इस सप्ताह में हर दूसरे दिन की तरह, इवांडर एक तनावपूर्ण दिन बिता रहा था।
पृथ्वी के उच्च सेनापति के रूप में, उनके पास बहुत अधिक जिम्मेदारी थी। इसका एक हिस्सा ग्रहों का कार्यवाहक कमांडर था।
केवल कुछ पीक लेवल 9s ही इस पद के लिए योग्य थे और कम ही ऐसा करते हैं। क्योंकि ग्रहों, तैनाती, रसातल योजनाओं, झड़पों, युद्धों और रणनीतियों पर नज़र रखना ... मूल रूप से, यह एक सिरदर्द था।
बेशक, निर्णय लेने में मदद करने के लिए एक विशेषज्ञ समिति थी। लेकिन इससे वह दबाव कम नहीं हुआ जिसका सामना उन्हें इस भव्य कार्य को करने के लिए करना पड़ा।
बाली भी नौकरी के लिए योग्य था, और जब वह शूरा दस्ते के मिशन में नहीं था, तो वह एक कार्यवाहक कमांडर होता।
"वह कब लौट रहा है?" इवांडर खड़ा हो गया और अपना माथा सहलाया।
वह ग्रहों की स्थिति को दर्शाने वाले होलोग्राम से भरे एक सुंदर सफेद कमरे के अंदर था। समय-समय पर रोशनी चमकती है, जो दर्शाती है कि तैनाती में बदलाव हुए थे।
उसके सामने एक विशाल मेज थी, जिसके दोनों ओर विभिन्न क्षेत्रों के विशेषज्ञ बैठे थे।
वे होलोग्राम और उनके कॉम पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे क्योंकि उन्होंने उपयुक्त कदम तैयार करते समय प्रत्येक परिवर्तन का विश्लेषण किया था।
"सामान्य तौर पर, रेन प्लैनेटॉइड पर एक नई सेना थी। यह मुख्य रूप से अग्नि और शरीर के जागरण से बना है। हम एक सेना जल और प्लांटे जागृति भेजने का सुझाव देते हैं।" एक बूढ़े व्यक्ति ने होलोग्राम पर अपनी निगाहें टिकाए रखीं और उसका हाथ धुंधला हो गया और उसने नोट ले लिए।
एवेंडर ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और होलोग्राम की जाँच की। "वाटर अवेकनर और बीस्ट मॉर्फर्स भेजें। वह प्लैनेटॉइड का इलाका कम गति वाले प्लांटे अवेयरर्स के लिए उपयुक्त नहीं है।"
"प्लैनेटॉइड मिया पर, वे बस एक और बेड़ा ले गए ..."
"8 सितारा खजाने की देखभाल के लिए व्यवस्था करें..."
आदान-प्रदान आगे-पीछे होते रहे।
लगभग चालीस घंटे हो चुके थे और दोनों में से कोई भी कमरे से बाहर नहीं निकला। शुक्र है, वे सभी उच्च जाग्रत थे और उन्हें सामान्य मनुष्यों की समस्या नहीं थी।
फिर भी, इस तरह के उच्च तनाव के तहत काम करना मानसिक रूप से दिमागी रूप से जागृत करने वालों के लिए भी कठिन था, अन्य बहुत कम।
इवांडर, हालांकि, एक रूखे चेहरे के साथ आगे बढ़े। दबाव ने उसे विचलित नहीं किया। तनाव ने उसे थका नहीं दिया। खतरा उसे डराता नहीं था।
'वह बहुत विश्वसनीय है!'
