ड्यूरेशियम महासंघ की सबसे महंगी सामग्रियों में से एक थी।
इसे ख़रीदने के लिए न केवल पैसे की ज़रूरत होती है, बल्कि बिजली और प्रासंगिक कनेक्शन की भी आवश्यकता होती है।
वेरियन के पास बू के पुराने संग्रह से 9-सितारा खजाना था, इसलिए पैसे की कोई समस्या नहीं थी।
लेकिन सत्ता और कनेक्शन, उसके पास कोई नहीं था।
तो उसने क्या किया?
उन्होंने गुप्त दायरे में सामग्री लाने वाले अंतरिक्ष शटल को पीछे करके शैडो ऑर्डर की ड्यूरेशियम आपूर्ति का दौरा किया।
कुछ पतली चादरें जो पतली नहीं हो सकती थीं, पर अपना हाथ रखने के बाद, उन्होंने एकत्र किए गए चार रैग्नारर्क्स का इस्तेमाल किया और विभिन्न मोटाई के खिलाफ इसका परीक्षण किया।
परिणाम अपेक्षाकृत सरल था।
उसने बू की तकनीकी व्याख्या को समझने की जहमत नहीं उठाई। सारांश यह था:
रग्नारोक ने केवल एक चिंगारी के रूप में कार्य किया। ईंधन ड्यूरेशियम ही था।
जितना अधिक ड्यूरेशियम मौजूद था, उतना ही बड़ा विस्फोट हुआ।
ये लोग केवल ड्यूरेशियम की एक पतली शीट का उपयोग कर रहे थे और बड़े विस्फोट कर रहे थे।
इसलिए, यह जानने के लिए कि क्या होगा यदि क्लस्टर शहरों की एस-सुविधा में इन रैग्नारर्क्स का उपयोग किया जाता है, तो वेरियन वैलोस लौट आया और अपने सैन्य क्षेत्र में घुस गया।
"मोटा!"
यह थोड़ा गलत लग रहा था, लेकिन वह एकमात्र ऐसा शब्द था जिसके बारे में वह सोच सकता था।
सिटी कर्नेल एक बड़े क्यूबिकल ग्रे बिल्डिंग में मौजूद था। जैसी कि उम्मीद थी, इसकी दीवारों का हर वर्ग इंच ड्यूरेशियम था।
दीवारों की मोटाई 1 फ्रिकिंग मीटर थी!
बू ने इस बात का अनुकरण किया कि अगर इस बड़ी इमारत के अंदर रैग्नारर्क्स फेंके जाते हैं तो क्या होगा।
बूम!
बूम!
कोसने से पहले वेरियन कुछ मिनटों के लिए होलोग्राम को खाली देखता रहा। "मादरफकर्स!"
कौन से आतंकवादी हमले? क्या हमला?
वे शहर को चोदने जा रहे थे!
हाँ!
परीक्षण स्थल की तुलना में यहां ड्यूरेशियम की मात्रा कुछ मिलियन गुना अधिक थी।
और परीक्षणों के बाद, शुरू किया गया एक विस्फोट इतना विनाशकारी होगा कि यह शहर को टुकड़े-टुकड़े कर देगा।
बूम!
बूम!
अनुकरण आगे और आगे जारी रहा।
वेरियन ने अंतरिक्ष में चमकीले वालोस को देखा।
इसके कुछ क्षेत्र असाधारण रूप से उज्ज्वल थे, लगभग उसे चकाचौंध कर रहे थे। अन्य ऐसा नहीं थे।
अंतरिक्ष से भी शहर की असमानता साफ थी।
यह अन्याय, भय और अँधेरे से भरा हुआ था, जो हर किसी को खा जाने की धमकी दे रहा था।
फिर भी, यही भ्रष्टता का शहर लाखों लोगों का घर था।
लाखों बेसहारा जो हर दिन एक उज्ज्वल भविष्य का सपना देखते थे, चाहे उनका वर्तमान जीवन कितना भी कठिन क्यों न हो। जिन लोगों को पता भी नहीं था कि वे एक पिंजरे में रह रहे हैं। कि सरकार ने उनकी उपेक्षा की थी क्योंकि वे महत्वपूर्ण नहीं थे।, उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। जीवित रहने के।
अगर इतनी सारी उम्मीदें और आकांक्षाएं मरनी हैं...
