पहेली छाया अभिभावकों के गुप्त दायरे से बहुत दूर एक भूमिगत स्थान पर थी।
भले ही इस बात की बहुत कम संभावना थी कि ड्रीमर अपने कॉम के माध्यम से गुप्त दायरे के बारे में जान पाए, लेकिन उसका इसे जोखिम में डालने का कोई इरादा नहीं था।
तो यहाँ वह अपनी पूरी काली पोशाक में, एक परित्यक्त बंकर में थी, जो उलटी गिनती को घूर रही थी क्योंकि यह शून्य से टकरा रही थी।
हूश!
एक होलोग्राम ने धीरे-धीरे आकार लिया।
एक आदमी ने पूरे सफेद कपड़े पहने, अपने चेहरे को ढके हुए एक मुखौटा के साथ, उसकी आंखों और बालों को छोड़कर जो गहरे काले थे। दुबले लेकिन मांसल काया के साथ उसके कंधे चौड़े थे।
वह एक टेक्नोक्रेट की तुलना में शरीर को जगाने वाले अधिक लग रहे थे।
लेकिन वह निष्कर्ष निकाल सकती थी कि यह एक इंसान था।
वह जो वाइब्रेंट था, वह एक भ्रम की तरह था जिस पर भरोसा नहीं किया जा सकता था। उसकी आँखें असंख्य भावनाओं से भरी थीं, फिर भी वह उनमें से किसी को भी नहीं पढ़ सकती थी।
पहेली ने बात नहीं की और सफेद रंग के आदमी को देखा।
आदमी ने वैसा ही किया।
पहेली ने उसकी आँखों में भावों के किसी भी लक्षण को पकड़ने की कोशिश की, लेकिन असफल रहा।
अंत में, ड्रीमर ने बात की। "बहुत ठंडा।"
वेरियन ने कहा कि उनके दिल के नीचे से। वह काफी देर तक इनिग्मा की खूबसूरत आँखों को देखता रहा और भावनाओं का कोई अंश ढूँढ़ने की कोशिश करता रहा।
एक चिंगारी भी नहीं।
वे ठंडे, उदासीन थे और भले ही वह केवल एक होलोग्राम देख रहा था, उसे ऐसा लग रहा था कि वह बिना भावनाओं के व्यक्ति को देख रहा है।
पहेली की आँखों में कोई हलचल नहीं हुई और उसने हल्के से सिर हिलाया, उदासीन स्वर में कहा। "मुझे रोक्साना की परवाह नहीं है, लेकिन आपको सिया के मामलों की चिंता नहीं करनी चाहिए।"
"..." वेरियन की आंखें सिकुड़ गईं।
बू की एक पोस्ट में सवाल था कि लैब में एनिग्मा ने किसे बचाया।
ऐसा लगता है कि यह सवाल पूछकर उसे गुस्सा आ गया। लेकिन ऐसा करते हुए उसने परोक्ष रूप से सिया को बचाने की बात स्वीकार कर ली।
"सूचना।" पहेली ने झिझकते हुए कहा। यहां तक कि सोचा कि यह सिर्फ उसका होलोग्राम था, वेरियन को ठंड लग रही थी।
"मेरे पास पृथ्वी पर शैडो ऑर्डर के गुप्त क्षेत्र की जानकारी है। उनमें से सभी पांच।" वेरियन ने कहा।
"!" पहेली ने एक शब्द नहीं कहा, लेकिन वेरियन ने उसकी आँखों में एक लहर देखी।
'... आप भी हैरान हो सकते हैं, हुह?' उसने सोचा।
इसके बावजूद एनिग्मा ने बिना किसी उत्सुकता के कहा। "आपको एक्सचेंज के लिए क्या चाहिए?"
