नेपच्यून के बाहर अंतरिक्ष का एक क्षेत्र था जिसे कुइपर बेल्ट कहा जाता था। यह चट्टानों और बर्फ, धूमकेतु और बौने ग्रहों के टुकड़ों से भरा क्षेत्र था।
प्लूटो सबसे बड़ा बौना ग्रह था।
इस क्षेत्र में जहां एक मुट्ठी के आकार से लेकर पृथ्वी के चंद्रमा के आकार तक की वस्तुएं चारों ओर घूमती हैं, रसातल कई आधार स्थापित करते हैं।
इन ठिकानों ने नेपच्यून और प्लूटो के बीच सीधे मौजूद ग्रहों की पंक्ति के लिए एक बैकअप के रूप में कार्य किया।
कुछ मिनट पहले, इन ठिकानों से हजारों अंतरिक्ष जहाजों ने उड़ान भरी और एक ही लक्ष्य का पीछा किया।
काफी कुछ स्तर 9 तैनात किए गए और इतिहास में सबसे बड़ा पीछा शुरू हुआ।
... और काफी विरोधी-जलवायु रूप से समाप्त हो गया क्योंकि भूत जहाज ने अधिक से अधिक दूरी खींच ली।
अपनी जबरदस्त शक्तियों के बावजूद, एबिसल्स ने पाया कि वे पकड़ नहीं सकते, उनकी निराशा के लिए बहुत कुछ।
फिर, मनुष्यों के साथ उनका अस्थायी समझौता चलन में आया।
मानव अंतरिक्ष यान और बिजलीघर भी भूत जहाज का पीछा करने में शामिल हुए।
लेकिन मानो किस्मत उनका मज़ाक उड़ा रही हो, वे भी धूल में रह गए।
कोई फर्क नहीं पड़ता कि कितने अंतरिक्ष शटल और बिजलीघर रसातल और मनुष्यों के पास थे, सौर मंडल अभी बहुत बड़ा था।
इस तरह कुछ घंटों की कड़ी मशक्कत के बाद स्थिति सामान्य हुई।
दुश्मन अभी भी पीछा कर रहे थे, लेकिन वे कहीं भी पास नहीं थे।
"... और इसलिए, मुझे अवरोधक मिल गया," वेरियन ने समझाया कि उसके पक्ष में क्या हुआ।
पहेली, ब्लू फ्लैश और बाली ने अलग-अलग भावों के साथ सुना।
पूरी तरह से ठीक होने के बावजूद, ब्लू फ्लैश अभी भी तनावपूर्ण था।
जिस तरह से उसके हाव-भाव बदलते रहे उससे बाली असहज लग रही थी और पहेली...उसकी आँखों में पढ़ने में मुश्किल लग रही थी।
"तो, एक स्तर 6 ... आपने सोचा था कि आप इसे खींच सकते हैं? क्या आप पागल हैं? या क्या मैं सभी विवरणों को सत्यापित किए बिना आप पर भरोसा करने के लिए पागल हूं?" बाली आगे झुक गया और उस युवक की ओर देखा, जिसका चेहरा अब नकाब से ढका नहीं था।
बाली आश्चर्यचकित था क्योंकि वह पहले से ही एक बार सौर भोज में वेरियन से मिला था जब वह सारा के साथ था। वह वेरियन की प्रतिभा और सौर परीक्षण में उसकी आश्चर्यजनक जीत के बारे में भी जानता था।
सच कहूं तो बाली ने ऐसी प्रतिभाओं को पोषित किया और वेरियन का समर्थन किया होगा।
केवल अगर मिशन इतना खतरनाक नहीं था।
बाली की टिप्पणी पर वेरियन सख्त हो गए और जवाब देने ही वाले थे कि ब्लू फ्लैश ने उन्हें इस पर पीटा।
"योजना में उसका स्तर शामिल नहीं था।"
बाली ब्लू फ्लैश में बदल गया और चिल्लाया। "और तुम वही हो जिसने उसके साथ यह योजना बनाई थी। हर कोई लगभग मर चुका था।"
वेरियन ने गहरी आह भरी। "मैं इसके लिए जिम्मेदार हूं। मैं बेहतर कर सकता था। या अगर मैं लेवल 7 होता तो चीजें इस तरह कभी नहीं जा सकती थीं।"
