कमरा मौत से खामोश हो गया।
सारा ने उस महिला की ओर देखा जिसकी उपस्थिति मात्र से उसके होश उड़ गए।
'खतरा। रहस्य। मौत।'
पहेली की तिरंगी आँखों में देखते ही वे तीन शब्द उसके दिमाग में आ गए। वे एक ऐसी भावना के साथ चमके जिसे वह समझ नहीं पाई लेकिन कुछ सकारात्मक के रूप में पहचानी गई।
"पहेली..." सारा ने आँखें मूँद लीं।
उसने कई बार शैडो गार्जियंस के बारे में पढ़ा और उनके महान नेता के बारे में उत्सुक थी।
लेकिन उसने कभी उसे मौजूदा परिस्थितियों में देखने की उम्मीद नहीं की थी। पहेली अब एक गौरवशाली संगठन की महान नेता नहीं थी - वह एक विलुप्त समूह की ब्रांडेड आतंकवादी थी।
"वह कहाँ है?" सारा ने ध्यान देने योग्य चिंता के साथ पूछा। वह पहेली या यहाँ के दो लोगों की कम परवाह नहीं कर सकती थी।
उसे बू से एक चेतावनी संकेत मिला, निर्देशों का पालन किया और चुपके से इस स्थान पर चली गई।
{मास्टर की पहचान उजागर हो गई है। हम बमुश्किल बच निकले। आप खतरे में हैं! चुपके से इन निर्देशांकों तक पहुंचें।}
"वेरियन सुरक्षित है। उसकी स्थिति छिपी होनी चाहिए। धन्यवाद, लेकिन आपकी चिंताओं की आवश्यकता नहीं है।" पहेली ने झिझकते हुए कहा।
"हुह?" सारा ने एक भौंह उठाई। पहेली की आवाज भले ही भावहीन थी, लेकिन उसके शब्द और उसका लहजा उत्तेजक था।
"क्या आपको मुझसे कोई समस्या है?" उसने तटस्थ स्वर में पूछा। चूंकि वेरियन एनिग्मा की मदद कर रही थी, इसलिए वह उसके साथ विरोधी संबंध नहीं चाहती थी। लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि वह कोई अनादर करेगी।
"समस्या? मुझे कोई समस्या है।" पहेली सारा के पास चली गई।
काइल और माया ने एक दूसरे को देखा। बुद्धिमानी से, होशियार लोगों ने हस्तक्षेप न करने का फैसला किया और उनसे सबसे दूर बैठ गए। लेकिन काइल ने एक कदम आगे बढ़कर वेरियन से संपर्क करने की कोशिश की।
"आपकी प्रतिभा, आपकी उपलब्धियां, आज आपके पास जो कुछ भी है, वह उसकी दया के कारण है," पहेली ने ठंडे स्वर में कहा।
सारा की आँखें चौड़ी हो गईं। उस दिन, सिया ने उसकी मदद की और इससे उसकी प्रतिभा में सुधार हुआ। यह एक अकाट्य सत्य था और सारा सिया की ऋणी थी। लेकिन कर्ज से ज्यादा वह अपने सबसे अच्छे दोस्त को देखना चाहती थी।
"सिया कैसी है? क्या मैं उसे देख सकता हूँ?" सारा ने हर्षित चेहरे से पूछा। उसकी आवाज में उत्सुकता को कोई भी सुन सकता था। उसमें एक अकेलापन भी था।
भले ही सिया ने अपनी प्रतिभा में सुधार नहीं किया, लेकिन सिया उसके लिए महत्वपूर्ण थी। यह सब एक साल पहले शुरू हुआ था।
सारा को उम्मीद थी कि अगर वह अकादमी में आती हैं तो इवांडर के साथ उनके रिश्ते सामान्य हो जाएंगे। इसलिए, उसने अतिरिक्त मेहनत की और उस वर्ष प्रवेश परीक्षा में प्रथम स्थान प्राप्त किया। उसने बड़ा जोखिम भी उठाया और एक रिकॉर्ड तोड़ा।
उसके लिए उसे बस एक "अच्छा काम" मिला।
लेकिन उसने उसका आनंद या अभिमान नहीं देखा। उसने जो देखा वह उन आँखों में उदासीनता थी।
इसका उस पर विनाशकारी प्रभाव पड़ा।
जैसे-जैसे दिन चढ़ते गए, यह केवल खराब होता गया और इससे पहले कि वह कुछ जानती, सारा अवसाद में डूब गई।
वह अकेली, उदास और उदास थी।
