बर्फ माने की वजह से ठंड लगना समझ सकता है, लेकिन मुझे गर्मी क्यों महसूस हो रही है? यह लावा निश्चित रूप से इसके लिए सक्षम नहीं है।'
वास्तव में, अपनी अलौकिक रक्षा के शीर्ष पर, वेरियन मैक्रोकेनेटिक परत की एक अदृश्य परत भी बनाए हुए था।
इन दोनों के साथ, उसे लावा से कोई गर्मी महसूस नहीं होनी चाहिए।
अगर उसने किया…
'लावा...यह कुछ छुपा रहा है।' वेरियन की आँखें चमक उठीं और उसने एक पागल निर्णय पर विचार किया।
हालाँकि, वह इसके लिए तुरंत नहीं गया, लेकिन इंतजार किया।
बूम! बूम! बूम!
अगले तीस मिनट तक, वेरियन अपनी परिकल्पना की पुष्टि करते हुए आइस ड्रैगन के हमलों से टेलीपोर्टिंग करता रहा।
लावा में कुछ ऐसा था जो एक मजबूत अग्नि माने का उत्सर्जन करता था। इसके बिना, आइस ड्रैगन के सिर्फ एक हमले से पूरा लावा जम जाता।
आइस ड्रैगन वास्तव में अग्नि मान उत्सर्जित कर रहा था। ठीक इसके पंखों से। दरअसल, पंख भी क्षतिग्रस्त हो गए थे और बर्फ का अजगर उड़ते रहने के लिए संघर्ष कर रहा था।
समय-समय पर, उसके पंखों से अग्नि मानस का अचानक विस्फोट होता और बर्फ का अजगर दर्द से कराह उठता।
यह लगभग वैसा ही है जैसे यह उन पंखों के अंदर कुछ दबा रहा हो।
अपनी हालत के बावजूद, आइस ड्रैगन कभी नहीं उतरा। जमे हुए लावा पर भी।
प्रालंब! प्रालंब!
बर्फ का ड्रैगन अपने पंखों को फड़फड़ाता रहा क्योंकि उसने बर्फ की किरणों को सांस लिया था।
'यह एक शतरंज के खेल की तरह है जिसे मैं खेला करता था।' वेरियन ने दो तलवारें खोलीं और उन्हें कस कर पकड़ लिया।
'चेकमेट के लिए एक सही कदम है।'
हूश!
उसने जमीन पर लात मारी और गोली मार दी।
एक स्तर 8 प्राणी के रूप में, आइस ड्रैगन ने पहले से ही उसकी हरकतों पर ध्यान दिया और उस पर दर्जनों बर्फ के भाले उगल दिए।
स्ज़्ज़!
वेरियन ने आइस ड्रैगन के खिलाफ अपने पास मौजूद एक लाभ का इस्तेमाल किया।
टेलीपोर्टेशन।
उसने प्राणी की पीठ के ठीक ऊपर, सटीक होने के लिए, उसकी पीठ पर सबसे पतले बिंदु पर टेलीपोर्ट किया। उस स्थिति से, उसके दोनों पंख हाथ की पहुंच में थे।
"दहाड़!" बर्फ के अजगर ने उसके इरादों को भांप लिया और जल्दी से बीच हवा में पलटने की कोशिश की।
वेरियन भी इसकी उम्मीद कर रहा था क्योंकि उसने अपनी अंतरिक्ष शक्ति को फिर से प्रसारित किया और नीचे टेलीपोर्ट किया।
जब से ड्रैगन फ़्लिप हुआ, वह पहले की तरह उसी स्थिति में पहुँच गया।
और चूंकि ड्रैगन ने अभी-अभी जल्दबाजी की थी, इसलिए वेरियन द्वारा अपना स्थान बदलने पर वह इतनी तेज़ी से प्रतिक्रिया नहीं कर सका।
मैं
लेकिन इसने वेरिअन को जमने के लिए सहज रूप से अपनी पीठ से ठंडक की सांस छोड़ी।
शुक्र है कि वेरियन ने खुद को एक बर्फ के कवच से ढक लिया जिसने उसे जमने से रोक दिया।
ऐसा करते हुए, उन्होंने अपनी मानसिक शक्तियों का इस्तेमाल प्राणी के दिमाग से खिलवाड़ करने के लिए किया।
इस प्रकार अजगर एक क्षण के लिए जम गया।
फिर…
स्वाश! स्वाश!
