घाटी के अंत के पास, रक्त स्नान जारी रहा।
"गर्जन!"
विशाल ह्यूमनॉइड बैल ने लाल हथौड़े को पकड़कर जमीन को तोड़ दिया।
बूम!
अपने हथौड़े के प्रत्येक झूले के साथ, जमीन पर एक विशाल गड्ढा बन गया, और दरारें मीलों तक फैलने लगीं।
इसका सामना कर रहे सोलह लोग आनन-फानन में तितर-बितर हो गए।
लेकिन एक महिला ने नहीं किया।
उसने अपना हाथ उठाया और हवा में घुमाया जैसे कि चाकू मार रहा हो।
हूश!
पलक झपकते ही एक विशाल अग्नि चाकू लग गया और विशाल हथौड़े से टकरा गया।
"राजकुमारी नोरा!"
"केवल उसके पास ही इतनी ताकत है!"
"उसने अभिभावक जानवर को भी मार डाला!"
भीड़ से प्रशंसा आई।
"चलो उसे भी शामिल करें!"
"हाँ!"
जल्द ही, पंद्रह उसके साथ शिकार में शामिल हो गए।
उससे मात्र दस मील की दूरी पर अनगिनत लताओं वाला एक विशाल वृक्ष था। जैसे-जैसे यह अपनी बेल को बाहर की ओर खींचता था, कभी-कभी, वे एक धागे की तरह पतले और दूसरे पेड़ के तने के समान मोटे हो जाते थे।
इन लताओं ने अत्यधिक रक्षा जागरण करने वालों को भी इस हद तक थप्पड़ मारा कि उन्हें खून की खांसी हो गई।
फिर, उन्होंने रक्त और मांस, यदि संभव हो तो पूरे शरीर को अवशोषित कर लिया, और बीज निकाल दिए। ये बीज अंकुरित होकर पलक झपकते ही एक बड़े पौधे के रूप में विकसित हो गए। फिर ये पौधे एक जहरीली सफेद धुंध छोड़ने लगे।
मैं
जैसे, एक सफेद कोहरा विशाल पेड़ के चारों ओर पाँच मील की दूरी पर छा गया और बाहर की ओर फैलता रहा।
मैं
जहर का न केवल एक आक्रामक कार्य था, बल्कि एक अजीबोगरीब बचाव भी था।
इसने आग, पानी, पृथ्वी और बिजली को अवरुद्ध कर दिया। यहां तक कि अंतरिक्ष और गुरुत्वाकर्षण भी इसे अपनी एड़ी तक नहीं ला सके।
"शुल्क!"
"अपने हमलों का समन्वय करें!"
"हमें कोहरे के माध्यम से एक रास्ता बनाने की जरूरत है!"
पेड़ से लड़ने वाले ग्यारह लोग पेड़ से संघर्ष करने लगे। पेड़ को मारने के लिए, उन्हें अपने चारों ओर बने जहरीले सफेद कोहरे को तोड़ने की जरूरत थी।
लेकिन यह बहुत कठिन था।
उस पल में…
बूम!
हवा ऐसे फट गई जैसे किसी ने पल भर में सौ बम फोड़ दिए हों।
एक अदृश्य शक्ति सफेद कोहरे में छेद करती है, जैसे चाकू पानी से काटता है।
स्वाश!
जब बल ने उसे छुआ तो सफेद कोहरा एक तरफ धकेल दिया गया, लेकिन अगले ही पल वह फिर से इकट्ठा हो गया।
लेकिन मौजूदा हालात में इसने सभी को झकझोर कर रख दिया.
"वह क्या है?!"
"है ना...प्रिंस कर्टिस?"
"मुझे लगा कि वह पहले ही जा चुका है।"
तभी खेत में एक शांत आवाज सुनाई दी।
"हर कोई, जब मैं कोहरा साफ कर दूं और अंदर प्रवेश करूं, तो मेरे पीछे आओ। एक बार जब आप अंदर आ जाएं, तो पेड़ को समाप्त कर दें।
लेकिन जोखिम यह है कि अगर आप मेरे ठीक पीछे नहीं चल सकते हैं, तो कोहरा फिर से इकट्ठा हो जाएगा और आप सीधे जहर का सामना करेंगे।"
मैं
उसकी बातें सुनकर ग्यारह के समूह ने उत्साह से सिर हिलाया।
"हम यह कर सकते हैं!"
"मैं एक अलौकिक जागृति हूँ! इतना कुछ नहीं है।"
"चलिए चलते हैं!"
