मनुष्य नहीं जानते थे कि देवता होते हैं। उन्हें अभी तक कोई ठोस सबूत नहीं मिला था।
फिर भी, देवों को ऐसे प्राणी के रूप में माना जाता था जो देवत्व को छूते थे, उनके नाम का शाब्दिक अर्थ एक प्राचीन पृथ्वी भाषा में ईश्वर या अर्ध-देवता है।
इन निकट-देवताओं में से बहुत कुछ नहीं बचा। उनकी भाषा, उनकी संस्कृति, उनके कर्म-वे सब धूल में बदल गए।
उनकी छोटी दुनिया के लिए बचाओ।
मनुष्यों के विपरीत जो केवल पृथ्वी पर रहते थे, देवता न केवल ग्रहों पर, बल्कि छोटी दुनिया में भी निवास करते थे।
वैज्ञानिक समुदाय के अनुसार, जब देवों का नाश हुआ तब कम से कम दस हजार छोटे-छोटे संसार थे।
ये छोटे-छोटे शब्द भी किसी कारणवश बाहरी अंतरिक्ष से 'फिसल गए', शायद आभा की कमी।
जैसे-जैसे समय बेरहमी से बीता, छोटे-छोटे संसार एक-एक करके ढहने लगे।
अंतिम देव की मृत्यु के लगभग छह हजार साल बाद, छोटी दुनिया का केवल एक अंश बचा था।
लेकिन उनमें से अधिकांश ने अपनी विशेष प्रकृति को पूरी तरह से खो दिया और वे केवल स्थान और समय के विस्तार बन गए-इन्हें मनुष्यों द्वारा गुप्त क्षेत्र के रूप में भी जाना जाता है।
दूसरी ओर, बहुत कम गुप्त लोकों ने आंशिक रूप से अपनी देव विशेषताओं को बरकरार रखा है। एक उदाहरण सौर परीक्षण के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला क्षेत्र होगा।
फिर, एक और चरम था।
एक छोटी सी दुनिया जिसने न या लगभग कोई विशेषता नहीं खोई।
"खंडहर।"
भव्य सिल्हूट को देखते हुए वेरियन ने एक गहरी सांस ली।
धुंध की एक दीवार ने एक क्षेत्र को घेर लिया क्योंकि दीवारें ऊपर की ओर फैली हुई थीं और एक गुंबद बन गया था।
घेरा हुआ क्षेत्र खंडहर बनने के लिए बहुत छोटा था। यह नहीं था। अंदर के क्षेत्र में एक विशाल प्रवेश द्वार था और सफेद धुंध केवल उसे अलग कर रही थी।
दूसरे शब्दों में, यह प्रवेश द्वार का प्रवेश द्वार था।
वैरियन ने एक और सांस ली और आगे बढ़ गई। उसके बगल में, हल्के कदमों की आवाज सुनाई दी क्योंकि पहेली एक विशेष मुखौटा के साथ कुछ दूरी पर चली।
वे खंडहर में प्रवेश करने से पहले अपनी पहचान छुपा रहे थे।
बेशक, सॉवरेन आइरीन और बू की क्षमताओं की मदद से, यह कठिन नहीं था। इसके अलावा, इनिग्मा को खुद खंडहर में घुसने का बहुत अनुभव था।
जैसे ही वे धुंध की दीवार के पास पहुंचे, वेरियन ने लोगों को निर्देशित लाइनों में अंदर और बाहर जाते देखा।
भले ही धुंध की दीवार की परिधि काल कोठरी की तुलना में कुछ भी नहीं थी, फिर भी यह लगभग बीस मील की दूरी पर थी।
इस प्रकार यहां कानून-व्यवस्था बनाए रखने के लिए दस हजार सैनिकों की एक पूरी टुकड़ी को तैनात किया गया था।
तो, धुंध की दीवार के बाहर, कठिन मिश्र धातुओं से बनी प्रबलित दीवारें थीं, स्वचालित हथियार प्रणालियाँ जो मध्य जागृति को भी नीचे गिराने में सक्षम थीं, और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि कुछ शक्तिशाली जागरण किसी भी संभावित संकटकर्ता को डराने के लिए पर्याप्त थे।
वेरियन और एनिग्मा सुरक्षा परीक्षण के लिए अलग-अलग कतार में शामिल हुए।
उनकी राय में, यह पहले से ही ट्रियन का 35 वां, तीसरा महीना था। गुप्त क्षेत्र केवल 10 और दिनों के लिए खुला रहेगा।
'त्रियान...तीसरा ग्रह, यह इस खंडहर का नाम भी है।' वेरियन ने अपनी जीभ क्लिक की। खंडहर इतने महत्वपूर्ण थे कि महीनों का शाब्दिक नाम उन्हीं के नाम पर रखा गया।
त्रियान, तीसरे महीने में 45 दिन थे। इसका मतलब था कि तीसरे ग्रह का खंडहर 45 दिनों के लिए खुला रहेगा।
'यह महीने के अंत के करीब है। तो, अभी कुछ ही लोग प्रवेश कर रहे हैं।' वेरियन ने मुंह फेर लिया।
लेकिन उनकी कल्पना के विपरीत, लगभग दो हजार लोग इधर-उधर घूम रहे थे।
दो हजार जाग्रत शायद ज्यादा न लगें, लेकिन ये दो हजार सभी उच्च जाग्रत थे!
