कुछ देर बात करने के बाद, उन्होंने हल्का भोजन किया और...थोड़ी भारी शराब।
"ह्यूक! आप हर समय मेरी चिंता करते हैं।" काइल ने एक और कप नीचे गिराते हुए एक प्लावित चेहरे के साथ कबूल किया।
माया ने काइल को कोहनी मारी और धुंधली निगाहों से कहा। "आपको यह कहने वाला नहीं होना चाहिए। आपको लगता है कि मैं आपके कठोर शब्दों को माफ कर दूंगा, यूके!"
वेरियन ने उन्हें इत्मीनान से देखा। उसने उनकी राशि का छह गुना पी लिया, लेकिन फिर भी वह नशे में नहीं था। स्तर 5 के जागरण के रूप में, उनके शरीर में उच्च प्रतिरोध था।
वाइन को भी 9 सितारों में वर्गीकृत किया गया था। उन्हें एक टन कर्म अंक खर्च होते हैं और केवल संपन्न लोग ही इसे वहन करने में सक्षम होंगे।
हालाँकि, उसका लक्ष्य अब शराब पीना नहीं था।
उसने काइल की ओर देखा जो धीरे-धीरे अपनी कुर्सी पर इधर-उधर झूल रहा था और पूछा। "काइल, मेरी कब्र के बारे में..."
"ह्यूक!" वेरियन को देखने से पहले काइल लगभग अपनी सीट से कूद गया। यह महसूस करते हुए कि उसका दोस्त नाराज़ नहीं था, वह जल्दी से बैठ गया, चक्कर आने के कारण लगभग सीट पर गिर गया।
इस प्रकार, नए साहस के साथ, उसने एक और प्याला निगल लिया और उसे मेज पर पटक दिया।
बेम!
"आपका मकबरा। यह मेरा विचार है।" उसकी आँखें जोश से चमक उठीं।
"हम आपके अवशेष भी नहीं ढूंढ सके, लेकिन एक मकबरा ह्यूक होना चाहिए! बनाया गया।" काइल ने अपनी मुट्ठी बांधी और फिर से मेज पटक दी।
बेम!
"फिर..." महत्वपूर्ण सवाल पूछने से पहले वेरियन एक पल के लिए रुके। "मेरी कब्र पर वो पंक्तियाँ..."
काइल उठ खड़ा हुआ और वेरियन को डगमगा गया। उन्होंने वैरियन को कंधों से पकड़ लिया। उसने इधर-उधर देखा जैसे कोई जासूसी कर रहा हो। यह पुष्टि करने के बाद कि उनमें से केवल तीन ही मौजूद थे, उसने कबूल किया।
"मैंने इस बारे में किसी को नहीं बताया। लेकिन मैं आत्माओं में विश्वास करता हूँ!"
माया, जो अपनी ठुड्डी को अपनी हथेली पर टिका रही थी, चिल्लाते हुए लगभग अपनी पकड़ खो बैठी। "क्या?!"
काइल ने उसे एक मूक इशारा किया। "मुझे पता है। मुझे पता है। अगर कोई जानता है तो मुझे एक अंधविश्वासी के रूप में ब्रांडेड किया जाएगा। हेक! मैं शायद हंसी का पात्र बनूंगा।
लेकिन आप जानते हैं कि क्या? मैं यह मानूंगा कि जिन लोगों को मैं जानता हूं वे मरने के बाद किसी न किसी रूप में मौजूद हैं।"
वैरियन उसकी वजह से हतप्रभ रह गया। क्या लोग वास्तव में उनकी मृत्यु के बाद किसी रूप में मौजूद थे?
जब 99% पृथ्वीवासियों की ब्लिंक में मृत्यु हो गई, तो लोगों ने इसे न्याय दिवस, युग का अंत, आदि कहा।
हालाँकि, जैसे-जैसे मानवता मजबूत होती गई, पुरानी पृथ्वी के वे मिथक और भी अस्पष्ट होते गए।
वेरियन जैसे लोगों को छोड़कर जो पुरानी पृथ्वी में रुचि रखते थे, अधिकांश लोगों को उन मिथकों के बारे में पता भी नहीं था।
आखिर 500 साल पहले उस इलाके में लोग कैसे रहते थे, इसकी जांच कोई क्यों करेगा?
