धन्यवाद, शिक्षक," वेरियन ने एक मुस्कान के साथ कहा, बेहोश हान नियाल की ओर देखते हुए।
कम्पार्टमेंट को इसे नष्ट करने के लिए लेवल 7 की ताकत की जरूरत थी, जो वह नहीं कर सका। और यहां तक कि अगर एक स्तर 7 ने डिब्बे को तोड़ दिया, तो उन स्तर 8 के हमलों ने उसे कुछ ही समय में मार डाला होगा।
'स्तर 8 के अंगरक्षकों को रखते हुए, नियाल परिवार वास्तव में उन्हें महत्व देता है।' वैरियन ने उस युवक की ओर देखते हुए सोचा जिसका भेस हटा दिया गया था।
यदि सेठ के कौशल के लिए नहीं, तो इस युवा गुरु को पकड़ना असंभव होता।
लेकिन फिर भी…
"आगे की बातों की चिंता मत करो। मैं उनकी देखभाल कर लूंगा।" वेरियन ने इशारा करते हुए कहा कि सेठ को आराम करना चाहिए।
उसका हाथ जल गया था और खून टपक रहा था। बचाव के बिना दो हमलों को आमना-सामना आसान नहीं था। लेकिन शुक्र है कि देह जागरण करने वालों की पिटाई हो सकती है।
"मैं इसे मिस्टर ड्रीमर पर छोड़ दूँगा।" सेठ मुस्कुराया और एक आरामदेह कुर्सी पर बैठ गया। उसने एक उपचार औषधि ली और उत्सुकता से भूत जहाज के इंटीरियर को देखता रहा।
भूत जहाज सीखने के बाद, गूंगा होना एक ख़ामोशी थी। एआई सीखने के बाद, और समय वेरियन को मिला, उसने इसे ड्रीमर से जोड़ा।
सुविधाएं, चुपके-चुपके सब उसे हैरान करते रहे।
लेकिन उसके मन में वेरियन पर हमला करने और जहाज को अपने पास रखने का कोई विचार नहीं था। यह न्यूट्रलाइज़र की वजह से नहीं था, बल्कि इसलिए था क्योंकि मालिक वेरियन था।
लंबे समय तक वेरियन की विशेषता को पहचानने के बाद, सेठ इस बात से अधिक खुश थे कि वेरियन को घोस्ट शिप मिल गई।
अपनी वर्तमान गति के साथ, वेरियन शायद एक दशक या उससे कम समय में एक संप्रभु बन जाएगा। घोस्ट शिप होने से उनकी सुरक्षा सुनिश्चित करना उनकी राय में सबसे अच्छा निर्णय था।
यह जानकर कि वेरियन हान नियाल का अपहरण करने और क्लस्टर शहरों को बचाने के लिए घोस्ट शिप का उपयोग करने वाला था, केवल उसके विश्वास को मजबूत किया।
और अब, वह वेरियन को क्लस्टर शहरों को 'सेव' करते हुए देखने वाला था।
"आपसे मिलकर अच्छा लगा, हान नियाल।" पूरे सफेद कपड़े पहने, अपने चेहरे को ढके हुए एक मुखौटा के साथ, वेरियन ने घमंडी युवा गुरु का अभिवादन किया।
"एच-उह?" अगले ही पल हान नियाल वापस अपने पैरों पर खड़ा हो गया और वेरियन पर हमला करने ही वाला था कि अचानक वह जम गया।
एक घुटन के दबाव ने उसे जगह में बंद कर दिया। हवा की तरह स्वतंत्र रूप से बहने वाली आभा लोहे की जंजीरों में बदल गई और उसे सील कर दिया।
हान नियाल की आँखें हिल गईं और उसने देखा कि एक गंजे आदमी ने उसे एक सराहनीय मुस्कान के साथ देखा।
'ऑरा लॉक...' उसका दिल बैठ गया। 'यह स्तर 9 से कम है, लेकिन स्तर 7 से अधिक है।' हान नियाल को उसके बड़ों ने प्रशिक्षित किया था, इसलिए वह इस आभा लॉक की सीमा को जानता था।
लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि वह इससे बच सकता था।
"शांत हो जाओ। मैं एक शांतिपूर्ण बातचीत की कामना करता हूं।" आवाज फिर आई और हान नियाल ने रहस्यमय आदमी की तरफ देखा।
एक चबूतरे के ऊपर एक सुनहरे सिंहासन पर बैठे, उन्होंने अपने पैरों को पार किया और अपनी ठुड्डी को आगे बढ़ाया, उन्हें काली-काली आँखों से देखा।
वो आँखें...उनमें एक भयानक विश्वास था। जिन लोगों के पास इस तरह के विश्वास थे, वे या तो सबसे महान नायक होंगे या सबसे घातक खलनायक।
"गल्प।" हान नियाल ने निगल लिया और महसूस किया कि उस पर आभा का ताला ढीला हो गया है। हालांकि यह गायब नहीं हुआ।
"मैं, नहीं, फेडरेशन को आपकी मदद की ज़रूरत है," वेरियन ने गंभीर अभिव्यक्ति के साथ कहा और अपनी उंगलियां थपथपाईं।
"सबूत की जाँच करें। हर कोई रसातल द्वारा धोखा दिया जाता है। कोई सिकोइया सेना नहीं है। केवल है ..." वेरियन ने मामले के इन और बहिष्कारों को रिले किया।
हान नियाल अवाक रह गया।
जबकि सभी वीडियो ने उसे एक सच दिखाया, जिस पर वह विश्वास करना चाहता था, एथेना एजेंट गलत कैसे हो सकते हैं?
