पुरानी पृथ्वी से एक कहावत थी।
"प्रतिष्ठा बनाने में सालों लग गए, लेकिन इसे तोड़ने में केवल एक पल।"
यदि आप एक संत के रूप में पूजनीय थे तो इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप सबसे ज्यादा प्यार करने वाले इंसान थे। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप सबसे प्रसिद्ध स्टार थे।
बस एक पल।
और बूम।
महीनों, वर्षों और यहां तक कि जीवन भर के लिए श्रमसाध्य रूप से बनाई गई प्रतिष्ठा को तोड़-मरोड़ कर पेश किया जाता है।
सबसे अच्छा जीवित उदाहरण स्वयं एनिग्मा था।
अज्ञानी लोगों ने उसे एक आतंकवादी संगठन के नेता के रूप में देखने के बावजूद, अभिभावकों के संपर्क में आने पर उसे एक अभिभावक के रूप में देखा।
प्रत्येक जीवन के साथ जिसे शैडो गार्जियंस ने बचाया, प्रत्येक लड़ाई के साथ उन्होंने मदद की, प्रत्येक उपलब्धि के साथ, उनकी प्रतिष्ठा बढ़ी।
विशेष रूप से वैलोस के युद्ध के बाद, शैडो गार्जियंस की प्रतिष्ठा कुलीन समुदायों में एक सर्वकालिक शिखर पर पहुंच गई।
स्वाभाविक रूप से, पहेली उस सम्मान और प्रशंसा का प्रमुख था।
उसने इतना क्रेज हासिल किया कि कुछ समूह उसके सच्चे कामों को सार्वजनिक करने पर बहस भी कर रहे थे, बावजूद इसके कि ज़ेंडर्स को नाराज़ करने का जोखिम था।
इतनी प्रतिष्ठा बढ़ी।
लेकिन पलक झपकते ही यह सब रेत के महल की तरह उखड़ गया।
दुनिया का उद्धारकर्ता दुनिया का दुश्मन बन गया - वह विदेशी जिसे मारा जाना था।
जैसे ही सबूत एक-एक करके आते गए और सबूत उसके खिलाफ ढेर हो गए, पहेली एक पवित्र नायक से सबसे बड़ी बुराई में बदल गई।
लोग इस अचानक हुए बदलाव को पचा नहीं पाए और इससे उनके प्रति उनकी नफरत कई गुना बढ़ गई।
अत्यधिक प्रशंसा से अत्यधिक घृणा की ओर जाना अतिवादी था। उद्धरण वास्तव में सच लग रहा था।
"प्रतिष्ठा बनाने में सालों लग गए, लेकिन इसे तोड़ने में केवल एक पल।"
लेकिन वेरियन इससे सहमत नहीं थे।
Enigma के विपरीत, Xanders ने महीनों, वर्षों या यहां तक कि जीवन भर अपनी प्रतिष्ठा का निर्माण नहीं किया।
500 वर्षों के उत्पाद के रूप में सबसे मजबूत प्रधान परिवार की प्रतिष्ठा-कई पीढ़ियों की कड़ी मेहनत।
अगर एनिग्मा की प्रतिष्ठा नाजुक कांच की तरह थी, तो जेंडर्स की प्रतिष्ठा सख्त स्टील की तरह थी।
एक या दो बुरी खबरें शायद ही कोई सेंध लगाएं। भले ही यह भयानक खबर थी, यह धातु को नहीं तोड़ेगा। और जब तक यह विनाशकारी नहीं होता, धातु नहीं टूटती।
वास्तव में, भले ही खबर विनाशकारी थी, इस बात की बहुत अधिक संभावना थी कि लोग अपनी मूल राय को बनाए रखने के लिए इसे गलत मानेंगे।
"मैं ज़ेंडर्स की प्रतिष्ठा को पूरी तरह से नष्ट नहीं कर सकता।" वेरियन अपनी कुर्सी पर वापस झुक गया और अपने पैरों को पार कर गया।
Xanders के प्रति अपनी नफरत को देखते हुए किसी की अपेक्षा के विपरीत, वेरियन काफी शांतचित्त लग रहा था।
वास्तव में, अगर कोई उसकी बातों और दृष्टि से जाता, तो वे सोचते कि वेरियन छुट्टी पर था।
"वे एक झटके में मिटाए जाने के लिए समाज में इतने गहरे हैं," वेरियन बुदबुदाया, लेकिन उसकी आँखों ने महत्वाकांक्षा की अपनी चमक नहीं खोई। इसके बजाय, वे उज्जवल चमके, क्योंकि इसने उसकी महत्वाकांक्षा को पूरा किया।
"यहां तक कि शक्तिशाली देवता भी हमेशा के लिए नहीं रह सकते। तुलना में केवल जेंडर्स क्या हैं?" वेरियन मजाकिया अंदाज में मुस्कुराया, उसका उल्लास उसके चेहरे पर गन्दी मुस्कान से दिखाई दे रहा था।
[मेजबान, देवों के पास हमेशा के लिए रहने का मौका था। कम से कम उनके नेता। लेकिन यह सिस्टम था जिसने उन्हें समाप्त कर दिया। क्या मेज़बान को सिस्टम को धन्यवाद नहीं देना चाहिए?]
