ऐसा कहा जाता था कि जब जीवन का अंत होने वाला होता है, तो अंतिम क्षण खिंच जाते हैं और व्यक्ति अपने पूरे जीवन को चमकता हुआ देखता है।
पहेली के लिए, यह ज्यादातर अंधेरा देखा।
यह एक कोकून की तरह था। रक्षा करना। लेकिन सीमित भी।
वह अभी भी दुनिया का अनुभव कर सकती थी, लेकिन केवल एक दर्शक के रूप में। यह पीछे की सीट लेने और यात्रा पर कोई नियंत्रण नहीं रखने जैसा था।
और फिर हुआ।
उसके 'जागने' के बाद एक लंबा, लंबा समय।
आखिरकार वह आजाद हो गई।
लेकिन जब से उसने अपनी आंखें खोली, मुश्किलों ने उसे मारा। वह 'जीवन' के आनंद का आनंद लेने से लेकर उसके कारण होने वाले दर्द और पीड़ा को महसूस करने के लिए चली गई और 'नींद' में वापस चली गई, केवल एक बार फिर से बुलाए जाने के लिए और अंत में शैडो गार्जियन में समाप्त हो गई।
"उसे पकड़ो।" दूर रसातल चिल्लाया।
"उसने मेरे भाई को मार डाला। मैं उसे मार डालूंगा!" गुस्से से भरी गर्जना पूरे अंतरिक्ष में गूँज उठी, तेज़ी से गड़गड़ाहट की गड़गड़ाहट का पीछा किया।
एक चकाचौंध सुनहरी रोशनी चमकी और एक विशाल बिजली वाला अजगर बनाया गया। जैसे ही अजगर आगे बढ़ने वाला था, एक चिंतित आवाज सुनाई दी।
"मत!"
रसातल नेता ने हत्या को रोकने की असफल कोशिश की।
पहेली की आँखें थोड़ी खुली हुई थीं क्योंकि उसने देखा कि सोने का जीव अपनी ओर दौड़ रहा है।
उस प्राणी के पीछे बिजली के अन्य हथियार थे, लेकिन वे उसे निशाना बनाने के बजाय प्राणी को निशाना बना रहे थे।
रसातल ने उसे मारने का इरादा नहीं किया अगर वे उसे जिंदा पकड़ सकते थे।
अगर उसे पकड़ लिया गया तो क्या होगा?
पहेली ने सिया की दुर्दशा को याद किया।
सिया कई दिनों से रो रही थी। शारीरिक दर्द एक अमानवीय स्तर पर था, लेकिन मनोवैज्ञानिक दर्द कि उसका 'अस्तित्व' खुद ही मिटा दिया गया था, और वह जो सबसे करीबी थी, वह भूल गई कि वह कौन थी।
'लेकिन मेरे पास मुझे भूलने वाला कोई नहीं है...मैं तो बस एक परछाई हूँ।' पहेली फूट-फूट कर मुस्कुराई।
बूम!
ड्रैगन को उससे कुछ ही मील की दूरी पर रोक दिया गया था, और परिणामी शॉकवेव्स ने एनिग्मा को उड़ते हुए भेजा।
उसका शरीर हिंसक रूप से हिल रहा था क्योंकि उसने महसूस किया कि वह अलग हो रहा है।
"ओह! वह एक महत्वपूर्ण नमूना होगी!" रसातल नेता की आवाज उसके कानों तक पहुँची।
'...मैं एक संकर हूं, नमूना नहीं।' पहेली अंतरिक्ष में तैरती रही क्योंकि उसके शरीर से आखिरी ताकत निकल गई।
"उसे अभी पकड़ लो। देर मत करो!" नेता की आवाज के बाद, दो रसातल आगे बढ़े।
जैसे ही पहेली ने महसूस किया कि वे पास आ रहे हैं, उसका दिमाग धीमा होने लगा।
'मौत...क्या यह वाकई डरावना है?'
'लेकिन मैं नहीं मरूंगा। मैं हमेशा के लिए नहीं जागूंगा। पर फिर क्या फर्क पड़ेगा...'
