दूसरा दिन।"
दानव की फुसफुसाहट ने मुझे जगा दिया।
पहली चीज़ जो मैंने देखी वह थी मेरे शरीर में सनसनी।
जब मैं बेहोश हुआ तो मुझे भयानक दर्द का अनुभव हो रहा था। लेकिन अब मैं सामान्य महसूस कर रहा था। नहीं, मुझे अपनी त्वचा के कटे और मांस के कटे होने की अनुभूति के बिना बहुत अच्छा लगा। खून का निशान भी नहीं था।
ऐसा लग रहा था जैसे कल बस एक सपना था।
काश यह सच होता, लेकिन दर्द एक सपना होने के लिए बहुत वास्तविक था।
नल! नल! नल!
अपनी एड़ी के फर्श से टकराने की आवाज़ के बाद, रोक्सन्ना कमरे के केंद्र में एक कुर्सी पर बैठ गई और अपने पैरों को पार कर लिया।
उसके सामने होलोग्राम दिखा रहे थे...वे मेरे खून और मांस पर किए गए विभिन्न प्रयोगों को दिखा रहे थे।
मुझे वैराग्य का आभास हुआ। उसने उन पर हर लानत परीक्षा की थी और ऐसा अभिनय किया जैसे कुछ हुआ ही न हो।
उसके चेहरे पर भ्रूभंग का एक भी निशान नहीं था। बल्कि, वह प्रसन्न दिख रही थी।
होलोग्राम दूर स्वाइप करते हुए उसने मेरे साथ नजरें फेर लीं। "चूंकि आप जानते हैं कि मैं क्या करने में सक्षम हूं, मैं उम्मीद करता हूं कि आप अब आज्ञाकारी होंगे।"
उसकी आवाज आत्मसंतोष से भरी थी। यह ऐसा था जैसे उसने मेरे साथ जो किया है, उस पर उसे गर्व है।
मैं समझ गया था कि वह एक पागल मनोरोगी थी। लेकिन अब मुझे एहसास हुआ कि वह कितनी पागल है।
वह पूरी तरह से विकृत मूल्यों वाली एक टूटी-फूटी महिला है, लेकिन एक बुद्धिमान दिमाग है।
मैं इस बात से कांप गया कि इसका क्या मतलब है ... एक राक्षस जिसमें कोई अवरोध नहीं है और वह जो चाहती है उसे आगे बढ़ाने के लिए पूरी बुद्धि है।
"आपके मातापिता कौन हैं?" उसने जिज्ञासु चेहरे से पूछा। "मैंने डेटाबेस के साथ आपके डीएनए की जाँच की। कोई नहीं है। भले ही आपके माता-पिता सबसे गरीब से गरीब हों, उनके डीएनए हस्ताक्षर संग्रहीत किए जाने चाहिए।"
मेरा चेहरा पीला पड़ गया और मुझे एहसास हुआ कि यह महिला मेरे रहस्य के करीब आ रही है।
"उन्हें भूल जाओ, भले ही आपके पिता और माता के डीएनए हस्ताक्षर गायब हों, आपके दादा-दादी होने चाहिए।" रौक्सन्ना की आँखों में एक खतरनाक चमक चमक उठी।
मैंने एक गहरी सांस ली और अपने तेज़ दिल को शांत किया।
"लेकिन नहीं। मैंने पिछले 200 वर्षों में लोगों के साथ आपका डीएनए चेक किया। किसी ने मिलान नहीं किया।" उसने घोषणा की और मुझे देखा।
"तो, मेरी धारणा यह है कि आप या तो एक एलियन हैं या कोई ऐसा व्यक्ति जो 200 से अधिक वर्षों तक जीवित रहा।"
"टी-यह बेतुका है!" मैंने जोरदार जवाब दिया। अगर उसे पता होता, तो चीजें और खराब होतीं।
"यह वास्तव में बेतुका है।" रोक्सन्ना ने सिर हिलाया, लेकिन इससे पहले कि मैं राहत की सांस लेती, वह आगे बढ़ गई। "लेकिन सभी असंभवों को दूर करने के बाद जो बचता है, वह कितना भी बेतुका हो, सच होना चाहिए।"
मैं चुप रहा।
"अच्छा तो मुझे जवाब दो। तुम्हारे माता-पिता कौन हैं?"
