क्या तुमने फैसला किया है?" वैरियन ने चिंतित स्वर में पूछा।
"हम्म।" सारा ने अपनी ठुड्डी को अपने हाथों पर टिका दिया और जवाब दिया।
वे एक छोटी, गोल खाने की मेज पर बैठे थे। वे एक दूसरे की बांह की पहुंच में थे।
"जेंडर्स अभी भी आपको ढूंढ रहे हैं।" वेरियन ने अपने गालों को सहलाया और उसे गंभीरता से देखा। "वास्तव में, अगर हम कुछ मिनट लेट होते, तो वे आपको पकड़ लेते।"
जबकि काइल और माया का भी पीछा किया गया, वे दोनों बाहर नहीं गए। एडविना ऐसी बातों का ध्यान रखेगी।
लेकिन सारा ... उसने बाहर प्रशिक्षण और युद्ध पर जोर दिया। ये बहुत खतरनाक था।
सिया के साथ जो हुआ उसके लिए वेरियन अभी भी खुद को माफ नहीं कर सका, इसलिए वह नहीं चाहता था कि सारा इस तरह का जोखिम उठाए।
"बू ने मुझे बताया कि उन्होंने मेरे छात्रावास में घुसपैठ की है।" सारा ने आह भरी।
"हाँ, तो यह खतरनाक है-"
"तो, मैं एक अच्छे भेष का उपयोग करने जा रहा हूँ। बू ने मुझे यह दिया।" सारा ने एक सादा मुखौटा पकड़ रखा था और उसे अपने चेहरे पर लगा लिया था।
उसका सुंदर चेहरा, चमकीले सुनहरे बाल और नीली आँखें ग्रे आँखों और बैंगनी बालों के साथ एक साधारण चेहरे में बदल गईं।
"लेकिन क्या यह आपको शक्तिशाली जागृति से छुपा सकता है?" वैरियन ने चिंतित स्वर में कहा
"डरो मत" सारा ने धीरे से कहा और उसके गालों पर हाथ रख दिया। धीरे-धीरे, उसने मेज पर हाथ रखे और उनकी उँगलियों को आपस में जोड़ लिया।
"क्या?" वीर ने असमंजस में पूछा।
"तुम मेरे बारे में बहुत चिंतित हो।"
"बेशक मैं हूँ!"
"क्योंकि आपको लगता है कि मैं सिया जैसी परिस्थितियों का सामना करूंगा।" सारा ने उसकी आँखों में देखा और शब्द दर शब्द कहा।
"मैं-" वेरियन शब्दों के लिए नुकसान में था।
सारा ने हल्के से अपना हाथ दबाया और वेरियन रुक गई। उसके हाथ ठंडे थे, जैसे वह हमेशा बर्फ के हमलों का इस्तेमाल करती थी। लेकिन उसे गर्मी का अहसास हुआ।
जैसे ही उसने उसकी आँखों में देखा, वे कहने लगे।
'मैं अच्छा हो जाऊंगा। और सिया... यह तुम्हारी गलती नहीं है।'
वेरियन ने दूर देखा और आह भरी। "मेरे पास एक मुखौटा मुखौटा है जो एनिग्मा ने मुझे दिया है। यह उच्च जागृति के लिए भी काम करता है। आप कर सकते हैं-"
"मुझे इसकी आवश्यकता नहीं है," सारा ने कहा।
"हुह?"
"बू ने कहा कि मैं इस मास्क से अपनी पहचान लेवल 9 से छिपा सकता हूं।" सारा ने अपने हाथों को मुक्त किया और फिर से मुखौटा पकड़ लिया।
"स्तर 9? आपको यकीन है?" वेरियन ने एक भौंह उठाई।
सारा ने अजीब स्वर में कहा, "बू ने इसे ... स्क्रैप किए गए हिस्सों से बनाया है।"
भूत-प्रेत का लगभग टूटना कोई सुखद समाचार नहीं था जिसकी याद दिला दी जाए।
वैरियन एक पल के लिए सख्त हो गया क्योंकि उसकी आँखों में दर्द झलक रहा था, इससे पहले कि वह वापस सामान्य हो गया।
"बू, यह बहुत महत्वपूर्ण है। क्या मैं इस पर आप पर भरोसा कर सकता हूँ?" वेरियन ने पतली हवा से कहा, लेकिन एक प्यारी सी आवाज ने जवाब दिया।
"हां मास्टर।"
"…ठीक।" वेरियन ने आखिरकार आह भरी।
सारा उठ खड़ी हुई और बाहर निकलने के लिए चल पड़ी। उसके हाथ कसकर जकड़े हुए थे। अगर उसके पास कोई विकल्प होता, तो वह नहीं जाना चाहती थी।
'अपने लिए और उसके लिए, मुझे अवश्य...'
जब वह जाने वाली थी, तो उसने महसूस किया कि पीछे से उसका हाथ थामे हुए एक गर्म हाथ।
उसने अपने चेहरे पर उदास भाव को दबा दिया और मुस्कुराई "मुझे पहले से ही याद कर रही है?"
