कचरा!" जूलियस बड़ा हुआ और अपना हाथ लहराया।
उसके सामने के स्तर 9s को केवल सॉवरेन जूलियस को छोड़कर उड़ा दिया गया था।
वह नार्सिस के अंतरिक्ष यान के सामने खड़ा था या कम से कम जो बचा था।
उनकी अलौकिक इंद्रियों ने अनगिनत फुसफुसाहटों को पकड़ लिया और इसने उन्हें कभी भी परेशान नहीं किया। उसने पलट कर देखा तो दर्शक देख रहे थे।
उसमें कुछ फँस गया।
"आप सब? क्या आपको लगता है कि यह एक शो है? स्क्रैम!" जूलियस की आभा के साथ गड़गड़ाहट की आवाज सभी के कानों तक पहुंची और गड़गड़ाहट की तरह गड़गड़ाहट हुई।
निकटतम दर्शक से दस मील दूर पचास मील दूर तक, हर कोई प्रभावित था।
तुरंत, स्तर 5s कोमा में चला गया और मस्तिष्क क्षति का सामना करना पड़ा।
स्तर 6s कानों में बह गया और बेहोश हो गया।
स्तर 7 का हल्का खून बह रहा था जबकि स्तर 8 का चेहरा पीला था।
केवल स्तर 9s अपेक्षाकृत सामान्य लग रहा था, लेकिन अगर एक बारीकी से देखा जाए, तो वे पाएंगे कि ये स्तर 9s की पीठ ठंडे पसीने से भीगी हुई थी।
इस प्रकार, हर कोई, चाहे वह स्तर 5 हो या स्तर 9 दूर हो गया हो।
इवांडर ने पहले ही इनफिनी सिटी के क्षेत्र में तालाबंदी कर दी थी और जांच के आदेश दिए थे।
लेकिन नार्सिस की अचानक मृत्यु हो गई और कुछ ही मिनटों में जूलियस ज़ेंडर दिखाई दिए। उनके आदेश के तहत, नए समूह जल्दी से आ गए।
पहले शूरा स्पेशल फोर्सेज के तीन दस्ते थे। यह बहुत ज्यादा था!
स्थिति की दुर्लभता को परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, यहां तक कि इवांडर को छठे शूरा दस्ते को शैडो ऑर्डर के गुप्त क्षेत्र पर हमला करने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
अपने वादे के बाद ही बाली सहमत हुआ और उसके दस्ते ने शैडो ऑर्डर के गुप्त क्षेत्र को समाप्त कर दिया।
अब ऐसे तीन दस्ते इनफिनी सिटी में उतरे। भले ही वे केवल 12वें, 13 और 14वें दस्ते थे, फिर भी वे 6वें दस्ते से छोटे, कमजोर थे, फिर भी वे सर्वश्रेष्ठ में से सर्वश्रेष्ठ थे।
उनके आगमन ने हर जगाने वाले को तूफान से घेर लिया।
लेकिन वे नहीं जानते थे कि असली खतरा अभी आना बाकी है।
जब ऐसा हुआ, तो प्रत्येक उच्च जागृति, जिनके बेल्ट के नीचे थोड़ी सी भी संदिग्ध गतिविधि थी, ने अपने जीवन के लिए प्रार्थना की।
नवागंतुक एथेना समूह था।
फेडरेशन इंटेलिजेंस सर्विस (FIS) के तीन स्तंभों में से एक होने के बावजूद, एथेना ग्रुप बहुत कम प्रोफ़ाइल वाला था।
उन्होंने कभी कोई हेडलाइन नहीं बनाई। उन्होंने कभी सार्वजनिक साक्षात्कार नहीं दिए। उनके पास पीआर टीम भी नहीं थी।
यदि उनकी वेबसाइट के लिए नहीं, तो आम जनता इस तरह के एक समूह को भी भूल जाती।
लेकिन ऐसा समूह बिल्कुल हर उच्च जागृति का दुःस्वप्न था।
एक बार जब वे स्तर 7 पर पहुँच गए, तो उनकी सभी गतिविधियाँ FIS और विशेष रूप से, एथेना समूह की निगरानी में आ गईं। जब एक उच्च जागृति को रसातल के साथ मिलाप में पाया गया, तो उन्हें गंभीर रूप से प्रताड़ित किया गया और मार दिया गया। उनके परिवारों को भी कड़ी सजा का सामना करना पड़ा।
इतना ही नहीं, लेकिन अगर किसी को कभी पता चला कि उसने संघ के हितों के लिए हानिकारक कुछ किया है, तो एथेना ग्रुप के पास उन्हें तुरंत हिरासत में लेने की शक्ति थी।
यदि वे पर्याप्त सबूत पेश कर सकते हैं, तो वे सभी परीक्षणों को छोड़ भी सकते हैं और अपराधी को सीधे अपनी इच्छानुसार संभाल सकते हैं।
उनके पास 'संदेह' पर किसी को गिरफ्तार करने की भी शक्ति थी।
एक मायने में, एथेना ग्रुप पूरे महासंघ में सबसे शक्तिशाली में से एक था।
