओर देखा, उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या किया जाए।
मैं
एक ओर तो वह इवांडर को लेकर चिंतित था। लेकिन ज्यादातर, उसे डर था कि वह सिया को खो देगा क्योंकि इवांडर उसकी मदद करने के लिए सही स्थिति में नहीं था।
'मैं-हमें पहले यहाँ से निकलना होगा।' वैरियन ने दांत पीस लिए। बाहर, वह मदद के लिए संप्रभु आइरीन से पूछ सकता था।
हाँ!
अगर यह उसकी…
"मास्टर, कहो 'मैंने छोड़ दिया!'" वेरियन उत्सुकता से चिल्लाया।
"अर्घ्ह!" रोते हुए एवेंडर ने अपना सिर पकड़ लिया। "एस-सॉरी ... सिया ... मैं ... मैं ... मैं खुद से घृणा करता हूं।"
"मैं...मैं हूँ अशम...सारा...पता नहीं..."
"डी-नफरत मत करो...उसे..."
इवांडर जवाब देने की स्थिति में नहीं था। तथ्य यह है कि वह अपने दिमाग पर नियंत्रण तोड़ने में कामयाब रहा, वह चौंकाने वाला था। वह ऐसा करने में सक्षम होने का एकमात्र कारण यह था कि उसे अपने कार्यों के लिए एक मजबूत खेद महसूस हुआ। खेद है कि इतना मजबूत था कि अपने 'स्वाभाविक कार्यों' का विरोध कर सके।
वेरियन तेजी से सिया की ओर मुड़ा। "मैं उसे बाद में ढूंढूंगा। चलो अब चलते हैं।"
मैं
सिया ने धीरे से सिर हिलाया। "अगर उसे कुछ हो जाता है ... सारा तुमसे नफरत करेगी।"क्या तुम पागल हो?" वेरियन गुस्से में दहाड़ उठा, उसकी आँखें हिंसक रूप से काँप रही थीं। "तुम मौत के कगार पर हो! धिक्कार है! मैं तुम्हें पहले बचाऊंगा!"
सिया ने अपने होंठ कस कर बंद कर लिए।
वह जिद्दी थी। उसके जैसा जिद्दी। उसने कभी भी इसकी सराहना की होगी, लेकिन अब, वेरियन लगभग विस्फोट के कगार पर था।
"लानत है!" वेरियन ने अपने फेफड़ों को चिल्लाया। "घोस्ट शिप कब तैयार है?"
'बस कुछ और सेकंड, वंशज! वहाँ लगभग!'
खड़े होने से पहले वेरियन ने सिया और इवांडर के चारों ओर अपनी टेलीकिनेटिक शक्ति लपेट ली।
"सिया ... आपके ठीक होने के बाद हमें एक अच्छी बात करने की ज़रूरत है," वेरियन ने हल्के स्वर में कहा।
सिया झिझक उठी। "मैं ... तुम मुझे डरा रहे हो।"
वरुण पहली बार मुस्कुराए। "यदि आप वास्तव में डरे हुए हैं, तो आप इस तरह की जिद नहीं करेंगे, है ना?"
"..." सिया ने उसकी ओर देखा और उसने पीछे मुड़कर देखा।
अंत में दोनों मुस्कुरा दिए।
"यह ... वास्तव में एक सपने जैसा है।" सिया ने आह भरी। "तुम्हें मुझसे इस तरह बात करते हुए देखकर ... बहुत समय हो गया। मैं वास्तव में अब और नहीं जानता।"
"मैं नहीं चाहता कि यह एक बुरा सपना हो, इसलिए जीवित रहना सुनिश्चित करें, ठीक है?" वेरियन के टेलीकाइनेटिक हाथ ने धीरे से उसके सिर को थपथपाया।
"... ज़िंदा रहो, क्या तुम सच में एक मरते हुए मरीज़ से यही कहते हो? जैसे, मैं वह भी कैसे करूँ?" सिया ने गुस्से से भरे स्वर में कहा, भले ही उसे बोलने में परेशानी हो रही हो, लेकिन ऐसा लग रहा था कि उसे मज़ा आ रहा है।
"ठीक है," वेरियन ने उसकी बातों पर अपनी ठुड्डी को सहलाया। "इसके अलावा मैं क्या कह सकता हूँ?"
"... मुझसे कुछ वादा करो?" सिया की आँखें एक शरारती रोशनी से चमक उठीं।
देखते ही देखते वेरियन का दिल गर्म हो गया और ठिठक गया।
हालाँकि उनमें से किसी ने भी ज़ोर से नहीं कहा, वे एक-दूसरे की आँखों में दर्द महसूस कर सकते थे। इसलिए इस छोटी सी बात ने उन्हें इतना आनंद से भर दिया।
यह ऐसा था जैसे वे उन दिनों में लौट आए जब उनकी सबसे बड़ी समस्या स्कूल का होमवर्क और उस दिन का लंच था।
"मैं तुमसे कुछ भी वादा करूँगा," वेरियन ने अचानक कहा और सिया की आँखों में चमक आ गई। लेकिन उसे जल्दी से कुछ याद आया और उसने जोड़ा। "जब तक यह कुछ भी अजीब नहीं है।"
"ओह ~" सिया ने आह भरी जैसे कि यह एक दया थी और उसकी ओर देखा। "तो बू के गेट-अप में आपको देखने की मेरी योजना विफल रही, हुह?"
"हेह। छोटी लड़की, मैं तुम्हारी चाल के लिए गिरने वाला नहीं हूँ।" वेरियन मुस्कुराया।
"बुली। बुली। बुली ~" सिया के होंठ एक मुस्कान में मुड़े हुए थे।
हवा अचानक हिल गई और वेरियन की भौंहें उछल गईं।
मैं
उसके चेहरे पर हर समय मुस्कान थी, लेकिन वह तनाव से भरा था। केवल अब तनाव कम हुआ क्योंकि वह ज़ोर से हँसा। "घोस्ट शिप तैयार है। चलो जी-"
उस समय, हालांकि, एक भयानक आभा ने राजकुमार के हॉल को ढँक दिया।
वेरियन ने अपनी सारी शक्तियों का इस्तेमाल सिया के चारों ओर एक सुरक्षात्मक परत बनाने के लिए किया।
उसकी आँखें जो शुरू से ही सिया से बंद थीं, अचानक काँप उठीं और जो कहना चाहती थी उसे बता दिया। 'अभी कहो!'
सिया ने स्थिति की गंभीरता को समझा और अब उसका विरोध नहीं किया।
मैं
अगले ही पल वेरियन और सिया दोनों ने अपना मुंह खोला।
"मैं क्यू-"
लेकिन इससे पहले कि वे समाप्त कर पाते, जूलियस ज़ेंडर की भयावह आवाज़ सुनाई दी।
"सभी एक ही स्थान पर शिकार करते हैं।"
मंच पर खड़े होकर, सबसे मजबूत संप्रभु ने लापरवाही से मुक्का मारा।
बूम!
अंतरिक्ष में विस्फोट हो गया और हवा टूट गई क्योंकि मौत पलक झपकते ही उन तक पहुंच गई।