तीसरे महीने का छठा, 521 YAB।
"घोस्टशिप अंतरिक्ष, चुपके और संचार प्रौद्योगिकियों में हमारे अगले मील के पत्थर की कुंजी है।" एक प्रतिष्ठित वैज्ञानिक ने गंभीर अभिव्यक्ति के साथ कहा।
परिचारिका ने पूछा। "तो, ऐसी तकनीक धारण करने वाले 'सपने देखने वाले' का क्या प्रभाव है?"
उसके सवाल पर, विशेषज्ञों का पैनल भड़क गया।
"गद्दार! वह मानवता के साथ विश्वासघात कर रहा है!" एक गर्म गर्म महिला ने अपनी मेज पटक दी और घोषणा की।
उसकी बात सुनकर दूसरे हैरान रह गए। गद्दार? यह कुछ ज्यादा ही था।
लेकिन इस तरह के विवादित कंटेंट को पाकर चैनल के होस्ट काफी खुश थे। तो उसने मुस्कुरा कर पूछा।
"उसका राजद्रोह कैसे उचित है? क्या आपको लगता है कि भूत जहाज को रोकने के लिए उसका कोई उल्टा मकसद है?"
सवाल अपने आप में एक जाल था क्योंकि उसकी धारणा यह थी कि उसका राजद्रोह जायज था। कि वह वास्तव में देशद्रोही था।
"कुतिया का बेटा।" वेरियन ने शाप दिया और चैनल बदल दिया।
छोटे बच्चों से लेकर कॉलेज के कैडेटों तक सभी छात्र सड़कों पर विरोध प्रदर्शन कर रहे थे, जैसे शीर्षक वाले बैनर थे:
'सपने देखने वाले, अपने आप को आत्मसमर्पण कर दो।'
'घोस्टशिप की तकनीक हर इंसान की है।'
'अपनी स्वार्थी इच्छाओं के लिए, क्या आप चाहते हैं कि हमारे और सैनिक मारे जाएं?'
'यदि आप अभी हार मान लेते हैं, तो हम रसातल को जल्द ही हरा देंगे।'
वेरियन ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं। उसने महसूस किया कि जिस आदमी ने इसे शुरू किया है, उसके जीवित छींटे मार रहे हैं।
"बू..."
"मास्टर, घोस्ट शिप के अपने ऑपरेटिंग नियम हैं। तकनीक का हस्तांतरण तब तक असंभव है जब तक आप पिछले मास्टर के स्तर तक नहीं पहुंच जाते।" बू ने अस्वाभाविक रूप से गंभीर स्वर में उत्तर दिया।
वेरियन ने हल्की साँस छोड़ते हुए अपनी आँखें बंद कर लीं।
"यहां तक कि अगर वे मेरा अध्ययन करना चाहते हैं, तो क्या आपको लगता है कि मैं उन्हें ऐसा करने दूँगा? अरे नहीं!"
फिर बू ने नम्रता से पूछा। "डी-क्या आप मुझे देना चाहते हैं...?"
वेरियन की आंखें फटी की फटी रह गईं और उसने बू को हल्के से थपथपाया। "चिंता मत करो।"
"हेहे। आप दूसरे सबसे अच्छे हैं। मेरे ठीक बाद।" बू प्रशंसा की।
वेरियन ने आंखें घुमाईं और पूछा। "क्या आपने पाया कि यह कहाँ से शुरू हुआ?"
"ठीक है, यह एक आकस्मिक पोस्ट था। स्थान नेपच्यून था।" बू ने कहा और मूल पोस्ट दिखाया।
{नमस्कार, मैं एक टेक्नोक्रेट हूं जो इसे गुमनामी के तहत पोस्ट कर रहा हूं, जब मुझे रसातल से चोरी करने के बाद भूत जहाज के रिकॉर्ड का पता चला ...}
"..." वैरियन ने पोस्ट को फिर से पढ़ा।
क्या यह वाकई इतना आश्वस्त करने वाला है कि लोगों ने बू को सौंपने के लिए मेरे खिलाफ विरोध प्रदर्शन करना शुरू कर दिया?