"... अगर चीजें वास्तव में खराब हो गईं, तो मेरे पास खुद को बचाने का एक तरीका था," पहेली ने कबूल किया, लेकिन किसी ने उस पर विश्वास नहीं किया।
वास्तव में, वेरियन को और भी बुरा लगा। वह जिस चीज से गुजरी थी, उसके बाद वह उसे सांत्वना देने की कोशिश कर रही थी।
"..." वेरियन के पछतावे वाले चेहरे को देखकर बाली चुप हो गया।
हालाँकि, पहेली वेरियन के शब्दों से स्पष्ट रूप से घबराई हुई थी। "जब आप ऐसा सोचने लगेंगे, तो आप हर चीज के लिए दोष लेंगे। यह आपको अंदर से खा जाता है।"
वैरियन ने आश्चर्य से सिर उठाया।
पहेली ने ब्लू फ्लैश और बाली को देखा। उसके कहने पर उसकी बैंगनी आँखें तिरंगे में बदल गईं। "स्पष्ट होने के लिए, यह मेरी और मेरी कमजोरी के कारण हुआ। अंतिम जिम्मेदारी मेरे साथ है।"
"हम्फ!" बाली ने सूंघा और अपनी बाहें पार कर लीं।
वह गुस्से में था, लेकिन वह पागल नहीं था। अगर वह होता, तो वह पहले से ही उन पर हमला कर रहा होता ... हालांकि एक निश्चित भूत ने उसे कई बार दोहराया कि उसे कोशिश करनी चाहिए कि भूत जहाज में हर कोई मर जाएगा।
उन्होंने वेरियन की स्थिति के बारे में सोचा जब उन्हें घोस्ट शिप में खींच लिया गया। यह स्पष्ट था कि उनकी लड़ाई कहीं ज्यादा खराब थी।
कोई भी स्तर 6 पहले ही मर चुका होगा, लेकिन वह अभी भी सक्रिय था।
... और उनके कॉम की टूटी हुई क्लिप से उन्होंने उन्हें क्या दिखाया, वेरियन ने लगभग तीस रसातल को मार डाला। हालांकि वे गंभीर रूप से घायल हो गए थे और उनकी युद्ध शक्ति कम हो गई थी, फिर भी वे स्तर 7 रसातल थे।
एक स्तर 6 ने इतने सारे स्तर 7 को मार डाला, चोटों के बावजूद और इतने कम समय में न केवल चौंकाने वाला था बल्कि अनसुना भी था।
बाली उस स्थिति की कल्पना भी नहीं कर सकता था, यदि वेरियन का स्तर 9 होता। ऐसा व्यक्ति रसातल के लिए एक दुःस्वप्न होगा।
मैं
"यह नहींस्तर 9. ऐसा व्यक्ति रसातल के लिए एक बुरा सपना होगा।
मैं
"यह पूरी तरह से आप पर भी नहीं है।" बाली ने अंत में कहा और उसकी निगाह कमरे में तैरती हुई डिस्क पर पड़ी।
मैं
जैसे ही उसने अपना सिर नीचे किया, उसकी अभिव्यक्ति काली पड़ गई। "हम ... हम, सेना ने आपको धक्का दिया। अगर लोगों ने समझदारी से काम लिया होता, तो ऐसा नहीं होता।"
वेरियन उसकी बातों से स्तब्ध रह गया, जबकि एनिग्मा और ब्लू फ्लैश ने अपनी मुट्ठी बांध ली।
"आप लोगों ने वास्तव में किया था ... शैडो गार्जियन अब मौजूद नहीं हैं। आपको ऑर्डर से बचाने वाली ढाल अब मौजूद नहीं है। कठिन समय में आपको जिन सुदृढीकरण की आवश्यकता होगी, वे अब मौजूद नहीं हैं।" ब्लू फ्लैश ने हंसी के ठहाके के साथ कहा, लेकिन कमरे में हर कोई उसकी आवाज में सादा घृणा और दुख सुन सकता था।
अपनी मुट्ठियों को कस कर कस कर पकड़ते ही पहेली की सांसें फूलने लगीं। उनकी मृत्यु की तस्वीरों ने उसका मन भर दिया और उसकी आँखें दर्द से बंद हो गईं।
