वेरियन अधीरता से अपने आर्मरेस्ट को थपथपा रहा था। उसे हान नियाल मिल गया लेकिन योजना काम नहीं कर रही थी।
कुछ सोचने के बाद, उसने हान नियाल को अपने सबूत एक ऐसे टेक्नोक्रेट को भेजने के लिए भी कहा, जिस पर उसे भरोसा हो।
समस्या यह थी कि सबूत यह था कि इसमें 10 मिनट से अधिक समय लगेगा।
लेकिन वेरियन को लगा जैसे वह किसी ऐसे बम पर बैठा है जो किसी भी क्षण बेनकाब हो जाएगा। 10 मिनट बहुत लंबा था।
अचानक, उसने अपने आर्मरेस्ट को थप्पड़ मारा और एक संदेश भेजा।
{तुम्हारी बेटी में जहर नहीं है। ये रहा वीडियो और कुछ अहम जानकारियां। यदि आप और जानना चाहते हैं, तो अभी मुझसे संपर्क करें!}
उसी समय, उसने हान नियाल की ओर देखा। "वैलोस मिलिट्री में किसी ऐसे व्यक्ति से संपर्क करें जिसे आप जानते हैं। कोई काफी ऊंचा है। स्तर 8।"
"हुह?"
"करो! मैं सच साबित करूंगा या आपकी वजह से, हमने सैकड़ों लाखों लोगों की जान गंवाई होगी"
हान नियाल को उसकी बातों पर विश्वास नहीं हुआ, लेकिन उसने तैरते हुए कॉम को पकड़ लिया और वैलोस में तैनात एक स्तर 8 परिवार के सदस्य से संपर्क किया।
शायद...बस शायद, वह झूठ नहीं बोल रहा था। माफी माँगने से बेहतर है सुरक्षित रहना।
"वाई-यंग मास्टर..."
"अंकल एंड्रेस, मेरा अपहरण कर लिया गया है, लेकिन मेरे अपहरणकर्ता कुछ साबित करना चाहते हैं-"
"यह किसने किया!"
"कौन?! तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई?!"
वेरियन ने होलोग्राम से आने वाली धमकियों को नज़रअंदाज़ कर दिया और मुट्ठियों से प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा करने लगा।
चिपटना!
एक होलोग्राम अचानक सामने आया, जिसमें कॉलिन दिखाई दे रहा था, जो एक घनी ग्रे बिल्डिंग-सिटी कर्नेल से कुछ ही मीटर की दूरी पर था।
"क्या आपका वीडियो सच है? क्या बेट्टी को जहर नहीं दिया गया है?" कॉलिन ने उत्साहपूर्ण भाव से पूछा।
"हाँ, मैंने उन लक्षणों को भी भेजा है जो ज़हर के होंगे। बेट्टी के पास कोई नहीं था, है ना?"
"वाई-हाँ!" कॉलिन रोने की कगार पर था। "उसके पास उनमें से कोई भी नहीं था। अब्रक्स ने मुझे केवल ज़हर से मरने के वीडियो दिखाए। लेकिन यह पता चला कि उन सभी में लक्षण थे। उसे बचाने के लिए धन्यवाद। उसे बचाने के लिए, मुझे ..."
वेरियन ने एक गहरी सांस ली और उसकी आँखों में देखा। "श्री कॉलिन, मुझे पता है कि जो करने के लिए आपको मजबूर किया गया था उसे करने के लिए आपकी अंतरात्मा को कुचला जा रहा है। लेकिन अब आपको ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है। आपकी बेटी उसकी सुरक्षित है।"
"हाँ ... सूंघ ... स्वर्ग का शुक्र है।" कॉलिन ने अपना चेहरा ढक लिया और अपना सिर नीचे कर लिया। "मैं ... मैं मरने के लायक हूं। मैं एक राक्षस हूं। मैं बहुत से लोगों की जान लेने वाला था! मैं सबसे नीच व्यक्ति हूं ..."
