क्या वह राक्षस चला गया?" उनमें से एक ने पूछा।
"लगता है ऐसा किया।" एक अन्य ने आसपास का अवलोकन किया और उत्तर दिया।
'तो आप घाटी और बगीचे के बीच आगे-पीछे जा सकते हैं?' वेरियन ने एक भौं उठाई और महसूस किया कि उसके दिमाग के पिछले हिस्से में कुछ क्लिक हो रहा है।
"ओह।" एक महिला ने राहत की सांस ली, उसके चेहरे पर चमक आ गई और उसने नीले भंवर की ओर इशारा किया।
"हम चुपके से जानवर पर हमला कर सकते हैं, उसे गंभीर रूप से घायल कर सकते हैं, फिर घाटी में पीछे हट सकते हैं। कुल्ला और दोहराएं। हम उस राक्षस को मार सकते हैं!"
"बहुत खूब!"
"अट्टा गर्ल!"
वेरियन अपनी अलौकिक इंद्रियों का उपयोग करके 'प्रतिभाशाली रणनीति' को भी सुनने में सक्षम था। इसके अलावा, टीम ने आकाश की ओर देख रहे अकेले आदमी पर ध्यान नहीं दिया।
'परंतु।' वेरियन की भौंहें तन गईं। 'यह एक धोखा है, है ना? कोई भी विनम्र सभ्य टीम इस पद्धति से अपने इच्छित सभी राक्षसों का शिकार कर सकती है।'
यदि ऐसा है, तो 'जानवरों को मारे बिना मुकदमे को जीतने की एक विधि' की उनकी विचार प्रक्रिया को त्यागने की जरूरत है।
भले ही यह मूल इरादा न हो, अगर टीमों ने इस रणनीति का उपयोग करना शुरू कर दिया, तो वे बहुत जल्दी पचास जानवरों का शिकार कर लेंगे।
'ठीक है, इतनी जल्दी नहीं..' वेरियन ने अब तक मिले दो जानवरों की आभा को याद किया।
एक ने प्रिंस कर्टिस का पीछा किया, दूसरे ने इस टीम का पीछा किया।
हालांकि कर्टिस का एक मजबूत था, इस जानवर का पीछा करने वाला जानवर भी कमजोर नहीं था।
वास्तव में, यह एक बहुत मजबूत शिखर स्तर 7 होगा। बस, पहला इतना मजबूत था कि यह तुलना में कमजोर लग रहा था।
'फिर भी, मैं उनमें से किसी का भी शिकार नहीं कर सकता...' वेरियन की आँखें एक खतरनाक चमक से चमक उठीं और वह 'अन्य' संभावनाओं पर विचार करने लगा।
एक टीम पर घात लगाकर हमला करना, चोरी करना…
जैसे ही उसके विचार खतरनाक रूप से नीचे की ओर बढ़े, एक तेज गर्जना ने उसके विचारों की ट्रेन को बाधित कर दिया।
"रोअर!"
वैरियन ने उसी राक्षस को खोजने के लिए ऊपर देखा जो पहले जंगल से भाग रहा था। उसने गुस्से से भरी निगाहों से टीम को देखा और अपना मुंह खोल दिया।
शुआ!
हैरान टीम के चारों ओर एक बर्फ की दीवार बन गई।
"लानत है!"
"यह हमें समझ सकता है!"
टीम ने हाथापाई की और बर्फ की दीवार पर हमला किया।
बूम! बूम!
बर्फ की दीवार ने हिलने से इनकार कर दिया, जबकि राक्षस तेजी से उनके पास आने लगा।
"एक जगह पर ध्यान दें।" टीम लीडर ने आदेश दिया और टीम ने वैसा ही किया।
दो बॉडी अवेगर्स ने एक ही स्थान पर एक के बाद एक मुक्का मारा, जिसके बाद एक बिजली के भाले और आग के भाले ने उसी स्थान पर प्रहार किया।
का! कच्चा!
बर्फ की दीवार टूट गई और टीम नीले भंवर में कूद गई और जान बचाई।
"रोआ!"