वेरियन की मांसपेशियां उभरी हुई थीं और उसने अत्याचारी ताकत के साथ तलवारें घुमाईं।
शॉकवेव क्षेत्र में बह गईं और स्थिर लावा लहरों में बदल गया।
जैसे ही वे पंखों के पास पहुँचे, तलवारों से एक सुनहरी रोशनी चमकी, जैसे बिजली के चापों ने ब्लेड को घेर लिया।
"रूअर!"
जैसे ही ब्लेड अपने पंखों को छूने वाले थे, प्राणी को आखिरकार होश आ गया।
इसका विशाल शरीर जोर से काँप उठा और वेरियन को बाहर फेंकने ही वाला था।
"हम्फ!"
ठीक उसी समय, एक अदृश्य शक्ति ने उसके शरीर को बांध दिया, जबकि उसके चारों ओर का स्थान जम गया। ये दोनों स्तर 8 ड्रैगन के खिलाफ व्यर्थ थे, लेकिन फिर भी वे इसे एक सेकंड के लिए रोकने में कामयाब रहे।
इतना ही काफी था।
स्वाश! स्वाश!
जैसे ही ब्लेड ने पंखों में छेद किया, एक विशाल आइस मैन ने आइस ड्रैगन की पीठ से गोली मार दी और वेरियन को आकाश में उड़ा दिया।
"... बहुत ठंड है।" वैरियन ने महसूस किया कि उसकी त्वचा जम गई है क्योंकि उसके शरीर में हड्डी को ठंडा करने वाली ठंडक फैली हुई है।
उसने सहज ही अपनी बाहों को अपने कंधों के चारों ओर लपेट लिया और कुंडलित हो गया। उसने ठंड से छुटकारा पाने के लिए अपनी प्रभामंडल को दिशा दी, लेकिन उसके शरीर में कहर बरपाने वाला हिम मान बहुत अधिक था।
धीरे-धीरे वेरियन जमने लगा।
उसके पैर, उसके हाथ, उसका धड़ और अंत में उसका सिर।
बजना!
जमे हुए मैना लावा में गिर गया।
वेरियन अभी भी होश में था। अत: ऐसी अवस्था में होते हुए भी उन्होंने अपने अन्तरिक्ष बोध का प्रयोग बाहर की स्थिति का अवलोकन करने के लिए किया।
आइस ड्रैगन के पंखों पर बड़े-बड़े घाव थे। लेकिन वे उसके पंख काटने के लिए पर्याप्त नहीं थे।
मैं
वैरियन जानता था कि वह वैसे भी ऐसा नहीं कर पाएगा। वह उस उपलब्धि का प्रयास करने के लिए शिखर स्तर 7 भी नहीं था।लेकिन उसने वही किया जो वह चाहता था।
उन्होंने पंखों को गंभीर चोट दी।
गौरतलब है कि-
बूम!
"रूआ!"
आग के रूप में बर्फ का अजगर चिल्लाया, अगर उसके पंख बाहर निकलने लगे। उसके पंख अंदर से जलने लगे।
यह उन्हें अब और नहीं फड़फड़ा सकता था।
स्वाश!
बर्फ के ड्रेगन गिरने लगे।
"गर्जन!"
इसने अपनी शक्तियों का उपयोग करके बर्फ के पंख बनाने की कोशिश की, लेकिन इन बर्फ के पंखों को आग के मान से जल्दी से अस्थिर कर दिया गया जो अपने मूल पंखों से बच रहे थे।
नतीजतन, आइस ड्रैगन लावा में गिर गया।
छप छप!
आइस ड्रैगन लावा से सीधा संपर्क नहीं चाहता था, इसलिए उसने अपने चारों ओर बर्फ की एक परत बना ली।
लावा ड्रैगन की बर्फ की परत को पिघला नहीं सका, लेकिन—
स्ज़्ज़!
अग्नि मानस ने बर्फ के अजगर के पंखों में रिसना शुरू कर दिया और उसके शरीर में कहर बरपाया।
"रोआ!"