'अब इतने लोग क्यों प्रवेश कर रहे हैं?' पहेली के दिमाग में वेरियन की आवाज सुनाई दी।
उसने शांत श्वास के साथ अपनी गति बनाए रखी और उत्तर दिया। 'बड़ी शक्तियां शुरुआत में ही खंडहर में प्रवेश करती हैं। उदाहरण के लिए, प्रमुख परिवार, सेना, ट्रेड यूनियन और एडवेंचर गिल्ड।
वे आमतौर पर वही होते हैं जिन्हें अपनी बेहतर ताकत के कारण सबसे अच्छा खजाना मिलता है। अब तक उन्हें खजाना मिल चुका होगा।
लेकिन खंडहरों में बड़े खजाने अभी प्रकट होने लगेंगे। इसलिए, ये लोग पाई का एक टुकड़ा लेना चाहते हैं और वे इससे लड़ने के लिए तैयार हैं।'
'प्रमुख शक्तियां अब तक मजबूत हो गई होंगी। उन्हें शुरुआत में ही खंडहर में प्रवेश करना चाहिए था और उनके साथ मजबूत होना चाहिए था। क्या मजबूत विपक्ष से लड़ना मूर्खता नहीं है?प्रमुख शक्तियां अब तक मजबूत हो गई होंगी। उन्हें शुरुआत में ही खंडहर में प्रवेश करना चाहिए था और उनके साथ मजबूत होना चाहिए था। क्या मजबूत विरोधियों से लड़ना मूर्खता नहीं है?' वेरियन ने मुंह फेर लिया।
यदि वे 'वरियन' के विरोधी होते, तो उन्हें कभी कोई खजाना नहीं लेने देते। क्योंकि एक बार 'वेरियन' को एक खजाना मिल गया, तो वह पलक झपकते ही मजबूत हो जाएगा और उस पर हावी हो जाएगा।
इसलिए इन बड़ी शक्तियों से शुरू से ही लड़ने की सही रणनीति होनी चाहिए।
वह सही था, लेकिन यह केवल खुद पर लागू होता था।
'प्रमुख शक्तियों को उपयुक्त खजाने को खोजने में कुछ दिनों से लेकर एक सप्ताह तक कहीं भी लग जाता है।' पहेली ने आँखें मूँद लीं और समझाया।
'तो क्या समस्या है...?'
