जल पथ में स्तर 4 शिखर से स्तर 5 तक आगे बढ़ना आसान नहीं था। यहां तक कि वेरियन के लिए भी, बाहरी मदद के बिना, यह दुःस्वप्न मोड के बराबर था।
एक दिन में ऐसा करना नर्क मोड था।
और उस हेल मोड में वेरियन पूरे तीन घंटे आराम से सोती रही।
बू ने उसे कई बार जगाने की कोशिश की, लेकिन उसके सभी प्रयासों को तानाशाह वेरियन ने खामोश कर दिया।
"... बैड मास्टर।" बू ने थपथपाया क्योंकि वह बिस्तर के ऊपर तैर रही थी।
वेरियन की सुकून भरी मुस्कान को देखकर, उसे चीजों को बदलने की प्रेरणा महसूस हुई। यह पसंद आया जब चीजें वैसी ही रहीं जैसी वे थीं।
उदाहरण के लिए, इसका स्वामी हमेशा कुछ न कुछ करता रहता था।
बू ने थोड़ा सोचा और हाल ही में देखे गए खलनायक की तरह हंसने की कोशिश की। "मुआहाहा! भूत कभी गुलाम नहीं होते!"
"ज़्ज़्ज़" वेरियन के अवचेतन ने 'बाहर की गड़बड़ी' को महसूस किया था, इसलिए उसने अनजाने में बू पर एक तकिया लात मारी।
"मैं मजाक कर रहा था! मास्टर! मुझ पर विश्वास करो!"
बू वापस भूत की अंगूठी में कूद गया।
फिर एक मिनट के बाद उसने बाहर झाँका और देखा कि वेरियन अभी भी सो रहा था।
तो, यह एक फूली हुई छाती के साथ बाहर निकल गया और सूंघ गया। "हाह? कौन डरा हुआ है? मैं आप सभी से पूछता हूं, कौन डरता है?"
कोई जवाब न सुनकर, बू ने अपनी ठुड्डी को रगड़ते हुए सिर हिलाया। "बिल्कुल। बू डर जैसी भावना को महसूस करने के लिए बहुत बहादुर है। बू बस उस तकिए को बचाना चाहता था। अगर यह बू को छूता, तो यह टुकड़ों में टूट जाता।"
"अब तो..." अपनी बहादुरी के बारे में आश्वस्त होने के बाद, बू ने अपने हाथों को रगड़ा और कमरे के होलोग्राम की ओर मुड़ा।
सोने से पहले वेरियन ने अलार्म बजाया।
एक विचार के साथ, बू ने सिस्टम को हैक कर लिया और समय बदल दिया।
बीप! बीप! बीप!
बू अपने मालिक के जागने का बेसब्री से इंतजार कर रहा था।
"ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि मैं मास्टर को दिन के उजाले में सोते हुए नहीं देखना चाहता जो कि अगर बाहर निकलता है तो शर्मनाक है।
ऐसा इसलिए है क्योंकि मैं नहीं चाहता कि मास्टर समय सीमा तक स्तर 5 तक पहुँचने में विफल रहे। हाँ, हाँ।" बू ने सिर हिलाया, मानो खुद को समझा रहा हो।
बीप! बीप! बीप!
अलार्म बजता रहा।
"सिया!" चिल्लाते हुए वरुण की आंखें फटी की फटी रह गईं।
अवचेतन रूप से, उन्होंने अपने दिव्य पथों पर रखी गई 'सीमाओं' को तोड़ दिया और अपनी शारीरिक पथ शक्तियों का उपयोग करते हुए समाप्त हो गए।
टकराना! जैप!