"मुझे नहीं पता। मैं जीवन भर एक अनाथालय में पला-बढ़ा हूं।" मैंने गंभीर चेहरे से कहा।
"लेकिन आपकी प्रतिक्रिया पहले और मेरी अपनी इंद्रियां मुझे बताती हैं कि आप कुछ और जानते हैं। मुझे बताओ।" रौक्सन्ना ने अपनी जीभ क्लिक की।
"मैं और कुछ नहीं जानता।" मैंने अपना सिर हिलाया और अगली यातना के लिए तैयार हो गया।
लेकिन आश्चर्य की बात यह है कि रोक्सन्ना ने अब इस मामले को आगे नहीं बढ़ाया। "मुझे जल्द ही सच्चाई का पता चल जाएगा।"
उसने कहा और अपनी बाईं ओर होलोग्राम पर टैप किया। एक बीप के साथ लैब में एक मशीन से हरी बत्ती निकलने लगी।
मैंने टेंशन लिया। वह वास्तव में कुछ पता लगा सकती है।
"सबसे महत्वपूर्ण प्रश्न पर आगे बढ़ते हुए," रोक्सन्ना ने अपनी ठुड्डी को अपनी हथेली पर टिका लिया और कृपालु दृष्टि से मेरी ओर देखा।
"आपके रक्त और मांस से, मैंने आपकी आभा की गतिविधि की जाँच की। पुरानी आभा की तुलना में, नई आभा की गतिविधि दर बहुत अधिक है।"
मैं भौंचक्का रह गया लेकिन बोला नहीं।
एक बेपरवाह अभिव्यक्ति के साथ, उसने कहा। "ओह, सामान्य शब्दों में, आपकी प्रतिभा कुछ महीनों से पहले ही बढ़ गई।"
मेरा दिल गिरा।
उनके जन्मदिन पर था...
"लगता है तुम्हें पता है।" रौक्सन्ना ने एक भौंह उठाई। "क्या आप मुझे बता रहे हैं कि आपकी प्रतिभा कैसे बढ़ी या मुझे इसे मजबूर करना चाहिए?"
वह महिला ... कोई रास्ता नहीं है कि मैं उसकी राय बदल सकूं। तब मैं केवल एक ही काम कर सकता हूं ...
"प्रयत्न।" मैंने थूका।
मैं उससे झूठ बोलने की कोशिश कर सकता था, लेकिन वह पता लगा लेगी।
आखिरकार, जूलियस ज़ेंडर की बहन के लिए, मेरे जीवन का पूरा डेटा एक्सेस करना कोई समस्या नहीं थी।
वह जानती थी कि मैं किसे जानता हूं, मैं कहां बड़ा हुआ, मैंने क्या खाया और शायद मैं क्या करना चाहता था।
इसलिए, मैंने केवल वही किया जो मैं कर सकता था।
मैं उसके पास खड़ा हो गया।
"आज तो तुम चीख भी नहीं पाओगे।" वह मुस्कुराई।
मुझे समझ में नहीं आया कि उसका क्या मतलब है, लेकिन अगले सेकंड, मेरा पूरा शरीरमुझे नहीं पता था कि मैं कैसे टिके रहने में कामयाब रहा। शायद इसलिए कि मैं दर्द से चीख नहीं पा रही थी।
परंतु।
उस सारे दर्द में मैंने अपने भीतर एक छोटी सी चिंगारी पाई।
इसने कहा 'हार मत मानो।'
मैं होश खो बैठा।
*******
"तीसरा दिन।"
रोक्सन्ना ने वही प्रश्न पूछा और वही उत्तर मिला।
तब, मैं लगभग मौत के घाट उतार दिया गया था।
मेरे शरीर का तापमान तेजी से गिरने के कारण मैं कांपने लगा। मेरी सांसें फूलने लगीं और मैं हमेशा के लिए अपनी आँखें बंद करने की कगार पर था।
मेरा खून भी जमने के करीब था।
ऐसे में मैं होश खो बैठा।
*******
"दिन 10।"
शैतान ने मुझे फिर बुलाया।
जैसे ही मैंने अपनी आँखें खोलीं, उसने निराश भाव से मेरी ओर देखा। मैंने तिरस्कार से उसकी ओर देखा।
मैं वास्तव में अभी एक काम करना चाहता था। मानव त्वचा में इस दानव को मार डालो।
दस दिनों की अत्यधिक यातना ने मुझे नहीं तोड़ा।
मैं रौक्सन्ना की तरह हैरान था।
एक समय था जब मैं बस मरना चाहता था। लेकिन मैं अपने दांत पीसने और इसके माध्यम से जीने में सक्षम था।
मुझे लगा कि मेरे लचीलेपन के कई कारण हैं। शायद इसलिए कि मैं एक संकर था। शायद इसलिए कि मैं एक दिमाग जगाने वाला था और यातना के प्रति अधिक प्रतिरोध था।
मैं
लेकिन मुझे एहसास हुआ कि सबसे महत्वपूर्ण कारण बहुत आसान था।
... मैं चीजों को ठीक करना चाहता था।
मैं उसके पास वापस जाना चाहता था।
मैं एक सुखी जीवन जीना चाहता था।
