हुह? यहाँ क्या हुआ?" लेवल 7 के सिपाही ने असमंजस में इधर-उधर देखा।
वह और उसका दस्ता इस समय मिनी-महासागर में गहरे डूबने वाले कालकोठरी में थे।
रिपोर्ट्स सदमे के रूप में आईं। अधिकांश समय, यह अनुमान सही था कि एक जानवर कब चढ़ने वाला था, इस बार नहीं।
तो, इस क्षेत्र के लिए जिम्मेदार टीम को अन्य सभी कार्यों को छोड़कर जल्दी करना पड़ा।
"यह मर चुका है, कप्तान।" एक अन्य सदस्य ने भ्रमित स्वर में कहा।
उनके सामने एक बड़ी और लंबी लाश थी—विशाल सांप। अगर इसे जमीन पर रख दिया जाता तो लोगों में दहशत फैल जाती। लगभग एक मील लंबी और एक बड़ी बस जितनी मोटी, यह केवल पानी में अधिक डरावनी लग रही थी।
वास्तव में, उस कप्तान के लिए भी, जिसे जादू के जानवरों से निपटने का लंबा अनुभव था, इस मिनी-महासागर में इस तरह की विशाल चीज को स्वतंत्र रूप से स्थानांतरित करने की कल्पना करना डरावना था।
"ऑटोप्सी रिपोर्ट?" कप्तान ने सिर हिलाया और अजीब तरह से महिला की ओर देखा।
जबकि उसने आपातकालीन दस्ते की वही काली वर्दी पहनी थी, फिर भी वह बाहर खड़ी रही। उसके खूबसूरत चेहरे और दुबले-पतले फिगर के ऊपर, उसके बैंगनी रंग के झुमके उसके आकर्षण में चार चांद लगा रहे थे।
वह अपने दस्ते में शामिल होने वाली आखिरी थीं, लेकिन उन्हें सबसे ज्यादा ध्यान भी मिला।
हर किसी के विपरीत, वह न तो जल जागृति और न ही स्तर 7 थी। बल्कि, वह एक अंतरिक्ष जागरण और एक शिखर स्तर 8 थी।
आम तौर पर, उसे एक बहुत मजबूत टीम को सौंपा जाएगा। लेकिन समस्या यह थी कि उसने अचानक चिकित्सा कारणों का हवाला देते हुए लंबी छुट्टी ले ली और हाल ही में लौटी।
'वे उसकी वफादारी पर सवाल उठा रहे हैं।' कप्तान ने आह भरी और वह जानता था कि वे क्या सोच रहे हैं। 'यहां तक कि अगर वह शैडो गार्डियंस में शामिल हुई, तो वे खत्म हो गए, है ना? तुम अब भी इसे क्यों जारी रखते हो?'
कारण जो भी हो, वह इस कालकोठरी में प्रवेश करने का उनका आश्वासन था जब उन्हें पता था कि उच्च स्तर के जानवर यहां आरोहण के दौरान उतरने वाले हैं।
यदि जानवर स्तर 7 थे, तो वे सामना कर सकते थे। स्तर 8, वे उन्हें उसके पास छोड़ सकते थे। और सबसे महत्वपूर्ण बात, यदि स्तर 9 है, तो वह उन्हें दूर टेलीपोर्ट कर सकती है।
"कोई बात नहीं, कप्तान।"
महिला ने सांप के सिर पर टेलीपोर्ट किया और उसके सिर पर लगाने से पहले उसकी अंतरिक्ष भावना ने उसके शरीर को पूरी तरह से ढँक दिया।
अगर सांप के सिर की तुलना किसी बस से की जाए तो बस का आधा हिस्सा जबरन फाड़ दिया गया।
महिला ने अपने डिवाइस से रीडिंग की जांच करते हुए ध्यान से आभा का अध्ययन किया।
"यह हाल ही में मर गया। अभी तीन मिनट पहले।" उसकी पहली रिपोर्ट ने सभी की आंखें नम कर दीं।
"लेकिन कैसे? हमने किसी को नहीं देखा।" टीम के उपकप्तान ने असंतुष्ट स्वर में कहा।
उन्होंने और अन्य लोगों ने सोचा कि जब से एक स्तर 8 ने उनकी टीम में प्रवेश किया है, उसने इस तरह के पदावनति के लिए काफी गंभीर अपराध किया है। इसलिए, उन्होंने उसे नीचा देखा। सेना में, भीतर के अपराधियों के साथ बाहर के अपराधियों से भी बदतर व्यवहार किया जाता था।
'बेवकूफ।' महिला ने उसे सूंघा और अनदेखा कर दिया जबकि अन्य लोग चिंतन में पड़ गए।
"हो सकता है कि यह एक स्तर 9 वरिष्ठ है? वे कालकोठरी गार्डों द्वारा नहीं पकड़े जाएंगे जो बहुत कमजोर हैं।" एक सिपाही ने उंगली उठाई और प्रस्ताव रखा।