उनके जाने के ठीक बाद राक्षस क्षेत्र में पहुंच गया।
निराश होकर, इसने गर्जना की और कुछ मिनटों के लिए रुका। उसके बाद ही वह वापस जंगल में लौटा।
उसके जाने के बाद कुछ अन्य राक्षस भी प्रकट हुए। उन्होंने उस क्षेत्र की जाँच की जैसे कि किसी को खोज रहे हों, लेकिन उन्होंने केवल वेरियन को एक कोने में बैठा पाया।
"राहा!"
"क्री!"
एक भ्रमित गर्जना के साथ, वे लौट आए।
"..." वेरियन ने मूक दर्शक की तरह सब कुछ देखा। लेकिन उसके होंठ इतने थोड़े मुड़े हुए थे।
उनकी रणनीति अमान्य है क्योंकि जिन जानवरों पर उन्होंने हमला किया, वे उन्हें समझ सकते हैं।' अब, वेरियन चमकीला मुस्कुरा रहा था।
लेकिन एक विचार आया और उसकी मुस्कान गायब हो गई।
'क्या होगा अगर टीम ए एक बार राक्षस ए पर हमला करती है, भाग जाती है, तो टीम बी राक्षस ए पर हमला करती है, और इसी तरह ... जल्दी या बाद में, अगर टीम बारी-बारी से राक्षस ए मर जाएगी।'
चीजें बदतर के लिए मुड़ती दिख रही थीं। अगर टीमों ने सहयोग किया, तो चीजें तेज हो सकती हैं।
'एक बार जब आप एक राक्षस को मार देते हैं, तो आसपास के सभी राक्षस पीछा करते हैं। इसीलिए…'
प्रिंस कर्टिस के शब्द उसके दिमाग में कौंध गए।
फिर यह भी तथ्य है कि विशाल राक्षस के चले जाने के बाद अन्य राक्षस टीम को खोजने आए।
इसका मतलब था कि एक राक्षस को मारने के लिए टीमों की रणनीति भी असंभव होगी।
संक्षेप में, यदि आप एक राक्षस पर हमला करते हैं, मारते हैं या नहीं, तो आप उस राक्षस द्वारा आक्रामक रूप से और अन्य राक्षसों द्वारा पीछा किया जाएगा, भले ही कम जुनून के साथ, लेकिन समान खतरे के साथ।
वेरियन ने अपनी अगली चाल के बारे में सोचा और जमीन हिलने लगी।
गड़गड़ाहट! गड़गड़ाहट! गड़गड़ाहट!
गड़गड़ाहट की आवाज के बाद, पांच की एक टीम जंगल से भाग गई। फिर एक विशाल सुनहरा बाघ पीछा किया।
वही परिदृश्य जैसा पहले खेला गया था।
टीम भी भाग निकली,सिर्फ तीस मिनट, पांच टीमों के साथ भी ऐसा ही हुआ, जिसमें पहली टीम भी शामिल थी।
वैरियन ने पुष्टि की कि वह क्या चाहता है। इसलिए, उन्होंने शुरू करने का फैसला किया।
इसके अलावा, ऐसा नहीं था कि उसके पास बहुत समय था।
तीस मिनट में पांच सदस्य चाबियां लेकर चले गए।
'भले ही यह पचास में से केवल छह है, मुझे लगता है कि वे कुछ पता लगा लेंगे।'
राक्षसों को मारने का एक अधिक कुशल तरीका। इसके अलावा, क्या उन्हें अब तक खंडहर में एक या दो खजाना नहीं मिला है?
