कई साल पहले एक भयंकर युद्ध में क्रेओ की पत्नी कैथरीन को रसातल ने मार डाला था।
बहुत पहले की बात है कि किसी भी सामान्य व्यक्ति की उस घटना की स्मृति धुंधली हो जाती।
लेकिन अपने स्वयं के दैवीय मार्ग के साथ एक अभिशाप के रूप में अभिनय करते हुए, इवांडर को ठीक-ठीक याद था कि उसकी मृत्यु कैसे हुई।
और कैसे इसने हमेशा के लिए सब कुछ बदल दिया।
यह मंगल ग्रह के ग्रहों में से एक पर युद्ध था।
उस समय, मानवता रसातल से काफी कमजोर थी। वे सिर्फ ग्रहों पर फिर से विजय प्राप्त करना शुरू कर रहे थे।
अल्बर्ट और क्रेओ अभी तक संप्रभु नहीं थे।
कैथरीन एक उज्ज्वल भविष्य के साथ एक उच्च जागृति थी। उसकी बेटी दस साल की थी और उसके भी प्रतिभाशाली होने की उम्मीद थी।
युद्ध अच्छा चल रहा था।
ग्रह ग्रहों पर मनुष्य की पकड़ मजबूत हो रही थी।
कैथरीन अपनी खूबियों से प्रमोशन पाने वाली थी। और फिर हुआ।
अचानक ऐसा उलटफेर जिसकी किसी को उम्मीद नहीं थी।
एबिसल्स ने उस गैरीसन पर धावा बोल दिया जिसमें कैथरीन रह रही थी, जिससे हर एक इंसान की मौत हो गई।
उस चौकी की मुखिया के रूप में वह 'पुरस्कार' थीं।
इवांडर अभी भी एक बच्चा था। वह और क्रिस्टी न्यूज देख रहे थे तभी किसी ने पूरा नेटवर्क हैक कर लिया।
यह रसातल था।
उस समय मानवता की साइबर सुरक्षा बहुत कमजोर थी और हैक होने का खतरा था।
इस प्रकार, न केवल इवांडर और क्रिस्टी, बल्कि अरबों मनुष्यों ने वह दृश्य देखा जो रसातल दिखाना चाहता था।
इमारत से लटकी महिला का सिर।
वह उसका चेहरा था।
वो औरत जिसे वो मां समझती थी।
सदमे में जमते ही इवांडर का दिल टूट गया।
"क्याआह!"
जोर से चीखने से बगल में बैठी युवती बेहोश हो गई।
एवेंडर ने झट से उसे नीचे गिरने से रोक लिया और उसे हिला दिया। "क्रिस्टी! क्रिस्टी!"
कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई।
जल्द ही, समाचार ने अधिक से अधिक गोर तस्वीरें दिखाईं।
इसके तुरंत बाद एवेंडर बेहोश हो गया।
अगली बार जब उसने क्रिस्टी को देखा, तो वह एक सफेद कमरे में थी।
वह हवा में चढ़ रही थी, चिल्ला रही थी और पिटाई कर रही थी।
उसने बड़बड़ाया। 'माँ, माँ, माँ।'
वह घंटों तक हंसती रहती और अचानक आंसू बहाती। गुस्से में आने से पहले वह कई दिनों तक चुप रहती थी।
वह पागल हो गई थी।
क्रियो ने मामले को अपने हाथ में ले लिया। एक प्रसिद्ध मनोवैज्ञानिक के रूप में, यह उनके अधिकार क्षेत्र में था।
उसने रसातल के खिलाफ जमकर जवाबी कार्रवाई करते हुए उसे हर समय ठीक करने पर ध्यान केंद्रित किया।
क्रिस्टी को ठीक हो जाना चाहिए था।
लेकिन उसके भयंकर प्रतिशोध के लिए रसातल वापस आ गए।
एक विश्वासघाती की मदद से, उन्होंने क्रिस्टी के भोजन में एक दवा मिला दी।
"अर्घ!"
वह कभी ठीक नहीं हुई।
क्रेओ ने अपने काम पर ध्यान केंद्रित किया लेकिन नुकसान से अभी भी थका हुआ था।
एवेंडर ने उन्हें लंबे समय तक नहीं देखा और जब वे मिले, तब भी उनकी बातचीत सीमित थी।
जब वह क्रिस्टीन से मिलने गया था, तब उसने क्रेओ को कुछ ही बार देखा था।
आखिरी बार इवांडर उससे मिलने लगभग तीस साल पहले आया था।
वह एक महिला के शरीर में एक छोटी लड़की थी। और लड़की खुद पागल हो गई थी।
इसने उसका दिल तोड़ दिया।
इसीलिए उन्होंने…
*******
"क्रिस्टी आपको कभी-कभी खेलने के लिए बुलाती है।" क्रेओ ने एवेंडर की आँखों में देखा और कहा।
"मैं देख रहा हूँ," इवांडर ने सादे स्वर में जवाब दिया।
उसकी आवाज में भावना का कोई निशान नहीं था। यह सब बहुत सादा था।
"मैं भूल गया। तुम्हें अब उसके बारे में ज्यादा याद नहीं है।" क्रेओ ने अपना माथा थप्पड़ मारा।
इवांडर ने अपना मुंह खोला लेकिन अंत में बोलने से परहेज किया।
"इसे भूल जाओ। मैंने ही उसकी यादों को कम करने का सुझाव दिया था।" क्रेओ ने हल्के से कहा।
"क्या यह सब पुरानी यादों के लिए है?" इवांडर असहज लग रहा था और उसने अपना गिलास भर लिया।
"इसके लिए धन्यवाद, आप अपने परिवार पर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित करने में सक्षम थे।" क्रेओ जारी रखा।
कच्चा!