जैसे ही उसने फैसला किया, एनिग्मा की आँखें, जो बैंगनी थीं, अचानक तिरंगे से चमक उठीं और उसके शरीर से एक भयानक आभा निकली।
उसे पकड़ने के लिए जो रसातल भेजे गए थे, वे हतप्रभ रह गए और आगे बढ़ गए।
और जब उन्होंने किया, तो उन्होंने अपनी धारणा सीमा में प्रवेश करते हुए एक और उपस्थिति की खोज की।
"सपने देखने वाला!"
"मारना!"
जबकि एक रसातल ने अपने बिजली की भावना के माध्यम से भूत जहाज पर हमला किया, दूसरे ने सीधे एनिग्मा पर हमला किया।
पहेली के साथ लंबी लड़ाई के कारण, वे बिल्कुल थके हुए थे और उनके हमले अपने चरम से बहुत दूर थे।
इसलिए, घोस्टशिप ने लेवल 8 के लाइटनिंग स्पीयर को सिर पर लेकर थोड़ा ही हिलाया, और एनिग्मा की ओर दौड़ा।
दूसरी ओर, उसका नाम सुनते ही, एनिग्मा की चमकती हुई तिरंगी आँखें सख्त हो गईं और वापस बैंगनी रंग में बदल गईं।
बिजली का जाल जो उसे पकड़ने ही वाला था, अचानक जम गया और एक अदृश्य शक्ति ने उसे खींच लिया।
रसातल केवल एनिग्मा को भूत जहाज में ले जाते हुए देख सकते थे।
कुछ सेकंड भी नहीं बीते और लेवल 9 के रसातल चिल्लाते हुए स्थान पर पहुंचे।
"उसकी लाश कहाँ है?" रिवाक चिल्लाया, केवल मौन से उत्तर देने के लिए।
फिर, उनकी अभिव्यक्ति ने बदतर के लिए एक मोड़ लिया और उन्होंने प्लूटो पर दोराक और कोर सुविधा के स्तर 7 के संदेशों की जांच की।
लहूलुहान आँखों से रिवाक दहाड़ उठा।
"अर्घ्ह!"
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बाली और ब्लू फ्लैश फर्श पर बेहोश हो गए। उनके नीचे हर सेकेंड के साथ खून का पोखर बढ़ता ही जा रहा था।
उन्होंने हमले को रोकने के लिए अपनी अंतरिक्ष शक्ति का इस्तेमाल किया, लेकिन यह पहले से ही उनकी ओर से अत्यधिक परिश्रम था।
वेरियन ने एक जटिल अभिव्यक्ति के साथ पहेली को अपने सामने तैरते हुए देखा।
"... बू, हम सभी को ठीक करें, कृपया..." वेरियन ने कमजोर आवाज में कहा और अपनी टेलीकाइन का इस्तेमाल कियावेरियन पास की एक कुर्सी पर बैठ गया और जटिल भाव से उनकी ओर देखने लगा।
उसने अपना चेहरा ढँक लिया, उसने अपने दाँत पीस लिए। '... मैं चीजों को बहुत आसानी से ले रहा था।'
यह अंत में उसे मारा।
वह एक साल तक डिप्रेशन में रहे और इससे उनका दिमाग खराब हो गया। फिर, व्यवस्था हुई, एक जागृति आई और वह रक्षा अकादमी में आ गया।
उसे बहिष्कृत कर दिया गया, नए दुश्मन बना लिए गए, और लगभग खोई हुई कालकोठरी में मर गया।
और फिर उसे भूत जहाज मिला।
सपने देखने वाले के रूप में उनके पहले कार्य ने आत्मविश्वास की भावना को जन्म दिया जो केवल प्रत्येक सफलता के साथ बढ़ता रहा।
सपने देखने वाले ने ओमनी-कुंजी दी और काल कोठरी में रसातल को नष्ट कर दिया।
मैं
सपने देखने वाले ने पृथ्वी पर शैडो ऑर्डर के गुप्त क्षेत्रों को नष्ट करने की योजना बनाई और यकीनन निर्णायक कारक था।