'मुझे इसे पूरा करने की ज़रूरत है।'
वेरियन ने जमीन पर लात मारी और आगे गोली मार दी।
लेकिन वह जंगल में जाने के बजाय नीले भंवर में पहुंच गया।
दुनिया नीली हो गई और अगले सेकंड, वेरियन ने खुद को घाटी में पाया।
मैं
आभा भारी थी और यह उस पर एक लट्ठे की तरह भारी थी।
"अरे? आप भी पीछे हट गए? आपके लिए अच्छा है। हम भी नहीं जीत सकते।"
मैं
नीले भंवर के पास करीब दस सदस्य थे। ऐसा लगता है कि वे किसी कारण से नहीं गए थे।
वेरियन ने उनके शब्दों पर हल्के से सिर हिलाया और नीले भंवर की ओर देखा।
"अरे, हमने वापस जाने की कोशिश की, लेकिन सभी राक्षस पागलों की तरह हमारा पीछा कर रहे हैं। छोड़ दो, यार। तुम अब तक जीवित रहना अपने आप में एक आशीर्वाद है।" एक महिला ने कृपया सलाह दी।
"…शायद।" वेरियन ने शरमाया और घाटी में गहराई से गोली मारी।
जल्द ही, उसे कुछ उच्च स्तर के 7 भेड़िये मिले।
'भेड़ियों ... मुझे भेड़ियों और लोमड़ियों से भी नफरत है।' अपनी जुबान पर क्लिक करते हुए, वेरियन ने बस के मामले में आसपास की जाँच की।
आसपास कोई नहीं है।
"फिर..." वेरियन के होंठ एक खतरनाक मुस्कान में मुड़ गए।
पांच मिनट बाद, आखिरी भेड़िया वेरियन का सामना कर रहा था।
पैक के नेता के रूप में, यह काफी मजबूत था। उच्च स्तर 7 के बीच भी, यह बीच में गिरेगा।
ऐसा राक्षस....
"अवू!" भेड़िया डर के मारे चिल्लाया। इस तरह के दुश्मन का सामना कभी नहीं हुआ।
इसके चारों ओर की जगह कड़ी हो गई।
उसके सिर में इस तरह चोट लगी जैसे कोई उसके दिमाग को सुइयों से चुभ रहा हो।
बिजली की जंजीरों ने उसके पैरों को बांध दिया और उसकी गतिविधियों को पंगु बना दिया।
अजीब शाखाओं ने बिजली की जंजीरों की सहायता की।
अंतरिक्ष, बिजली, दिमाग और प्लांटे की संयुक्त शक्ति के साथ, भेड़िये को एक विशाल बर्फ के हथौड़े के रूप में रखा गया था, जिसे टेलीकेनेटिक शक्ति ने उसके सिर को पटक दिया था।
पॉप!
वेरियन ने भेड़ियों की लाशें इकट्ठी कीं और आगे बढ़ गईं।
चालीस मिनट के बाद, वह नीले भंवर में लौट आया।
मैं
लगभग बीस की भीड़ होने के कारण अधिक लोगों को हटा दिया गया था।
वेरियन ने शरमाया और नीले भंवर की ओर गोली मार दी।
"अरे, तुम! राक्षस पता लगाएंगे-"
दुनिया बदल गई और वेरियन शाही बाग में वापस आ गया।
सबसे पहले उन्होंने प्रवेश द्वार पर कीहोलों की जांच की।
पचास में से बीस को कवर किया गया था।
'जैसा कि अपेक्षित था, उन्हें कोई रास्ता मिल गया होगा।' वेरियन ने अपनी जीभ पर क्लिक किया और जंगल में प्रवेश किया।
अपने अंतरिक्ष बोध का उपयोग करते हुए, उन्होंने उद्देश्यपूर्ण ढंग से एक ऐसा रास्ता चुना जिसमें अन्य टीमें भटकती नहीं थीं।
मैं
परिणामस्वरूप, उसे अपने रास्ते में अन्य टीमों का सामना नहीं करना पड़ा।
हर मील के साथ वह रास्ते पर आगे बढ़ता गया, वह चौड़ा होता गया।
तीसवें मील तक, वेरियन को आश्चर्य हुआ कि क्या वह फुटबॉल के मैदान पर है।
सौभाग्य से या दुर्भाग्य से, उन्हें आश्चर्य करना बंद करना पड़ा क्योंकि उनकी दृष्टि में एक विशाल प्राणी दिखाई दिया।
तेजी से आगे बढ़ते हुए, वैयान उसके पास पहुंचा।
एक शेर के सिर और एक बाज के शरीर के साथ, इसका आकार एक हवाई जहाज के समान था। उसकी छाती पर एक सुनहरा निशान था, जो एक चाबी का संकेत देता था।
भले ही उसने उसे अपने पास आते देखा, लेकिन प्राणी ने हमला नहीं किया।
मैं
वेरियन के विश्वास को और मजबूत किया गया और उसने अपनी मानसिक शक्ति का उपयोग प्राणी को संदेश भेजने के लिए किया।
चूंकि वह सीधे मस्तिष्क से मस्तिष्क तक संचार कर रहा है, वह भाषा की बाधा के बिना जो कहना चाहता है उसे व्यक्त करने में सक्षम था।
दो बार पलक झपकते ही प्राणी उसके शब्दों को समझने लगा।
वेरियन मुस्कुराया और अपने शिकार को पुनः प्राप्त किया।
प्लॉप!
