वह तब तक इंतजार करना चाहती थी जब तक कि रसातल का संघर्ष सुलझ न जाए और आप सुरक्षित हों।"
वैरियन ने भावनाओं का उछाल महसूस किया।
वह पहले से चिंतित था कि सिया उसे छोड़ देगी और कभी वापस नहीं आएगी। लेकिन उन शब्दों को सुनने के बाद, वह मुस्कुराने के अलावा कुछ नहीं कर सका।
वह सिया की उसके जन्मस्थान को देखने और उसकी उत्पत्ति का पता लगाने की इच्छा को समझ सकता था। लेकिन तमाम मुश्किलों के बावजूद उसके लिए उसकी चिंता...उसका दिल उसके लिए तड़प उठा।
अगर उसके पास विकल्प होता, तो वह उसका सारा दर्द सहना पसंद करता।
रौक्सन्ना के कारण उसने जो कुछ झेला, वह उसे दुखी करने के लिए काफी था, लेकिन कौन जानता था कि उसने कितना दर्द सहा था?
यदि आप एक दिन जागते हैं और देखते हैं कि आप जिस किसी की परवाह करते हैं, वह आपको पूरी तरह से भूल गया है और दुनिया खुद ऐसा दिखावा करती है जैसे आप कभी मौजूद नहीं थे ...
वेरियन को नहीं पता था कि यह कितना भयानक होगा, लेकिन यहां तक कि अधिकांश वयस्क पुरुष और महिलाएं भी उस पीड़ा को सहन नहीं कर पाएंगे।
फिर भी, एक 18 साल की लड़की को यह सब झेलना पड़ा और उससे भी बदतर।
"आप जानते हैं ... मैं वास्तव में पृथ्वी के खंडहरों में भागना चाहता हूं और उसे अभी देखना चाहता हूं।" वेरियन एक बेबस मुस्कान के साथ बुदबुदाया।
"हम्फ!" पहेली ने हल्का सा सूंघा। "अगर उसके लिए नहीं, तो तुम मर जाओगे।"
"मैं उसके जीवन का ऋणी हूं।" वेरियन बिना किसी हिचकिचाहट के सहमत हो गया और दोनों महिलाओं की ओर देखा।
"मैं भी तुम लोगों का एक ऋणी हूँ..." उसने पहली बार उसे देखकर याद किया। यह प्रवेश परीक्षा के दौरान था। "यदि आपने रसातल के स्वामी को नष्ट नहीं किया और शहर में अराजकता पैदा नहीं की, तो मैं वहीं मर गया होता।"
उस दिन, नार्सिस ने उसे और काइल को शहर में जबरदस्ती किया। वे रसातल स्वामी के भूमिगत कक्ष में प्रवेश कर गए।
उस समय, वह केवल स्तर 1 था। यहां तक कि वहां के बुनियादी सैनिक भी स्तर 2 थे। एनिग्मा के हमले के कारण महल को तोड़ते हुए, ये सैनिक घायल हो गए थे और इसने वेरियन को उनके खिलाफ लड़ने और जीवित रहने की अनुमति दी थी। यदि उन चोटों के लिए नहीं, तो उनके पास एक मौका होता।
"मैं तुम्हें हर समय देख रहा था।" ब्लू फ्लैश मुस्कुराया और कहा। "पहेली एक शो में डाल रही थी या वह एक नन्हा रसातल भगवान के लिए इतना समय क्यों लेगी?"
"देर हो चुकी है, लेकिन धन्यवाद।" वेरियन ने हल्की शर्मिंदगी में अपना गाल खुजलाया।
"उसे धन्यवाद, हमें नहीं।" पहेली ने सिर हिलाया।
"मैं करूंगा।" वेरियन मुस्कुराया। "जब हम आपकी परेशानियों का समाधान करेंगे।"
पहेली ने साँस छोड़ी। "50 अरब इंसान ... वे सभी मुझसे नफरत करते हैं और मेरी मौत चाहते हैं। रसातल और इंसान दोनों मेरा शिकार कर रहे हैं। गश्ती दल द्वारा पकड़े नहीं जाने के लिए, हम चलते रहते हैं, एक सेकंड के लिए भी नहीं रुकते। क्या आप वास्तव में मानते हैं कि एक है असामान्य?"