उस दौरान एक लड़की अकादमी में तेजी से अपना नाम बना रही थी। वह उसके बिल्कुल विपरीत थी - सामाजिक, आशावादी और हंसमुख।
यह ऐसा था जैसे वह सकारात्मक ऊर्जा का एक बंडल था जिसने सभी को खुश कर दिया।
'काश मैं उसके जैसा होता।' सारा ने एक बार कामना की थी।
उसने सोचा कि जीवन चलता रहेगा, लेकिन एक दुर्भाग्यपूर्ण दिन, वह अकादमी के एक शांत पार्क में चली गई, जहाँ आमतौर पर कोई आगंतुक नहीं आता था।
हालांकि, उस दिन उसने कुछ देर रुकने का फैसला किया।
फिर उसने अकादमी की सकारात्मक, सकारात्मक ऊर्जा के बंडल को देखा - सिया एक तालाब के पास बैठी रो रही थी।
अपने बेबस आंसुओं में सारा ने खुद को देखा।
जब वह उसके पास पहुंची तो सिया हैरान रह गई। लेकिन जल्द ही, उन्हें महान सामान्य आधार मिल गए।
सारा को पता चला कि सिया का अतीत दुखद है, लेकिन उसने दृढ़ता से जीने का फैसला किया ताकि वह एक लक्ष्य हासिल कर सके।
"शांति की दुनिया देखना हमेशा उसका सपना था। उसने किसी से भी ज्यादा मेहनत की जिसे मैं जानता हूं। लेकिन मेरी वजह से उसने अपने सपनों को छोड़ दिया। उसने अपना सारा आत्मविश्वास खो दिया।कोई बहाना नहीं है। मैं उसकी दुर्दशा के लिए जिम्मेदार हूं।
लेकिन मैं अपने पाप को धोना नहीं चाहता। मैं वह संप्रभु बनूंगा जो वह बनना चाहता था और शांति लाना चाहता था।
एक बार ऐसा करने के बाद, भले ही मैं अगले सेकंड मर जाऊं, मुझे खुशी होगी।"
जब उसने अपना कारण बताया, तो सिया का आमतौर पर चमकीला चेहरा असंख्य जटिल भावनाओं से भरा हुआ था।
सारा ने ठीक से नहीं पूछा कि क्यों या क्या हुआ। लेकिन वह समझ गई थी कि सिया पर बोझ उससे कहीं ज्यादा है।
इसलिए, जब उसने सिया को इतनी बहादुरी के साथ अपने जीवन का सामना करते देखा, तो उसने भी ऐसा ही करने का फैसला किया।
जबकि वह सिया की तरह आशावादी या हंसमुख नहीं हो सकती थी, वह अपने तरीके से सफल हुई।
उसने अभ्यास पर ध्यान केंद्रित किया, वह अपने जीवन के मामलों में सक्रिय हो गई और उसने अपने लक्ष्य का पीछा किया - इवांडर द्वारा स्वीकृति।
उनका रिश्ता तभी और मजबूत हुआ जब वे टीम 'सियारा' के रूप में एक साथ शामिल हुए।
जब उनकी और अन्य टीमों ने मध्य कालकोठरी में एक गुप्त दायरे को खत्म करने का जोखिम उठाया, तो वह भारी रूप से घायल हो गई।
सिया को छोड़कर सभी भाग निकले। सिया ने जादुई जानवर से लड़ाई की और उसे भारी चोटों की कीमत पर मार डाला।
लेकिन सारा को घातक चोटें आई थीं।
तब तक, वे पहले ही सभी उपचार औषधि खर्च कर चुके थे और अन्य दल भाग गए थे।
इस प्रकार, सिया ने एक निर्णय लिया जिस पर उसने कभी विचार नहीं किया।
सारा को वह पल अब भी अच्छी तरह याद है।
सिया के माथे से चमकते खून की एक बूंद उसके ऊपर गिरी और उसने उसे हमेशा के लिए बदल दिया।
सारा सिया की मेहरबानी को कभी नहीं भूल पाएगी।
और यही कारण है-
"कृपया। वह कैसी है? मैं वास्तव में उससे मिलना चाहता हूं।" सारा ने विनती भरे स्वर में कहा।
"हम्फ! मुझे नहीं पता कि कोई इतना बेशर्म कैसे हो सकता है।" पहेली ने दबी आवाज में कहा। "आप उसके सबसे करीबी व्यक्ति को चुराते हैं और आप उससे मिलना चाहते हैं? किस चेहरे से?"