"हम तर्क दे सकते हैं कि बाद में, लेकिन अब, आपके पास प्रायश्चित करने का अवसर है," वेरियन ने कहा, जिससे कॉलिन कठोर हो गया और अपना सिर उठा लिया।
"एच-कैसे? अगर यह मेरी मौत है, तो मुझे खुशी होगी-"
"नहीं। बस वही करो जो मैं कहता हूँ। सवाल मत करो।" वेरियन ने कहा।
"ठीक है!" कॉलिन ने सिर हिलाया।
"सिटी कर्नेल से ड्यूरेशियम की तीन शीटों को स्क्रैप करें। फिर कोर एरिया की 5वीं परीक्षण सुविधा की तीसरी मंजिल पर अधिकारी एंड्रियास नियाल से मिलें।"
"W-रुको, क्या?" कॉलिन चौंक गया था।
"अभी करो! या आप लाखों मौतों के लिए जिम्मेदार होंगे।" वेरियन ने अल्टीमेटम दिया।
"हाँ!" कॉलिन का चेहरा उसकी बातों से पीला पड़ गया और उसने अपनी आग मान ली। एक कदम के साथ वह नगर गिरी भवन के प्रवेश द्वार पर पहुंच गया।
केवल एक स्वचालित सुरक्षा प्रणाली थी और कोई गार्ड नहीं था। आमतौर पर, केवल कुछ अधिकारियों को ही इस स्थान में प्रवेश करने की अनुमति दी जाती थी।
लेकिन वह दूसरों को सचेत किए बिना ड्यूरेशियम में कटौती नहीं कर सकता था। दांत पीसते हुए उन्होंने सुरक्षा विभाग को फोन किया।
"गिल, मैं अपनी बेटी पर पहनता हूं कि मैं जो करने जा रहा हूं वह लोगों को बचाने के लिए है। कृपया कुछ मिनटों के लिए मेरी मदद करें। अगर मैं गलत साबित हुआ, तो मैं खुद को मार डालूंगा।"
सुरक्षा विभाग की इमारत में गिल ने मुंह फेर लिया। वह जानता था कि कॉलिन अपनी बेटी से कितना प्यार करता है।
लेकिन फिर भी, इसका कोई मतलब नहीं था। क्यों?
चिपटना!
चिपटना!
शहर के कर्नेल भवन में डिटेक्टरों ने लाल रंग चमकाया और उसे संकेत दिया कि कोई दीवारों पर हमला कर रहा है।भाड़ में जाओ!" टेबल पटकते हुए, वह कॉम में दहाड़ता है। "कॉलिन, क्या आपको पता है कि आप क्या कर रहे हैं?"
अपने गुस्से में उन्होंने मान-सम्मान का भी इस्तेमाल नहीं किया।
"मैं करता हूँ। बस मुझ पर विश्वास करो। पाँच मिनट। बस मुझे पाँच मिनट दो। आप मेरी स्थिति को ट्रैक कर सकते हैं, है ना? अगर आपको लगता है कि मैं पाँच मिनट के बाद कुछ गलत कर रहा हूँ, तो आप सभी को सूचित कर सकते हैं।"
गिल ने दांत पीस लिए। आपका क्या मतलब है पांच मिनट? पांच मिनट में बहुत कुछ हो सकता है।
उसने होलोग्राम में से एक पर टैप किया और कॉलिन को ड्यूरेशियम की तीन पतली चादरें लेते देखा।
"तुम सिर्फ चोरी करना चाहते थे?" गिल, जो खतरे की घंटी दबाने वाला था, रुक गया।
"क्या ऐसा कुछ है जो मुझे नहीं पता?" उसने दाँत पीस लिए और हाथ हटा लिया।
आमतौर पर, उच्च अधिकारी शहर के कर्नेल में स्वतंत्र रूप से प्रवेश और बाहर निकल सकते थे। लेकिन अब, गिल ने कॉलिन को मुक्त करने की हिम्मत नहीं की।
शुक्र है, कॉलिन ने नहीं किया। वह 5 वीं परीक्षण सुविधा के लिए रवाना हुए।
गिल अब उसकी निगरानी नहीं कर सकता था। इसलिए, वह सुरक्षा भवन को छोड़ कर उसी भवन की ओर भागा।
इस बीच, कॉलिन तीसरी मंजिल पर पहुंचा और उसने देखा कि एंड्रियास नियाल उसका इंतजार कर रहा है। और हैरानी की बात यह है कि एक होलोग्राम भी था जिसमें एक भारी-भरकम युवक दिख रहा था।
भूरे बालों वाले आदमी की आँखें व्यावहारिक रूप से आग उगल रही थीं। कॉलिन का चेहरा पीला पड़ गया क्योंकि उसने महसूस किया कि कोई उसके बारे में जानता है जो वह करने वाला था।
लेकिन उसने एक शब्द भी नहीं कहा और जमीन पर ड्यूरेशियम की चादर बिछा दी। अन्य दो उसकी स्टोरेज रिंग में थे।
एंड्रियास नियाल ने अवमानना की। उनकी राय में, यह आदमी युवा मास्टर के अपहरण में सहयोगी था।
"युवा मास्टर, क्या मुझे वास्तव में उसे नहीं मारना चाहिए?" उसने ग्यारहवीं बार पूछा।
बहुत दूर घोस्ट शिप में, हान नियाल ने ऊपर बैठे वेरियन पर एक नज़र डाली और अपना सिर हिला दिया। "उसे खत्म करने दो।"
"अर्घ ... रुको, वह नीला गोला क्या है?" एंड्रियास ने कॉलिन से पूछा कि एक बड़े बॉक्स से नीला गोला किसने निकाला।
कॉलिन ने जवाब नहीं दिया और इसके बजाय पूछा। "क्या इस कमरे में उच्चतम सुरक्षा है?"