इवांडर के हाथ का शीशा कुचला गया।
"आपकी पत्नी। आपका बेटा। आपकी बेटी।" क्रेओ जारी रखा।
"सॉवरेन क्रेओ, मेरे पास अभी भी मेरे गश्ती दल हैं। चलो बाद में पीने के लिए बचाओ।" इवांडर ने कहा और उठने ही वाला था।
"क्या आप उनका बदला नहीं लेना चाहते, इवान," क्रेओ की आवाज अभी भी धीमी थी, लेकिन थोड़ी अधिक मुखर हो गई।
मैं
"मैं सभी रसातल को मार दूंगा," इवांडर ने थोड़ा आंदोलन के साथ कहा।
"गलत।" क्रेओ ने सिर हिलाया और उसकी आँखों में देखा। "हम दोनों बहुत समान हैं। न केवल हमारी त्रासदियों में, बल्कि हमारी घृणा में भी।"
एवेंडर ने उन शब्दों पर अपनी आँखें नीची कर लीं।
"हम सभी गैर-मनुष्यों से नफरत करते हैं और उन्हें मिटाना चाहते हैं।"
मौन।
उन शब्दों के बाद एकदम सन्नाटा छा गया।
"योउसकी आवाज में भावना का कोई निशान नहीं था। यह सब बहुत सादा था।
"मैं भूल गया। तुम्हें अब उसके बारे में ज्यादा याद नहीं है।" क्रेओ ने अपना माथा थप्पड़ मारा।
इवांडर ने अपना मुंह खोला लेकिन अंत में बोलने से परहेज किया।
"इसे भूल जाओ। मैंने ही उसकी यादों को कम करने का सुझाव दिया था।" क्रेओ ने हल्के से कहा।
"क्या यह सब पुरानी यादों के लिए है?" इवांडर असहज लग रहा था और उसने अपना गिलास भर लिया।
"इसके लिए धन्यवाद, आप अपने परिवार पर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित करने में सक्षम थे।" क्रेओ जारी रखा।
कच्चा!
इवांडर के हाथ का शीशा कुचला गया।
"आपकी पत्नी। आपका बेटा। आपकी बेटी।" क्रेओ जारी रखा।
"सॉवरेन क्रेओ, मेरे पास अभी भी मेरे गश्ती दल हैं। चलो बाद में पीने के लिए बचाओ।" इवांडर ने कहा और उठने ही वाला था।
"क्या आप उनका बदला नहीं लेना चाहते, इवान," क्रेओ की आवाज अभी भी धीमी थी, लेकिन थोड़ी अधिक मुखर हो गई।
मैं
"मैं सभी रसातल को मार दूंगा," इवांडर ने थोड़ा आंदोलन के साथ कहा।
"गलत।" क्रेओ ने सिर हिलाया और उसकी आँखों में देखा। "हम दोनों बहुत समान हैं। न केवल हमारी त्रासदियों में, बल्कि हमारी घृणा में भी।"
एवेंडर ने उन शब्दों पर अपनी आँखें नीची कर लीं।
"हम सभी गैर-मनुष्यों से नफरत करते हैं और उन्हें मिटाना चाहते हैं।"
मौन।
उन शब्दों के बाद एकदम सन्नाटा छा गया।
"आप पहेली को चुन रहे हैं? मुझे बेहतर की उम्मीद करनी चाहिए थी।" इवांडर ने क्रेओ को अवमानना की दृष्टि से देखा।
"हे।" क्रेओ ने चुटकी ली। "आप सभी लोग ऐसा कह रहे हैं..."
मैं
"आपका क्या मतलब है?" एवेंडर को समझ नहीं आया कि वह किस बारे में बात कर रहा है।
"यह सीलबंद यादों को वापस लाना चाहिए।" क्रियो ने अपनी उंगलियाँ थपथपाईं और कहा।
"सिया।"
इवांडर नीचे झुक गया और मेज को पकड़ लिया। उसे लगा जैसे उसका सिर फटने वाला है क्योंकि उसके दिमाग में यादों की बाढ़ आ गई है। उसके माथे पर नसें उभर आईं और उसका चेहरा लाल और नीला हो गया।
"हा! हा!"
