मैं?" पहेली की आँखें असमंजस में फैल गईं।
वैरियन ने गंभीर अभिव्यक्ति के साथ सिर हिलाया। "हर कोई आपको नकारात्मक दृष्टि से देखता है क्योंकि आप इंसान नहीं हैं। उनके लिए, आप वह बुराई हैं जो मानवता के विलुप्त होने की साजिश रच रही है, या कम से कम, इस तरह कथा को आकार दिया जाता है।
इसलिए, भले ही मैं दिखाऊं कि शैडो गार्जियंस ने कितना त्याग किया, वे केवल यह सोचेंगे कि यह आपकी योजनाओं में से एक है। दुनिया को उन्हें नायक के रूप में पहचानने और उन्हें निर्दोष देखने के लिए, आपको पहले निर्दोष साबित होना चाहिए।"
"..." पहेली ने एक गहरी सांस ली और अपनी आँखें सिकोड़ लीं। "तो, मुझे तब तक हत्या नहीं करनी चाहिए जब तक कि मेरी प्रतिष्ठा साफ न हो जाए?"
"बिल्कुल।" वेरियन ने सिर हिलाया।
"मुझे पता है कि तुमने मुझे धरती पर जाने से रोकने और उन कमीनों को मारने के लिए सब कुछ कहा था।
तुम उन मरे हुए लोगों की परवाह नहीं करते... कम से कम मेरी तो उतनी नहीं। लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि आपका असली लक्ष्य मेरी सुरक्षा है।" पहेली ने जटिल निगाहों से कहा।
"मैं तुम्हारा असली मकसद जानता हूं, फिर भी तुम्हारा तर्क ... मैं आश्वस्त हूं।" उसने सांस ली और अपनी सांस के नीचे बड़बड़ाया। "तुम इतने ग्लिब कब हो गए?"
वैरियन ने कमर कस ली। "मैं हाल ही में एक बेवकूफ भूत को बहुत मना रहा हूं।"
"मालिक!" बू ने विरोध किया।
"ऐ ~ ऐ ~ तुम बेवकूफ हो, लेकिन तुम भी प्यारे हो।" वेरियन ने मुस्कान के साथ बू को थपथपाया।
"हेह।" बू ने अपना छोटा सिर हिलाया और हँसा।
"..." यह देखते ही पहेली ने अपनी आँखें लगभग घुमा लीं।
वह इस लड़के से राजी हो गई? उसके साथ क्या गलत है?
उसकी भावनाएँ शांत नहीं हुई थीं, लेकिन वैरियन ने उन्हीं भावनाओं का उपयोग करके उसे लापरवाही से अभिनय करने से रोका।
ब्लू फ्लैश ने उनके पूरे आदान-प्रदान को एक ऐसे भाव के साथ मौन में देखा जो उसके सदमे को छिपा नहीं सका।
एनिग्मा को विश्वास दिलाना कब इतना आसान हो गया?
बू को नहीं पता था कि महिलाएं क्या सोच रही हैं और खुशी से बोली। "मास्टर, एक और महत्वपूर्ण समाचार प्रसारित हुआ।"
"ओह?" वेरियन ने एक भौंह उठाई।
वह एनिग्मा के साथ 'योजना' पर चर्चा करने जा रहे थे, लेकिन उन्होंने पहले खबर सुनने का फैसला किया।
"यह बात है।" बू ने गुनगुनाया और एक होलोग्राम दिखाई दिया।
यह पृथ्वी विज्ञान अकादमी का वही बूढ़ा समर था, जो जाहिर तौर पर खुद डीन था।
सफ़ेद मंच पर कैमरों का सामना करते हुए, उन्होंने गंभीर अभिव्यक्ति के साथ कहा। "यह खोज जो मैं साझा करने जा रहा हूं वह सौर मंडल को हिला सकता है। यह पृथ्वी बिखरती है..नहीं, यह सूरज बिखर रहा है। पुराना सूरज दो में टूट गया, इस रहस्य के साथ, यह तीन या चार में भी टूट सकता है।"
"..."
"..."