एथेना ग्रुप हेड की हैसियत इवांडर की तुलना में थोड़ी अधिक थी।
अब, मुखिया संप्रभु जूलियस के साथ गंभीर बातचीत कर रहा था।
"हम सब कुछ खोदने का वादा करते हैं! यहां सभी जासूसों को जड़ से उखाड़ फेंका जाएगा। कृपया शांत हो जाएं, सॉवरेन जूलियस। आपके पास दो घंटे में एक रिपोर्ट होगी।"
"मुझे आशा है कि आपकी रिपोर्ट मुझे शांत कर देगी।" जूलियस ने अपना कॉम बंद कर दिया और विशाल स्थान में देखा।
पहेली... क्या यह आपका उपहार है? उसकी निगाह दूर तक फैली हुई थी जब उसने पृथ्वी से परे देखा और बेहोश लाल ग्रह पर ताला लगा दिया। बुध।
इस महीने, पिछले सभी महीनों की तरह, बुध के खंडहरों में पहेली के निशान पाए गए।
जूलियस ने उस दिन को याद किया जब वह एनिग्मा की शर्त के लिए सहमत हुआ था। लगभग एक साल हो गया था।
उसने सोचा कि वह कुछ वर्षों के लिए समझौते का पालन करेगा, लेकिन चीजें बदल गईं।
उनकी उत्पत्ति अब पहले से कहीं ज्यादा सेज एवेन्यू के करीब थी।
और जूलियस ने एक चौंकाने वाली खोज की - कुछ साल पहले 'उस' घटना के बाद उसकी प्रगति की दर बढ़ गई।
उस समय, भले ही उन्हें थ के रूप में सम्मानित किया गया थाउस समय, भले ही उन्हें सबसे कम उम्र के संप्रभु के रूप में सम्मानित किया गया था, उनकी ताकत सबसे नीचे थी।
लेकिन अब, वह पहले निर्भीक था। बेशक, सॉवरेन अल्बर्ट ताकत में उसके करीब था और शायद उससे थोड़ा ही कमजोर था।
'तो क्या? मैं उसे एक साल में पार करूंगा। इस दर पर, मुझे दिव्य रैंक तक पहुंचने में केवल 10 साल लगेंगे।' जूलियस ने साँस छोड़ी।
यदि वेरियन के लिए नहीं, तो उन्होंने निस्संदेह कहा होगा कि वे मानवता के पहले दिव्य रैंकर होंगे।
लेकिन वेरियन की प्रगति की गति ने उसे झकझोर कर रख दिया। 2 महीने में चरम स्तर 5… अगर वह वास्तव में उस गति को बढ़ाता है, तो वेरियन अधिकतम 5 वर्षों में आकाशीय रैंक तक पहुंच जाएगा!
यह हास्यास्पद था, और लगभग एक शरारत की तरह लग रहा था। लेकिन जूलियस ऐसे व्यक्ति नहीं थे जिन्हें चर पसंद थे।
इसलिए, परिणामों के बावजूद, उन्होंने वेरियन को समाप्त कर दिया।
अगला कदम उठाने के बाद उसने पहेली से छुटकारा पाने की भी योजना बनाई।
इस प्रकार, उसके लिए स्वर्गीय रैंक तक पहुँचने और रसातल को नष्ट करने के लिए, वेरियन का मरना नितांत आवश्यक था।
वह वेरियन के रहस्यों को नहीं जानता था। उसने इनिग्मा के साथ समझौते पर पहुंचने के बाद कुत्तों को वेरियन पर जासूसी करना बंद करने का आदेश दिया। शायद यह एक गलती थी।
एक गलती जिससे उनके बेटे की जान चली गई।
'नार्सिस, तुम मुझे माफ कर दोगी, है ना?' मैं जानता हूँ। मुझे पता है तुम कर लोगे। आपको मुझ पर गर्व होना चाहिए। चिंता मत करो, मैं पहेली को मार डालूँगा। फिर वह भी जिसकी वह रक्षा कर रही है—सिया।
और सिया की सहेली सारा, उसका पूरा परिवार और सिया से जुड़ा हर शख्स, भले ही उनकी उसकी यादें मिट जाएं।
वे सब मर जाएँगे।'
जूलियस अपने बेटे से प्यार करता था या उसने सोचा कि उसने किया। लेकिन अपने बेटे से ज्यादा, वह स्वर्गीय रैंक से प्यार करता था।
"ईव ज़ेंडर, एथेना के लोगों को क्या कहना है, सुनो। मुझे कुछ समय अकेले बिताने की ज़रूरत है।" जूलियस ने अपने कॉम में कहा।
मैं
उसके शरीर पर चांदी-सफेद अंगूठी चमक उठी और उसके चारों ओर का स्थान विकृत हो गया। अगले ही पल, जूलियस पहले से ही हज़ारों मील दूर था।
वह अभ्यास के लिए वापस जा रहा था।
उसका दुःख और क्रोध पहले से ही तेजी से कम हो रहा था।
जो कुछ बचा था वह तात्कालिकता की भावना थी। वह मजबूत होना चाहता था।
जांच के लिए के रूप में?