बर्फ के अजगर ने संघर्ष किया क्योंकि उसके शरीर का तापमान बढ़ गया था।
इससे पहले कि यह दर्ज कर पाता कि क्या हो रहा था, वह डूबने लगा।
सौ मीटर…
दो सौ मीटर…
तीन सौ मीटर...
बूम!
झील की गहराई में एक बड़ा विस्फोट हुआ और लावा दो भागों में बंट गया।
वेरियन की अविश्वसनीय निगाहों के नीचे, लावा से एक विशाल अग्नि ड्रैगन निकला।
मैं
यह आइस ड्रैगन के आकार का तीन गुना था। हालांकि उसका शरीर चोटों से भरा हुआ था। इसके मांस के बड़े टुकड़े गायब थे और कई जगहों पर इसकी लाल हड्डियाँ दिखाई दे रही थीं।
लेकिन इसने क्या किया...
'…पंख?'
आग अजगर बर्फ के अजगर की लाश के पंखों पर काट रहा था और लालच से कुछ अवशोषित कर रहा था।
प्रत्येक घूंट के साथ, अग्नि ड्रैगन की चोटें ठीक होने लगीं और उसकी आभा बढ़ गई..नहीं, वह ठीक हो गया।
"गल्प।"
भयानक आभा महसूस करते हुए वेरियन ने अपनी सूखी लार निगल ली।
स्तर 9.
'तो इसीलिए यह बर्फ के अजगर को इतनी आसानी से मार सकता है।' उसने अंदर से आह भरी।
भले ही उसने यह अनुमान लगाया कि एक हमले में मारे जाने के लिए बर्फ के अजगर को लावा के अंदर गिरना चाहिए, वह नहीं जानता था कि यह कैसे मरेगा।
मैं
'मैं पास हो गया, है ना?' वेरियन ने उठने की कोशिश की, लेकिन वह पूरी तरह से जम गया था।
मैं
अपनी सारी शक्तियों के बावजूद, वह स्तर 8 द्वारा दी गई बर्फ को नहीं तोड़ सका।
'…अब क्या?' जैसे ही उसने सोचा, आग के अजगर ने उसकी ओर देखा।
वेरियन के बाल उसके सिरे पर खड़े थे और उसने अपने दिल की धड़कन को महसूस किया।
'दुष्ट! मुझे मत बताओ...'
लाल अजगर ने अपनी विशाल उंगली को अपनी दिशा में टैप किया और वेरियन भूत जहाज में कूदने के लिए तैयार हो गया।
एक जोखिम था कि वह बाहर नहीं आ पाएगा, लेकिन वह यहां मरने से बेहतर था।
मैं
जैसे ही वह ऐसा करने वाला था, उसने महसूस किया कि अजगर हमला करने की कोशिश नहीं कर रहा था।
'हुह?'
सज!
बर्फ पिघलने लगी और आश्चर्य में, वेरियन टेलीकेनेटिक बाधा को बनाए रखना भूल गया।
नतीजतन, उसकी त्वचा सीधे लावा के संपर्क में आ गई।
"आउच!"
वेरियन ने जल्दी से हवा में टेलीपोर्ट किया और तैरने के लिए बिजली के पंख बनाए।
उसका शरीर पौधे के रूप में बदल गया और उसकी जलन पलक झपकते ही ठीक हो गई।
मैं
फायर ड्रैगन वापस लावा में कूद गया और वेरियन ने घोषणा की प्रतीक्षा की।
लेकिन जो पहले आया वह एक परिचित नीली स्क्रीन थी
[जल पथ स्तर 7: 3k/10k (+500 XP)]
'यह उदार है।' वेरियन ने अपनी जीभ क्लिक की।
[यदि उस अग्नि छिपकली ने आपको नहीं बचाया, तो आपके पास उस बर्फ से बाहर निकलने का कोई मौका नहीं था।]
'मैं घोस्ट शिप में भाग सकता था।'
[यह खंडहर में दबा हुआ है। इसलिए, जब तक कोई इस जगह में प्रवेश नहीं करता और इसे बाहर नहीं निकालता, तब तक आप बाहर नहीं आ सकेंगे।]
'...' वैरियन का उत्साह कम हो गया।
{आपने परीक्षा पास कर ली है।}
आवाज की घोषणा की।
{राजकुमार के सिंहासन हॉल में आपका स्वागत है।}