सारा के जवाब पर पहेली की आंखें फैल गईं।
"आप।" उसने अपनी मुट्ठी बांध ली और उसकी आभा हिल गई।
एक खतरनाक सन्नाटा ने अंतरिक्ष यान को भर दिया। यह एक तूफान से पहले पकनेवाला सन्नाटा था। युद्ध से पहले की शांति।
सारा ने निडर होकर पहेली की आँखों में देखा।
पहेली ने अपना हाथ उठाया और सारा ने खुद को बांध लिया। अंत में, पहेली ने अपना हाथ नीचे किया और कहा।
"क्या आप नहीं चाहते कि आपके पिता खुश रहें? मैं उन्हें एक चमत्कारी औषधि दे सकता हूं और वह संप्रभु के लिए आगे बढ़ेंगे।"
सारा ने चौंक कर अपना मुँह खोला। वह इसे एक झांसा कहती, अगर यह कोई और होता। लेकिन पहेली ... वह सिया से काफी निकटता से जुड़ी हुई थी और चूंकि सिया अपनी प्रतिभा में सुधार कर सकती थी, इसलिए पहेली के शब्द असंभव नहीं लगते थे।
अगर ऐसा है, तो एक औषधि जो उसके पिता को उसकी इच्छा पूरी कर सकती थी, सारा की सांसें भारी हो गईं।
"बेशक, इसकी एक कीमत है। वेरियन को छोड़ दें।" पहेली ने दो टूक कहा।
सारा ने उसकी ओर देखा और दांत पीसकर पूछा। "मैं एक और उचित कीमत देने को तैयार हूं।"
पहेली ने सूंघा और अपनी बाहों को पार कर लिया। "तुम्हारे पिता की खुशी या तुम्हारी खुशी, तुम अपना उठाओ।"
सारा उसकी बातों से ठिठक गई। उसे कोई जवाब नहीं मिला। ऐसा कोई नहीं जिससे वह खुद को मना सके।
पहेली सही थी। वह अपने पिता के ऊपर अपनी खुशी खुद चुन रही थी।
सारा ने महसूस किया कि उसमें एक अंधकार उठ रहा है। उसे लगा कि एक अपराधी का न्याय किया जा रहा है। अगर ... अगर उसने सोचा कि उसके पिता ने उसके लिए कितना त्याग किया, तो उसका फैसला वाकई भयानक था।
लेकिन भले ही वह भयानक और दोषी महसूस करती हो, फिर भी वेरियन को छोड़ना उसके लिए बहुत अधिक था। वह नहीं कर पाई।
तो, उसने एक गहरी साँस ली और दृढ़ता से कहा। "मैं वेरियन को नहीं छोड़ूंगा, लेकिन मैं भी अपने पिता की मदद करने की पूरी कोशिश करूंगा। मुझे आपकी मदद की जरूरत नहीं है।"
"तुम सुन ही क्यों नहीं लेते?" पहेली की आवाज उठी और उसने शत्रुता और हताशा के बीच के स्वर में कहा।
दरअसल, उसने अपनी मुट्ठियां कस कर पकड़ ली थीं और गुस्से से कांप रही थीं.
"आपको सुनने वाला होना चाहिए।" वेरियन की आवाज सुनाई दी, जिसने अंतरिक्ष यान में सभी को चकित कर दिया।
अगले ही पल, एनिग्मा के सामने एक होलोग्राम आया।
वैरियन ने कठोर अभिव्यक्ति के साथ कहा। "पहेली, जो कुछ भी हो रहा है, वह मेरे, सिया और सारा के बीच है। हमें आपके हस्तक्षेप की आवश्यकता नहीं है।"
बूम!
एनिग्मा की आभा फूटने के साथ ही वेरियन के शब्दों ने एक दर्दनाक जगह बना ली थी। "अगर यह सिया के बारे में है, तो यह मेरे बारे में भी है। वह तुम्हें चोट पहुँचाने से डरती है, मुझे नहीं...।"
पहेली अपने शब्दों के बीच में जम गई क्योंकि उसने महसूस किया कि सारा और वेरियन कमरे के कोने में भाग गए।
"सारा! कृपया उन्हें अपनी आभा से ढक दें।" वैरियन ने उत्सुकता से कहा।
"उस पर," सारा ने जवाब दिया और खून बहने वाले जोड़े को पानी की ढाल से ढक दिया।
पहेली का दबाव उनकी सहन करने की क्षमता से परे था। इसलिए, दोनों का बहुत खून बहने लगा और अगर वेरियन की त्वरित कार्रवाई के लिए नहीं, तो वे कोमा में चले जाते।
"क्या कोई आपातकालीन कक्ष है?" वेरियन ने पूछा, उसकी चिंता और कम हो गई लेकिन फिर भी मौजूद है।
"मेरे पास हीलिंग पॉड्स हैं।" सारा ने अपनी स्टोरेज रिंग से दो हीलिंग पॉड निकाले और दोनों को अंदर रख दिया।
उसने हल्के से वेरियन के कंधे को थपथपाया, हालाँकि, उसका हाथ होलोग्राम होने के बाद से गुजर गया। "चिंता न करें। यह केवल मामूली चोटें थीं। वे कुछ ही मिनटों में जाग जाएंगे।"
"हा ~" वेरियन ने राहत की सांस ली। उसने सारा को देखा और दिल से मुस्कुराया। "आपको धन्यवाद।"
"क्या आप मुझे धन्यवाद देते हैं? अचानक मुझे अंतरिक्ष यान में जाने के लिए कह कर?" सारा ने चंचलता से पूछा।
"मैं..." विरेन ने अपना गाल खुजलाया।
"हाहा। मैं बस तुम्हारे साथ खिलवाड़ कर रहा हूँ। शुक्र है कि आप सुरक्षित हैं।" उसने गहरी आह भरी।
वैरियन राहत की सांस लेने ही वाली थी कि अचानक उसकी नज़र उस पर पड़ी।
"एर ... अब क्या?"