"कभी उम्मीद मत छोड़ो।" वेरियन मुस्कुराया और अपनी उंगलियाँ थपथपाईं।
उनके सामने एक व्हाइटबोर्ड दिखाई दिया और एनिग्मा और ब्लू फ्लैश की भ्रमित नजरों के नीचे उन्होंने लिखा।
[धारणा लड़ाई] और [ट्रैकर]।
"हमारे पास हल करने के लिए केवल दो समस्याएं हैं।" वैरियन शुरू हुआ। "पहले। हमें आपके बारे में हर किसी की धारणा को बदलने की जरूरत है। उन्हें आपको तटस्थ रूप से देखने दें, यदि नायक के रूप में नहीं और खतरे के रूप में नहीं।"
"और दूसरा।" उसने दो उंगलियाँ उठाकर कहा। "उस लानत ट्रैकर से छुटकारा पाएं। एक बार जब वे आपको ट्रैक नहीं कर सकते, तो आप सार्वजनिक धारणा की चिंता किए बिना बदला ले सकते हैं।"
"धारणा की लड़ाई ..." ब्लू फ्लैश धीरे से बुदबुदाया और उसका चेहरा चमक उठा। लेकिन जल्द ही यह धुंधला हो गया।
"कोई रास्ता नहीं है कि हम उनकी धारणा को बदल सकते हैं। वह एक गैर-मानव है और उनके लिए, वह एक खतरा होगी।" ब्लू फ्लैश ने इस्तीफा देने वाले स्वर में आह भरी।
"बिल्कुल।" वेरियन ने सिर हिलाया। "गैर-मानव उनके लिए खतरा है। लेकिन वह सटीक रूप से एक खतरा क्यों है? भले ही वह स्तर 8 या स्तर 9 हो, एक अकेली महिला संघ के खिलाफ क्या कर सकती है?"
पहेली ने व्यंग्यात्मक लहजे में कहा। "क्योंकि मैं सौर मंडल पर आक्रमण करने के लिए अपनी दौड़ को बुलाऊंगा।"
"बिल्कुल!" वेरियन ने उसकी हथेली पर मुक्का मारा। "बस इसे गलत साबित करो।"
"एह?"
"हुह?"
पहेली और ब्लू फ्लैश ने हैरान कर देने वाली हांफने दीं।
"हाआआह?" थोड़ा अतिशयोक्ति के साथ, बू भी शामिल हो गए।
वेरियन ने उनकी प्रतिक्रियाओं को देखा और निराशा में सिर हिलाया। उनके हाव-भाव से लग रहा था। 'विश्वास नहीं हो रहा है कि आपको मेरी योजना का एहसास नहीं हुआ'।
"मैंने हमेशा सोचा है कि अगर रसातल हमारे पास आ सकते हैं अगर भूत जहाज हमारे पास आ सकता है, तो बाकी कहाँ हैं?" वैरियन ने पूछा।
"यह हमारे इतिहास की किताबों में उल्लेख है कि सौर मंडल आभा की कमी से 'पृथक' था और बाहर से, यह एक बंजर भूमि की तरह दिखाई देता था।
लेकिन ब्लिंक के बाद क्या? यह 500 साल पहले की बात हैलेकिन ब्लिंक के बाद क्या? यह 500 साल पहले से ही कमबख्त है। हमारे विदेशी मेहमान कहाँ हैं? रसातल के अलावा हमें कोई दूसरी जाति क्यों नहीं दिखी? सीधे संपर्क को भूल जाइए, संचार को भी नहीं।"
वेरियन के शब्दों ने ब्लू फ्लैश की अभिव्यक्ति को गंभीर और जिज्ञासु दोनों बना दिया। उसने अपना होंठ काट लिया और उचित कारण सोचने की कोशिश की। लेकिन किसी के दिमाग में नहीं आया।
मैं
मनुष्य रसातल से निपटने में बहुत व्यस्त थे। लेकिन अन्य प्रजातियों की खोज पर ध्यान कभी नहीं रुका।
"वैज्ञानिक पहले से ही 200 से अधिक वर्षों से कोशिश कर रहे हैं।" ब्लू फ्लैश ने एक अजीब अभिव्यक्ति के साथ अपना सिर हिलाया। "और हमने शून्य प्रगति की।"
"हम्म।" वेरियन ने सिर हिलाया और बू की ओर मुड़ा। "बू, क्या यह संभव है कि यह क्षेत्र सभ्य दुनिया से छूट गया हो?"
बू ने सिर हिलाया। "मालिक, इस क्षेत्र की प्रमुख शक्तियाँ नियमित रूप से सभी बसे हुए क्षेत्रों को कवर करते हुए एक सर्वेक्षण करेंगी।
इससे पहले, ऑरा लॉक को सौर मंडल को उनसे बचाना चाहिए था और इसे एक बंजर जगह की तरह बनाना चाहिए था।
लेकिन ताला टूटे हुए पांच सौ साल से अधिक समय बीत गया।
मैं
सच कहूं तो ... मैंने अब तक इसके बारे में नहीं सोचा था, लेकिन उच्च सभ्यताओं के अभिवादन के बिना 500 साल न केवल विचित्र हैं, बल्कि संदिग्ध भी हैं।"
पहेली की आँखें चौड़ी हो गईं। "तुम्हारा मतलब है…?"