क्या उसे किसी अनजान शख्स पर भरोसा करना चाहिए या फेडरेशन की खुफिया एजेंसी पर?हमें संप्रभु आइरीन से संपर्क करने की आवश्यकता है। लेकिन फिलहाल वह पहुंच से बाहर है। मुझे लगता है कि आपके पास साधन हैं। इसलिए-"
"यह कोई सबूत नहीं है।" हान नियाल ने उसे काट दिया, अपनी मुट्ठी बंद कर ली और सफेद रंग के आदमी को घूर रहा था।
वेरियन ने गहरी आह भरी। आजकल कोई भी वीडियो बना सकता है। उनकी प्रामाणिकता को सत्यापित करने का एकमात्र तरीका एक टेक्नोक्रेट उनकी जांच करना था।
लेकिन भले ही वह किसी टेक्नोक्रेट को उनकी जांच करने दे, हान नियाल उस पर विश्वास नहीं करेगा। 'मैं आपके टेक्नोक्रेट पर कैसे विश्वास कर सकता हूं?'
उसकी चुप्पी को स्वीकृति के रूप में लेते हुए, हान नियाल का गुस्सा बढ़ गया। "आप चाहते हैं कि मैं नापाक उद्देश्यों के लिए अपनी दादी को गुमराह करूं! क्या आप काम कर रहे हैं-"
"बंद करना।"
उस पर आभा का ताला बढ़ गया, जिससे वह सख्त हो गया।
"मैं आपसे अच्छी तरह पूछ रहा हूं। आप लोगों को बचाने की क्षमता रखते हैं।" वेरियन ने कहा, लेकिन हान नियाल ने केवल उपहास किया।
"क्या तुम्हें सच में लगता है कि मैं तुम्हें मारने की हिम्मत नहीं करता?" वेरियन की आँखें ठंडी हो गईं और कमरे में सन्नाटा छा गया।
हान नियाल नहीं झुका। "मेरे पिता और मां युद्ध के मैदान में मारे गए। मेरी दादी यूरेनस को सुरक्षित रखने के लिए हर दिन खून बहा रही हैं। मैंने जीवन भर उनकी ओर देखा। क्या आपको सच में लगता है कि मैं मौत से डरूंगा?"
वेरियन ने हान नियाल को देखा जो अभी भी उसे घूर रहा था, कमजोरी का कोई संकेत नहीं दिखा रहा था। सच कहूं तो वह इस तरह के साहस की प्रशंसा करेंगे।
लेकिन अब, वह इससे नफरत करता था।
यह स्पष्ट था कि न तो मौत और न ही यातना इस आदमी को मना पाएगी।
वेरियन ने अपना माथा सहलाया।
उसे क्या करना चाहिए?
*******
"संप्रभु आइरीन, हम स्थान से 5 मिनट की दूरी पर हैं।" एआई ने घोषणा की।
"अच्छा।" आइरीन नियाल ने सिर हिलाया और एक गहरी साँस ली।
उसने अपने अंतरिक्ष वलय से एक सफेद कवच निकाला और एक विचार के साथ, कवच ने उसे अपने आप ढक लिया।
आइरीन ने महसूस किया कि उसकी ताकत बढ़ गई है।
"ग्रहों पर कोई आपात स्थिति?" उसने एआई से पूछा।
"नहीं। तैनाती गतिशील रूप से बदल रही है, लेकिन अभी तक कोई विरोध नहीं है।" एआई ने घोषणा की, जिससे उसने राहत की सांस ली।
"अगर कोई जाल नहीं है, तो मैं कुछ ही मिनटों में सब कुछ खत्म कर सकता हूं।" आइरीन ने अपनी मुट्ठी बांध ली।
"लेकिन अगर यह एक जाल है ..." उसकी आँखें संकुचित हो गईं। "इसमें कम से कम एक घंटा लगेगा।"
सबसे बुरे की तैयारी करते हुए, उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपना मूड ठीक कर लिया।
"5 मिनट बाकी हैं।"
"हाँ। वह लगभग यहाँ है।" निराशा रानी ने अब्रक्स को सूचित किया। "मैं उसके प्रवेश करने के तुरंत बाद एक संकेत दूंगा, आप तुरंत हमला शुरू कर सकते हैं।"
"हम सब तैयार हैं," अब्रक्स ने कहा और अपने अल्फा ओर्ब को टैप किया।
तीन अलग-अलग होलोग्राम पॉप अप हुए।
उनमें से प्रत्येक ने अराजकता परिवारों और छाया व्यवस्था की सेनाओं से भरा एक गुप्त क्षेत्र दिखाया।
ये गुप्त क्षेत्र तीन लक्षित क्लस्टर उद्धरणों के बहुत करीब थे। उसके संकेत के ठीक बाद, वे पूरी ताकत से शहर पर हमला करेंगे।
इतना ही नहीं, उन्होंने बहुत सारे स्लीपर सेल लगाए हैं। ये छिपे हुए आतंकवादी शहर में कहर बरपाएंगे और भीतर से अराजकता पैदा करेंगे।
सैन्य क्षेत्र में भी, उन्होंने कुछ अधिकारियों को रिश्वत दी है जो उनकी बोली लगाते हैं।
बेशक, यह बिल्कुल रिश्वत नहीं थी। अधिकांश को कॉलिन की तरह धमकी दी गई थी।भले ही उनकी संख्या कम थी, फिर भी वे जो अराजकता पैदा करेंगे, वह आक्रमण के लिए एकदम सही अवसर होगा।
अब्रक्स को लगा कि उसका खून खौल रहा है।
कुछ ही मिनटों में, तीन शहरों पर आक्रमण किया जाएगा और नष्ट कर दिया जाएगा और सत्रह क्लस्टर शहर उड़ा दिए जाएंगे।