वेरियन ने हल्के से उसे अपनी ओर खींचा और गंभीर भाव से कहा। "कुछ भी खतरनाक मत करो। एक सामान्य कॉम से मास्टर से संपर्क न करें। स्पेयर कॉम का भरपूर उपयोग करें, लेकिन अनावश्यक जोखिम न लें।
बिना सावधानी के लोगों की मदद न करें। और…।"
जैसे-जैसे वेरियन आगे और आगे बढ़ता गया, सारा ने एक चमकदार मुस्कान के साथ उसकी ओर देखा।
धीरे-धीरे उसके मन की अनिच्छा और उदासी दूर हो गई।
वह अपने शब्दों को दर्ज नहीं कर सकी। उसने देखा कि वह उस बिंदु से चिंतित था जिस तरह से वह आमतौर पर उससे अधिक बोलना शुरू कर देता था।
'हाँ। एक बेहतर पुनर्मिलन के लिए एक छोटा अलगाव। हमारे भविष्य के लिए, इतना कुछ नहीं है।'
"... और औषधि-" एक नरम हाथ ने वेरियन के मुंह को ढँक दिया और उसे आगे बात करने से रोक दिया।
वह विरोध करने ही वाला था कि उसके होठों की कोमल हथेली को शीतल, कोमल और मधुर स्पर्श से बदल दिया गया।
जब वेरियन होश में लौटा, तो वह पहले ही जा चुकी थी।
'... हम अभी भी हैं, एह।' वह अपने आप से मुस्कुराया।
*******
धरती:
एक विशाल भीड़ के केंद्र में एक गुप्त क्षेत्र खड़ा था। इसमें हर सेकेंड हजारों की संख्या में लोग प्रवेश कर रहे थे और बाहर निकल रहे थे।
इसे प्लेनेटरी डिफेंस गार्ड द्वारा प्रबंधित किया गया था, इसलिए भारी भीड़ की उपस्थिति के बावजूद कोई अराजकता नहीं थी।
एआई सिस्टम ने व्यवस्था बनाए रखने में भी मदद की, जिससे यह बना
काले सूट और पतलून में, वेरियन ने गुप्त दायरे में प्रवेश कियाभेष में गुप्त क्षेत्र। उसने अपने बगल में पहेली को देखा और अपनी जीभ पर क्लिक किया।
डॉ थॉमस ने कुछ दिन पहले एनिग्मा पर ट्रैकर को सफलतापूर्वक नष्ट कर दिया। यह वेरियन की योजना का अंतिम चरण भी था।
यह हो जाने के बाद, सभी अपने-अपने स्थानों पर जाने लगे। काइल और माया, नीला और फिर सारा।
अंत में, उनमें से केवल दो ही बचे थे।
एनिग्मा के अनुरोध पर, वे अभिभावकों के एक गुप्त दायरे में थे - जिसे अब एक मानद संग्रहालय में बदल दिया गया था।
'मुझे उम्मीद नहीं थी कि मैं फिर से आज़ादी से चल सकूंगा।' पहेली उसके दिल में विलाप कर रही थी। उसने दिखाया या नहीं, ट्रैकर ने उसे उतना ही परेशान किया जितना उसे परेशान करता था। इसलिए, जब ट्रैकर टूटा, तो उसे वास्तव में मुक्ति का आनंद महसूस हुआ।
"अरे, अपनी आँखें सीधी रखो," वेरियन ने एक आदमी को चेतावनी दी, जो बुरे इरादों से पहेली को देख रहा था।
वह आदमी बहस करने ही वाला था लेकिन उसका सिर अचानक से गूंज उठा और उसे मौत से भी ज्यादा दर्दनाक अनुभव हुआ।
इसलिए वह चुप हो गया और भाग गया।
वेरियन ने अपना सिर हिलाया और अपनी बाईं ओर मुड़ गया।
उसके बगल में शोक पोशाक पहने एक महिला थी। एक घूंघट ने उसके चेहरे को ढक लिया। हालाँकि केवल उसकी बैंगनी आँखें और चाँदी के बाल दिखाई दे रहे थे, उसने कई नज़रें खींचीं। उसे इसकी जानकारी थी या नहीं, वह एक आश्चर्यजनक सुंदरता थी।
'आप इसे भी पहन सकते थे।' फेस मास्क का जिक्र करते हुए वेरियन की आवाज उसके दिमाग में कौंधी।
"मैं उन्हें अपने रूप में देखना चाहता हूं। नकली चेहरे के साथ नहीं।" पहेली ने एक ऐसे स्वर में उत्तर दिया जिसमें कोई इनकार नहीं होने दिया।
"आप अपना अधिकांश चेहरा ढक लेते हैं। फिर भी, आप रूखे हैं। आप क्या भाव भी करते हैं?" वैरियन ने गुस्से में आह भरी।
"…मुझें नहीं पता?" पहेली ने उत्तर दिया जैसे उन्होंने नीली धातु की एक शीट पर कदम रखा।
शीट ने उनके कॉमम्स को स्कैन किया और प्रकाश की एक फ्लैश के बाद, यह हवा में गोली मार दी।
हूश!