वेरियन और ब्लू फ्लैश ने एक-दूसरे की ओर देखा क्योंकि उन्होंने तंग न करने की बहुत कोशिश की।
"हमें एनिग्मा से संबंधित एक अंतरिक्ष यान मिला है।" डीन समर ने अपनी बाहें उठायीं और अपनी दाहिनी ओर इशारा किया।
एक खुरदुरे अंतरिक्ष यान को देखते ही वेरियन की आँखें चौड़ी हो गईं। नीली चीज अभी भी निर्माणाधीन थी।
डीन समर ने अंतरिक्ष यान में प्रवेश किया और एक होलोग्राफिक मानचित्र की ओर इशारा किया।
एक ब्रह्मांडीय नक्शा दिखाई दिया।
समर ने निचले दाएं कोने में एक छोटे से बिंदु की ओर इशारा किया और उसे बड़ा किया।
"हिस्स!"
वेरियन ने परिचित बाइनरी स्टार सिस्टम को देखा - उसका अपना सौर मंडल।
समर ने ज़ूम आउट किया और फिर दूर, अन्य चिह्नित स्थिति की ओर इशारा किया। यह 'गंतव्य' पढ़ता है।
समर ने उग्र भाव से घोषणा की। "जिस क्षण से हम एनिग्मा को एक एलियन के रूप में जानते थे, ठीक उसी समय से हम इस बारे में चिंतित थे।
हमारे सभी विशेषज्ञों ने हमें चेतावनी भी दी थी। अगर पहेली की प्रजाति हम पर हमला करती है, तो भूल जाइए, हम विलुप्त होने के खतरे का सामना करेंगे।"
पहेली ने चुपचाप अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं।
बूढ़ा सचमुच चिल्लाया। "अभी भी कुछ पहेली माफी देने वाले कह रहे हैं कि उसने उनकी जान बचाई। यह सब उसकी योजना है, मूर्खों!"खिले हुए चेहरे के साथ, उसने अंतरिक्ष यान के कई हिस्सों की ओर इशारा किया और कहा। "लुथानियोस। ड्यूरासियम। एडमेंटियम। ये सभी वस्तुएं दुर्लभ हैं और ज्यादातर खंडहर में पाई जाती हैं। और आप जानते हैं क्या? पहेली हर महीने खंडहर में घुस जाती है।"
ब्लू फ्लैश ने आगे बढ़कर एनिग्मा को सिर पर थपथपाया। लेकिन इनिग्मा की आंखों में तिरंगे की आंखों में जरा सा भी उतार-चढ़ाव नहीं आया। वे स्क्रीन पर खाली नजरों से देखते थे।
"और मैं आपको एक और चौंकाने वाला सच बता दूं? वह लगभग 520 साल की है! तो, 520 साल? क्या नंबर कोई घंटी बजाता है?"
वेरियन की निगाहें सख्त हो गईं और वह भ्रमित भाव के साथ पहेली की ओर मुड़ा।
"हाँ! ब्लिंक के समय यह लगभग सही है। तो, यहाँ वास्तव में क्या हुआ है।
दो एलियन अंतरिक्ष यान आपस में लड़ रहे थे और हमारे सौर मंडल में प्रवेश कर गए। इन्हीं में से एक है एनिग्मा का स्पेसशिप। दूसरा शहरी किंवदंतियों का भूत जहाज है।"
बू ने असमंजस में मुँह खोला। क्षमा करें, लेकिन इस प्यारे भूत से लड़ने वाला रसातल था!
बूढ़ा रोने लगा। "यह स्पष्ट रूप से स्पष्ट है कि वह ब्लिंक का कारण है। उसने अपने जन्म के तुरंत बाद अरबों लोगों को मार डाला!
उसके अंतरिक्ष जहाज को तब नष्ट कर दिया गया था और तब से, वह अपने लोगों से संपर्क करने और उन्हें हमारे घर पर आक्रमण करने की तैयारी कर रही होगी।"
तेज आवाज में उसने हाथ उठाया। "सौभाग्य से, हमने उसे समय पर पाया। हम इस खतरे को हमेशा के लिए खत्म कर देंगे!"