"हां।" वेरियन ने सिर हिलाया। "सभी प्रयासों के बावजूद, एलियंस के निशान खोजने में कोई प्रगति नहीं हुई। और यहां तक कि उच्च सभ्यताओं ने भी हमें नहीं पाया। स्पष्ट रूप से एक समस्या है।"
उसकी आँखें सिकुड़ गईं और वह एक ठंडी मुस्कान के साथ जारी रहा। "और मुझे बहुत संदेह है कि यह एक रसातल कदम है। अगर एक उच्च सभ्यता हमसे संपर्क करती है, तो यह निश्चित रूप से रसातल की योजनाओं को बर्बाद कर देगी।"
मैं
"यहां तक कि अगर हम इसका अनुमान लगा सकते हैं, तो कोई सबूत नहीं है।" ब्लू फ्लैश ने उसके माथे को जकड़ लिया। "लोग सबूत के साथ इस पर विश्वास नहीं कर सकते हैं। सबूत के बिना, हमारे पास इस धारणा की लड़ाई का कोई मौका नहीं है।"
"हमें सबूत लेना होगा।" वेरियन ने सिर हिलाया और बू की ओर मुड़ा। "सौर मंडल के बाहर एक संदेश भेजें और ट्रैक करें कि संदेश में क्या हो रहा है।"
बू ने सिर हिलाया और आँखें बंद कर लीं।
पहेली और ब्लू फ्लैश घबराहट से इंतजार कर रहे थे।
अपना चेहरा ढके हुए, केवल पहेली की आंखें ही अपनी चिंता व्यक्त करने में सक्षम थीं।
लेकिन ब्लू फ्लैश ... ठीक है, वह अपनी पसीने से तर हथेलियों को रगड़ रही थी और गहरी साँस ले रही थी।
मैं
अगर ... अगर यह साबित किया जा सकता है कि पहेली, भले ही उसने कोशिश की, रसातल के कारण अपनी दौड़ से संपर्क नहीं कर सका, तो उसे लगभग कोई खतरा नहीं होगा।
आखिरकार, स्तर 8 या स्तर 9 बहुत बड़ा खतरा नहीं था।
यह भी कहा जा सकता है कि यह एक खोज सचमुच उसकी छवि को एक खतरनाक दुश्मन से एक गरीब, वीर आत्मा में बदल सकती है।
वेरियन के भी ऐसे ही विचार थे जब वह बू के अपडेट का इंतजार कर रहा था। भले ही केवल पाँच मिनट हुए हों, यह पाँच घंटे जैसा महसूस हुआ।
मैं
जैसे ही प्रतीक्षा ने उसे जला दिया, वैरियन ने इधर-उधर भागने का सहारा लिया।
पहेली ने अचानक पूछा। "अगर हम इसे जनता के सामने साबित करते हैं, तो हमारे पास वास्तव में उनकी राय बदलने का कितना मौका है?"
वेरियन हल्के से मुस्कुराई और सिर हिलाया। "अपने आप में, यह खोज उन्हें आपको मारने की इच्छा से केवल गैर-मानव होने के लिए आपसे नफरत करने के लिए बदल सकती है। आपको तटस्थ प्रकाश में या यहां तक कि एक सकारात्मक पक्ष में सिर्फ एक प्रमाण के साथ देखना बहुत अधिक मांग रहा है।"
पहेली ने मुँह फेर लिया। "फिर…"
"भले ही यह 520 YAB हो, फिर भी लोग अच्छे और बुरे की कहानियों से मोहित होते हैं।" वेरियन मुस्कुराया।
बेशक, दुनिया ब्लैक एंड व्हाइट में नहीं चलती थी। सब तरफ धूसर था। फिर भी, लोगों ने वही देखा जो वे देखना चाहते थे।
मैं
"चूंकि हम आपको यहां अच्छे के रूप में दिखाने जा रहे हैं, इसलिए हमें बुराई ढूंढनी होगी। जितना बुरा, उतना अच्छा। फिर, हम जादू को प्रकट होते देख सकते हैं।"
मैं
जैसे ही एनिग्मा और पूछने वाली थी, बू की आवाज सुनाई दी, संदेश सभी को परेशान कर रहा था।
किसी को उम्मीद नहीं थी कि वह जगह अब दिखाई देगी।
"मास्टर! प्लूटो में सिग्नल इंटरसेप्ट किया गया है!"
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