काँपती आवाज़ में पूछने पर एवेंडर ने अपनी आँखें चौड़ी कर लीं। "इसे एक बार फिर दोहराएं।"
इवांडर की आवाज से रिचर्ड दंग रह गए। इससे पहले कि वह अपना मुंह खोल पाता, उसने महसूस किया कि इवांडर की आभा में गंभीर रूप से उतार-चढ़ाव आया है।
उसने एवेंडर से मिलने के लिए जल्दी से अपनी आँखें उठाईं।
एवेंडर की आँखें जो उनमें निश्चितता की चिंगारी ले जाती थीं, अब अनिश्चित हो गई थीं। उसका मोटा फ्रेम अनियंत्रित रूप से हिल गया। उसने सोफे को हाथ से पकड़ लिया।
यह ऐसा था मानो ... उसके भीतर एक बड़ी बाढ़ आ गई हो।
रिचर्ड की ताकत के बावजूद, उन्होंने इवांडर के अनजाने कदम के तहत गंभीर दबाव महसूस किया।
मुस्कुराते हुए उसके मुंह से खून के निशान रिसने लगे। "मालिक, तुम बड़े हो गए हो।"
उन शब्दों के साथ, इवांडर जाग गया।
उसने जल्दी से अपनी आभा को दबा दिया और रिचर्ड को नीचे बैठा दिया। उसके लिए नियंत्रण खोना अविश्वसनीय रूप से दुर्लभ था।
लेकिन हाल ही में ऐसा दो बार हुआ।
पहली बार जब कोई सारा की हत्या करना चाहता था।
दूसरा तब था जब उसने सुना कि एनिग्मा ने एस्टोर कबीले को मार डाला। वह लानत ...
उसने सिर हिलाया और रिचर्ड को एक विशेष औषधि खिलाई। रिचर्ड का पीला चेहरा जल्दी से सुर्ख हो गया।
"क्या तुम ठीक हो?" उसने चिंता से पूछा।
रिचर्ड ने आँखें खोलीं और सिर हिलाया। "यह ठीक है। मैं तुम्हारे पिता के आभा के दबाव से भी बच गया। मुझे लगता है कि मैं इतनी आसानी से नहीं मरूंगा।"
फिर वह खड़ा हुआ और कुछ पुश-अप्स भी किए ताकि यह प्रदर्शित हो सके कि वह ठीक है।
रिचर्ड के शब्दों के बारे में सोचने से पहले एवेंडर ने राहत की सांस ली। उनके पिता, एक संप्रभु का दबाव।
संप्रभु के आते ही, इवांडर का दिमाग जल्दी से पिछले विषय पर वापस आ गया।
यदि वे संप्रभु नहीं बन सके, तो उनके शिष्य...
"चाचा रिचर्ड, क्या आपने व्यक्तिगत रूप से सत्यापित किया है कि वेरियन स्तर 5 तक पहुंच गया है?" एवेंडर ने फिर पूछा। इस बार उनकी आवाज कुछ दबी हुई थी।
रिचर्ड ने सिर हिलाया। "छोटी लड़की अन्ना द्वारा सारा को ले जाने के बाद मैंने उसकी ओर देखा। उसकी आभा में उतार-चढ़ाव स्पष्ट रूप से प्रवेश स्तर 5s है।"
इवांडर सोफे पर गिर पड़ा। उसने कुछ कहने के लिए अपना मुँह खोला, लेकिन नहीं किया।
कुछ देर बाद उसने एक सांस ली और खिड़की पर चला गया।
सूरज पहले ही ढल चुका था। उसे नीले आकाश में लाल चाँद दिखाई दे रहा था।
एवेंडर को पता नहीं क्यों, लेकिन उसने हर बार याद किया जब उसने सारा को एक सफेद चंद्रमा के साथ एक पृथ्वी का वादा किया था।
खुद की कसम भी...
'मैं यह नहीं कर सका।' लेकिन वह कर सकता है।' जैसे ही विचार आया, इवांडर ने अपना सिर पीछे फेंक दिया और हँसे।
"हाँ! वह एक है!" इवांडर ने रिचर्ड की ओर रुख किया और उत्साहित स्वर में कहा।
"एम-मास्टर?" रिचर्ड ने अजीब सवालिया लहजे में जवाब दिया।
इवांडर ने प्रतिक्रिया क्यों की, नहीं, बहुत अधिक प्रतिक्रिया क्यों की?
भले ही चार्ल्स से तीन या चार महीने पहले वेरियन लेवल 5 तक पहुंच गया हो, लेकिन इसका कोई खास मतलब नहीं था।
"तुम नहीं समझते।" रिचर्ड की उलझन को देखते हुए एवेंडर ने अपना सिर हिलाया। "जब आप उनसे पहली बार मिले थे तो क्या आपने उनका लेवल चेक किया था?"