वह पहले से ही जानता था कि कुछ भी उपयोगी खोजने की संभावना शून्य के करीब है। लेकिन उसने वैसे भी किया।
जैसा कि उन्होंने भविष्यवाणी की थी, दो घंटे की जांच में कोई नतीजा नहीं निकला।
लेकिन उन्हें पता चला कि जिस गद्दार ने हत्यारों को अंदर घुसने दिया, वह शहर का वाइस मेयर था।
मैं
हालाँकि, उसने उस समय पहले ही आत्महत्या कर ली थी और अपनी स्मृति में एक मानसिक झाँकने की किसी भी संभावना को दूर करते हुए खुद को जला लिया था।
मैं
उप महापौर तो महज कठपुतली थे। और वेरियन का मामला अचानक रुक गया।
बेशक, वाइस मेयर सॉवरेन क्रेओ के अधीनस्थों में से एक थे। उन्होंने अपने मिशन को पूरा किया।
फिर नरसिस का मामला था।
वेरियन पर हमला करने वाला पहला समूह नार्सिस को मारने वाले दूसरे समूह जैसा नहीं था।
विस्फोट से कुछ मिनट पहले नार्सिस के सभी गार्ड मारे गए थे।
मैं
हत्यारे की भी शिनाख्त हो गई है। यह उच्च जागृति की भीड़ में सामान्य विशेषताओं वाली महिला थी- उसकी पहचान संघीय डेटाबेस में नहीं थी।
मैं
जाहिर तौर पर यह एक फेस मास्क था। लेकिन एथेना ग्रुप की अत्याधुनिक तकनीक भी इसमें कामयाब नहीं हो पाई।
छिपाना। एकल सदस्य। हत्या। परफेक्ट एस्केप।
एक विशिष्ट शैडो गार्जियन रणनीति।
यह भी विशिष्ट था कि शैडो गार्जियन की हत्या केवल 99% बार प्रतिशोध में की गई थी।
इस प्रकार, एक साजिश सिद्धांत सामने आया।
वेरियन को ज़ेंडर्स ने मार डाला था।
शैडो गार्डियंस ने जवाबी कार्रवाई में नार्सिस को मार डाला।
बेशक, इस अफवाह को किसी भी सोशल मीडिया से दूर रखने के लिए Xanders ने अपने प्रभाव का इस्तेमाल किया।और कई प्रतिभाओं ने अफवाह को खारिज कर दिया। जूलियस ज़ेंडर एक जीनियस की मौत का आदेश दे रहा है? असंभव।
मैं
कुछ ने गहराई से सोचा और सोचा कि यह प्रशंसनीय था। लेकिन फिर भी, संभावना बहुत कम थी।
लेकिन रात के खाने के दौरान बेकार की बकबक के रूप में इसे जल्दी से उनके दिमाग में फेंक दिया गया।
एक के लिए स्वीकार करें।
इवांडर।
एवेंडर ने कांपते हाथों से रिपोर्ट को देखा। यह एक 17 वर्षीय लड़के की जासूसी करने वाले एक व्यक्ति का फुटेज था।
{लगभग एक साल पहले, ज़ेंडर के एक प्रहरी ने वेरियन की जांच की। उन्होंने उसे दो महीने तक निगरानी में रखा लेकिन अचानक एक दिन वे रुक गए।}
दरार!
अपनी मेज पर थप्पड़ मारते ही इवांडर का सीना ऊपर-नीचे हो गया। भारी लकड़ी की मेज धूल में बदल गई और उसके थप्पड़ के नीचे एक छोटा तूफान बन गया।
"हा" एवेंडर ने एक गहरी सांस ली और अपने आप को शांत किया।
तो जूलियस जानता था...वह जानता था कि वेरियन का असली जागरण समय है।
और यही कारण है…
वह जूलियस से लड़ना चाहता था, लेकिन वह जानता था कि वह हार जाएगा। वह ज़ेंडर्स पर हमला करना चाहता था, लेकिन उसके पीछे सारा था।
उसी भयानक भावना ने उसे घेर लिया।
प्लूटो युद्ध के बाद, इवांडर ने इस भावना का अनुभव कभी नहीं करने के लिए कड़ी मेहनत की।
लेकिन यहाँ वह बेबसी से अपना मुँह ढाँप रहा था।
"मुझे माफ़ करें।" वह फुसफुसाया जैसे आंसुओं ने उसके गालों को गीला कर दिया।
"मुझे क्षमा करें, शिष्य।"