"हाँ।"
"यह सही समझ में आता है।"
"न केवल चुपके से, बल्कि एक ने इस जीव को गोली मार दी ... मुझे लगता है कि यह कम से कम स्तर 8 है।"
टीम के साथियों ने सिर हिलाया और राय का समर्थन किया।
हालांकि कप्तान ने ऐसा नहीं किया।
उनकी टीम के विपरीत, जो नए-नए शौक से भरी हुई थी, जो अभी-अभी स्तर 7 तक पहुँचे थे और अपने शुरुआती 30 के दशक में थे, वह एक अनुभवी थे और लगभग 50 वर्ष के थे।
बेशक, उनकी प्रतिभा स्पष्ट रूप से उनसे कम थी, लेकिन उनका अनुभव काफी बेहतर था।
'स्थिति को बचाने के लिए एक उच्च जागृति की संभावना किसी से भी कम नहीं है।' वह फूट-फूट कर मुस्कुराया।
जहां तक वह जानता था, केवल एक व्यक्ति में काल कोठरी में घुसने की क्षमता थी और यकीनन ताकत थी।
'सपने देखने वाला'।
यह एक बहुत ही बेतुका अनुमान था, लेकिन जब से उसने सुना कि ड्रीमर मंगल ग्रह के अंतरिक्ष यान में पाया गया था, कप्तान को एक कूबड़ था कि वह पृथ्वी के लिए आ रहा था।
"अविश्वसनीय ..." महिला ने दस्ते का ध्यान आकर्षित करते हुए एक हांफते हुए कहा।
"यह क्या है?" कप्तान आगे झुक गया, अपनी आवाज में झटके और प्रत्याशा को नहीं देख रहा था।
"नौ अलग-अलग प्रभामंडल हैं। पहले हमले में दो आभा होते हैं और एक दोहरे जागरण द्वारा किया जाता है। लेकिन दूसरा हमला सिर्फ ... अविश्वसनीय हैनौ अलग-अलग प्रभामंडल हैं। पहले हमले में दो आभा होते हैं और एक दोहरे जागरण द्वारा किया जाता है। लेकिन दूसरा हमला सही है...अविश्वसनीय।" उसने उसकी ओर देखा और हांफते हुए कहा।
"आपका मतलब है कि दूसरे हमले में सात आभा थे?" कप्तान ने समझ लिया कि उसके शब्दों का क्या मतलब है और वह झिझक गया।
महिला ने आत्मविश्वास से सिर हिलाया।
"क्या आपको यकीन है?" उपकप्तान चिल्लाया। "शायद यह सात हमले हैं।"
"आपने सही सुना। एक हमले में सात आभा, एक अलग आभा के साथ सात हमले नहीं।" उसने अडिग विश्वास के साथ कहा- और इसने सभी को हिला दिया।
"…असंभव।" कप्तान ने सिर हिलाया।
"मैं जोर।" वह दबाती रही।
"हम रिपोर्ट करेंगे कि आपको क्या कहना है। उच्च अधिकारियों को निर्णय लेने दें।" कप्तान ने हाथ हिलाया।
यह सुनिश्चित करने के लिए, उसने जो कहा, उस पर उसे थोड़ा विश्वास नहीं हुआ। यह स्पष्ट रूप से असंभव था। इसलिए, उसे संदेह था कि वह या तो पागल थी या उन्हें गलत दिशा देने की कोशिश कर रही थी।
'मुझे लगता है कि उसे निष्कासित कर दिया जाएगा।' उसने अंदर ही अंदर सिर हिलाया।
"आइए पहले इस कालकोठरी को देखें। अगर कोई जानवर है जो चढ़ने वाला है, तो उसे खत्म कर दें।"
इस प्रकार, आपातकालीन दस्ते काम पर लग गए।
चूंकि कप्तान को उस पर भरोसा नहीं था, इसलिए महिला को कोई काम नहीं सौंपा गया था। उसे किसी भी आपात स्थिति के लिए 'होल्ड पर' रहने के लिए कहा गया था।
"सात आयु असंभव है। क्या मैं पहले से ही पागल हो रहा हूँ?" ल्यूएल ने असमंजस में अपनी ठुड्डी को सहलाया।
मैं
'अगर ऐसा है, तो बेहतर होगा कि मैं उससे आखिरी बात कर लूं।'
उसने अपनी बैंगनी रंग की बाली को टैप किया और उसकी बांह में एक विशेष कॉम दिखाई दिया।
मैं
उसके सामने आकाश-नीली आँखों वाली एक महिला दिखाई दी। वह कॉल प्राप्त करने के लिए हैरान लग रही थी और जल्दी से पूछा। "मैंने खोजने की कोशिश की, लेकिन आप अब शुक्र पर नहीं थे। आप कहाँ हैं?"
