सारा, मुझे लगता है कि मुझे तुमसे प्यार हो गया है।"
सारा ने अपने पेट में तितलियाँ महसूस कीं और अगली बात जो वह जानती थी, वह उसे कसकर गले लगा रही थी।
उसका चेहरा उसके कंधे पर टिका हुआ था और उसने उसे कोला की तरह लपेट दिया।
वैरियन ने आनंद की सांस ली।
"सिर्फ सोचो नहीं। अपने दिल की धड़कन से, तुम निश्चित रूप से हो।" सारा हंस पड़ी, उसकी खूबसूरत हंसी प्रकृति की धुन की तरह बज रही थी।
वैरियन ने उसकी मुस्कान को देखा और वापस मुस्कुरा दी।
उन्होंने एक-दूसरे को काफी देर तक चुप रखा। कोई बातचीत नहीं हुई। कोई हलचल नहीं। यह उन क्षणों में था जब इस वेरिएन को याद दिलाया गया था कि वह वास्तव में क्या चाहता है और उसके जीवन में क्या कमी थी।
एक गर्म और प्यार करने वाला परिवार। और उनके चेहरे पर मुस्कान बनाए रखने के लिए शांति।
वह पहले ऐसा नहीं कर सकता था, लेकिन अब उसके पास क्षमता थी।
'मेरे परिवार के लिए...मेरे लिए, इन दो लड़कियों के लिए, मुझे...'
"अर्घ! मैं जाऊँगा और अपना मुँह धोऊँगा।" सारा अचानक उठी और अपने कमरे में वापस चली गई।
वेरियन अवाक रह गई, लेकिन इससे पहले कि वह कुछ कह पाता, उसने दरवाजा बंद कर लिया।
"हा!"
"मैं ... मैंने किया।" सारा ने उसके सीने पर हाथ रखा और मुस्कुरा दी।
फिर उसने अपने गालों को ढँक लिया और गुस्से से शरमा गई। "डी-क्या मैंने बस इतना ही कहा? डब्ल्यू-मैं क्या सोच रहा था?"
सारा ने अपनी रजाई में छेद किया और खुद को बिस्तर में छुपा लिया। "यह सब करने के बाद, मैं उसे कैसे देख सकता हूँ?"
"अर्घ..." रजाई को गले से लगाते ही सारा बिस्तर पर लुढ़क गई।
उसका दिमाग अतिसक्रिय था और वह एक लाख बातें सोच रही थी। उनमें से ज्यादातर का कोई मतलब नहीं था।
शुक्र है, वैरियन ने उसे इस अवस्था में नहीं देखा या शायद उसे आश्चर्य हुआ होगा कि क्या उसे कोई समस्या है।
अंत में, सारा रुक गई और गहरी सांस ली।
उसकी शर्मिंदगी दूर हो गई और धोने के बाद, वह वापस रहने वाले कमरे में चली गई।
"हुह? क्या वह पहले ही जा चुका है?" सारा ने चारों ओर देखा लेकिन उस लड़के का कोई निशान नहीं मिला जिसने अभी-अभी अपने प्यार को स्वीकार किया था।
"आह! दिमाग, पहले से ही सामान्य हो जाओ।" सारा ने अपना सिर थपथपाया और अपने शरीर की इंद्रियों पर ध्यान केंद्रित किया।
अगले ही पल वह डाइनिंग हॉल में दिखाई दीं।
सामान्य बड़ी मेज के अलावा, अब एक छोटी गोल मेज थी जिसमें दो लोगों के बैठने की व्यवस्था थी।
मेज पर कुछ साधारण, लेकिन सुगंधित व्यंजन थे। दूर से भी सारा गंध सूंघ सकती थी।
"यह क्या है?" सारा ने पूछा कि वह खुद को वेरियन के पार बैठी है।तुम खाना बनाने की कोशिश कर रहे थे, है ना?" वेरियन ने अपनी ठुड्डी अपने हाथ पर रखी और मुस्कुरा दी।
"मैं ... मैं असफल रहा। मैं इसे पूरी तरह से चूसता हूं।" सारा ने अपना सिर नीचे किया और शर्म से स्वीकार किया। अपने बचाव में, उसके पास अभ्यास करने के लिए अधिक समय नहीं था क्योंकि वह आमतौर पर प्रशिक्षण पर समय बिताती थी।
और वह अन्ना नहीं थी। सर्वशक्तिमान दासी।
"हाहाहा। इसके बारे में चिंता मत करो।" वेरियन ने हँसते हुए उसे व्यंजन परोसे।
सारा को जानने के लिए सोचने की ज़रूरत नहीं थी—उसने उन्हें बनाया।
सारा को कोई बड़ी उम्मीद नहीं थी, लेकिन पहली बार काटने के बाद उनकी राय बदल गई।
यह एक सामान्य व्यंजन था - इसमें कोई आभा नहीं थी। एक स्तर 1 जानवर की आभा भी नहीं ... फिर भी, यह बहुत स्वादिष्ट था।
अन्ना की कुकिंग सारा के मानक। इसलिए जब उसका खाना बनाना उद्देश्यपूर्ण रूप से बेहतर नहीं था, सारा ने उसे अपनी पसंद का पाया।
स्वाद, सुगंध ... उनमें कुछ जादुई था जिसे वह इंगित नहीं कर सकती थी।
भोजन के दौरान उनकी छोटी-छोटी बातें जारी रहीं क्योंकि वेरियन ने सारा को अपनी योजनाओं के बारे में बताया।