फिर उन्होंने पोस्ट से जुड़े कुछ लिंक चेक किए।
सबसे पहले, हान नियाल के अपहरण का वीडियो।
दूसरा, रैग्नारोक्स का वीडियो अचानक शैडो ऑर्डर के गुप्त क्षेत्र में कहीं से भी बाहर फेंक दिया गया।
वेरियन ने एक गहरी सांस ली और अपनी भावनाओं को दबा दिया।
लेकिन वह फिर भी मदद नहीं कर सका, लेकिन मुस्कुराते हुए मुस्कुराया। "कोई अचरज नहीं..."
"सपने देखने वाले, आप गैर-जिम्मेदार हो रहे हैं। आप भूत जहाज को अपने पास रखकर एक नायक की भूमिका निभा रहे हैं!
लेकिन क्या आप जानते हैं कि इसकी कीमत क्या है? लाखों जीवन! संभवत: सैकड़ों मिली-"
वेरियन ने न्यूज चैनल बंद कर दिया और माथा सहलाया।
"मालिक, कोई मेरा मालिक नहीं हो सकता," बू ने धीरे से कहा। "वे सिर्फ चीजों को बढ़ा-चढ़ाकर पेश कर रहे हैं और आपको दोषी ठहराने की कोशिश कर रहे हैं।
मेरी तकनीक इस समय काफी हद तक टूट चुकी है। मेरी स्टील्थ तकनीक और अंतरिक्ष उप-प्रणालियों को इस सौर मंडल में नहीं मिलने वाली दुर्लभ सामग्रियों की आवश्यकता है।
अगर वे मुझे पा भी लें तो कुछ भी हासिल नहीं कर पाएंगे।"
वेरियन की अभिव्यक्ति आखिरकार आसान हो गई।
उसने सोफे पर लेटकर पूछा। "एनिग्मा के साथ क्या हो रहा है?"
"..." बू कुछ सेकंड के लिए चुप हो गया और शक्तिशाली जागरणकर्ताओं के लिए विशेष रूप से चैनल खोलने से पहले।
एक प्रेस वार्ता में पृथ्वी विज्ञान अकादमी के प्रमुख थे।
"एनिग्मा से एकत्र किए गए नमूनों और डार्क वेब में प्रकाशित विधि के माध्यम से, हम पुष्टि कर सकते हैं कि एनिग्मा न तो मानव है और न ही रसातल।
हम नहीं जानते कि वह सौरमंडल में कैसे और कब पहुंची। लेकिन हम इतना जरूर जानते हैं कि अगर कोई और ताकत हमसे कमजोर भी हो, सत्ता संघर्ष में शामिल हो जाती है, तो हम निष्क्रियता में पड़ जाएंगे।
जो तीसरा पक्ष समर्थन करता है वह जीतता है।"
अब तक बोलते-बोलते बूढ़े की आंखें हत्या के इरादे से भर आई थीं। "पहेली का अस्तित्व ही खतरनाक है। उसे सभी का निपटान किया जाना चाहिए।
हम इस तरह के खतरों के महासंघ भी होंगे जो यह जांचने के लिए विस्तृत होंगे कि क्या कोई पूर्व-"
क्लिक करें!
वेरियन ने प्रोजेक्टर को थप्पड़ मारावेरियन वास्तव में चाहते थे कि संगठन इतना नाजुक न हो। लेकिन क्या वे अब भी एनिग्मा पर उसी तरह भरोसा करेंगे जिस तरह से वे करते थे?
एक इंसान की तरह दिखने के बावजूद, वह नहीं थी।
क्या होगा अगर उसकी सारी मदद एक प्रयोग थी? क्या होगा अगर उसने उन्हें जो औषधि खिलाई वह कुछ परीक्षण दवाएं थीं?
क्या हो अगर…?
एक बार जब संदेह का बीज बो दिया जाता है, तो दूसरे व्यक्ति को नकारात्मकता और संदेह के चश्मे से देखना आसान होता है।
पहेली अब वही इलाज करवा रही होगी।
कम से कम, सपने देखने वाले को बड़ी परेशानी नहीं होगी क्योंकि वह किसी के प्रति जवाबदेह नहीं था।
लेकिन पहेली...उसे बहुत सारे लोगों की देखभाल करनी होगी, मिशन करना होगा और अपने लक्ष्यों की दिशा में काम करना होगा।
"उसे बुलाओ... नहीं, उसे संदेश भेजो। अगर उसे किसी मदद की जरूरत है, तो वह मुझसे संपर्क कर सकती है।" वरुण ने कुछ देर सोचने के बाद कहा।
फिर अचानक 'प्रतिशोध' के बारे में सोचकर वेरियन चिंतन में पड़ गया। "एबिसल्स ... इस बार कौन है?"