'मुझे उनके अधीन काम करने पर गर्व है।'
'काश मेरा पोता उससे कम से कम आधा अच्छा होता। वह सपना सच होगा।'
भले ही वे सभी व्यस्त थे, उनके दिमाग में, हर कोई स्टीलहार्ट, इवांडर की प्रशंसा और पूजा करता था।
उनके व्यक्तित्व और ताकत ने कई लोगों को आकर्षित किया।
किंवदंती है कि उसका सबसे उग्र प्रेमी भी एक स्तर 9 था। उसने उसे एक लाल पंख वाला कबूतर भेजा - जो पलक झपकते ही पृथ्वी पर प्रेम का एक स्थायी प्रतीक था।
अगले दिन वह उसके जवाब को दिल से मानने के लिए उससे मिली और उसे कुछ अच्छे तले हुए मांस खाते हुए पाया।
उत्सुकतावश उसने पूछा कि वह क्या खा रहा है। उसने जवाब दिया। "वह लाल कबूतर।"
महिला रोते हुए चेहरे के साथ चली गई, और कहानी ने इवांडर के सभी पीछा करने वालों को रोक दिया।
लोगों का मानना है कि स्टीलहार्ट के रूप में उनका खिताब उनकी वीरता से आया है। जबकि उनके युद्ध के कारनामे चौंकाने वाले थे, शीर्षक ही इस महिला द्वारा देखा गया था।
यह जल्दी से उनके चाहने वालों के बीच फैल गया और प्रसिद्ध हो गया। लोगों ने इसे सम्मान की उपाधि के रूप में गलत समझा और उसकी प्रशंसा करने के लिए इसका उपयोग करना शुरू कर दिया।
"दर्द उसे रोक नहीं सकता। उदासी उस तक नहीं पहुँच सकती। निराशा उससे नहीं मिल सकती। वह दुश्मन की सेना के दिल में आगे बढ़ जाएगा।"
एवेंडर ने इन पंक्तियों को सुना और यह सोचकर उनसे सहमत हुए कि उनका उपयोग बच्चों को प्रेरित करने के लिए किया जाता है।
और वह अनजाने में एक जीवित पंथ का नेता बन गया।
और अब, स्टीलहार्ट अचानक कठोर हो गया। उन्होंने विशेषज्ञों की समिति को देखा और कहा।
"मैं कुछ ही मिनटों में वापस आ जाऊँगा। कोई आपात स्थिति होने पर मुझे कॉल करें।"
फिर वह फिसल कर एक पूरी तरह से सुनसान कमरे में चला गया। उसने एकदम नया कॉम निकाला और कॉल का जवाब दिया।
होलोग्राम में काले बालों और दुबले-पतले लेकिन मस्कुलर बिल्ड वाला एक सुंदर युवक दिखाई दिया।
एवेंडर ने अपनी बाहों को पार किया और उसे देखा।
"मौसम अच्छा है, है ना? आह! हाहाहा!" युवक घबरा कर हंस पड़ा।
इवांडर ने अपने दांत पीस लिए। "आपकी हड्डियों को तोड़ने के लिए वास्तव में अच्छा है।"
वेरियन ने हल्की खाँसी। "मास्टर, ऐसा नहीं है कि मेरी गलती है। आप जानते हैं कि मैं साथ क्यों नहीं कर सकावेरियन ने हल्की खाँसी। "मास्टर, ऐसा नहीं है कि मेरी गलती है। आप जानते हैं कि मैं आपसे संपर्क क्यों नहीं कर सका-"
"ऐसा नहीं है!" एवेंडर ने जोर से कहा। अपने शिष्य की ओर इशारा करते हुए, स्टीलहार्ट ने क्रोधित और उदास स्वर में कहा।
"Y-तुमने सारा पर हाथ रखा! कमीने!"
"उह?" वेरियन ने एक भौंह उठाई। "हमने अभी तक कुछ नहीं किया, वास्तव में। मैंने चुंबन भी नहीं किया-"
"फिर भी? तो आप करने की योजना बना रहे हैं? वास्तव में?" एवेंडर ने अपनी आस्तीन ऊपर की और लाल आंखों के साथ आगे बढ़ा।
ऐसा लग रहा था कि वह मारने वाला था।
"और चुंबन? चुंबन, मेरी गांड!"
"..." वेरियन ने आँखें मूँद लीं। "मैं सीधा हूँ।"
"और मैं तुम्हारा मालिक हूँ!"
"हां।"
"प्राचीन परंपराओं के अनुसार, गुरु पिता के बराबर होता है। गुरु की पत्नी आपकी मां के बराबर होती है। इसलिए, गुरु की बेटी आपकी बहन के बराबर होती है। आपकी बहन को छूने की हिम्मत कैसे हुई? अनाचार! अनाचार मुझे कहना होगा!"
"रुको, रुको, क्या?" वेरियन अवाक रह गया। "आप वास्तव में चाहते हैं कि मैं उस तर्क को खरीदूं? चलो! अधिक प्रयास करें।"
"पृथ्वी पर वापस आओ और मैं तुम्हें जितना चाहो उतना हरा दूंगा।" एवेंडर ने अपने पोर को फोड़ लिया और मुस्कुरा दिया।
"..." वैरियन ने गुस्से में आह भरी।
कुछ हफ्ते पहले, आप अपनी बेटी को एक बेवकूफ की तरह उपेक्षा कर रहे थे। अब, आप उसके प्रति इतने अधिक सुरक्षात्मक हो रहे हैं। मास्टर जी, क्या आप कुछ समझ रहे हैं?