नारकीय पीड़ा के बावजूद जीने का यही मेरा उद्देश्य बन गया।
इस यातना ने एक वयोवृद्ध को भी तोड़ दिया होगा। लेकिन जब एक ऐसी युवा लड़की से सामना हुआ जिसका दिल बस एक ही चीज़ के लिए तरस रहा था, तो वह शक्तिहीन थी।
दर्द अभी भी प्रभावित है।
इसने मुझे जला दिया। मुझे फ्रीज कर दिया। मुझे इलेक्ट्रोक्यूट किया।
दर्द हुआ।
लेकिन इतना ही।
मैं दर्द से प्रतिरक्षित नहीं हूं।
कभी-कभी, मैं रोया। मैं चीख उठी। मैं चिल्लाया।
लेकिन मैंने नहीं दिया।
"तुम गैर मानव कुतिया!" रौक्सन्ना ने मुझे एक चतुर की तरह शाप दिया।
पहले दिन उसने जो संयम दिखाया वह बहुत लंबा चला गया था। मेरे डीएनए परीक्षण से, उसने निष्कर्ष निकाला कि मैं इंसान नहीं था।
लेकिन वह जो कुछ भी निकाल सकती थी, उसकी वह सीमा थी। भले ही वह प्रतिभाओं के बीच एक प्रतिभाशाली थी, उसकी सभ्यता अंततः पर्याप्त उन्नत नहीं थी।
"आपकी प्रतिभा, यह उन सभी से ऊपर है जिन्हें मैं जानता हूं। यह एक खगोलीय ग्रेड है!" उसने आँखों में टिमटिमाती रोशनी के साथ कहा।
मैं
मैंने उसकी तरफ देखा। दस दिनों की पागल यातना ने मुझे नहीं तोड़ा था। लेकिन यह बहुत सारी दबी हुई भावनाओं से भरा था।
मैं
"भले ही आपने कोई जवाब नहीं दिया, मुझे आपकी प्रतिभा का उपयोग करने का एक तरीका मिल गया।" वह मुस्कुराई और अपनी उंगली फड़फड़ाई।
उसकी हथेली पर एक क्रिस्टल शीशी दिखाई दी।
"यह एक अल्फा औषधि है।" उसने बोतल को सहलाया और समझाया। "यह एक उच्च ग्रेड नश्वर की प्रतिभा को निम्न आकाशीय ग्रेड में सुधारता है। मूल रूप से, यह एक व्यक्ति को संप्रभु राज्य तक पहुंचने और उच्च राज्य तक पहुंचने का मौका देता है।"
मैंने अविश्वास से औषधि की ओर देखा। एʟʟɴ0ᴠeʟ एफ यूʟʟ। सी 0 एम
...यह मुझसे बना है?
तब मुझे सारा के बड़े पैमाने पर सुधार की याद आई और मेरे मन में एक विचार आया।
...अगर मुझे यह पहले पता होता, तो मैं उसकी मदद करता!
मैं
"यह जटिल है, लेकिन मैं आपको मारे बिना इसे असीम रूप से आपसे नहीं निकाल सकता।" रौक्सन्ना ने मेरी ओर ऐसे देखा जैसे कोई अफ़सोस हो। "बेशक, मैं सुनहरी हंस को नहीं मारूंगा। मैं आपको उस कांच की नली में आजीवन सुरक्षा का आश्वासन देता हूं।"
"कुतिया।" मैंने शाप दिया।
"... मुझे अभी भी इस औषधि को स्थिर करने की आवश्यकता है।" वह उठ खड़ी हुई और अपनी उंगलियाँ थपथपाईं।
उसकी राक्षसी आवाज मेरे कानों में पड़ी। "तो, कृपया मुझे और नमूने पेश करें, सिया।"
"अधिक पीड़ित।"
घरघराहट!
कांच की नली में धधकते ब्लेड घूमने लगे।
मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और उस भविष्य की कल्पना की जिसके लिए मैं जीना चाहता हूँ।
मैंने कल्पना की कि वेरियन मुझे गले लगा रहा है।
'सिया, तुम इससे उबर जाओगी।' उसने कोमल स्वर में कहा।
मैंने आँसुओं से सिर हिलाया और दर्द ने मुझे घेर लिया।
*******
"दिन 30।"
राक्षस ने कहा।
"शापित महिला जिसका अपना परिवार कभी नहीं होगा।" मैंने उसे शाप दिया।मुझे पागल बनाने की कोशिश में, क्या तुम पागल हो गए हो?" मैंने मज़ाक उड़ाया, हालाँकि मेरे पास बोलने के अलावा किसी भी चीज़ के लिए लगभग कोई ऊर्जा नहीं थी।
"हेहे।" रौक्सन्ना हंस पड़ी। "मैंने चार्ल्स को औषधि दी। उनकी प्रतिभा बढ़ी। अब, उन्होंने अपने पिता को पूरी तरह से पीछे छोड़ दिया।"
मैं
"..." मेरा चेहरा घृणा से काँप उठा। "वह एक कुत्ते की मौत मर जाएगा।"
मैं
रौक्सन्ना के चेहरे की मुस्कान गायब हो गई और उसने अपना हाथ लहराया।
"अर्घ!"
मेरी चीख ने लैब को भर दिया क्योंकि खून ने कांच की नली को लाल कर दिया।