"हाँ, तुम देशद्रोही हो।" एंड्रियास ने कहा।
कॉलिन ने कोई आपत्ति नहीं की और नीले गोले को ड्यूरेशियम शीट पर फेंक दिया।
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"संप्रभु आइरीन, केवल 1 मिनट बचा है। क्या आपके पास आपातकालीन सहायता के खजाने हैं?" एआई ने अपना सामान्य प्रोटोकॉल निभाया।
"हाँ।"
Irene Nial ने अपने भंडारण की अंगूठी में विशेष जड़ी-बूटियों, उपचार औषधि, और स्टार खजाने की जाँच की।
यहां तक कि अगर उसे शत्रुतापूर्ण वातावरण में फेंक दिया गया, तो भी वह लंबे समय तक जीवित रह सकेगी। बशर्ते वह इन समर्थन खजाने से उसकी मदद करने से पहले मर न जाए।
—कांगो
अंतरिक्ष यान का दरवाजा खुला।
एक गहरी सांस लेते हुए, आइरीन नियाल ने अपनी गुरुत्वाकर्षण शक्ति को प्रसारित किया।
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बूम!
विस्फोट ने कमरे को लगभग हिलाकर रख दिया, जिससे कॉलिन और एंड्रियास दोनों स्तब्ध रह गए। शुक्र है, ड्यूरेशियम शीट अविश्वसनीय रूप से पतली थी। बालों से भी पतला।
"W-क्या बकवास है?"
चौंकने के बावजूद कॉलिन नहीं रुके। उसने फर्श पर थोड़ी मोटी चादर बिछा दी और एक और नीला गोला फेंकने ही वाला था।
"इसे वहीं पकड़ो या मैं करूँगा-"
"अंकल एंड्रियास, रुको!" हान नियाल की आवाज कॉम से आई, जिससे उसने अपना काम रोक दिया।
फिर,
बूम!
इस बार धमाका और भी बड़ा और खतरनाक था।
लेकिन चूंकि वे दोनों स्तर 8 के जागृतिकर्ता थे, इससे उन्हें कोई नुकसान नहीं हुआ।
इस बार, एंड्रियास ने कोई आपत्ति नहीं की और कॉलिन ने अंतिम नीला गोला फेंका।
बूम! बूम!
विस्फोट समाप्त हो गया, जिससे एंड्रियास और कॉलिन दोनों सदमे और भ्रम में पड़ गए।
"अंकल एंड्रियास, मैं आपसे बाद में संपर्क करूंगा।"
"वाई-यंग मास्टर, डब्ल्यू-वाई-"हान नियाल ने फोन काट दिया और एक गहरी सांस ली।
वैरियन ने उसकी आँखों में देखा और थूक दिया। "अब, क्या आप मेरी बात पर विश्वास करते हैं?"
हान नियाल ने सख्ती से सिर हिलाया। वह अभी भी सच्चाई को पचा नहीं पा रहा था। जैसा कि उसने जो दिखाया वह सब सच था, तब...
"तो कमबख्त उसे बुलाओ! अब!"
हान नियाल अपनी अचंभे से बाहर निकला और तुरंत अपने हरे रंग का लॉकेट थप्पड़ मारा।
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डेस्पायर एबिस के पास, चुपके से एक अंतरिक्ष यान उल्का वलय से कुछ मील की दूरी पर था।
"मुझे आशा है कि यह ठीक हो जाएगा।" सॉवरेन आइरीन ने बड़बड़ाया और अंतरिक्ष यान से छलांग लगाने वाली थी।
तभी उसका हरा हार चमक उठा।
"हान ?!"