वहाँ वास्तविक लक्ष्य वास्तव में क्लस्टर शहर हैं?'
पहेली को नहीं पता था। उन्होंने जिस तरह से सब कुछ छुपाया वह उम्मीदों से परे था।
महासंघ, अब्रक्स परिवार, शैडो गार्जियन और एथेना एजेंट- ये सभी बढ़ते अपहरण के बारे में जानते थे। वे य्लोकन फूल और गोरिकी की चोरी के बारे में जानते थे। उन्हें रोशनियम तस्करी की भी जानकारी थी।
इतना ही नहीं, कुछ प्रसिद्ध वास्तुकारों और वैज्ञानिकों की मृत्यु पर भी संदेह था।
उनकी दृष्टि में, ये घटनाएँ, जबकि संबंधित थीं, असंबद्ध थीं। किसने सोचा होगा कि ये सामान्य अपराध एक वेब को नष्ट करने के लिए पर्याप्त रूप से जुड़ेंगे जिससे लगभग आधा अरब लोगों की जान को खतरा हो सकता है।
और यह केवल पाँच सौ मिलियन लोगों के जीवन के लिए सीधा खतरा था। यदि योजना सफल हुई और क्लस्टर शहरों को उड़ा दिया गया, तो इसके क्या परिणाम हुए?
नेपच्यून को सभी आपूर्ति श्रृंखला काट दी जाएगी। एक अलग नेपच्यून को थंडर एबिस और प्लूटो के खिलाफ दो-मोर्चे के युद्ध का सामना करना पड़ेगा।
थंडर एबिस अन्य रसातल की मदद मांग सकता है, और सुदृढीकरण प्राप्त कर सकता है। लेकिन नेपच्यून नहीं कर सका।
सुदृढीकरण द्वारा लाया गया अंतर शुरू में छोटा होगा। लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता है, यह नेपच्यून सेना को जटिल और महत्वपूर्ण नुकसान पहुंचाएगा।
इतना ही नहीं, नेपच्यून को हथियारों, स्टार खजाने, औषधि और उन्नत तकनीकी वस्तुओं जैसी महत्वपूर्ण आपूर्ति से वंचित किया जाएगा।
इसकी आपातकालीन आपूर्ति अंततः समाप्त हो जाएगी और सभी मोर्चों पर एक क्षीण नेपच्यून कम हो जाएगा।
अगर थंडर किंग काफी बोल्ड होता, तो वह अपने जीवन को सॉवरेन एरेस के लिए बदल देता या कम से कम उसे वापस पकड़ लेता।
फिर गिरे हुए प्लूटो और थंडर एबिस के संयुक्त प्रयासों से, नेपच्यून पर विजय प्राप्त की जाएगी।
प्लूटो के विपरीत, इस नुकसान का महासंघ पर गंभीर प्रभाव पड़ेगा। 7 अरब मनुष्यों के घर के रूप में, नेपच्यून के गिरने से मानव आबादी का 14% हिस्सा मर जाएगा।
इसके परिणाम सैन्य, आर्थिक और तकनीकी क्षेत्रों में महसूस किए जाएंगे।
नेप्च्यून पर विजय प्राप्त करने में अपने नुकसान के बावजूद, एबिसल्स एक दशक में ठीक हो जाएंगे।
लेकिन इंसान?
प्लूटो और नेपच्यून को खोने के बाद, वे अब अपना आधार नहीं बना पाएंगे।
जब तक कोई नया संप्रभु नहीं आता ... एक अच्छा मौका है कि ग्रह एक-एक करके रसातल की बढ़ती सेना में गिरेंगे।
और कुछ दशकों में मानवता अपनी अंतिम सांस लेगी।
पहेली की आँखें खुल गईं और उसने एक गहरी साँस ली, अपनी उत्तेजित भावनाओं को शांत करने की कोशिश कर रही थी।
'मैं क्या सोच रहा था?' उसने माथा रगड़ा। 'जो मैं मानता हूं वह सबसे खराब स्थिति है .. लेकिन जैसा वेरियन ने कहा, अगर वे कुछ और भी बड़ा विचार कर रहे हैं, तो ...'
