मीशा एक सभागार में एक हजार लोगों के साथ बैठी थीं। रास्ते में उसने अपनी पोशाक भी बदली और काली वर्दी पहन ली।
उसने चिकनी दीवारों पर नज़र डाली जो उसकी आकृति को दर्शाती है और आहें भरती है। जब तक वे एक मिशन पर नहीं थे, छाया संरक्षक अपने चेहरे नहीं ढकते थे।
फिर भी, अपने आप को काले रंग में देखकर, उसे एक अजीब सा एहसास हो रहा था। यह ऐसा था जैसे उसने प्रकाश के मार्ग को छोड़ दिया और अब से केवल अंधेरे में ही जी सकती है।
एक बार बैरी को यहां लाए जाने के बाद, उसका प्रकाश से संबंध समाप्त हो जाएगा। वह तब से एक छाया के रूप में रहेगी।
'लेकिन कब तक?'
"अधिक से अधिक, दो साल।" सभागार में एक आवाज गूंज उठी, जिससे हजारों आंखों का जोड़ा मंच पर ध्यान केंद्रित करने लगा।
कहीं से एक होलोग्राम दिखाई दिया।
यह सफेद नक्काशी से भरा एक स्वर्ण सिंहासन था। सूरज की रोशनी के नीचे एक गहना की तरह, यह चमक रहा था।
लेकिन सिंहासन से भी अधिक आकर्षक वह व्यक्ति था जो उस पर बैठा था।
छाया संरक्षक संहिता के विपरीत, वह शुद्ध सफेद पोशाक में था। उसकी आँखों को छोड़कर उसके चेहरे को एक शानदार सुनहरे मुखौटे ने ढँक दिया - उन आँखों ने भीड़ को चुपचाप देखा।
"हेक।" यह सिर्फ आंखों का छोटा संपर्क था, लेकिन मीशा ने अपनी पीठ सीधी कर ली।
वह इस भावना की व्याख्या नहीं कर सकी, लेकिन उसकी निगाहों में अधिकार की भावना थी। यह भेड़ों पर सिंह की आज्ञा के समान था। वे मूल रूप से एक अलग स्तर पर थे।
मीशा ने अपने तेज़ दिल को नियंत्रित किया और ड्रीमर पर ध्यान केंद्रित किया।
"अधिक से अधिक दो साल के लिए, आप लोग अपने बारे में सब कुछ छोड़ देंगे और हमारे कारण के लिए लड़ेंगे," सपने देखने वाले ने हल्के से कहा, लेकिन उसके शब्दों ने भीड़ में एक लहर पैदा कर दी।
यह एक छोटी सी लहर के रूप में शुरू हुआ, लेकिन जल्द ही, सभी को उसके शब्दों के पीछे के निहितार्थ का एहसास हुआ।
और इसलिए उनकी आँखें अविश्वास से चौड़ी हो गईं और उन्हें लगा कि उन्हें मूर्ख बनाया जा रहा है।
"दो साल में रसातल कैसे हल किया जा सकता है?" एक बूढ़ी औरत ने हाथ उठाया और पूछा।
अपनी अस्थिर आभा से, मीशा यह अनुमान लगाने में सक्षम थी कि वह एक स्तर 8 थी। उसी अस्थिर आभा से, मीशा को भी यकीन था कि यह नानी उसके अंत तक पहुँच रही है।
'वह अधिक से अधिक तीन और वर्षों तक जीवित रह सकती है। नाह। शायद केवल दो साल।' मीशा अपने आंदोलन का कारण समझ गई।
"मैं एक सौ बीस साल तक जीवित रहा हूं। मैं जल्द ही मर जाऊंगा।" बुढ़िया ने सपने देखने वाले की ओर देखा और सादे स्वर में कहा।
"मैं इस कारण से अपना जीवन योगदान देना चाहता हूं। इस तरह के सस्ते वादों के साथ इसका अपमान न करें।" उसका लहजा उसके शब्दों से भी कठोर था।
'ओह!'
