एक औरत-खाँसी!" मैंने फिर से खून निकाला, लेकिन मैं रुका नहीं। "यह जहर तुम्हारे दिल की तुलना में बहुत कम शक्तिशाली है।"
रौक्सन्ना का फिगर एक सेकेंड के लिए कांप उठा।
मेरे गले में दर्द होने लगा, लेकिन मैं बोलता रहा। "मुझे यकीन है कि तुम्हारे उस दिल से, तुम्हारा कोई करीबी नहीं है।"
"तुम थोड़ा!" रौक्सन्ना ने पहली बार अपना आपा खोया।
मैं उसकी प्रतिक्रिया पर मुस्कुराया। लेकिन इससे मेरे सीने में और भी ज्यादा दर्द हुआ।
मैंने अपनी छाती पकड़ ली और कर्ल कर लिया। मेरे फेफड़े टूट सकते हैं। नहीं, मुझे यकीन है कि वे टूट गए हैं।
"आप कचरा करते हैं, आप इसके लिए पूछ रहे हैं।"
रौक्सन्ना की ठंडी आवाज सुनाई दी और कांच की नली के अंदर का हिस्सा बदल गया।
समतल सतह पर अब अनगिनत नुकीले धात्विक दांत थे।
जैसे ही मैंने अपनी गुरुत्वाकर्षण शक्ति को चैनल करने की कोशिश की, एक नीली गैस ट्यूब में भर गई और इसने काम करना बंद कर दिया।
कांच की नली सिकुड़ते ही मैंने अपनी सांस रोक रखी थी।
"रो! दया के लिए भीख माँग!" रौक्सन्ना की आवाज सुनाई दी।
मेरी आँखें लाल हो गईं, लेकिन मैंने अपने दाँत पीस लिए और बिना किसी डर के उसकी ओर देखा।
"भुगतना!"
उसके शब्दों के साथ, कांच की नली सिकुड़ गई ताकि मुश्किल से मुझे ढँक सके।
धातु के दांत मेरी त्वचा के संपर्क में आ गए और कांच की नली घूमने लगी।
घरघराहट!
पहला कट हल्का था। इसने केवल मेरी त्वचा को थोड़ा सा काट दिया। दूसरे ने मेरा खून फर्श पर गिरा दिया। तीसरे ने मेरे मांस में खोदा।
चौथे दिन तक, मैं दर्द से चीखने-चिल्लाने के अलावा कुछ नहीं कर सका।
"अर्घ्ह!"
मेरा पूरा शरीर दर्द से जल रहा था। दर्द जिसके बारे में मैंने कभी सपने में भी नहीं सोचा होगा।
मैंने अपने आप को चिल्लाने से रोकने के लिए अपने होंठों को काटा, लेकिन हर गुजरते सेकंड के साथ, कांच की ट्यूब तेजी से और तेजी से घूमती है।
मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपने दाँत पीस लिए। तेज बल के कारण मेरे होठों से खून बहने लगा और मेरे पैरों के नीचे के बड़े पोखर में शामिल हो गया।
घरघराहट!
घरघराहट!
"ग्रेह!"
हर सेकेंड नर्क था। लेकिन मैं रुका रहा। कुछ समय के लिए, मैं मदद नहीं कर सका, मैं चुप रहा।
घरघराहट!
मेरे मांस में धातु के दांतों के खोदने की आवाज ही एकमात्र आवाज थी जो पूरे दिन तब तक चलती रही जब तक मैं बेहोश नहीं हो गया।
*******
मैं एक सपना देखा था। वेरियन के जन्मदिन पर जो हुआ वह कभी नहीं हुआ।
अमांडा अभी भी जीवित है। मैं अभी भी वेरियन के साथ रह रहा हूं।
वेरियन जाग गया और एक महान प्रतिभा है। नतीजतन, उन्हें भी रक्षा अकादमी में प्रवेश मिल गया।
आखिरकार, हम दोनों अकादमी में जाते हैं।
वैरियन अपने सपने का पीछा कर रहा है। और मैं उसके विकास पर खुश होते हुए खुद को मजबूत बनाता गया।
वहाँ, हम सारा से मिलते हैं।
यह थोड़ा अप्रत्याशित था, लेकिन वेरियन और सारा के पूरक व्यक्तित्व हैं।
तो, सियारा टीम के बजाय, हमारे पास सियारन टीम है।
एक रसातल मिशन में, हमें एक खजाना मिला जो सारा के दूसरे रास्ते को बंद कर सकता था। तो वह भी इस पर कायम रहने लगी।
मैं
हमारे तालमेल के कारण, हम और अधिक कठिन मिशन करने में सक्षम थे और बहुत तेजी से बढ़े।
मैं
जब तक हमने स्नातक किया, हम सभी स्तर 6 के चरम पर थे।
हम सभी नेपच्यून में भर्ती हुए थे। बेशक, मैंने मूल रूप से निर्णय का थोड़ा विरोध किया। लेकिन वेरियन ने जोर दिया।
'नेपच्यून सबसे बड़ी लड़ाई है।'
मैंने उसी जगह को चुना और खैर, सारा भी शामिल हो गईं।