बिस्तर के टुकड़े-टुकड़े हो गए, जबकि कमरे का फर्नीचर जल कर राख हो गया।
"एम-मास्टर!" कांपती आवाज के साथ बू ठिठक गया।
लेकिन वेरियन ने परवाह नहीं की।
फर्श पर बैठे, वह खाली दूरी में घूर रहा था। उसके हाथ अनैच्छिक रूप से उसके चेहरे पर चले गए और उसकी आँखों को ढँक दिया।
वह इसे देख सकता था ... उसे देखें।
अपने पुराने घर के लिविंग रूम में, वे सोफे पर कंधे से कंधा मिलाकर बैठे थे।
उसने उसके गालों पर चुटकी ली और मुस्कुरा दिया। "बधाई हो सिया! सिया, कप्तान। आपकी टीम का नाम क्या होगा? शैडो हीरोज? या स्टार फाइटर्स? हम्म ... आप जानते हैं क्या? मैं एक सूची बनाऊंगा।"
सिया ने एकटक उसकी ओर देखा।
वैरियन ने मुंह फेर लिया और उसे एक हंसमुख मुस्कान दी। "अरे, क्या हुआ? आपको नाम पसंद नहीं हैं, उन्हें स्क्रैप कर दें। मैं सिर्फ नामों के साथ खिलवाड़ कर रहा था। मैं बहुत खुश हूं कि अब आप क्लास कप्तान हैं।"
"मैंने कप्तानी को अस्वीकार कर दिया," सिया ने खाली स्वर में कहा।
वैरियन के हाथ उसके गालों पर सख्त हो गए और उसने अविश्वास की दृष्टि से उसकी ओर देखा।
"एस-सिया ..." वेरियन ने मुस्कुराने की कोशिश की लेकिन बुरी तरह असफल रहा। उसने दाँत भींचे और धीरे से कहा। "क्या आप जानते हैं कि यह अवसर कितना मूल्यवान है?"
सिया ने चुपचाप सिर हिलाया।
"तुम नहीं! वैरियन ने उसके हाथ पकड़ लिए और एक तीव्र दृष्टि से उसकी आँखों में देखा।
सिया ने अपना सिर नीचे किया और अपना होंठ काट लिया। "मैं-मैं नहीं कर सकता।"
वैरियन का सीना ऊपर-नीचे हो गया और उसे ऐसा लगा जैसे वह अपने बालों को पकड़ रहा हो। अगर यह कोई और व्यक्ति होता, तो वह चिल्लाता... नहीं, उसने इसकी बिल्कुल भी परवाह नहीं की होती।
लेकिन सिया...
"... क्यों सिया? आप अपना भविष्य क्यों खराब कर रहे हैं? आप जानते हैं कि अगर आप इंपीरियल अकादमी में प्रवेश कर सकते हैं तो माँ कितनी खुश होंगी?" वैरियन ने कड़वी मुस्कान के साथ पूछा।
सिया उनकी टिप्पणियों पर सख्त हो गईं और कुछ मिनट के लिए चुप हो गईं और फिर बड़बड़ाने लगीं। "-5 महीने।"
"हुह?" वेरियन ने एक भौंह उठाई।
"15 महीने," सिया ने फिर कहा, इस बार स्पष्ट आवाज के साथ। उसने उसका हाथ अपने हाथ में लिया और कहाआवाज़। उसने उसे अपने हाथों में लिया और शब्द से शब्द कहा। "कप्तान को स्नातक होने तक अपना सारा समय स्कूल के मिशनों पर केंद्रित करना चाहिए - यानी 15 महीने।"
वैरियन ने उसे समझाने के लिए अपना मुंह खोला, लेकिन सिया ने जारी रखा।
"सभी कप्तानों को चार महीने के लिए स्कूल के मुख्य परिसर में प्रशिक्षण मिलेगा। मैं आपसे या अमांडा से चार महीने तक संपर्क नहीं कर सकता।" अंत में उसकी आवाज धीमी थी, और वह अनिच्छा महसूस कर सकता था।
वैरियन ने उसे समझाने की कोशिश की "मैं तुम्हारी अनिच्छा को समझ सकता हूँ। तुम्हारे बिना सब कुछ कितना उबाऊ होगा। लेकिन तुम्हारे भविष्य के लिए चार महीने उचित हैं-"
"यह उचित नहीं है।" सिया ने उसे काट दिया और भेदी निगाहों से उसकी ओर देखा। "आप इसे जानते हैं, है ना? हमारा स्कूल किसी को भी इंपीरियल अकादमी में मुफ्त में प्रवेश नहीं करने देता। उन्होंने मुझे अनुबंध दिखाया।
मैं
गॉडडैम अनुबंध का मतलब है कि मुझे स्नातक होने के बाद पांच साल तक दूसरे ग्रह पर काम करना होगा।"
"..." वैरियन ने अपनी नज़र उससे दूर की और आह भरी।
"यह चार महीने, मैं सहन कर सकता हूँ। उन पाँच वर्षों का क्या?" सिया की आवाज कभी भी टूटने की धमकी दे रही थी।
वेरियन ने कटुता से कहा। "सिया, आप हमारी कक्षा में सबसे प्रतिभाशाली हैं। हमारा परिवार आपका ठीक से समर्थन नहीं कर सका। अब आपके पास एक अवसर है, आपको इसे समझना चाहिए। आपका भविष्य उज्ज्वल होगा।"
मैं
"चमकदार?" सिया ने सिर हिलाया। "यह पहले से ही उज्ज्वल है, वेरियन। आपको मेरे लिए खेद या दोषी महसूस करने की ज़रूरत नहीं है। मैं ऐसा इसलिए कर रहा हूं क्योंकि मुझे यह करना पसंद है। मेरे लिए, परिवार पहले आता है।"
"..." वेरियन ने अपनी चमकीली सुनहरी आँखों की ओर देखा और शब्दों के अभाव में थी।
वह किस भावना से अभी भर रहा था?