वेरियन ने सिर हिलाया। "उसकी बकवास पर ध्यान न दें।"
बू की ओर देखते हुए उन्होंने कहा। "मुझे ब्लिंक का असली कारण पता है। इसके अलावा, आप 500 साल के हैं? कोई रास्ता नहीं मैं जा रहा हूँ-"
"यह सच है।"
"क्षमा?" वेरियन ने सोचा कि उसने गलत सुना। तो, उन्होंने अपने शरीर को जगाने वाली शक्तियों पर भी ध्यान केंद्रित किया और फिर से पूछा।
पहेली ने वेरियन की आँखों में देखा और शब्द दर शब्द कहा। "मैं 500 साल से अधिक का हूं।"
"कमबख्त स्वर्ग!" अविश्वास में शापित Varian. "क्या तुम सच में हो?"
पहेली ने तटस्थ निगाहों से सिर हिलाया।
वेरियन ने एक गहरी सांस ली और अपने दौड़ते हुए दिल को थपथपाया।
यह स्वर्ग में वास्तविक बकवास क्या है?
उसने फिर से पहेली को देखा। चूंकि उसका चेहरा ढका हुआ था, इसलिए वह अनुमान नहीं लगा सका कि वह कैसी दिखती है। लेकिन उसे पूरा यकीन था कि उन आंखों, बालों और आवाज के साथ वह जवान होगी।
"आप मेरी दादी से बड़े हैं।" उन्होंने अंत में कहा।
"और उसकी दादी भी," पहेली ने कहा।
वेरिअन का सामना करना पड़ा। "क्या आप कल्पित बौने या कुछ और जैसी दौड़ से हैं? जैसे 500 उनके लिए किशोर या कुछ और?"
पहेली ने सिर हिलाया। "मैं ज्यादातर समय जागता नहीं था। मेरा मानसिक अनुभव लगभग 20 वर्षों का है।"
वैरियन ने उसे अजीब तरह से देखा। "पुरानी धरती के मिथकों में ड्रेगन भी सोना पसंद करते हैं। शायद आप संबंधित हैं?"
"..." पहेली ने आँखें मूँद लीं। उसने जो पढ़ा, उससे ड्रेगन आलसी, लालची और सींग वाले थे।
गरीब वेरिएन का मतलब उनमें से कोई भी नहीं था।
पुरानी पृथ्वी की विभिन्न संस्कृतियों ने ड्रेगन को एक अलग रोशनी में देखा। कुछ ने उन्हें सदियों पुरानी नींद वाली प्रजाति के रूप में देखा।
"मुझे आश्चर्य हुआ कि आप वास्तव में कौन हैं।" उसने जिज्ञासु स्वर में कहा।
मैं
पहेली ने अपना सिर नीचे किया और उसकी आवाज धीमी और अविश्वसनीय रूप से नरम हो गई।
मैं
"मैं नहीं जानता कि मैं कौन हूं। मुझे नहीं पता कि मेरा जन्म कैसे हुआ। मुझे बस इतना पता है कि मैं उस जगह से आया हूं ... मेरे पास वह स्मृति है।" उसने 'गंतव्य' की ओर इशारा करते हुए कहा।
वेरियन एक गहरी खामोशी में गिर गया।
जबकि पहेली ने उसे जो बताया उसने उसके दिमाग को उड़ा दिया, यह मदद नहीं कर सकता था लेकिन सोचता था।
"क्या सिया के पास भी वह याद है?" वैरियन ने सतर्क भाव से पूछा। चूंकि वे संकर थे, शायद…
"हाँ।" पहेली ने हल्के से सिर हिलाया।
वेरियन की आवाज टूटने की कगार पर थी। "डी-क्या उसने भी वहाँ जाने का फैसला किया?"
दोनों क्षेत्रों के बीच की दूरी बहुत अधिक थी। वर्तमान तकनीक के साथ, अगर कुछ सहस्राब्दी नहीं, तो वहां तक पहुंचने में सदियां लग जाएंगी।
मैं
यहां तक कि अगर अंतरिक्ष यान एनिग्मा बनाने जा रहा था, तो वह और अधिक उन्नत हो गया, फिर भी यात्रा एक परेशानी होगी।
मैं
और एक बार उसने सौर मंडल को छोड़ दिया, तो वह कभी वापस नहीं आ सकती। आखिरकार, संकरों को जन्म देने वाली जगह के लिए, यह शीर्ष पर होना चाहिए।
"... वह रसातल संघर्ष के हल होने और आपकी सुरक्षा की गारंटी होने तक इंतजार करना चाहती थी।"