वेरियन और मैं नहीं चाहते थे कि वह अपनी जान जोखिम में डाले। लेकिन तीन साल उसके साथ रहने के बाद हम दोनों जानते थे कि उसकी भी एक ख्वाहिश है।
मैं
'मेरी मां और भाई प्लूटो में मारे गए। मैं उनसे बदला लेना चाहता हूँ! नेपच्यून प्लूटो के खिलाफ सीमांत है! यही एकमात्र स्थान है जहाँ मैं जाऊँगा।'
इसी तरह, हम तीनों नेप्च्यून में समाप्त हो गए।
समय नदी की तरह उड़ गया।
वेरियन, सारा और मैं छब्बीस साल के हो गए।
हम सब 7 के स्तर पर पहुँचे और राजकुमार और राजकुमारी की उपाधियाँ प्राप्त कीं।
यह थोड़ा अजीब है, लेकिन वेरियन ने शीर्षक को सिरे से खारिज कर दिया।
'चलो, मैं सम्राट कहलाना चाहता हूं। राजकुमार वास्तव में मेरे लिए अपमानजनक है।'
मैं उसकी बातों पर हँसा, जबकि सारा ने उसे एक संकीर्णतावादी कहा, भले ही निजी तौर पर, उसने कहा कि वह हमारी पीढ़ी में संप्रभु राज्य तक पहुंचने की संभावना है। बिल्कुल नहीं एल फू एलएल। सी 0 एम
मैं
पंद्रह साल और बीत गए और मानवता ने अब रसातल पर एक निश्चित बढ़त हासिल कर ली है। महासंघ ग्रहों में एक निर्विवाद प्रभुत्व प्राप्त कर रहा है।
जहां तक हमारी बात है, हम तीनों इस साल 8 के स्तर पर पहुंच गए हैं।
हम पहले से ही इकतालीस हैं। लेकिन हम अभी भी वैसे ही दिखते हैं जैसे inहम अपनी उम्मीदों से एक साल पहले स्तर 9 पर पहुंच गए।
ग्रह अब मानवता के पूर्ण नियंत्रण में हैं।
हम तीनों ने इस साल 50 रन पूरे किए। बेहतर या बदतर के लिए, मैं हम में से सबसे बड़ा था। सारा द्वारा पीछा किया।
वरुण सबसे छोटा है।
हालांकि बुरी खबर है।
सारा के पिता मृत्युशैय्या पर हैं।
इवांडर, स्टीलहार्ट।
एक ऐसा शख्स जिसकी कीर्ति महासंघ के कोने-कोने में गूंज रही थी। एक आदमी जिसे एक संप्रभु बनने के लिए कहा गया था, लेकिन असफल रहा।
सारा जब रो रही थी तो हमने देखा कि उनके बीच एक अजीब सी बेचैनी थी। इन दोनों... के बीच दशकों से ठीक से बात नहीं हुई है।
वेरियन और मैं उन्हें प्राइवेट स्पेस देने के लिए बाहर इंतजार कर रहे थे।
सारा आंसुओं के साथ आपातकालीन कक्ष से बाहर आई और हमें अंदर बुलाया।
"…उसकी देखभाल करना।" उस आदमी ने वेरियन का हाथ पकड़ा और अपने आखिरी शब्द कहे।
मैं
... मैं समझ गया कि उसका क्या मतलब है। तो वेरियन और सारा ने किया।
मैं
लेकिन उसके बाद हमने इस बारे में बात नहीं की। एक रणनीति चुप्पी थी।
शादी का विषय भी छूट गया।
सारा एक साल के लिए नीचे थी लेकिन वेरियन की मदद से वह अपने पैरों पर वापस आ गई थी।
…मैंने उसे उसकी मदद करने के लिए धक्का दिया, भले ही हम इसे एक साथ कर सकते थे। मुझे क्यों पता नहीं चला।
दस साल और बीत गए।
रसातल की मानवता की विजय गतिरोध में गिर गई।
फिर एक दिन वेरियन संप्रभु राज्य में पहुंच गया।
हमने अमांडा की कब्र पर प्रार्थना की।
वेरियन और मैं रोए जबकि सारा ने हमें सांत्वना दी।
उनकी सफलता के दो महीने बाद, मानवता ने पहले रसातल पर विजय प्राप्त की।
दो साल बाद, हमने अंतिम रसातल पर विजय प्राप्त की।
इस समय तक, वेरियन सबसे मजबूत हो गया।
उन्हें वे उपाधियाँ मिलीं जिनका उन्होंने हमेशा सपना देखा था।
उद्धारकर्ता - वह जो मानवता को रसातल से बचाता है।
सम्राट - वह जो सौर मंडल के बिखरे हुए शासन को एक ही सिंहासन के नीचे लाएगा।
पीयरलेस-आज तक का सबसे मजबूत जागरण।
अपने राज्याभिषेक के दिन, उन्होंने अपना वादा निभाया और मैंने समारोह को निकटतम संभव दूरी पर देखा।
कुछ दशक बाद, हमने सितारों की यात्रा करने और मेरी उत्पत्ति के रहस्यों को खोजने का फैसला किया।
उसने अपना सपना हासिल किया और मेरा सपना शुरू हुआ।
या यह होना चाहिए था।
अगर मैं नहीं जागा।
मुझे जगाने वाली आवाज फिर से सुनाई दी।
"दूसरा दिन।"