ड्रीमर की प्रतिक्रिया का इंतजार करते हुए भीड़ चुप हो गई। जबकि उनमें से कुछ ने ड्रीमर के बयानों के बारे में ज्यादा महसूस नहीं किया या ज्यादा नहीं सोचा, उनमें से एक अच्छा हिस्सा नाराज महसूस कर रहा था कि वह स्थिति पर प्रकाश डाल रहा था।
भले ही मानवता सबसे अच्छी दर से बढ़ी हो, लेकिन रसातल पर काबू पाने में कम से कम एक दशक लग जाएगा।
लेकिन जबर्दस्ती का मतलब कुचलना नहीं था। हां, मानव रसातल से अधिक मजबूत होगा, लेकिन वे खुद को गंभीर नुकसान पहुंचाए बिना उनका सफाया नहीं कर पाएंगे।जो रसातल के लिए आज सच था वह कल इंसानों के लिए भी सच होगा। और अगर उन्हें एक ऐसे स्तर तक पहुँचने की ज़रूरत है जहाँ वे बिना किसी नुकसान के रसातल को कुचल सकें, तो इसमें कुछ और दशक लगेंगे।
बेशक, ऐसा नहीं था कि मानवता निश्चित रूप से एक दशक में रसातल पर हावी हो जाएगी। यदि वे पर्याप्त तेजी से नहीं बढ़े, तो इसमें अधिक समय लगेगा।
लेकिन एक और संभावना थी - उस अवस्था में पहुँचने से पहले ही मानवता का नाश हो जाएगा।
कुछ हफ़्ते पहले लोगों ने इस विचार का मज़ाक उड़ाया होगा, लेकिन यूरेनस क्लस्टर की साजिश के बाद, उन्हें एक कठोर सच्चाई के साथ थप्पड़ मारा गया था कि अगर ठीक से योजना बनाई जाए, तो रसातल में वास्तव में उन सभी को मिटा देने की क्षमता होती है।
इसलिए तब से कोई भी उच्च जाग्रत व्यक्ति आत्मसंतुष्ट नहीं हुआ।
लेकिन ड्रीमर की बात बिल्कुल वैसी ही लग रही थी। और अधिक। वे एक अपमान थे।
"अपमान करना?" सपने देखने वाले ने स्पष्ट रूप से अपनी बात दोहराई। "आप विश्वास कर सकते हैं कि आप क्या विश्वास करना चाहते हैं, लेकिन निकट भविष्य में, आप वास्तविकता को स्वीकार करेंगे।"
"..." बुढ़िया खंडन करना चाहती थी, लेकिन किसी तरह, उसके शब्द बहुत आश्वस्त थे, जैसे कि उसने पहले ही भविष्य देख लिया हो।
उनकी रहस्यमयता ने ही उनकी और मदद की क्योंकि किसी ने भी उनका और अधिक खंडन करने की कोशिश नहीं की। बूढ़ी औरत भी नहीं।
'ऐसा नहीं है कि उन्होंने उसके शब्दों को स्वीकार कर लिया।' मीशा ने अंदर की ओर आह भरी। 'उन्होंने और मैंने, हम सभी ने इंतजार करने और देखने का फैसला किया।'
चूँकि ये शब्द एक ऐसे व्यक्ति की ओर से आए हैं जिसने हमेशा असंभव को किया, शायद...
सभागार में रोशनी टिमटिमा गई और ड्रीमर गायब हो गया, अपने पीछे कुछ और शब्द छोड़ गया।
"अधिक से अधिक दो साल है, लेकिन नवीनतम में, यह सिर्फ एक वर्ष है।"
"व्हा-"
उनके अंतिम शब्दों पर सभी थिरकने लगे।
या तो वह उन्हें बेवकूफ बनाने की कोशिश कर रहा था या कुछ ऐसा जानता था जो उन्होंने नहीं किया।
'अगर उन्होंने उसे यहां बोलने दिया, तो वह पागल नहीं है।' जैसे ही मीशा ने आह भरी, सभागार एक बार फिर रोशनी से जगमगा उठा और मंच पर एक और होलोग्राम दिखाई दिया।
पूरी तरह से काले रंग में एक महिला। वे केवल उसके तिरंगे बाल और आंखें देख सकते थे, लेकिन वह काफी था।
पहेली!
सभागार में हर कोई, चाहे वह स्तर 5 हो, स्तर 6 हो, या यहाँ तक कि स्तर 8 भी खड़ा हो।
यह न केवल मानवता के गलत कामों के लिए माफी का प्रदर्शन था बल्कि सम्मान का भी प्रदर्शन था।
पहेली ने सबकी तरफ देखा। ड्रीमर के विपरीत, वह आज्ञा नहीं दे रही थी। वह केवल ... उदासीन और दूर थी।
"इस साल के अंत तक, हम प्लूटो को वापस ले लेंगे।"
"!!!"