वैरियन ने अपनी आँखें बंद कर लीं और उसने अपनी फटी हुई सांसों को रोकने की कोशिश की। लेकिन उसने कितनी भी कोशिश की, उसका दिल शांत नहीं हो सका।
यह कुछ ऐसा था... कुछ-कुछ अपनी मां की मौत को देखने जैसा था।
वह गुस्से से भरा हुआ था।
और डर।
उसकी पीठ पहले से ही ठंडे पसीने से भीगी हुई थी क्योंकि उसके मन में भयानक भय रेंग रहा था।
अगर... अगर उसे सच्चाई का पता नहीं चला, तो-
"गल्प!"
वेरियन ने अपने कॉम पर टैप करने के लिए हाथ उठाया, लेकिन उसने पाया कि उसका हाथ कांप रहा था।
"हा ~" उसने खुद को शांत करने और पहेली को बुलाने की कोशिश की। लेकिन उसका दिमाग अंतरिक्ष में तैरती, जली और टूटी हुई लाशों की छवियों से भरा हुआ था।
उन लाशों में उसने बिली, एडविना, बेट्टी और विनार को देखा...
"अर्घ!" उसके घुटने छूट गए और अगले ही पल वह फर्श पर बैठ गया।
"मास्टर! मास्टर! क्या हुआ?" बू की चिंतित आवाज उसके कानों तक पहुंची, लेकिन वे उसके दिमाग तक नहीं पहुंचे।
वेरियन को नहीं पता था कि उसके साथ क्या हो रहा है, लेकिन उसका दिमाग पूरी तरह से खाली था और उसे लगा कि वह क्रोध और भय का गहरा मिश्रण है।
उसकी मानसिक शक्ति धीरे-धीरे काम करने लगी और उसे ठंडा कर दिया।
पाँच मिनट के बाद, वेरियन उठ खड़ा हुआ और गहरी साँस छोड़ी।
"मैं-मैं ठीक हूँ।" वेरियन ने अपनी पसीने से तर हथेलियों को देखा और एक पीला चेहरा के साथ जवाब दिया। उसकी आवाज कुछ काँप रही थी।
"मास्टर, आप बहुत ज्यादा चिंता कर रहे हैं," बू ने कहा। "वे उन बमों को भी अंदर कैसे लाएंगे? यह शहर का कर्नेल टेलीपोर्टेशन फॉर्मेशन से केवल एक मील दूर है और दोनों कोर जोन में हैं। कोई भी इस जगह में प्रवेश नहीं कर सकता है।"
वेरियन की आँखें चमक उठीं और उसने अपनी हथेली पर मुक्का मारा!