"आह, तुम ईर्ष्या कर रहे हो।" वैरियन ने अचानक कहा, जिससे इवांडर भड़क गया।
"जे-ईर्ष्या? मैं? एन-बिल्कुल नहीं!" एवेंडर ने अपना हाथ लहराया।
"चिंता मत करो, मास्टर। सारा तुमसे बात करना बंद नहीं करेगी। वह अब भी तुमसे मिलेगी। वह अब भी तुम्हारा ख्याल रखेगी। आखिर तुम उसके पिता हो।"
"बकवास! बेशक मैं हूँ!" इवांडर ने गर्व भरी मुस्कान के साथ कहा।
"मेरी बेटी सिर्फ इसलिए मेरी उपेक्षा नहीं करेगी क्योंकि उसका एक प्रेमी है। मुझे अभी भी उसे बहुत सारी कहानियाँ सुनाने की ज़रूरत है। मुझे अभी भी उसे पर्यटन पर ले जाना होगा। और मैं उसके स्नातक समारोह में शामिल होना चाहता हूँ ... रुको, मैं मैं डीन हूं, इसलिए मैं मिस नहीं करूंगा।" एवेंडर ने जोर से कहा, जैसे कि खुद को पुष्टि करने की कोशिश कर रहा हो।
अंत में, उसके कंधे झुक गए और उसने एक कमजोर मुस्कान के साथ वेरियन को देखा। "वह ... वह मुझसे नहीं बचेगी और मुझे देखना बंद कर देगी, है ना? वह नहीं सोचेगी कि मैं एक उबाऊ बूढ़ा आदमी हूँ और मुझे छोड़ देता है, है ना?"
एवेंडर ने अपनी आँखें बंद कर लीं और दुर्लभ भावनात्मक स्वर में कहा। "ई-अगर ऐसा भी होता है, तो भी मैं चाहता हूं कि वह खुश रहे। अपनी कमजोरी और मूर्खता के कारण, मैंने उसे बहुत दर्द दिया। मैं उसकी माँ और भाई की रक्षा नहीं कर सका। मैं उसे अच्छा नहीं दे सका। बचपन। लेकिन तुम… कृपया उसका ख्याल रखना। "
वेरियन ने सारा को याद किया और अनजाने में उसके चेहरे पर एक स्नेही मुस्कान बन गई।उसने जितना सोचा था उससे कहीं ज्यादा उसे याद किया। वह उन शब्दों को याद करता था जो वह रोज कहती थी, जिस तरह से वह मुस्कुराती थी, उसकी मूर्खतापूर्ण हरकतें और जिस तरह से उसने हर चीज की जिम्मेदारी ली थी।
वेरियन स्पष्ट रूप से याद कर सकता था कि जब वह 'मृत' के बाद दिखाई दिया तो वह कैसे रोई थी।
अपनी मुट्ठियाँ बंद करते हुए, वेरियन ने अपने हार्दिक शब्द कहे। "मैं करूंगा।"
इवांडर की उपस्थिति को देखते हुए, उन्होंने कहा। "सारा अपने परिवार को संजोती है। भले ही आपने उससे परहेज किया हो, लेकिन वह आपसे नहीं बचेगी।"
"ठीक है! मुझे यह पता है। मैं सिर्फ तुम्हारी परीक्षा ले रहा था।" एवेंडर ने तुरंत अपनी अभिव्यक्ति बदल दी और सीधे चेहरे से कहा।
'गंभीरता से, आपको अभिनय करने की कोशिश करनी चाहिए। आपको सारे पुरस्कार मिलेंगे।' वेरियन कहना चाहता था, लेकिन उसने एक गहरी सांस ली और उसके हाव-भाव गंभीर हो गए।
एवेंडर को भी इसका एहसास हुआ और उसका असर बदल गया। अब, वह अब एक प्यार करने वाला पिता नहीं था, बल्कि उच्च सेनापति था जिसने अरबों लोगों के जीवन की रक्षा की थी।
"मास्टर, मुझे आपकी मदद की ज़रूरत है.. मुझे संप्रभु आइरीन का संपर्क दें और यदि संभव हो तो नियाल परिवार में सभी महत्वपूर्ण हैं।"