पहेली ने अपनी आभा को प्रसारित किया और खुद को शांत किया। ऐसे समय में, विशेष रूप से ऐसे समय में, उसे अपना आपा नहीं खोना चाहिए।
वेरियन ने जो कुछ कहा और दिखाया और एक सवाल उठाया, उसने सब कुछ देखा।
"सिर्फ सत्रह ही क्यों?"
"हुह?" वेरियन ने फाइलों को देखा और भौंहें चढ़ा दीं। बीस क्लस्टर शहर थे। अगर वे हर शहर पर बमबारी करना चाहते हैं, तो उन्हें प्रति शहर कम से कम एक अधिकारी की आवश्यकता होगी।
पहेली ने अपना गाल थपथपाया और कहा। "तुमने उन्हें याद किया?"
वैरियन ने एक पल के लिए सोचा और बू की ओर मुड़ गया।
"बस कुछ ही मिनट, मास्टर।" सलामी के साथ, बू रिकॉर्ड देखने के लिए रवाना हो गए।
"नहीं। इन तीन शहरों में ऐसे गायब होने का कोई मामला नहीं है। इन शहरों के भूमिगत नेटवर्क में उच्च रैंकिंग अधिकारियों की फाइलें भी नहीं हैं।" बू ने निश्चय के साथ उत्तर दिया।पहेली वापस अपनी कुर्सी पर झुक गई और अपनी बाहों को पार कर लिया। "अगर विस्फोट केवल सत्रह शहरों में होता है, तो सेना मौजूदा स्थिति की परवाह किए बिना सुदृढीकरण भेजेगी।
वास्तव में, इन तीन शहरों की रक्षा इतनी ऊंची होगी। क्लस्टर शहरों के विनाश के माध्यम से जो भी रसातल हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं, वह उलटा होगा।"
वैरियन ने सहमति में सिर हिलाया और कहा। "तो, उन्हें इन तीन शहरों को नष्ट कर देना चाहिए, चाहे कुछ भी हो ... लेकिन कैसे?"
पहेली कहने से पहले कुछ मिनट के लिए चुप हो गई। "अराजक परिवारों की बैठक।"
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अपने काले-लाल सिंहासन पर बैठे, अब्रक्स ने तीन कैओस परिवारों के प्रमुखों और शैडो ऑर्डर के नेता, ड्रेवेन को देखा।
हमले से पहले अंतिम बैठक का समय था।
जैसे ही उन्होंने इस भव्य परियोजना की उत्पत्ति सीखी, अब्रक्स ने समान रूप से सम्मानित और घबराया हुआ महसूस किया।
रसातल प्लूटो युद्ध के बाद से इसकी योजना बना रहे थे। इस परियोजना के लिए खर्च किए गए संसाधन खगोलीय थे।
और इस योजना को 5 साल बाद पूरा किया जाना था। तब तक, वे सभी 20 उच्च रैंकिंग अधिकारियों को अपने नियंत्रण में लाने में सक्षम होंगे।
लेकिन किसी कारण से, एबिस सम्राट ने कुछ हफ्ते पहले योजना को स्थगित कर दिया।
उस समय उनके नियंत्रण में केवल 16 सैन्य अधिकारी थे।
तब योजना यह थी कि अराजक परिवारों को एक-एक शहर भेजा जाए और चौथे शहर का सफाया करने के लिए शैडो ऑर्डर का इस्तेमाल किया जाए।
बेट्टी के अपहरण की योजना पर लगभग विराम लग गया था।
लेकिन ठीक उसी समय, अब्रक्स ने दृश्य में प्रवेश किया। एरिक के अपने चतुर हेरफेर के माध्यम से, उसने वेरियन जैसे प्रतिभाशाली व्यक्ति से छुटकारा पा लिया।
इसने रसातल सम्राट को प्रभावित किया और उसने इस महत्वाकांक्षी राजकुमार को इस मिशन में भाग लेने की शक्तियाँ दीं।
अब्रक्स खुद को साबित करना चाहता था। इसलिए, उन्होंने उच्च अधिकारियों से बेट्टी के अपहरण की अनुमति देने का अनुरोध किया और उन्हें विस्फोटों को स्थगित करने के लिए मना लिया।
उसका तर्क?