"मैं-" सारा का चेहरा पीला पड़ गया और उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं।
उसका सबसे बड़ा डर सच हो गया। भले ही वेरियन ने कहा कि सिया के साथ उसके रिश्ते में कोई रोमांटिक भावना शामिल नहीं है, लेकिन वह डरी हुई थी कि यह वास्तव में शुरू से ही एक रोमांटिक रिश्ता था।
शायद यह इस वजह से था कि जिस तरह से वेरियन रोमांटिक भावनाओं से बेखबर हो सकता था-यहां तक कि जब उसने बिना जाने उसमें दिलचस्पी दिखाई, तब भी वह इससे अनजान था।
लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि सारा को वह मुस्कान और स्नेह याद था जो सिया ने जब भी उस 'व्यक्ति' के बारे में बात की थी।
यह इतनी करीबी बॉन्डिंग थी कि यह किसी भी सामान्य रिश्ते से आगे निकल गई।
और इसीलिए, जब वेरियन ने खुलासा किया कि वह सिया का 'वह व्यक्ति' है, तो वह घबरा गई। उसकी असुरक्षा का भाव फूट पड़ा और सारा शांत रहने के लिए संघर्ष करती रही।
जब वेरियन ने उससे कहा कि वह 'व्यस्त' रहेगा, तो उसने महसूस किया कि वह भविष्य में एक खतरनाक यात्रा पर होगा।
इसलिए, उसने अपनी असुरक्षाओं को दूर किया और खुद पर काम किया।
भले ही वेरियन ने उससे कहा कि वह उसे कभी भी कॉल कर सकती है, उसने उसे एक बार भी फोन नहीं किया। वह उसे अपने मिशन के बीच में विचलित नहीं करना चाहती थी, चाहे वह कुछ भी हो।
वह केवल यही चाहती थी कि दूर-दूर के भविष्य में, वे कंधे से कंधा मिलाकर खड़े हो सकें, खतरों का बहादुरी से सामना कर सकें और एक खुशहाल जीवन जी सकें।
लेकिन अगर उसकी खुशी ने सिया को दुख दिया, तो...
"मैं ... मैंने उसे चुराया नहीं। मैंने सिया के साथ उसके रिश्ते के बारे में कभी नहीं बताया। अगर मैंने किया होता, तो ऐसा कभी नहीं होता।" सारा ने अपना होंठ काटा और अपनी आँखें बंद कर लीं।हे।" पहेली ने उपहास किया। "अब जब आप जानते हैं, तो आप पीछे क्यों नहीं हटते? इस तरह, तुम सिया को धोखा नहीं दोगे।"
सारा ने सिया के साथ अपने रिश्ते के बारे में सोचा—वह सब कुछ जिससे वे गुज़रे। सिया के बिना, वह कभी भी अपने अवसाद से बाहर नहीं निकल पाती। सिया के बिना, वह एक उजाड़ कालकोठरी में मर जाती। सिया के बिना, वह ...
सारा की आंखों के कोने में आंसू छलकने लगे। अपराधबोध एक भार बन गया जिसने उसका दम घोंट दिया।
अगर उसने वेरियन को छोड़ दिया, तो सिया खुश होगी। सिया के साथ उसका रिश्ता भी अपराध-मुक्त होगा। इसे एहसान वापस करने के रूप में भी माना जा सकता है।
सारा ने अपनी बंद मुट्ठियाँ ढीली कर दीं और ऐसा लग रहा था कि उसके कंधों का भार दर्दनाक निर्णय से गायब हो गया हो।
उसने पहेली को देखा और कहा।
"मैं उसे नहीं छोड़ूंगा।"