वेरियन ने यह सत्यापित करने के लिए अपनी आँखें मसल लीं कि उसे एक बार फिर से सही पते पर आना है।
अर्थ एकेडमी ऑफ साइंसेज एक विशाल दीवार से घिरा हुआ था, जिसकी दीवारों के शीर्ष पर एक विशाल पारभासी अर्धगोलाकार अवरोध शुरू हुआ था। इसने परिसर के ऊपर आकाश के एक-एक इंच को ढँक लिया जिसमें एक मक्खी भी प्रवेश नहीं कर सकती थी।
अकादमी में प्रवेश करने का एकमात्र रास्ता बारह द्वार थे।
प्रत्येक द्वार गहरे नीले रंग का था, जिसमें लाल रंग थे और यह सौ मीटर ऊँचा और पाँच सौ चौड़ा था।
वेरियन ने सामग्री को फ़ोरियम के रूप में मान्यता दी, एक मिश्र धातु जिसे लेवल 8 अवेकनर के हमले का सामना करने के लिए कहा गया था।
इसके अलावा, प्रत्येक गेट में अन्य हथियारों के साथ बारह लेजर तोपें थीं, यदि कोई घुसपैठिया अंदर घुसने की कोशिश करता है।
लेकिन प्रत्येक द्वार पर लगभग पाँच सौ सैनिकों की चौकी को देखकर, वेरियन को आश्चर्य हुआ कि क्या वास्तव में इस तरह के कठिन द्वार की आवश्यकता है।
सैन्य विज्ञान अकादमी एक अकादमी की तुलना में सेना के किले की तरह दिखती थी।
इंपीरियल डिफेंस अकादमी के बारे में क्या? उनके नाम पर डिफेंस होने के बावजूद उनके पास बैरियर भी नहीं था।
वेरियन पहले से ही इवांडर के स्पष्टीकरण की कल्पना कर सकता था। "आकांक्षी योद्धाओं के रूप में, आपको बाधाओं की आवश्यकता नहीं है। आपको अवरोध बनने की आवश्यकता है!"
सिर हिलाते हुए वेरियन गेट के सामने सुरक्षा जांच चौकी पर चला गया।
आमतौर पर, आगंतुकों की अनुमति नहीं थी। लेकिन चूंकि यह मध्य-सेम का ब्रेक था, वेरियन अंदर जाने में सक्षम होगा।
या तो उसने सोचा।
"माफ़ कीजिए?" उसने अपनी छात्र आईडी हिलाते हुए एक भौं उठाई।
चेक प्वाइंट पर गार्ड ने सिर हिलाया और उदासीनता से जवाब दिया। "आपको उस छात्र से संपर्क करने की आवश्यकता है जिसके लिए आप आ रहे हैं। मैं सत्यापित करूंगा और आपको अंदर आने दूंगा।"
"लेकिन मैं उनसे संपर्क नहीं कर सकता। वह व्यस्त हैं। इसके अलावा, मैं एक करीबी दोस्त के रूप में उनके फॉर्म पर हूं।" वेरियन ने वह रूप दिखाया जहाँ काइल ने उसके साथ अपने संबंधों का उल्लेख किया।
गार्ड ने फिर भी सिर हिलाया।
उसके पीछे कतार में लगे लोग पहले से ही अधीर थे।
"जवान, आगे बढ़ो। हमारा समय बर्बाद मत करो।"
"हाँ। मेरा बच्चा भी अंदर इंतज़ार कर रहा है।"
"मैं आपको नीचा नहीं देख रहा हूं, लेकिन मेरा लड़का चिस्ता पुरस्कार जीतने जा रहा है। मैंने नदी के किनारे रेस्तरां में सबसे अच्छा कमरा बुक किया है।"
वेरियन ने उत्सुक माता-पिता और रिश्तेदारों को एक भौंह के साथ देखा।
उसने बू को फर्जी कॉल करने के लिए कहने के बारे में सोचा, लेकिन अगर किसी को पता चल गया तो यह बहुत जोखिम भरा था।
अचानक, उसने अपना माथा थपथपाया और एक बिल्ला दिखाया। यह नीले रंग का धात्विक बैज था जिसके ऊपर 'ई' खुदा हुआ था। एवेंडर ने उन्हें अपने गुरु-शिष्य संबंध के प्रतीक के रूप में दिया।
"यह ..." गार्ड उसे दूर भगाने ही वाला था, लेकिन जैसे ही उसने बैज को देखा, शब्द उसके गले में फंस गए।
स्कैनिंग उपकरण चमकीले हरे रंग में बदलने से पहले नीला हो गया।