"हमारे सम्राट अधिक से अधिक लोगों की जान बचाना चाहते हैं। अगर हम वैलोस शहर को नष्ट करने के लिए एक कॉलिन का उपयोग कर सकते हैं, तो सैकड़ों हजारों एबिसल जीवन क्यों बर्बाद करें?"
और इस प्रकार, अपहरण सफल रहा, बेट्टी को जहर का इंजेक्शन लगा दिया गया और कॉलिन अपनी बोली लगाने के लिए सहमत हो गया और रैग्नारोक्स को शहर के कर्नेल में रख दिया।
कुल मिलाकर, अब्रक्स काफी निपुण महसूस कर रहा था।
सभी योजनाओं और कड़ी मेहनत का भुगतान करने का समय आ गया है।
अब्रक्स ने अपने सामने चार लोगों की ओर देखा।
अराजकता परिवारों के मुखिया। यूरेनस क्लस्टर का शैडो ऑर्डर हेड।
"यह आपके भाग्य को तय करेगा। आपका प्रदर्शन जितना बेहतर होगा, आपका जीवन उतना ही बेहतर होगा।" उसने उदार मुस्कान के साथ कहा।
"जी श्रीमान!" स्तर 9s ने सिर हिलाया और अपनी परतों पर छोड़ दिया।
विस्फोटों से ठीक पहले, शैडो ऑर्डर के साथ तीन अराजक परिवार तीन शहरों पर हमला करेंगे।
ये शहर कुछ ही समय में खून से लथपथ हो जाएंगे।
आज, यूरेनस क्लस्टर शहरों को मिटा दिया जाएगा।
"मैं सब कुछ फाड़ दूंगा।"
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"मैं सभी की रक्षा करूंगा।" वेरियन ने आह भरी और उठ खड़ा हुआ।
पहेली भी उठ खड़ी हुई और बोली। "इन सैन्य अधिकारियों को रोकने के लिए क्लस्टर शहरों में मेरे पास कुछ स्तर 8 हैं। लेकिन सैन्य क्षेत्र में घुसना असंभव है।"
"हमें एक बेहतर योजना की आवश्यकता है। कुछ ऐसा जो हर अधिकारी को रोक सके।" वैरियन ने कहा और सोचते हुए अपनी आँखें बंद कर लीं।
'वह बड़ा हो गया है।' पहेली चुपचाप उसे देखती रही। उसने अभी भी परिचित एहसास दिया, लेकिन वह अब कमजोर लड़का नहीं था।बेशक, उसने उसे कभी भी कमजोर दिल वाले व्यक्ति के रूप में नहीं देखा। जब वह नहीं जागा, तब भी वह अपनी जान जोखिम में डालने को तैयार था।
यह अफ़सोस की बात है कि उनके पास अपने आदर्शों से मेल खाने की ताकत नहीं थी। लेकिन अब, इतने संघर्षों के बाद, वह ट्रैक पर था।
केवल दो महीनों में, उन्होंने पहले ही अपने साथियों को पीछे छोड़ दिया है।
जिस व्यक्ति ने उन्हें बचपन से ही संघर्ष करते देखा था, एनिग्मा को इस बात पर गर्व था कि वह कितनी दूर आ गया है।
वह यह भी जानती थी कि उसकी प्रगति का मुख्य कारण एक रहस्य था जिसे उसने छुपाया था। एक रहस्य इतना बड़ा है कि उसे मनुष्यों और रसातल द्वारा समान रूप से पीछा किया जा सकता है।
'लेकिन उसका रहस्य ही एकमात्र कारण नहीं है। उसकी भी मर्जी है...'
"आह!" वेरियन ने अपनी उँगलियाँ काट लीं, जिससे एनिग्मा अपनी अचंभे से बाहर निकल गई।
"हम्म?" उसने एक भौं उठाई।
"मैं तुझे शीघ्र ही फोन करूंगा।" उसने आनन-फानन में फोन काट दिया।
"..." पहेली ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं और एक गहरी साँस ली।