जैसे ही सफेद कोहरा साफ हुआ, जागरण करने वालों ने समय की उस छोटी सी खिड़की का इस्तेमाल अंदर घुसने के लिए किया।
फुफकार!
तीस मील दूर, बारह सिरों वाला सांप अपने नीचे के तीस मनुष्यों पर फुफकार रहा था। अपने विशाल शरीर के कारण यह जमीन से लगभग तीस मीटर ऊपर था और इंसान डॉट्स से ज्यादा कुछ नहीं दिखता था।
हर बार जब सर्पों में से किसी एक ने अपना मुंह खोला, तो वह आग, पानी, प्रकाश या जहर उगलता था।
हालाँकि, प्रत्येक साँप के सिर में केवल एक शक्ति थी।
सबसे पहले, तीस मनुष्य इसका सामना कर रहे थे, इसकी कई शक्तियों से हैरान थे। लेकिन जब उन्होंने उसके शरीर को देखा, तो उन्होंने ठंडी हवा में सांस ली और समझ गए।
...यह बारह सिर वाला सांप नहीं था।
यह एक ही शरीर में सिल दिए गए बारह सांप थे।
स्थूल बोध ने केवल मनुष्यों को और भी अधिक धक्का दिया।
"यह बहुत मज़बूत है!"
"एक-एक करके सिर नीचे करो!"
"हम नहीं कर सकते! सिर एक दूसरे का बचाव कर रहे हैं।"
"दमित!"
यहां तक कि अगर उन्होंने अपनी पूरी कोशिश की और एक सांप के सिर को नष्ट करने वाले थे, तो अन्य सांपों ने तुरंत जवाब दिया और उसकी रक्षा की।
फिर, स्नेकहेड्स में से एक घायल स्नेकहेड पर कुछ उगल देगा और यह जल्दी ठीक हो जाएगा।
"वो... वो कमीने लड़ाकू सांप को ठीक करता है।"
वह मरहम लगाने वाला सांप हील फाइटर था।
हील फाइटर्स के पास एक पागल संपत्ति थी। उनके शरीर के तरल पदार्थ उपचार के लिए बहुत अच्छे थे।
"जब तक हम उस उपचार सिर को नीचे नहीं ले जाते, हम कुछ नहीं कर सकते।"
"पर कैसे?"
"…मैं सोचता हूं।"
तीन राक्षसों में से एक का सामना करने वाला सबसे बड़ा समूह होने के बावजूद, उन्हें कोई उम्मीद नहीं दिखी।
तभी, एक शांत आवाजतभी खेत में एक शांत आवाज सुनाई दी।
"हर कोई, जब मैं कोहरा साफ कर दूं और अंदर प्रवेश करूं, तो मेरे पीछे आओ। एक बार जब आप अंदर आ जाएं, तो पेड़ को समाप्त कर दें।
लेकिन जोखिम यह है कि अगर आप मेरे ठीक पीछे नहीं चल सकते हैं, तो कोहरा फिर से इकट्ठा हो जाएगा और आप सीधे जहर का सामना करेंगे।"
मैं
उसकी बातें सुनकर ग्यारह के समूह ने उत्साह से सिर हिलाया।
"हम यह कर सकते हैं!"
"मैं एक अलौकिक जागृति हूँ! इतना कुछ नहीं है।"
"चलिए चलते हैं!"
जैसे ही सफेद कोहरा साफ हुआ, जागरण करने वालों ने समय की उस छोटी सी खिड़की का इस्तेमाल अंदर घुसने के लिए किया।
फुफकार!
तीस मील दूर, बारह सिरों वाला सांप अपने नीचे के तीस मनुष्यों पर फुफकार रहा था। अपने विशाल शरीर के कारण यह जमीन से लगभग तीस मीटर ऊपर था और इंसान डॉट्स से ज्यादा कुछ नहीं दिखता था।
हर बार जब सर्पों में से किसी एक ने अपना मुंह खोला, तो वह आग, पानी, प्रकाश या जहर उगलता था।
हालाँकि, प्रत्येक साँप के सिर में केवल एक शक्ति थी।
सबसे पहले, तीस मनुष्य इसका सामना कर रहे थे, इसकी कई शक्तियों से हैरान थे। लेकिन जब उन्होंने उसके शरीर को देखा, तो उन्होंने ठंडी हवा में सांस ली और समझ गए।
...यह बारह सिर वाला सांप नहीं था।
यह एक ही शरीर में सिल दिए गए बारह सांप थे।
स्थूल बोध ने केवल मनुष्यों को और भी अधिक धक्का दिया।
"यह बहुत मज़बूत है!"