'क्योंकि अगर कोई सामान्य व्यक्ति उन खजानों को ले लेता है, तो उन्हें खजाने को पचाने और सुधरने में समय लगता है।
कुछ खजाने एक हफ्ते में ही पच जाते हैं, लेकिन कुछ को महीनों लग जाते हैं। इस अवधि के दौरान, जागरण करने वाले झगड़े से बचते हैं। वास्तव में, उनमें से अधिकांश एकांत में प्रवेश करना पसंद करेंगे।' पहेली ने अंत में आह भरी।
'तो मैं यहाँ विसंगति हूँ?' वेरियन ने महसूस किया कि वह अकेला है जो बहुत कम समय में सुधार कर सकता है।
'...' पहेली ने कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन उसने सिर हिलाया।
वेरियन के होठों का कोना काँप गया और वह यहाँ से हट गया।
अंत में यह समझ में आया कि क्यों इतने सारे लोग इसके बंद होने से दो हफ्ते पहले खंडहर में प्रवेश करने को तैयार थे।
चूंकि बड़ी शक्तियों को खजाना मिल गया था, इसलिए उनके लोगों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा या तो उस खजाने को आत्मसात करने वाले खंडहरों में व्यस्त होगा या खंडहरों को पूरी तरह से एक सुरक्षित स्थान के लिए छोड़ देगा।
किसी भी मामले में, प्रमुख शक्तियों की समग्र शक्ति गिर जाएगी।
'और खंडहर में सबसे अच्छे खजाने को बंद करने के करीब ही प्रकट किया जाएगा।' वेरियन ने अपनी लार निगल ली।
खजाने की खोज के लिए यह वास्तव में सबसे अच्छा समय था।
वेरियन ने चारों ओर देखा और देखा कि अधिकांश जागरण करने वाले या तो अधेड़ या बुजुर्ग थे।
बेशक, बुजुर्ग कमजोर नहीं दिखते थे, वे एब्स वाले दादाजी की तरह थे। दादी भी।
और फिर, युवा लोग भी थे। वे अपने बिसवां दशा के अंत में लग रहे थे।
वेरियन ने एक गहरी सांस ली और चुपचाप उनकी आभा को महसूस किया।
'स्तर 9s, स्तर 8s, स्तर 7s।'
जैसा कि उन्होंने निर्धारित किया था कि एक भी स्तर 6 में प्रवेश नहीं हो रहा था, उन्होंने कुछ किशोरों को बूढ़े पुरुषों और महिलाओं के साथ कतार में देखा।
उनकी निगाहों और तौर-तरीकों से, वह समझ गया कि ये स्तर 6s ज्यादातर यहाँ खंडहरों का 'अनुभव' करने के लिए थे।
लेवल 7 के गार्ड को वहन करने के लिए, उन्हें एक बड़ी स्थानीय शक्ति से होना चाहिए।
"पहचान।" गार्ड ने नीरस स्वर में कहा।
वेरियन ने अपने कॉम पर क्लिक किया और गार्ड के पीछे लंबी धातु की दीवार से एक लाइट निकली।
कुछ सेकंड के बाद, प्रकाश गायब हो गया और गार्ड ने अपना मुंह खोल दिया। "100 हजार केपी।"
"वाई-"
वेरियन "तुम्हारी गांड" को कोसने ही वाला था कि उसके दिमाग में पहेली की आवाज आई।
'मत!'
"वाई-हाँ।" वेरियन ने अपने कॉमरेड पर टैप किया और एनिग्मा से प्राप्त केपी को गायब होते देखा।
'बहुत सा धन!'
पिछली बार जब वेरियन ने गंभीरता से पैसा खर्च किया था, तो उसकी यादों की जांच के लिए दिमागी जांच के लिए था।वह उनकी सबसे बड़ी खरीद थी।
अब, वह उस राशि का लगभग 330 गुना खर्च कर रहा था।
'कमबख्त नरक!'
जैसे ही उसने अपने मन में शाप दिया, धातु का द्वार नीचे खिसक गया।
"हेयर यू गो।" गार्ड ने अपनी उंगली काट दी और एक ब्रेसलेट वेरियन की ओर उड़ गया।
हूश!
यह उसकी कलाई पर टिका और उसका आकार समायोजित किया।
Varian धुंध में चला गया।
एक दस मंजिला इमारत से लंबा एक विशाल द्वार, रहस्यमय देव लिपि के लेखन के साथ प्राचीन नक्काशी से भरा इस साइट पर दिखाई दिया।
इसके दो पक्ष, एक प्रवेश और निकास के लिए, सभी रंगों के मिश्रण में शानदार रोशनी बिखेरते हैं।
वेरियन ने दूर से पहेली को देखा और सिर हिलाया।
हूश!
वेरियन के अंतरिक्ष बोध ने अंतरिक्ष को स्पष्ट रूप से महसूस किया - यह एक स्थिर झील की तरह था। फिर, लहरें शुरू हुईं। पहले, यह एक कोमल लहर थी, फिर यह धीरे-धीरे तेज हो गई और तब तक जारी रही जब तक पूरी झील में हलचल नहीं हो गई।
'ध्यान से।' अंत में पहेली की आवाज सुनाई दी।
'चिंता मत करो। मैं जल्द ही लेवल 7 पर पहुंच जाऊंगा।' वेरियन ने कहा।
'रुइन में स्तर 9s हैं। हालांकि वे अकारण हमला नहीं करेंगे। ध्यान से।'
हम्म। चिंता न करें। भले ही चीजें दक्षिण की ओर जाएं, मेरे पास बू मेरे साथ है।'