"... चुप रहो! आपके पॉप अप किए बिना मेरे पास कुछ मिनट का आत्म-प्रतिबिंब क्यों नहीं हो सकता?" वैरियन ने झुंझलाहट में आँखें मूँद लीं।क्या क्रूर मेजबान है। जब आप अपने आभा स्तर को कम करना चाहते हैं या अपना रास्ता बंद करना चाहते हैं तो सिस्टम ने संकोच नहीं किया, फिर भी आप सिस्टम का उपयोग करने के तुरंत बाद छोड़ देते हैं।
होस्ट, अगर आप किसी भी इंसानी महिला के साथ ऐसा करते हैं, तो वह आपको बदमाश कहेगी।]
"आप!" वेरियन अवाक रह गया। "इस तरह मजाक मत करो, मेरा दिल इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता।"
[सिस्टम ने केवल एक उपयुक्त सादृश्य बनाया।]
"गंभीरता से, तुम्हारे साथ क्या हुआ? मुझे वह भावनाहीन, ठंडा और बेवकूफ सिस्टम वापस चाहिए!"
[जिसके आप उपयुक्त हैं आपको वही मिलेगा]
"..." वेरियन ने खंडन करने के लिए अपना मुंह खोला, लेकिन अंत में, उसने बस अपना हाथ लहराया और बातचीत समाप्त कर दी।
अपना ध्यान वापस अपने कॉम पर लगाते हुए, उन्होंने स्थिति की जाँच की।
यह पुष्टि करने के बाद कि योजना लगभग निर्धारित थी, वह एक दूरस्थ कमरे में चला गया।
क्री.
दरवाजा चरमरा गया और वेरियन अंधेरे में चला गया।
अंधेरा उसकी उन्नत इंद्रियों को रोक नहीं सका। बीच-बीच में धातु की जंजीरों से लटका हुआ शव ज्यादा दिखाई दे रहा था।
इस शरीर के चारों ओर चक्कर लगाने वाले और समय-समय पर विशेष तरल पदार्थों के इंजेक्शन लगाने वाले विशेष बॉट भी थे।
ता! ता! ता!
अँधेरे से कदमों की आहट सुनकर शरीर जोर-जोर से मुड़ा और काँप उठा, मानो मदद के लिए पुकार रहा हो।
"हम्म...हम्म..." एक दबी कराह के रूप में शरीर के मुंह से सब निकल आया।
उसकी आँखों का ध्यान भटकने लगा और उसे फिर से वही भयानक एहसास होने लगा।
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि उसने कितनी बार इसका अनुभव किया, यह भयावह था।
वैरियन उस आदमी के सामने आ गया और कमरा जगमगा उठा, जिससे डॉ. थॉमस ने जबरन अपनी आँखें बंद कर लीं।
डॉ थॉमस का शरीर अब उतना ही खूनी था जितना कोई हो सकता था। हड्डी टूटना, कण्डरा काटना और झुलसना-सब कुछ आजमाया गया और उस पर परीक्षण किया गया।
"आप कैसे हैं? क्या आवास पर्याप्त है?" वेरियन ने मासूम भाव से पूछा, जिससे डॉ. थॉमस बुरी तरह कांपने लगे।
वेरियन ने अपनी उँगलियाँ काट लीं और डॉ. थॉमस ने अचानक खुद को बात करने में सक्षम पाया।
"Y-तुम! तुम एक भीषण मरने जा रहे हो-"
"मैंने आपको अपना भविष्य बताने के लिए नहीं कहा था।" Varian एक अंधेरे के रूप में सिकुड़ा हुआ है
कमरे में सन्नाटा छा गया।
"वैसे भी, आज वह दिन है जब पहेली के दुश्मनों से बदला लेना शुरू होता है। वेरियन ने आकस्मिक रूप से असंभव लगने वाली घटना की घोषणा कर दी।
"आज के उपद्रव के लिए जिम्मेदार सभी लोगों में से, आप मुख्य दोषियों में से एक हैं।
रसातल के साथ सहयोग करना और पहेली को धोखा देने वालों को 'ट्रैकर' भेजना।" वेरियन की आँखें ठंडी हो गईं।
डॉ थॉमस ने अपने शरीर के माध्यम से दर्द के पाठ्यक्रम को महसूस किया और कामना की कि यह सब एक टुकड़ा के साथ समाप्त हो।
लेकिन नहीं। मौत अब एक विलासिता थी।
"और आप ही थे जिन्होंने बुलशिट स्पेस रडार का आविष्कार किया था। यदि आपके लिए नहीं, तो शैडो गार्डियंस के गुप्त क्षेत्र की खोज नहीं की जाती।"
वैरियन ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं और अपने सामने के शरीर को टुकड़े-टुकड़े करने की इच्छा का मुकाबला किया।
"आपने पहेली की उम्र के बारे में गड़बड़ कर दी। आपने उसे दुखी कर दिया।" अपनी उंगलियाँ काटते ही वेरियन की आँखें लाल हो गईं।
हूश!एक बॉट थॉमस की ओर दौड़ा और एक विशेष तरल इंजेक्ट किया।
"हा!" डॉ थॉमस की दुनिया धुंधली होने लगी क्योंकि उन्हें अविश्वसनीय रूप से नींद आ रही थी। फिर भी, उन्होंने अपनी पूरी ताकत से इस भावना का मुकाबला किया। यह व्यर्थ था।
"चिंता मत करो,"
जैसे ही उसकी दुनिया धुंधली और काली पड़ने लगी, डॉ. थॉमस ने वेरियन की शून्यता को सुना।
"यह वही है जो आपने खुद पर लाया है। एक बार जब आप सो जाते हैं, तो आप अब आप नहीं रहेंगे। आपकी स्वयं की भावना मर जाएगी। इसलिए, सोने की कोशिश न करें।"
वैरियन ने आकस्मिक स्वर में कहा और बाहर चला गया।
"चूंकि हमने आपके साथ शुरुआत की थी, बाकी शुरू हो सकते हैं।"