जीव के सामने लाशों का पहाड़ खड़ा था।
यह थोड़ा स्पष्ट था, लेकिन आप ऐसी जगह {प्रूव योर वर्थ} कैसे कर सकते हैं जहां केवल पालतू जानवर थे और आप उन्हें मार नहीं सकते थे?
उन्हें ठीक से खिलाएं।
इतना ही नहीं, वेरियन ने और भी बहुत कुछ समझ लिया।
जैसे 'आप उन्हें कहाँ से खिलाते हैं? इन कई राक्षसों को बहुत अधिक भोजन की आवश्यकता है!'
और इसलिए घाटी अस्तित्व में थी!
यदि उनका तर्क सही था, तो जब देव अभी भी अस्तित्व में थे, तो आपको वी में प्राणियों का शिकार करना चाहिए थाअस्तित्व में था, आपको घाटी में जीवों का शिकार करना था और उन्हें पालतू जानवरों को खिलाना था।
जो सबसे अच्छा मांस खाता है, उसे स्वीकृति मिल जाती और वह अपनी योग्यता साबित कर देता। वे शासक से मिलेंगे।
लेकिन वेरियन अपने द्वारा एकत्र किए गए 'भोजन' के बारे में वास्तव में आश्वस्त नहीं थे। तो उसने कठोर चेहरे के साथ कहा।
"यह थोड़ा जर्जर है, लेकिन अगर आप मोर चाहते हैं-"
उसके खत्म होने की प्रतीक्षा किए बिना, प्राणी ने भोजन में खोदा और उसे खाने लगा। हड्डियों को भी नहीं छोड़ा।
वेरियन ने सब कुछ एक जटिल अभिव्यक्ति के साथ देखा।
ये जीव देव पालतू जानवर थे। किसी भी पालतू जानवर को खिलाने की जरूरत है। लेकिन देवों के विलुप्त होने के बाद से इन प्राणियों के पास भोजन नहीं था।
शायद इन प्राणियों और उनके वंशजों के जीवित रहने का एकमात्र कारण किसी प्रकार का सुरक्षा तंत्र था।
लेकिन फिर भी वे कुछ खा नहीं पा रहे थे।
"Nom nom nom।"
जीव के जीवन में यह पहला भोजन था।
वैरियन को लगा जैसे वह एक परित्यक्त अनाथ को खिला रहा है।
'मल। ज्यादा मत सोचो।' उसने अपना सिर हिलाया और प्राणी के खत्म होने की प्रतीक्षा करने लगा।
उसे लंबा इंतजार नहीं करना पड़ा। आखिरी वस्तु से खून को घिसने में सिर्फ एक मिनट का समय लगा।
"..."
फिर उसने वेरियन को देखा, जो अपने से काफी कमजोर प्राणी था।
बिना किसी हिचकिचाहट के, प्राणी ने अपनी छाती पर थप्पड़ मारा और चाबी वारियन के हाथों में उड़ गई।
फिर, यह खड़ा हुआ और दहाड़ने लगा।
वीर ने आश्चर्य से अपना मुँह खोला। "क्या? तुम मुझे गेट तक ले जाना चाहते हो?"