वह तथाकथित सद्भावना में विश्वास नहीं करती थी। न ही वह उस पर कोई एहसान करना चाहती थी।
एहसान चुकाना सबसे कठिन था।
वैरियन की आभा अचानक बदल गई। वह नहीं जानती थी कि यह एक भ्रम है, लेकिन पहेली ने उसकी आँखों में काली और सफेद रोशनी की एक चमक देखी।
वह रहस्यमय से राजसी होने के लिए चला गया।
उसकी ओर देखते ही उस पर एक जबरदस्त असर हुआ और उसने कहा, उसकी आवाज लगभग एक आदेश की तरह लग रही थी। "सिया।"
"नहीं।" पहेली ने बिना किसी हिचकिचाहट के मना कर दिया।
यह उसके ख्याल में भी नहीं था। यदि यह उसकी एकमात्र शर्त थी, तो इसे स्वीकार करना असंभव था।
यहां तक कि, एनिग्मा की निगाहें प्रतिकूल हो गईं और उसने हत्या के डरावने इरादे को बुझा दिया। "अगर यह बात है, तो हम कर चुके हैं।"
वैरियन उसके हिंसक प्रकोप से हैरान थी। जिस तरह से उसने खुद को प्रस्तुत किया, वह बहुत विरोधाभासी था।
ठंडा। उदासीन। शांत।
"मुझे सिया नहीं चाहिए। मैं बस उसे देखना चाहता हूं। उससे बात करो।" वैरियन ने जल्दी से कहा, लेकिन बिना उत्सुक हुए।
पहेली ने आँखें मूँद लीं।
उसकी आवाज बेशक बू ने बदल दी थी, लेकिन उसके बोलने का तरीका नहीं था।
हालाँकि, जब उन्होंने सिया की बात की, तो उनके सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद उनके स्वर में उतार-चढ़ाव आया।
पहेली ने इसे देखा।
"क्यों?" उसने कहा, उसकी आवाज ठंडी हो रही है।
वेरियन ने सुंदरता को काले रंग में देखा और जवाब दिया। "उसके साथ पाँच मिनट बात करो और मैं तुम्हें स्थान दूंगा।"
पहेली ने एक भौं उठाई और अपना सिर झुका लिया। "नहीं। हम कर चुके हैं।"
वेरियन अवाक रह गया। इस हालत के लिए भी वह हिल नहीं रही थी!
क्या बकवास है?!
क्या वह वास्तव में सोचती थी कि वह पहले की तरह असहाय था?
नहीं। वह इतिहास को खुद को दोहराने नहीं देने वाले थे।
"मैं यहाँ बहुत उदार हो रहा हूँ। उसके समय के सिर्फ पाँच मिनट और हम सहयोगी भी हो सकते हैं, फिर भी ..." वेरियन की आवाज़ ठंडी हो गई और शैतान की तरह, उसने धीरे से कहा। "क्या आप सुनिश्चित हैं कि आप मुझे एक दुश्मन के रूप में चाहते हैं?"
उनका वीडियो कॉल देख रहे बू कांपने लगे।
भले ही वेरियन कई बार गुस्से में थी... उसे कभी इतनी ठंड नहीं लगी। वह धारा एक भावहीन शैतान की तरह थी।
जो किसी भी हद तक जा सकता हैजो अपने लक्ष्य के लिए किसी भी हद तक जा सकते हैं।
पहेली ने उपहास किया। "या क्या?"
वेरियन ने अपना चेहरा ढँक लिया और धीरे से हँस पड़ी। "हा..हाहा।"
ठंडी हँसी थी। एक उपहास से भरा, इरादे और संकल्प की हत्या। भले ही वह दूसरी तरफ थी, एनिग्मा ने खून को ठंडा करने वाली ठंडक महसूस की।
"छाया संरक्षक। आपका गुप्त क्षेत्र। मुझे यकीन है कि Xanders और सेना रुचि रखते हैं।" वेरियन की आवाज धीमी थी, लेकिन उसका एक-एक शब्द धमकियों से भरा हुआ था।
मैं
उसने उसकी ओर इशारा किया और अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं। "जो आपने अपने हाथों से बनाया है, मैं उसे नष्ट कर सकता हूं। मुझे धक्का मत दो, पहेली। आपको अपना आत्मविश्वास है, मेरे पास मेरा है।"
"..." पहेली चुप हो गई। वह उसे देखती रही।
इस बार, वेरियन ने अपनी आँखों से एक भावना महसूस की… मनोरंजन?
'लानत है!'