"एम-मास्टर? मास्टर?" बू ने कॉल किया, लेकिन वेरियन ने कोई जवाब नहीं दिया और एनिग्मा के साथ एक कॉल शुरू की।
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पहेली ने भी होलोग्राम में शहर को उड़ाते हुए देखा। उसके मुखौटे ने उसकी आँखों को छोड़कर उसके पूरे चेहरे को ढँक दिया।
लेकिन उन तिरंगी आंखों ने उसकी चरम भावनाओं को दिखाया।
एक मिनट के बाद, वह शांत हो गई। बेशक, जिस तरह से उसने अपनी मुट्ठियों को इतनी कसकर जकड़ लिया था कि काला कपड़ा फट गया था और उसकी सीट पर खून टपक रहा था, वह आराम से कुछ भी थी।
"...धन्यवाद," पहेली उसकी शीतलता के विपरीत, एक नरम आवाज में फुसफुसाए।
उसने जटिल निगाहों से उसकी ओर देखा। उसका चेहरा पीला पड़ गया था, जिससे पता चलता था कि उसके प्रकट होने का उस पर कितना प्रभाव पड़ा, फिर भी उसकी आँखें... इतनी दृढ़ निश्चयी कभी नहीं थीं। वह रसातल को किसी भी कीमत पर रोक देगा।
पहेली को लगा कि अगर वह लगातार उसे सताती नहीं होती, तो शायद वह पहले से ही कुछ खतरनाक जोखिम उठा लेता। शायद। लेकिन वह अच्छी तरह जानती थी कि वेरियन कैसा है।
"लेकिन वे अंदर बम कैसे लाएंगे?" पहेली ने धीरे से पूछा। बू ने भी अपने कान थपथपाए और ध्यान से सुना।
"अपहरण," वेरियन ने थके हुए, लेकिन आत्मविश्वास से भरे स्वर में कहा।
"अपहरण?" बू और एनिग्मा ने असमंजस की दृष्टि से उसकी ओर देखा।
"क्या वे आभा क्रिस्टल के लिए नहीं हैं ... रुको!" पहेली की आँखें चौड़ी हो गईं और उसने अपनी कुर्सी पर थप्पड़ मार दिया।
"ऑरा क्रिस्टल के लिए बहुत सारे अपहरण थे, हमने शक्तिशाली सैन्य अधिकारियों के बच्चों के अपहरण को उसी तरह नजरअंदाज कर दिया।" वेरियन ने अपनी बाहें फैला दीं।
"लेकिन उन्होंने ... उन्होंने अकल्पनीय किया। हुक या बदमाश द्वारा, वे प्रत्येक शहर से सैन्य अधिकारियों को अपने पक्ष में लाने में कामयाब रहे।" पहेली ने अविश्वास से भरे स्वर में कहा।
"हाँ।" वेरियन ने सिर हिलाया और अपने कॉम पर क्लिक किया।
17 उच्च सैन्य अधिकारियों की फाइलें सामने आईं। सत्रहवां कॉलिन, बेट्टी के पिता थे।एक जटिल अभिव्यक्ति के साथ, वेरियन ने कहा। "मैंने शुरू में सोचा था कि इन 16 लोगों को आदेश द्वारा जासूसी की गई थी। लेकिन नहीं, इन 16 में से प्रत्येक ने किसी प्रियजन का अपहरण कर लिया था।
इनमें से केवल बेट्टी का अपहरण इतना सार्वजनिक है और यह नवीनतम भी है।
बाकी…उनके बच्चे या पोते अचानक एक दिन के लिए दौरे या प्रशिक्षण जैसे कारणों का हवाला देते हुए गायब हो गए।
उसके बाद सब कुछ सामान्य हो गया। लेकिन उस एक दिन...उनका चुपचाप अपहरण कर लिया गया और उन्हें जहर का इंजेक्शन लगा दिया गया।
कॉलिन की तरह, उन सभी ने आज्ञा मानने का फैसला किया।"
पहेली अपनी कुर्सी पर गिर गई और सब कुछ संसाधित करने की कोशिश की।
अचानक वरुण हंसने लगा।
"पूर्ण पैमाने पर युद्ध नकली है। सिकोइया नकली हैं। उनका असली लक्ष्य क्लस्टर शहर थे।
पहले के विपरीत, ये उच्च पदस्थ सैन्य अधिकारी आसानी से अपना 'नौकरी' कर सकते हैं।
रसातल ... वे मेरी अपेक्षा से कहीं अधिक कपटी हैं।
इस योजना के साथ कौन आया, मुझे आश्चर्य है? रसातल राजकुमारी? आर्कड्यूक? रसातल किंग्स और क्वींस? या वह?"
धीरे-धीरे, उसकी हँसी थम गई और उसने हड़बड़ाहट भरी आवाज़ में कहा। "इस क्लस्टरफक के बाद, मैं वास्तव में मदद नहीं कर सकता, लेकिन आश्चर्य है कि क्या वास्तविक लक्ष्य वास्तव में क्लस्टर शहर हैं?"
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