"तुम मुझे हर समय चिंतित रखते हो! पिछली बार, यह वैलोस था। कल, यह पानी का रास्ता था। और आज, तुमने एक संप्रभु की आंखों के नीचे एक लड़के का अपहरण कर लिया! तुम्हारी हिम्मत कितनी बड़ी है?" सारा ने अपनी बाहें उठायीं और इस पागलपन पर चिल्लाईं।
"एह ... धन्यवाद, मुझे लगता है।" वैरियन मुस्कुराया, थोड़ा शर्मिंदा। लेकिन वास्तव में उन्हें अपनी हिम्मत पर गर्व था।
"मैं आपकी प्रशंसा नहीं कर रहा हूँ!" सारा ने दांत पीस लिए।
"यह वास्तव में एक जैसा लग रहा था।" वैरियन ने खुद को सही ठहराया। उसे लगा ही नहीं कि वह झूठ बोल रहा है।
"..." सारा खून खांसी करना चाहती थी। उसे महानों में से एक कहा जाता थासारा! यह इतना खतरनाक नहीं है, बस-"
"मत।" सारा ने अपना हाथ उठाया और उसे आगे बढ़ने से रोक दिया। "मैं विवरण नहीं मांग रहा हूं। मैं केवल आपको अपना ख्याल रखने के लिए कह रहा हूं।"
वेरियन उसकी बातों पर चुप हो गई और अंत में मुस्कुरा दी।
फिर यह जोड़ा एक और मजाक में गिर गया, एक बार उजाड़ अंतरिक्ष यान को जीवंत कर दिया।
पहेली चुपचाप यह सब देखती रही क्योंकि उसने धीरे-धीरे अपने अंदर एक जटिल भावना के उदय को महसूस किया।
उसने हीलिंग पॉड्स को देखा और अपने होंठ को काटा।
"मैं ... मुझे क्षमा करें।" वह धीमी आवाज में बुदबुदाई और एक निजी कमरे में चली गई।
दरवाजा बंद करते हुए, वह फर्श पर गिर गई क्योंकि उसके हाथ ने कमरे की कांच की दीवार का पता लगाया।
'क्यों ... मैं हमेशा सभी को चोट क्यों पहुँचाता हूँ?' दर्द से आंखें बंद करते ही उसके अंदर दुख छा गया।
काइल और माया का इससे कोई लेना-देना नहीं था। फिर भी, अगर वह थोड़ा और नियंत्रण से बाहर हो जाती, तो उनकी जान को खतरा होता। सिर्फ उन्हें ही नहीं, सारा को भी खतरा होगा।
अगर ऐसा हुआ तो वह वैरियन की प्रतिक्रिया की कल्पना भी नहीं कर सकती थी। उसने उसके और उसके संगठन के लिए अपनी जान जोखिम में डाल दी, और उसने अपने दोस्तों और प्रेमिका को लगभग मार डाला।
'भावनाएं ... मेरी भावनाएं हमेशा दूसरों को चोट पहुंचाती हैं। मुझे उनकी आवश्यकता नहीं है।' हमेशा की तरह, उसने एक बार फिर उन्हें दबाने के लिए अपनी दिमागी शक्तियों का इस्तेमाल किया।
लेकिन इस बार यह आसान नहीं था।
किसी कारण से उसने सारा के साथ कैसा व्यवहार किया, वह उसके दिमाग में फिर से चल रहा था। और फिर आया वारियन की तीखी टिप्पणी।
"पहेली, जो कुछ भी हो रहा है, वह मेरे, सिया और सारा के बीच है। हमें आपके हस्तक्षेप की आवश्यकता नहीं है।"
पहेली के तिरंगे मंद हो गए और अपने मूल बैंगनी रंग में वापस आ गए। स्पष्ट रूप से, उसने बाहरी अंतरिक्ष में देखा।
"हाँ, मैं एक बाहरी व्यक्ति हूँ।" वह कमजोर रूप से बोली।
"ऐसा लगता है कि आपको उसके लिए खुद लड़ना होगा ... सॉरी, सिया।"