सबके दिमाग ने काम करना बंद कर दिया। पहले तो उन्हें लगा कि वे इसे गलत सुन रहे हैं।
लेकिन जब पहेली ने फिर से अपने शब्दों को दोहराया, तो वे वास्तविकता से इनकार नहीं कर सकते थे।
"अपने आप को तैयार करो। युद्ध में आप अपनी जान गंवा सकते हैं, लेकिन हम प्लूटो को वापस ले लेंगे।" पहेली घोषित किया।
भीड़ में मौजूद हर शख्स की तरह मीशा को भी विश्वास नहीं हो रहा था कि वह क्या सुन रही है।
ड्रीमर के शब्दों के विपरीत, जिसे उन्होंने केवल देखने का फैसला किया और दिल से नहीं लिया, एनिग्मा के शब्दों में कहीं अधिक भारी वजन था।
'उसका आत्मविश्वास कहाँ से आता है?'
यह सिर्फ वह या गुप्त दायरे में भीड़ नहीं थी, बल्कि पूरे सौर मंडल में, छाया संरक्षक, नए और पुराने, अपने मन के अंदर एक ही सवाल पूछते थे।
उन्हें कोई जवाब नहीं दिया गया, इसके बजाय, संबंधित गुप्त क्षेत्रों के नेता मंच पर दिखाई दिए।
और गुप्त दायरे में, मीशा थी, वह सेठ थी।
"चलो शांति के दौरान अधिक पसीना बहाएं ताकि युद्ध के दौरान कम खून बहे।" सेठ ने हाथ उठाया और दहाड़ने लगा।
"हां!" भीड़ गरज उठी।
गति पर सवार होकर, सेठ ने वास्तविक अभिविन्यास शुरू किया।
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वेरियन ने होलोग्राम में एक लाख हजारों रंगरूटों की दहाड़ देखी।इससे पहले, उनके पास ज्यादातर पृथ्वी से रंगरूट थे और उनकी कुल संख्या मुश्किल से दस हजार थी।
लेकिन अब, पूरे सौर मंडल के लोग आगे आए।
"जूलियस ने उन्हें नष्ट करने की कोशिश की, लेकिन उनके कार्यों ने उन्हें पहले से कहीं ज्यादा मजबूत बना दिया।" उसने चुटकी ली और कहा।
"उनका सामंजस्य अभी भी कमजोर है।" पहेली ने उससे कुछ दूरी पर बैठकर अपना सिर हिलाया। उसने अपने सिंहासन की ओर देखा और कहा। "आप अभी भी इसका उपयोग कर रहे हैं?"
"बेशक।" वेरियन ने गर्व से अपनी ठुड्डी ऊपर उठाई।
"... आप अभी भी अपने बचपन के सपने को पकड़े हुए हैं।"
"क्या सिया ने आपको यह बताया?" वेरियन ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं।
"..." पहेली चुप रही।
"जो भी हो, उनका सामंजस्य वास्तव में कमजोर है। आखिरकार वे नए हैं।' वेरियन ने सिर हिलाया। फिर उसकी आवाज गंभीर हो गई। "लेकिन उनके मृत पूर्ववर्तियों और उनमें एक बात समान थी।"
पहेली ने होलोग्राम को देखा और एक गहरी सांस ली।
यह उनकी सामूहिक आवाज में स्पष्ट था।
आशा।
आशा है कि ऐसी दुनिया देखने को मिलेगी जो युद्ध से त्रस्त न हो।
सैन्य ठिकानों के बिना चांद देखने की उम्मीद है।
शांति से रहने की उम्मीद है।
यह सोचकर कि जूलियस लगभग अभिभावकों का सफाया कर रहा है, वेरियन मज़ाक में मुस्कुराया।
अतीत में उन्होंने जो एक कविता पढ़ी थी, वह उनके दिमाग में फिर से उभर आई।
'पूरे इतिहास में, यह बार-बार साबित हुआ,
लोगों को मारा जा सकता है, राष्ट्रों को नष्ट किया जा सकता है, जातियों को समाप्त किया जा सकता है,
पर जब तक दिल धड़कता है,
आशा रहती है।'
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