"चूंकि तुम्हें मेरी बातों पर विश्वास नहीं है, इसलिए तैयार रहो।" उसने कहा और कॉल समाप्त करने वाला था।
बेशक, यह एक खतरा था। अगर वह मान गई, तो बढ़िया।
मैं
यदि नहीं, तो वह किसी तरह सिया के स्थान का पता लगाने की कोशिश करता और फिर उससे मिलता।
"...आपका ट्रैक रिकॉर्ड खुद बोलता है, मुझे आपकी बातों पर विश्वास है।" पहेली के शब्दों ने उसके शब्दों को रोक दिया।
वेरियन ने उसे घूर कर देखा और ठिठक गया। "ओमनी की जारी करना, यही एकमात्र चीज है। यह एक ट्रैक रिकॉर्ड होने के लिए पर्याप्त नहीं है।"
पहेली ने सिर हिलाया और कहा। "नहीं कि।" उसका उदासीन स्वर नरम हो गया और उसने कहा। "18 साल की उम्र में जागृति। प्रवेश परीक्षा में एबिसल ड्यूक से बचना। इंपीरियल डिफेंस अकादमी में शामिल होना। इसमें नंबर एक होने के नाते ..."
मैं
उसने कहा कि प्रत्येक वाक्य के साथ, वेरियन ने तापमान में गिरावट महसूस की।
उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं और उसकी साँसें भारी हो गईं।
"आप 2 महीने में स्तर 0 से स्तर 5 तक चले गए। और आपको सपने देखने वाले के व्यक्तित्व के लिए किसी प्रकार का खजाना भी मिला।
आपको मिलने से कुछ दिन पहले ही सपने देखने वाला दिखाई दिया था, तो मुझे अनुमान लगाने दें। अंतरिक्ष दरार में खो जाने के बाद आपको वह खजाना मिल गया - एक खोया हुआ कालकोठरी या कोई अन्य क्षेत्र।" पहेली ने कहा।
मैं
वैरियन ने खुद को तैयार करने की कोशिश में एक गहरी सांस ली।
…कैसे?
उसे कैसे पता चला?
पहली बार, वेरियन ने खुद को गंभीर रूप से चुनौतीपूर्ण पाया। अब तक हर व्यक्ति से उसका सामना हुआ, भले ही वह उन्हें वर्तमान में हरा न सके, लेकिन भविष्य में वह उनसे आगे निकल जाएगा।
लेकिन उसे...
वह खतरनाक थी।
इससे भी ज्यादा कि वह उसकी पहचान जानती थी।
"मैं तुम्हारा दुश्मन नहीं बनना चाहता।" पहेली ने कहा, उसकी आवाज नरम थी, फिर भी उदासीन थी।
हालांकि, वेरियन ने अपना सिर हिला दिया। उसने हल्के से कहा। "आप मेरी पहचान जानते हैं। फिर आपको यह भी पता होना चाहिए कि मैं किसी भी हद तक जाऊंगा। सिया को बुलाओ या दुश्मन बनो।" उसने उसे एक अल्टीमेटम दिया।
मैं
पहेली ने अपनी आँखें बंद कर लीं और आह भरी, उसकी आवाज़ नरम हो गई। "सिया ... ठीक है। वह अपनी मर्जी से चल रही है। और ... वह आपको देखना नहीं चाहती।"
"..." वेरियन की अभिव्यक्ति गंभीर हो गई और वह दहाड़ने लगा। "मैं आप पर विश्वास नहीं करता। मुझे विश्वास था कि किसी मोटे आदमी ने मुझे बताया और लगभग खुद को बर्बाद कर दिया। मैं आपकी किसी भी बकवास पर विश्वास नहीं कर रहा हूँ!"
"उसे अभी बुलाओ!"
पहेली ने उसकी खून से लथपथ आँखों को देखा और धीरे से अपना सिर हिलाया। "आपको मुझ पर विश्वास करने की ज़रूरत नहीं है। आपके पास वह ब्लैक बॉक्स है जो उसने आपको दिया था, है ना? यह सिया से है।
आप अपने खजाने से जांच सकते हैं, ब्लैक बॉक्स में आखिरी पत्र एक साल पुराना था। वह तुमसे यही कहना चाहती थी।"
मैं
कॉल खत्म होते ही वेरियन सदमे में आ गया। कांपते हाथों से उसने अपने स्टोरेज रिंग से ब्लैक बॉक्स निकाला।