"आपने इस संभावना पर विचार नहीं किया कि मैं जीवित था?" उसने धीरे से पूछा।
काइल अभी भी नशे में था और अपने मन की बात कह रहा था। उसने पहले सिर हिलाया फिर सिर हिलाया। "संभावना बहुत, बहुत पतली थी। 46 ट्रिलियन में 1, 303 बिलियन और 96 मिलियन ..."
"रुक रुक!" वैरियन ने उसे चुप कराया और शरमाया। पिछली बार जब काइल ने अवसरों के बारे में बात की थी... कालकोठरी में पहली साहसिक यात्रा के दौरान थी। यह अच्छी तरह खत्म नहीं हुआ।
काइल ने वेरियन से हाथ हटाकर फिर से अपना प्याला भर लिया। "मैं अब भी चाहता था कि तुम जीवित हो। लेकिन अगर तुम आत्मा में बदल गए तो मैंने तैयारी की।
तो मैंने वो पंक्तियाँ लिखीं। अगर घोस्ट शिप जैसी शहरी किंवदंतियां मौजूद हो सकती हैं, तो आत्माएं भी मौजूद हो सकती हैं।"
ऐसा कहकर उसने दाख-मदिरा खत्म की और साँस छोड़ी। "अगर मैं आपको उन पंक्तियों से नाराज कर सकता हूं, तो शायद आपकी आत्मा मुझसे मिल जाएगी, ह्यूक!"
माया ने तुरंत उसे गले से लगा लिया और उसकी पीठ थपथपाई। "तो यही कारण है कि तुम इतने जिद्दी थे। काइल, यही कारण है कि तुम सबसे अच्छे हो।"
मैं
वैरियन ने खुद को शांत करने के लिए एक गहरी सांस ली। काइल के पास एक अच्छा कारण था। एक बहुत ही भावुक।
परंतु...
"सारा को कैसे पता चला?" उसने दांत पीसकर पूछा।
काइल माया को गले लगा रही थी और एक बच्चे की तरह उसके सीने पर अपना चेहरा रगड़ रही थी। मुद्रा बदले बिना उसने उत्तर दिया। "उसने कहा कि तुम उसकी दोस्त हो और तुम्हारे बारे में जानना चाहती थी। मैंने उसे मकबरा दिखाया। ह्यूक! उसने हर हफ्ते फूल भी भेजे।"
वह धीरे-धीरे माया के आलिंगन से बाहर निकला और एक भद्दी मुस्कान के साथ वेरियन की ओर देखा। "भाई, तुमने उसके साथ कब संपर्क किया?"
वेरियन के सिर पर नसें उभर आईं। यदि केवल इन दो लोगों को उसकी कब्र के बारे में पता होता, तो वह उसे खिसकने देता।
लेकिन ... इस बेवकूफ को सारा को यह बताना पड़ा। और अन्ना भी जानते थे।
उस दिन के बाद, आवर्ती दुःस्वप्न के अलावाउस दिन के बाद, अपनी माँ की मृत्यु के बार-बार आने वाले दुःस्वप्न के अलावा, वेरियन के पास एक और दुःस्वप्न था।
मैं
एना अपने मेड सूट में उसे सिर से पाँव तक स्कैन करती थी और असमंजस के साथ कहती थी।' आप सुंदर और फिट हैं। तुम अभी तक कुंवारी क्यों हो...तुम्हें कोई समस्या है?'
मैं
'मुझे दुःस्वप्न देने के लिए धन्यवाद काइल।' वेरियन ने अपनी मुट्ठी बांध ली और अपने गुस्से पर राज करने की कोशिश की।
"वेरियन, कहो, प्रगति क्या है? दूसरा आधार? तीसरा आधार या आप सभी तरह से गए?" काइल ने उसे धक्का दिया और उत्साहित मुस्कान के साथ पूछा।
"प्रगति मेरे गधे!" वेरियन ने काइल को पकड़ लिया और कहा। "काइल, फैसले का सामना करो! यह कर्म आपको पीछे से काट रहा है!"