"कृपया अंदर आएं। क्या आप चाहते हैं कि मैं आपको उस व्यक्ति के पास ले जाऊं जहां आप जाना चाहते हैं?" गार्ड का रवैया पलट गया और उसने सम्मानजनक स्वर में कहा।
पीछे की भीड़ भी शांत हो गई।
जैसा कि अपेक्षित था, एक बार जब आपकी ताकत एक निश्चित स्तर को पार कर जाएगी, तो विशेषाधिकारों का पालन किया जाएगा।
लेकिन वेरियन ने कोई अहंकार नहीं दिखाया। चौकीदार बस अपनी ड्यूटी कर रहा था।
तो उसने शांति से कहा। "यह मेरा यहाँ पहली बार है। मुझे अपने आसपास दिखाने के लिए मुझे आपको परेशान करना होगा।"
"कोई परेशानी नहीं।" गार्ड ने अपने सहयोगी को बुलाया और उसे कार्य सौंपने के बाद, वेरियन को परिसर में ले गया।
"एक का बेटा-" वेरियन ने देखते ही लगभग शाप दिया।
चिकनी नीली सड़कें क्षितिज तक सभी दिशाओं में फैली हुई हैं। दूसरी बार देखने के बाद, वेरियन ने महसूस किया कि वे नीले दिख रहे हैं क्योंकि वे आकाश को प्रतिबिंबित कर रहे हैं।
लोग एक जगह सड़क पर उतरे तो दूसरी जगह नजर आए।
कृत्रिम टेलीपोर्टेशन!
जैसे ही वेरियन ने सड़क पर कदम रखा, एक नरम लेकिन निर्विवाद रूप से यांत्रिक आवाज ने सीधे उनके दिमाग में उनका स्वागत किया।
"नमस्कार प्रिय अतिथि वेरियन, आप कहाँ जाना चाहेंगे?"
कृत्रिम टेलीपैथी!
जैसा कि वह अभी भी तकनीक में ले रहा था, गार्ड ने कहा। "मिस्टर वेरियन, क्या आप काइल से मिलना चाहते हैं, ठीक है? चूंकि वह प्रथम वर्ष है, इसलिए उसे सदाचार हॉल में होना चाहिए। आज, सेम के पहले भाग में प्रथम वर्ष के कार्य के परिणामों की घोषणा की जाएगी। फिर , उन्हें छुट्टी दी जाती है।"
वेरियन ने उन्हें धन्यवाद दिया और 'वर्च्यू हॉल' के बारे में सोचा। दुनिया धुंधली हो गई और वेरियन ने अंतरिक्ष को महसूस कियावेरियन ने उन्हें धन्यवाद दिया और 'वर्च्यू हॉल' के बारे में सोचा। दुनिया धुंधली हो गई और वेरियन ने महसूस किया कि उसके आस-पास का स्थान ताना-बाना है।
अगली बात जो वह जानता था, वह पहले से ही एक बड़े गुंबद के आकार की इमारत के सामने खड़ा था।
यह एक क्रिस्टल गुलाबी सामग्री से बना था और इसे देखकर ही वेरियन को लगा कि उसका मन शांत हो गया है।
गार्ड उसके पास आया और समझाया। "यह चिता है, जो खंडहरों से निकलने वाली एक बहुमूल्य मिश्र धातु है। इसका मन को शांत करने पर उत्कृष्ट प्रभाव पड़ता है।
आमतौर पर, छात्रों को इस भवन में प्रवेश करने के लिए अपने स्कॉलर पॉइंट का भुगतान करना पड़ता है। आज के लिए, यह मुफ़्त है।"
"ओह!" वेरियन ने उसे हैरानी से सिर हिलाया और इमारत में दाखिल हो गया।
जल्द ही, वह हॉलवे से गुजरा और चुपचाप बैठक में चला गया।
सेमी सर्कुलर सीटिंग में लगभग एक हजार छात्र कई स्तरों पर बैठे थे।
काइल को खोजने की कोशिश में वेरियन और गार्ड पीछे बैठे थे।
मंच पर वक्ता लंबी दाढ़ी और गंजे सिर वाला एक अधेड़ उम्र का व्यक्ति था।
समारोह खत्म होता दिख रहा था।
वक्ता ने पहले पहले वर्षों के काम की गुणवत्ता की आलोचना की, फिर अकादमी के शोध की कठोरता की प्रशंसा की और अंत में एक-एक करके पुरस्कारों की घोषणा की।
जैसे ही गार्ड ने उसे रास्ते में समझाया, वेरियन समझ गया कि सिस्टा अवार्ड्स सिल्वर लिस्ट के बराबर हैं।
मूल रूप से, प्रथम वर्ष की शीर्ष दस रैंकिंग।
"तीसरा स्थान-उमर। उसने बाड़े में एक बग ठीक किया ..."