"धरती।" लुएला ने लापरवाही से सिर हिलाया।
"यह खतरनाक है!" ब्लू फ्लैश ने आह भरी।
"मैं जानता हूँ।" लुएला परेशान नहीं हुई और जारी रही। "और मैंने पृथ्वी के बाहर छाया अभिभावकों से संपर्क किया।"
ब्लू फ्लैश का सीना ऊपर-नीचे हो गया। भले ही बाहर के लोग पृथ्वी के 1% से भी कम थे, फिर भी वे कीमती थे।
लेकिन उनकी वर्तमान स्थिति को याद करते हुए, ब्लू फ्लैश ने कड़वाहट से अपना सिर हिला दिया। "उनमें से कितने लोग पहेली से नफरत करते हैं?"
मैं
"ठीक है, 30%," लुएला ने एक पल की याद के बाद उत्तर दिया। "70% लोग आरोपों पर विश्वास नहीं करते हैं। पृथ्वी पर लोगों के विपरीत, इन लोगों ने अधिक यात्रा की और दुनिया को बेहतर तरीके से जानते हैं।"
"... मुझे खुश होना चाहिए, मुझे लगता है।" ब्लू फ्लैश ने हल्के से कहा और फिर उसकी आंखें तेज हो गईं। "आपने 30% के साथ क्या किया?"
"हे। क्या तुम लड़कियां भागने में व्यस्त नहीं हो? मैंने सुना है ड्रीमर भी तुम्हारे साथ है?" लुएला मुस्कुराई।
"मेरे पास बहुत समय है अगर इसका मतलब हत्या करना है।" ब्लू फ्लैश मुस्कुराया।
मैं
लुएला ने अपनी ठंडी आँखों पर हल्के से ठहाका लगाया, लेकिन जल्दी से अपना संयम वापस पा लिया।
"तुम्हारा होना बेकार है। मैंने उन्हें पहले ही मार डाला।" उसने अपना मुँह ढँक लिया और हँस पड़ी।
"..."
ब्लू फ्लैश ने अपनी आँखें घुमाईं और अचानक पूछा। "आप आपातकालीन दस्ते में क्यों शामिल हुए?"
"... क्या हर एथेना एजेंट सेना की फाइलों के लिए इतना गुप्त है?" लुएला ने कड़वे स्वर में पूछा।
ब्लू फ्लैश को पहले ही उसकी पोस्टिंग मिल गई थी, हालांकि इसे एक गुप्त मुद्दा माना जाता था।
"केवल मैं हूं।" ब्लू फ्लैश ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और अपनी आँखें सिकोड़ लीं। "और मेरे प्रश्न को मत टालो।"
"टच।" असफल प्रयास में लुएला ने अपनी जीभ पर क्लिक किया। "मैं इस बार वास्तव में सेना में शामिल होने आया था। मुझे और क्या करना चाहिए? छाया संरक्षक खत्म हो गए हैं। हम कुछ भी नहीं कर सकते हैं।"
मैं
ब्लू फ्लैश चुप हो गया। वेरियन के फिगर को याद करते हुए वह शरमा गई। "इतना यकीन मत करो।"
"मुझे वह मत दो।" लुएला ने हाथ हिलाया।
"ठीक है, तुमने मुझसे किस लिए संपर्क किया?"
"आप देखते हैं, मैंने आभा के नमूनों के एक सेट पर एक नई खोज की है। लेकिन मुझे भी लगता है कि यह असंभव है, लेकिन कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं कैसे जांचता हूं, यह सही है।"
"आप कभी गलत नहीं थे।" ब्लू फ्लैश डूब गया।
"मुझे भी ऐसा लगता है। तो, शायद मैं पागल हो रहा हूँ।" लुएला ने कमर कस ली। "अगर मैं पागल हो जाऊं, तो मेरे मरने के बाद इस रिपोर्ट को प्रकाशित कर दो।"
ऐसा कहकर, उसने अपने कॉम पर टैप किया और फाइलों को ब्लू फ्लैश पर भेज दिया।
"एक हमले में सात आभा?" ब्लू फ्लैश ने कहा।
लुएला ने उसकी प्रतिक्रिया पर चुटकी ली।
यह आश्चर्य की बात थी, हाँ। लेकिन उस तरह का आश्चर्य नहीं जब आपका सामना किसी असंभव चीज से हो। लेकिन आश्चर्य तब होता है जब आपका राज खुल जाता है।
ब्लू फ्लैश, हालांकि, जल्दी से खुद को बना लिया और चे