"एक-एक करके सिर नीचे करो!"
"हम नहीं कर सकते! सिर एक दूसरे का बचाव कर रहे हैं।"
"दमित!"
यहां तक कि अगर उन्होंने अपनी पूरी कोशिश की और एक सांप के सिर को नष्ट करने वाले थे, तो अन्य सांपों ने तुरंत जवाब दिया और उसकी रक्षा की।
फिर, स्नेकहेड्स में से एक घायल स्नेकहेड पर कुछ उगल देगा और यह जल्दी ठीक हो जाएगा।
"वो... वो कमीने लड़ाकू सांप को ठीक करता है।"
वह मरहम लगाने वाला सांप हील फाइटर था।
हील फाइटर्स के पास एक पागल संपत्ति थी। उनके शरीर के तरल पदार्थ उपचार के लिए बहुत अच्छे थे।
"जब तक हम उस उपचार सिर को नीचे नहीं ले जाते, हम कुछ नहीं कर सकते।"
"पर कैसे?"
"…मैं सोचता हूं।"
तीन राक्षसों में से एक का सामना करने वाला सबसे बड़ा समूह होने के बावजूद, उन्हें कोई उम्मीद नहीं दिखी।
तभी एक शांत आवाज सुनाई दी।
"उपचार प्रमुख को मेरे पास छोड़ दो।"
फिर, जमीन पर एक आकृति धुंधली हो गई और अगले क्षण वे केवल एक प्रकाश की चमक देख सकते थे जो उपचार करने वाले सिर तक पहुंच रही थी।
"जेमी!"
"वह बहुत तेज़ है!"
"चलो अनुवर्ती!"
गति में विशेषज्ञता वाले एक चरम जागृति के रूप में, जेमी पलक झपकते ही उपचार करने वाले सिर पर पहुंच गया।
अपनी गति का उपयोग करते हुए, उन्होंने अपने हाथ में भाले को उपचार करने वाले सांप के सिर की दाहिनी आंख पर जोर दिया।
क्रीच!
सर्प के सिर पर कदम रखते हुए, वह हवा में ऊँचा कूद गया।
अगले ही पल, उग्र हमलों का एक बैराज एक साँप के सिर पर उतरा।
मैं
शेष दस साँपों ने अपने हमलों को रोकने के लिए मनुष्यों पर हमला किया।
मैं
लेकिन तीस में से दस मनुष्य आगे आए और अन्य बीस का बचाव किया।
अंतरिक्ष ब्लॉक। आग की दीवारें। बर्फ की बाधाएं।
दस सिर केवल असहाय होकर देख सकते थे क्योंकि उनमें से एक सर्प को पीट-पीट कर मार डाला गया था।
यदि उपचार करने वाला सिर अभी भी जीवित होता, तो इससे मदद मिलती। लेकिन अब कोई विकल्प भी नहीं था।
इस प्रकार…
गड़गड़ाहट!
गड़गड़ाहट!
गड़गड़ाहट!
प्रत्येक गुजरते सेकंड के साथ, एक सांप का सिर फट गया।
जल्द ही, बारह सिर वाला सांप बिना सिर वाला सांप बन गया और जमीन पर गिर पड़ा।
"प्रिंस जेमी! सबसे तेज़!"
लगभग उसी समय दूर से एक जोरदार धमाका हुआ।
विशाल पेड़ तेजी से मुरझाने से पहले ही जोर से हिल गया। उसकी हरी पत्तियाँ भूरी हो गईं और सिकुड़ गईं। जल्द ही, यह राख में बदल गया और मर गया।
"प्रिंस कर्टिस! सबसे मजबूत!"बूम!
जैसे ही ह्यूमनॉइड सांड का हथौड़ा जमीन से टकराया, जमीन जोर-जोर से हिल गई।
फिर, उसकी छाती से एक विशाल आग जल गई और जीव के आंतरिक अंगों को राख में बदल दिया।
"राजकुमारी कर्टिस! भयंकरतम!"
हत्या अभियान का नेतृत्व करने वाले दो पुरुष और एक महिला ने दूर से एक-दूसरे को देखा।
उन्होंने मुड़कर देखा कि बाकी लोग छोटे, लेकिन कई राक्षसों से लड़ रहे हैं।
मैं
शेष सौ स्तर 7 इन राक्षसों से लड़ रहे थे। जैसे ही वे एक हाथ उधार देने वाले थे, एक विशाल सफेद भेड़िया उतरा।
"गर्जन!"