"दूसरा स्थान- सामंथा। उसे आभा में एक खामी मिली…।"
काइल और माया को खोजने की कोशिश करते हुए वेरियन की नजर छात्रों पर पड़ी।
"पहली स्थिति ... हमारे पास एक विशेष स्थिति है। दो विजेता हैं।" मेजबान ने कहा, उसके स्वर में आश्चर्य स्पष्ट था।
मैं
यह अत्यंत दुर्लभ या दुर्लभ भी होना चाहिए। लेकिन वेरियन ने तब तक परवाह नहीं की-
"काइल और माया। टेलीपोर्टेशन और ऑरा सर्किट में आपके योगदान के लिए, आप दोनों ने सिस्टा पुरस्कार जीता है।"
वेरियन ने अचानक मंच की ओर देखा और मेजबान के साथ नौ रैंकों को पाया।
भीड़ की तालियों के बावजूद काइल और माया नजर नहीं आए।
मैं
"काइल और माया, आपकी दूसरी कॉल। कृपया मंच पर आएं।"
वेरियन की भौहें एक साथ बुनती हैं।
"अंतिम बुलावा।"
तालियां बजनी बंद हो गईं। मेजबान ने अजीब तरह से समारोह का अंत किया और कार्यक्रम स्थल से बाहर चला गया।
वेरियन को लगा कि कुछ गड़बड़ है और उसने गार्ड की ओर देखा। गार्ड चिंतित निगाहों से उसे देख रहा था।
शायद उसने सोचा था कि वेरियन एक नखरे करेगा। आखिरकार, उसकी नजर में, वेरियन अब इवांडर के परिवार से संबंधित एक यंग मास्टर था।
मैं
"टी-मुझे उसके छात्रावास में ले चलो।" वैरियन ने मुश्किल से अपनी चिंता को नियंत्रित करते हुए कहा।
काइल को हर उपलब्धि दिखाना पसंद था। उसने ऐसा ही तब किया जब वह प्रवेश परीक्षा में प्रथम आया था।
इतनी महत्वपूर्ण बैठक के लिए वह अनुपस्थित कैसे हो सकते हैं?
दूसरी ओर, माया इस तरह के समारोहों में भाग लेने वाली नहीं थी।
'कुछ गड़बड़ है।' वह इसे सहज रूप से जानता था।
"कृप्या मेरा पीछा करें।" गार्ड ने और भी अधिक चिंता के साथ कहा क्योंकि वह वेरियन को नीली सड़क पर ले गया और उन्होंने विला के एक छोटे से समुदाय को टेलीपोर्ट किया।
नीलम समुदाय की तरह, अनधिकृत प्रवेश को रोकने के लिए बाहर पहरेदार थे।
हालाँकि, वेरियन वाले ने जल्दी से उनसे कुछ कहा और उन्होंने सम्मानजनक अभिव्यक्ति के साथ उसे रास्ता दे दिया।
बेशक, वे बेवकूफ नहीं थे।
अगर वेरियन ने कुछ भी गलत किया, तो सर्विलांस पूरे सीक्वेंस को रिकॉर्ड कर लेगा और उसे कड़ी से कड़ी सजा देगा।
वे बस एक एंट्री पास जैसी किसी चीज़ के लिए उसे ठेस नहीं पहुँचाना चाहते थे जो उसे आसानी से मिल सके।
मैं
वेरियन एक छोटे से विला के सामने खड़ा हो गया और उसने एक गहरी सांस ली।
मैं
अपने दौड़ते दिल को शांत करते हुए, वह अंदर चला गया और अपने होश उड़ा दिए।
उसने धातु की गड़गड़ाहट और सांस लेने में हल्की आवाज सुनी।
हूश!
वह बेसमेंट में गया और एक कुर्सी पर एक नींद की आकृति को देखा, एक धातु की चादर को एक स्कार्पर के साथ डेस्क पर परीक्षण कर रहा था।
उसके बाल उग आए थे, और वह बेजान लग रहा था। उसका शरीर कमजोर था और ऐसा लग रहा था कि उसे हवा से उड़ाया जा सकता है।
हालाँकि, वह कभी-कभार कुछ न कुछ लिख देता था और गुस्से में सिर हिलाने और कागजों को फाड़ने से पहले धातुओं को बदल देता था।
मैं
उन्होंने कुछ कमजोर ढंग से बुदबुदाया, जो कि वेरियन अपने उच्च सेन के लिए नहीं चूकते