"... अगर उन्होंने सैन्य आदेश की अवहेलना की और अभिभावकों को नहीं मारा, तो उन्हें देशद्रोही करार दिया जाएगा और उन्हें मार दिया जाएगा," बाली ने पश्चाताप के साथ कहा।
मैं
फिर, वह पहेली की ओर मुड़ा और स्पष्ट रूप से कहा। "मैं उसे मारने के लिए उनके तर्क को समझ सकता हूं, लेकिन शैडो गार्जियन को नष्ट करना है-"
"यह जूलियस द्वारा किया गया था।" वेरियन ने उसे काट दिया।
"संप्रभु जूलियस।" बाली ने सही किया, जबकि उसने वेरियन पर एक नज़र डाली। यह स्पष्ट था कि वेरियन के अनादर से असंतुष्ट थे।
वेरियन ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं। "यह पहेली के खिलाफ एक व्यक्तिगत प्रतिशोध है।"
फिर, वह फ्लोटिंग डिस्क की ओर मुड़ा और बुदबुदाया। "अगर उन्होंने कम से कम हमें बातचीत करने या आत्मसमर्पण करने का समय दिया होता, तो हमें अवरोधक को पुनः प्राप्त करने का मौका मिलता। फिर, ऐसा कुछ भी नहीं होता।"
दरअसल, शुरुआती प्रस्ताव शैडो गार्डियंस को कुछ दिनों के लिए बंद करने का था। लेकिन जूलियस ने 'एक और एलियन हो सकता है' का हवाला देते हुए इसे बदल दिया। यह बेतुका था, लेकिन असंभव नहीं था।
मैं
"क्या आप इसे जनता के सामने प्रकट करने जा रहे हैं?" बाली ने अपेक्षित भाव से पूछा। "... जबकि मैं बहुत कुछ नहीं कर सकता, मैं गिरफ्तार लोगों को मुक्त करने के लिए अपने प्रभाव का उपयोग करूंगा।"
मैं
शैडो गार्जियन से जुड़े लोगों को भी गिरफ्तार किया गया। इनिग्मा पर लगे आरोपों को 'ब्लॉकर' द्वारा हटा दिए जाने के साथ, यह लोगों को जेलों से भी मुक्त कर देगा।
वेरियन ने सिर हिलाया। "मुझे अभी भी एक काम करना है।"
"हुह?"
वेरियन की आंखें ठंडी हो गईं। "ज़ेंडर्स।"
बाली की आँखें चौड़ी हो गईं और वह वारियन को मनाने ही वाला था कि वैरियन ने सिर हिलाया।
"वे एक निर्दोष झुंड नहीं हैं। लेकिन मैं उन पर हमला करने की बात नहीं कर रहा हूं। अभी नहीं।"
"फिर…?" बाली असमंजस में पड़ गया।
ब्लू फ्लैश ने मिशन से पहले वेरियन के शब्दों को याद किया और अगले चरण को महसूस किया।
"एक्सपो।"
"हम्म।" वेरियन ने सिर हिलाया।
"रुको, तुम ध्यान करना चाहते हो-" बाली अचानक रुक गया क्योंकि उसके पास से आभा की लहर उठी।
दबाव में वेरियन का लगभग दम घुट गया, लेकिन ब्लू फ्लैश ने उसका हाथ लहराते ही वह जल्दी से गायब हो गया।
मैं
"वह क्या था…?" उसने बाली की ओर देखा जो अब टाँगों के बल बैठा हुआ था।
मैं
बाली ने अचानक अपनी आँखें खोलीं और बाहर निकलने के लिए टेलीपोर्ट किया। "मुझे जाने की जरूरत है। मूल पूरी तरह से विलय होने वाले हैं।"
'मालिक?'
वेरियन ने बू को सिर हिलाया और निकास खुल गया।
बाली ने अपने आप को अग्नि कवच में ढँक लिया और बाहर कूद गया।
उसके शरीर के चारों ओर का स्थान मुड़ने लगा। बाली की निगाह वेरियन और इनिग्मा के बीच खिसक गई।
उसने अवरोधक को देखा और चिल्लाया।
"मुझे आशा है कि आपको बिना अधिक रक्तपात के न्याय मिलेगा।"
और उसने बाहरी और आंतरिक अंतरिक्ष के बीच की सीमा पर टेलीपोर्ट किया।