इस बीच, लगभग एक हजार मील दूर, पहेली ने उस प्रश्न का उत्तर दिया।
"रसातल सम्राट। उसके अलावा कोई और नहीं है।"
"इस बार मुसीबत बहुत बड़ी है।" ब्लू फ्लैश ने थके हुए चेहरे के साथ कहा। "रूडोल्फ और ज़िया ने y से मिलने के लिए कहा-"
बूम!
इससे पहले कि वह कुछ खत्म कर पाती, घर का दरवाजा तोड़ दिया गया। एक आदमी और औरत घुस आए।
"क्या यह सच है? क्या तुम सच में इंसान नहीं हो?" बैंगनी बालों वाली महिला ने पहेली को देखा।
पहेली ने जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, उसने अपनी निगाह सफेद बालों वाले रुडोल्फ की ओर घुमाई।
"मैं सुन रहा हूँ, मिस।" उसने जवाब दिया।
"क्या तुम लोगों को कोई शर्म नहीं है? तुम्हारी जान किसने बचाई? अगर उसके लिए नहीं-" ब्लू फ्लैश ने गुर्राया और उन्हें फटकार लगाई, केवल ज़िया ने काट दिया।
"कृपया मुझे उत्तर दें, नेता।" ज़िया की आँखें सिकुड़ गईं और उसका शरीर धीरे-धीरे बिजली में बदल गया।
"मैं आपकी सेवा करता हूं, भले ही आप मुझसे कमजोर हैं क्योंकि मुझे भरोसा है कि एक ही जाति के सदस्यों के रूप में, हम एक ही तरफ खड़े होंगे। एक दिन, आप मुझसे अधिक मजबूत होंगे और हमारी दौड़ को आगे बढ़ाने में मदद करेंगे।
लेकिन अगर आप एक विदेशी जाति हैं ... हम में से एक होने का नाटक करते हुए, मुझे खेद है, यह भरोसा अब नहीं है।"
पहेली ने फिर भी अपनी चुप्पी बनाए रखी और रूडोल्फ की ओर मुड़ी। उसने शर्म से सिर झुका लिया और फुसफुसाया।
"मैं...मैं इस मामले में दखल नहीं दूंगा।" वह सबसे अच्छा था जो वह कर सकता था या इसलिए उसने खुद को बताया।
"कृतघ्न कुतिया! अगर दौड़ वास्तव में मायने रखती है, तो छाया आदेश के बारे में क्या? क्या वे मनुष्यों और मुर्लोकों की नस्लों को पार करते हैं?" ब्लू फ्लैश गुस्से में चिल्लाया।
"मुझे क्षमा करें, ब्लू फ्लैश। हमें इसे एक और दिन निपटाना होगा।" ज़िया ने कहा और उसकी आँखें पहेली पर टिकी हुई थीं।
"अब तो, नेता जी। मैं आपसे विनम्र निवेदन करूंगा कि आप मुझे बताएं कि आप सौर मंडल में कैसे पहुंचे, आपको यहां किसने भेजा और आपका उद्देश्य क्या है।"
जैप!
जैप!
क्षेत्र पर भारी दबाव पड़ने के साथ ही उसके शरीर से बिजली फैलने लगी।
"मैं कृपया आखिरी बार पूछ रहा हूं," ज़िया ने दोहराया।
पहेली ने शैडो गार्डियंस के सबसे मजबूत सदस्यों को देखा और आह भरी। "क्या वाकई रिश्ते इतने नाजुक होते हैं?"
जैप! जैप!
एक विशाल बिजली की डिस्क संघनित थी।
"मुझे उत्तर दो!" ज़िया ने चिल्लाया और अपना हाथ उठाया।
शुआ~
एक तलवार स्लैश जवाब था।