इतना कहकर उसने उसके चेहरे पर मुक्का मार दिया।
बेम!
"आउच! भले ही तुम मुझे मारो, मुझे चेहरे पर मत मारो।" काइल ने अपने सूजे हुए गालों को सहलाया।
"तो मैं तुम्हें केवल चेहरे पर मारूंगा!" वेरियन ने कसम खाई और उसे फिर से घूंसा मारा!
बेम!
"एक अकेला मर गया? सच में ?!"
बेम!
"कुंआरी?"
"Y-तुमने मुझसे कहा था कि जब तुम नशे में थे तो यह तुम्हारा अफसोस था ..."
बेम!
"चुप रहो! नशे में कही गई बातें कभी भी शांत नहीं होनी चाहिए।"
वेरियन ने अपनी ताकत का 0.1% भी इस्तेमाल नहीं किया, लेकिन फिर भी, काइल ने अपने चेहरे पर सूजन महसूस की।
"W-रुको! लेकिन हम नशे में हैं!"
"मैं नहीं!"
बेम!
"अगर सारा ने मेरी कब्र की कुछ तस्वीरें लीं और दूसरों को दिखायीं, तो अर्घ .. बस इसके बारे में सोचकर मुझे पागल कर दिया जाता है!"
स्मैक!
"भाई! मैं आपको भाई कहता हूँ-"
"अगर मेरे फैन क्लब के सदस्यों में से कोई एक मकबरा देखता है, तो मैं भी मर सकता हूँ!"
स्मैक!
"एक नौकरानी भी है जिसने उसके लिए मेरा मज़ाक उड़ाया! समस्या? मुझे कोई समस्या नहीं है!"
वह अपना मुक्का बीच में ही रोक कर माया की ओर मुड़ा।
क्या वह उसे अपने प्रेमी की पिटाई करने से मना करेगी? यदि ऐसा है, तो वह उसे एक सांस के लिए कमरे से बाहर जाने के लिए कहेगा और काम पूरा होने के बाद वापस आ जाएगा।
उसके रुकने का कोई रास्ता नहीं था!
माया ने असमंजस में उसकी ओर देखा और कहा। "तुम क्यों रुक रहे हो? उसे मारो! उसने मुझे इतने लंबे समय तक नजरअंदाज कर दिया! मैं उसके साथ बना रहा हूं, लेकिन उसे कीमत चुकानी होगी!"
वेरियन मुस्कुराया और काइल की ओर मुड़ा जिसने माया को चौड़ी आँखों से देखा। "प्रिय, डब्ल्यू-क्या हुआ 'कोई शिकायत नहीं है?"
मैं
माया ने तिरस्कार से अपने होठों को सिकोड़ लिया। "मेरे बेवकूफ प्रेमी, महिलाएं .... हमेशा शिकायत रखती हैं।"
"लानत है!"
बेम!
"मुझे सिंगल रहना चाहिए था! लेकिन मेरे खूबसूरत चेहरे ने मुझे इसकी अनुमति नहीं दी।"
इससे पहले कि वह उसे जोर से पीटता, वैरियन एक पल के लिए रुका।
मैं
क्या काइल का मतलब यह था कि वह सुंदर नहीं था? तब वह और अधिक मार खाने का हकदार है!
जय-जयकार करते-करते माया की आंखें चमक उठीं।
"वेरियन, अपरकट!"
"बाएं से हुक!"
"दाईं ओर से!"
"के.ओ.!"
बूम!
काइल एक सूजे हुए चेहरे के साथ सीट पर गिर गया जो एक सुअर जैसा दिखता था।
माया ने उसे हर कोण से पकड़ लिया। उसने कुछ सेल्फी भी लीं।
मैं
उनके शब्दों में, यह ब्लैकमेल सामग्री थी। अगर उसने एक दिन कुछ बेवकूफी की, तो वह उसे उसकी 'तस्वीरों' से धमकाएगी।
मैं
नशे में धुत माया को देखते ही वेरियन काँप उठा। उसने उसे सारा की याद दिला दी जिसने अभ्यास के नाम पर उसे युद्ध कक्ष में खींच लिया।
'यकीन से।' महिलाएं खतरनाक प्राणी हैं।' उसने आह भरी।