सारा ने रुमाल से अपना मुँह पोंछा और उत्सुक आँखों से वेरियन की ओर देखा। "मुझे यह पसंद आया। धन्यवाद।"
"हाहाहा। आपको स्तर एक मांस के साथ प्रयास करने की आवश्यकता नहीं है। यहां तक कि सामान्य सामग्री का उपयोग महान भोजन बनाने के लिए किया जा सकता है।" वेरियन ने अपना हाथ लहराया। "इसके अलावा, इतनी मेहनत से कुछ सीखना समय की बर्बादी है।"
मैं
"बी-लेकिन क्या आपको अन्ना के व्यंजन पसंद नहीं थे? मैं आपके लिए भी ऐसा ही करना चाहता था।"
मैं
"इसलिए नहीं कि वे उच्च-स्तरीय सामग्री हैं। मुझे सिर्फ स्वाद पसंद है।" वैरियन ने सिर हिलाया और भर्ती कराया।
"टी-फिर एम-मी..." सारा का चेहरा हथेली पर था।
"मैं आपको वैसे ही पसंद करता हूं जैसे आप हैं। अपने रास्ते से हटने की कोई जरूरत नहीं है। इसके अलावा, अगर आप इसे अभी भी पसंद करते हैं, तो मैं आपको कुछ सामान्य व्यंजन सिखाऊंगा जब मैं मुक्त हो जाऊंगा।" वेरियन ने अपना हाथ लहराया और लापरवाही से कहा।
उसकी बातें सुनकर सारा को एक अजीब सा सुकून महसूस हुआ। वह बहुत कोशिश कर रही थी, अन्ना की तरह बनने की कोशिश कर रही थी।
मैं
लेकिन अब उसे एहसास हुआ कि उसे मुस्कुराने के लिए अन्ना बनने की जरूरत नहीं है। वह इसे अपने तरीके से करेगी।
मैं
सारा उज्ज्वल रूप से मुस्कुराई और उसके सुन्दर चेहरे को देखा। "मुझे नहीं पता था कि आप खाना बना सकते हैं।"
"मैं नहीं कर सकता था। लेकिन सिया कभी-कभी मुझे बदला लेने के लिए खाना बनाने के लिए मजबूर करती थी ..." वेरियन हँसी पीछे हट गई और अचानक रुक गई।
माहौल अचानक ठंडा हो गया। अगर वह बंदर भी होता, तो उसे पता होता कि कुछ गड़बड़ है। बहुत कम वैरियन। उसने पहले ही बदलाव को नोटिस कर लिया था।
वेरियन ने सारा के ठंडे भाव को देखा और उसके विचार दौड़ पड़े।
मैं
मैंने कुछ गलत नहीं कहा, तो उसे क्या हुआ?
सिया ... सिया ... वे सबसे अच्छी दोस्त हैं, तो क्या सारा को उसके बारे में चिंता हो रही है?
मैं
खैर, सारा वाकई सिया की सुरक्षा को लेकर चिंतित थी। वह कैसे नहीं कर सकती थी? लेकिन जब वेरियन ने उसे पहले बताया कि वह शैडो गार्डियंस में है, और एनिग्मा द्वारा संरक्षित है, तो उसने राहत की सांस ली।
अगर सिया को पकड़ लिया जाता, तो सारा ने उसकी रक्षा के लिए हर संभव कोशिश की होती।
लेकिन यह जानने के बाद कि सिया स्वेच्छा से शैडो गार्डियंस में काम कर रही है, राहत के साथ-साथ सारा को एक हल्की नाराजगी भी महसूस हुई।
मैं बहुत दिनों से आपकी चिंता कर रहा था, लेकिन आपने मुझसे संपर्क भी नहीं किया। क्या इतनी है हमारी दोस्ती?
मानो इतना ही काफी नहीं था, वेरियन ने सिया को पाला।
किसी तरह सारा को निराशा और गुस्से का अहसास हुआ।
विषय ने खतरनाक मोड़ ले लिया।
"तो ... मिस्टर ड्रीमर, आप सिया को खोजने के लिए शैडो गार्डियंस में शामिल हो रहे हैं?" सारा ने सहज भाव से पूछा।तो... मि. सपने देखने वाले, आप सिया को खोजने के लिए शैडो गार्जियंस में शामिल हो रहे हैं?" सारा ने स्वाभाविक अभिव्यक्ति के साथ पूछा।
"उह ओह।" वेरियन ने सिर हिलाया। उसने अपनी योजनाओं के बारे में पहले ही बता दिया क्योंकि वह नहीं चाहता था कि वह चिंतित हो।
"फिर मेरे बारे में क्या?" सारा ने अपने दाँत पीसते हुए अपनी ओर इशारा किया।
मैं
"आप क्या सोचते हो?" वेरियन ने एक भौंह उठाई। "आपको अकादमी में भाग लेने की आवश्यकता होगी। आप स्नातक होना चाहते हैं और सेना में भर्ती होना चाहते हैं, है ना?"
साराह ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं और फुलाए हुए गुब्बारे की तरह आह भरने से पहले उसकी ओर देखा।
वेरियन घना था या वह घना होने का नाटक कर रहा था?
सारा की आँखें सिकुड़ गईं और उसने सिया पर उसकी भावनाओं की जाँच करने का फैसला किया।