एवेंडर कुर्सी पर गिर पड़े और भारी सांसें लीं।
बुदबुदाते ही उसकी आंखें फैल गईं।
"एच-कैसे ... मैं यह कैसे कर सकता था?"
क्रेओ ने इवांडर की स्थिति को देखा और सिर हिलाया। 'वहाँ लगभग। मुझे उसकी भावनाओं को थोड़ा और झकझोरने की जरूरत है।'
"क्योंकि आप सभी गैर-इंसानों से नफरत करते थे। आपने अपनी अकादमी में कैडेट को ज़ेंडर्स को सौंप दिया।" क्रेओ ने हल्के से कहा।
मैं
एवेंडर ने जमकर सिर हिलाया। "मैं उनसे नफरत करता हूं। लेकिन मैं ऐसा करने वाला व्यक्ति नहीं हूं।"
मैं
फिर, उसने क्रेओ को देखा। "मेरी यादों का क्या हुआ? मुझे उसे अब तक याद क्यों नहीं आया?"
हवा भारी हो गई और ऐसा लग रहा था कि पूरा अंतरिक्ष सबस्टेशन किसी भी क्षण ढहने वाला है।
क्रेओ ने बिना किसी दबाव के बेफिक्र होकर सिर हिलाया।
"ज़ेंडर्स ने मुझे सिया देने के लिए मनाने के लिए मुझसे संपर्क किया। मैं इसे जबरदस्ती नहीं कर सकता। लेकिन मैंने दूसरा रास्ता देखा।
आपकी पत्नी की मृत्यु के बाद, आपका सिर गैर-मनुष्यों के प्रति घृणा से भरा है। मैंने बस इसका फायदा उठाया और आपके फैसलों को बदल दिया।" क्रेओ ने अतीत की व्याख्या की।
"आप!" इवांडर ने मेज पटक दी और उठ खड़ा हुआ।
क्रोध और शर्म ने उसे घेर लिया।
"तब आपने इसके बारे में बहुत दोषी महसूस किया। ओह, और मैंने आपके द्वारा महसूस किए गए अपराध को भी उठाया। तो, आपने मुझसे उन यादों को सील करने के लिए कहा। मैंने उन्हें सील कर दिया।" क्रेओ ने एक मुस्कान के साथ कहा, लेकिन यह अब केवल इवांडर के लिए भयावह लग रहा था।
"आप अपने शिष्य की तरह सिया के बारे में भूल गए, वेरियन, ओह, क्या मुझे फोन करना चाहिए, सपने देखने वाला, उसके बारे में भूल गया।"
मैं
"तुमने कैसे-" भावनाओं की बाढ़ में इवांडर का शरीर कांप रहा था।
वह इतने लंबे समय तक कभी नहीं हिले थे।
और वह भी वही था जो क्रेओ ढूंढ रहा था।
स्वाश!क्रेओ, यू फू-" इवांडर अचानक जम गया।
उनके चेहरे पर अंतिम भाव पूर्ण अविश्वास का था। उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि क्रेओ ऐसा कर रहा है।
जैसे ही आदमी ने अपने होश को वापस पाने की कोशिश की, उसकी आँखों में रोशनी टिमटिमा रही थी।
मैं
क्रेओ की गर्दन पर लटकन चमक उठा और एक भयंकर मानसिक शक्ति ने इवांडर की इंद्रियों पर हमला किया।
"मुझे माफ कर दो, इवान," क्रेओ ने एक नरम मुस्कान के साथ कहा। वह इवांडर के पास गया और अपना सिर रगड़ा।
"हालांकि मुझे यह महसूस नहीं करना चाहिए, लेकिन जब भी मैं आपको बहुत खुश देखता हूं तो मुझे गुस्सा आता है। आप अपने दिन महिमा में बिताते हैं जबकि मेरी बेटी अभी भी पागल है। यह उचित नहीं है।"
इवांडर एक मूर्ति की तरह खड़ा था।
"चिंता मत करो। एक बार जब आप यह कर लेंगे, तो मैं आपकी इस स्मृति को सील करने के लिए अपनी शक्तियों का उपयोग करूंगा।" क्रेओ ने एक प्यारी सी मुस्कान के साथ कहा।
उनकी मानसिक इंद्रिय ने इवांडर की जांच की और उनकी शक्ति को देखा।
मैं
क्रेओ ने एवेंडर के गालों को थपथपाया और हँसे। "आप इतने मजबूत हो गए हैं। मैं अपनी कलाकृतियों के बिना आपको नियंत्रित नहीं कर सकता।"
एक कलाकृति के साथ भी इसे बनाए रखना कठिन था!
"वेरियन और एनिग्मा को मरने की जरूरत है। आप हमारी सबसे अच्छी शर्त हैं।" क्रेओ ने इवांडर को धक्का दिया। "जाओ।"
इवांडर का शरीर कांप गया और वह गायब हो गया।
अपने अंतरिक्ष यान में पहुँचकर, इवांडर बैठ गया और भावहीन स्वर में निर्देश दिया।
"पृथ्वी के खंडहर!"