सपने देखने वाला नायक था, स्वीकार किया या नहीं। वह वह था जिसने क्लस्टर शहरों के संकट को हल किया था। उन्होंने संघ को निश्चित विनाश से बचाया।
और यह विचार की सटीक ट्रेन थी जिसने वर्तमान स्थिति को जन्म दिया।
"यह सपने देखने वाला नहीं था ... यह भूत जहाज था। यह बू था।" वैरियन ने खाली भाव से कहा।
मैं
उसने उन तीन लोगों की ओर देखा, जिन्होंने उसकी योजना के लिए अपनी जान जोखिम में डाली और अपराधबोध ने उसे अभिभूत कर दिया।
अगर एक साल पहले की बात होती, तो इस अपराधबोध ने वेरियन को पंगु बना दिया होता।
लेकिन अभी नहीं।
ड्रीमर की सफलता के कारण उनका अति आत्मविश्वास उनके द्वारा जीती गई कठिनाइयों की चमक को छिपा नहीं सका।
"इस मिशन में क्या गलत हुआ?" वैरियन ने खुद से पूछा।
कई कारण सामने आए।
कोई नहीं जानता था कि रसातल में अभी भी एक ऐसी तकनीक है जो बू को प्रतिबंधित कर सकती है। यदि नहीं, तो वह जल्दी से ब्लॉकर लेकर वापस आ सकता था।
पहेली, बाली और ब्लू फ्लैश को लगभग मरना नहीं होगा।
मैं
या शायद यह उसका आवेग था। उसे और योजना बनानी चाहिए थी। उसे अनुमान लगाना चाहिए था कि योजना कैसे विफल हो सकती है और प्रतिवाद किया।
या बस बेहतर योजना बनाएं। शायद कोई बेहतर तरीका था।
उदाहरण के लिए, इवांडर से मदद मांगना। या संप्रभु आइरीन पूछ रहे हैं।
वेरियन द्वारा इंगित किए जाने के कई कारण थे।
मैं
लेकिन अंत में, यह सब एक महत्वपूर्ण बात पर आ गया।
ताकत।
दिन के अंत में, कोई फर्क नहीं पड़ता कि भूत जहाज, कोई फर्क नहीं पड़ता, वह एक कमजोर स्तर 6 था।
इतना कमजोर कि ब्लू फ्लैश को रैग्नारर्क्स का उपयोग करके स्तर 7 के रसातल को बाहर निकालने में उसकी मदद करनी पड़ी।
इतना कमजोर कि एनिग्मा और बाली ने एकतरफा फैसला किया कि वे प्लूटो के पास कहीं भी नहीं लड़ेंगे, ऐसा न हो कि वे गलती से उसे मार दें।
मैं
इतना दुर्बल कि जब उसने अपने हाथों में एक अरब लोगों की राख को रोते हुए देखा, तब भी उसने उन्हें छोड़ दिया।
"... ताकत," वेरियन ने बुदबुदाया।
"स्तर 7 ... लेकिन मैं रसातल को बहुत तेजी से समाप्त कर सकता था और हर कोई सुरक्षित होता।"
"स्तर 8, स्तर 9..." वेरियन ने अपनी मुट्ठी बांध ली।
धीरे-धीरे वह उठ खड़ा हुआ। उन्हें दिया गया 9-स्टार पोशन बू काम कर रहा था। स्तर 6 पर, 9-सितारा औषधि एक भारी बर्बादी थी।
विडंबना यह है कि क्योंकि उसका स्तर सबसे कम था, वह कहीं अधिक तेजी से ठीक हो रहा था।
मैं
वेरियन अपने बेहोश साथियों के पास गया और उनकी स्थिति की जाँच की।
पहेली की चोटें सबसे बुरी थीं।
"तुम..." वैरियन की आँखें चौड़ी हो गईं और उसने जटिल भाव से उसकी ओर देखा।
केवल अब उसने देखा कि वह अभी भी तलवार पकड़े हुए थी।