प्राणी दो बार फिर से झपका।
वेरियन को कभी नहीं लगा था कि शेर इतने प्यारे हो सकते हैं।
"मैं मना नहीं करूंगा, लेकिन मुझे अपने फर में छुपाओ, ठीक है? मैं बहुत ज्यादा खड़ा नहीं होना चाहता।"
हँसी के फटने के साथ, वह उसकी पीठ पर चढ़ गया और प्राणी ने अपने पंख फड़फड़ाए।
हूश!
पलक झपकते ही वे जंगल से निकलकर प्रवेश द्वार पर पहुंच गए।
"व्हा-"
"किसने उकसाया?"
"हमने यह लड़ाई नहीं लड़ी। क्या गैर-हमला किए गए राक्षसों को धीरे-धीरे प्रतिक्रिया नहीं देनी चाहिए?"
छोटी भीड़ घबरा गई।
"सब लोग, चलो इसे नीचे ले जाओ।" एक आदमी ने गहरी आवाज में चिल्लाया और टीमों ने खुद को संगठित किया।
यह देख वरुण कुछ परेशान हो गए।
लेकिन प्राणी को उसकी चिंता का आभास हुआ और वह दहाड़ने लगा।
वेरियन ने इससे आत्मविश्वास का एक विस्फोट महसूस किया।
स्रोत, नहीं, विश्वास के स्रोतों ने खुद को दिखाया।
बीस जानवर फोरसेट से बाहर निकले और टीमों पर दौड़ पड़े।
"भाड़ में जाओ! भाड़ में जाओ! वापस गिरो! वापस गिरो!"
वे नीले भंवर में भाग गए।
स्वाश!
प्राणी विशाल प्रवेश द्वार के सामने रुक गया।
वेरियन उठ खड़ा हुआ और गेट की चाबी की ओर इशारा किया।
उसे बस संपर्क में चाबी के साथ गेट को छूने की जरूरत थी और वह चला गया लेकिन ...
वेरियन ने पीछे मुड़कर उन बीस जीवों की ओर देखा जो मदद के लिए सामने आए थे।
भले ही यह प्यारे शेर की मदद करने के लिए था, उन्होंने परोक्ष रूप से उसकी भी मदद की।
मैं
इसके अलावा, वेरियन को अपने स्वामी द्वारा छोड़े गए इन प्राणियों के प्रति दया की भावना महसूस हुई।
एक आह भरते हुए, वह नीचे कूद गया और नीले भंवर में प्रवेश कर गया।
"अरु तुम-"
वेरियन ने तेज कॉल को नजरअंदाज किया और खुद को घाटी में फेंक दिया।
वह पागलों की तरह राक्षसों का शिकार करने लगा।
वह जानता था कि वह समय बर्बाद कर रहा है...उसे जाना चाहिए। चाबियां उसे पहले ही मिल चुकी हैं।
लेकिन किसी कारण से, उसने अपनी भावनाओं को अपने ऊपर हावी होने दिया।
'केवल इस बार।'
उन्होंने खुद बताया।
'वैसे भी, मुझे चाबी मिल गई है। ज्यादा चिंता करने की जरूरत नहीं है।'
वह खुद को समझाने में कामयाब रहे।
दो घंटे के बाद, तीस की भीड़ की हैरान कर देने वाली निगाहों के तहत वेरियन नीले भंवर में प्रवेश कर गया।
"यहां।"
सावधानी से जले हुए मांस के दर्जनों ढेर बीस जानवरों के सामने उपस्थित हुए।
वेरियन ने थोड़े समय में इसे करने के लिए थोड़ी आग और अपनी टेलीकाइनेटिक शक्ति का इस्तेमाल किया। बेशक, वह इसे कुशल नहीं कहेंगे लेकिन-
"Nom nom nom!"
जानवरों का मन नहीं लगा और पलक झपकते ही सब कुछ खा लिया।
वेरियन हल्के से मुस्कुराई और उनका हाथ हिलाया।
प्राणियों ने खुशी और उदासी के साथ मिश्रित आवाजें कीं।
वेरियन ने चाबी से गेट को टैप किया और एक सुनहरी रोशनी ने उसे ढँक दिया।
मैं
लेकिन उसके गायब होने से ठीक पहले, एक नीली रोशनी चमकी और उसके माथे में गायब हो गई।