वह नहीं जानता था। लेकिन वह जानता था कि वह चाहता था कि वह उसकी हर तरह से मदद करे। दुर्भाग्य से, वह अभी भी नहीं जागा था।
मैं
वेरियन अपने विचारों से बाहर हो गया था क्योंकि उसे लगा कि एक नरम आलिंगन उसे ढँक रहा है।
"ज्यादा मत सोचो। हम सभी के सपने होते हैं, है ना? यह मेरा सपना है। मैं अपने परिवार के लिए वहां रहना चाहता हूं।" सिया ने अपना सिर उसकी छाती पर टिका दिया और फुसफुसाया।
"…जैसी आपकी इच्छा।" अंततः वेरियन ने समझौता किया और उसे वापस गले लगा लिया।
काफी देर बाद सिया ने सिर उठाया और चुपचाप उसकी तरफ देखने लगी। वह सो गया था, लेकिन उसने अपनी मुद्रा बनाए रखी।
मैं
वास्तव में, वह एक इंच भी आगे नहीं बढ़ा। यह ऐसा था जैसे वह उसे परेशान नहीं करना चाहता था।
सिया ने धीरे से उसके गालों को सहलाया और फुसफुसाया। "आप नहीं जानते कि आप मेरे लिए कितना मायने रखते हैं।"
दुनिया घूमने लगी और सब कुछ खाली हो गया।
"मालिक?"
"मास्टर! मास्टर !!"
"हुह? मास्टर!"
उनके शरीर से चिपके हुए एक सफेद भूत ने वेरियन को जगाया।
बू ने उत्सुकता भरी निगाहों से उसकी ओर देखा और पूछा। "मालिक, वो सपने फिर से?"
मैं
"हाँ।" वेरियन ने हल्के से सिर हिलाया और कमरे की स्थिति पर ध्यान दिया।
"रुको, मैंने ऐसा क्यों किया?" उसने बू पर छींटाकशी की।
"एह..अहाहा," बू ने उसके सिर के पिछले हिस्से को रगड़ा और जवाब दिया। "अलार्म! हाँ, अलार्म बंद हो गया! इसीलिए। आप अवचेतन रूप से घबरा गए।"
वेरियन ने एक भौंह उठाई और अपनी उंगली पर अदृश्य भूत की अंगूठी से अपने कॉम को पुनः प्राप्त किया।
'क्या?!' बू ने अंदर से शाप दिया और हरकत में आ गया।
मैं
जब वेरियन ने समय की जाँच की, तो यह बिल्कुल 'नया' समय था जिसे बू ने सेट किया था।
"अब, क्या आप मुझ पर विश्वास करते हैं, मास्टर?" बू ने धीरे से पूछा।
मैं
"बू, ओह, बू। आप बहुत चालाक हैं, लेकिन बहुत गूंगे भी हैं। सारा के केवल तीन संदेश हैं। इसलिए, केवल तीन घंटे बीत गए।" वैरियन ने कहा और उठ खड़ा हुआ।
"W-रुको, क्या ?!" बू ने इसे समझ से बाहर पाया।
"किसी को अपने कार्यों के लिए भुगतान करने की आवश्यकता है।" वेरियन ने अपनी मुट्ठी बांध ली और इतनी दुष्ट मुस्कान के साथ बू की ओर चल दिया कि बू उन खलनायकों पर भी दावा करने लगे, जिन्हें उसने देखा था।
"भूत बू, आपके लिए भुगतान करने का समय आ गया है।"
"नू!"