रिचर्ड ने सिर हिलाया। "मैंने नहीं किया।"
"तो केवल एक बार जब आप उसके स्तर को जानते थे, वह एक बार परीक्षण के टॉवर से बाहर आया था।" एवेंडर ने अपने मुंह के कोनों को ऊपर उठाया। "अंदर जाने से पहले, उसके स्तर का अनुमान लगाओ।"
रिचर्ड ने कुछ सोचा और उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। "स्तर 4 का शिखर? वह कुछ ही घंटों में स्तर 5 तक पहुंच गया?"
उच्च स्तर पर आगे बढ़ने के लिए तैयारी के दिनों की आवश्यकता थी। एक बार बाधा टूट जाने के बाद, जागृति को अपने विस्तारित आभा भंडार को भरना होगा। इसमें ही लगभग एक दिन लग गया।
तभी वे अपने नए स्तर की आभा को ठीक से बाहर निकाल पाएंगे।
अगर वेरियन इस प्रक्रिया को कुछ घंटों के लिए छोटा कर सकता था, तो वह एक राक्षस था!
"नहीं! आप उसे कम आंक रहे हैं। मैंने भी किया।" रिचर्ड ने अपना सिर हिलाया, वेरियन के साथ मुलाकात को याद करते हुए।
"मैंने उसके स्तर को स्कैन किया। यह केवल स्तर 4 के शिखर पर पहुंच रहा था। दूसरे शब्दों में, वह एक उच्च स्तर 4 था। इसलिए वह चरम स्तर 4 पर पहुंच गया, अड़चन को मारा, उसे तोड़ा और एक या दो दिन में स्तर 5 तक पहुंच गया। ।" " इवांडर ने समझाया।
उसने अपना दूसरा अनुमान कहने की हिम्मत नहीं की।
परीक्षण के टॉवर पर पहुंचने के बाद कुछ ही घंटों में वेरियन ने वह सब किया होगा।
फिर, उन्होंने वेरियन के जागरण का समय और स्तर 1 से स्तर 2 तक उसकी गति को दिखाया।
"अच्छे भगवान!" रिचर्ड, सबसे शांत आदमी इवांडर जानता था कि उसने सदमे में अपना मुंह ढक लिया था।
वह इवांडर से उच्च पीढ़ी का था और उससे अधिक वर्षों तक जीवित रहा। फिर भी, वह भी नहीं कर सकावह इवांडर से उच्च पीढ़ी का था और उससे अधिक वर्षों तक जीवित रहा। फिर भी, वह भी मदद नहीं कर सका लेकिन चकित हो गया।
"एम-मास्टर, आपने एक राक्षस को चुना।" रिचर्ड ने कहा, उनकी आवाज भावनाओं से सराबोर है।
सिर हिलाने से पहले एवेंडर को वापस ले जाया गया। उसने रिचर्ड की ओर देखा और तीखी मुस्कान के साथ कहा। "मैंने राक्षस को नहीं चुना। राक्षस ने मुझे चुना।"
उन्होंने उनकी बैठक खेली। होलोग्राम में रिचर्ड ने शांत युवक का दूसरा पक्ष देखा।
पूर्ण विश्वास और प्रभुत्व का एक पक्ष।
'मैं तुम्हें अपना शिष्य क्यों बनाऊं?'
'क्योंकि मैं सबसे अच्छा प्रतिभाशाली हूं जो पृथ्वी प्रदान कर सकती है।'
जब उसने उन शब्दों को कहा, तो रिचर्ड ने अपने शब्दों में दृढ़ विश्वास महसूस किया। यह उनकी राय नहीं थी। वह सिर्फ तथ्य बता रहा था।
पृथ्वी ही नहीं। पूरे महासंघ के पास उनकी बराबरी करने वाला कोई नहीं था।
रिचर्ड समझ गए कि वेरियन ने केवल प्रशिक्षण पर इतना ध्यान क्यों दिया कि उन्होंने सॉवरेन ट्रेजर या आंतरिक समाचारों की जांच करने की भी जहमत नहीं उठाई।
मैं
अपनी प्रतिभा के साथ, वह जल्द ही स्तर 6 के शिखर पर पहुंच जाएगा। फिर शायद एक साल या उससे कम समय में, वह एक उच्च जागृति के लिए आगे बढ़े।
ऐसे कैडेट के लिए गुटों, समाचारों और यहां तक कि मिशनों का क्या उपयोग था?
रिचर्ड ने गहरी आह भरी। वह नहीं जानता था कि उसके युवा गुरु ने उसकी प्रतिभा को इतना छुपाया है।
वास्तव में, वह और इवांडर दोनों नहीं जानते थे कि वेरियन अपना तुरुप का पत्ता छिपा रहा है। पांच दिव्य पथ!
होलोग्राम रिकॉर्डिंग जारी रही।
'ठीक है। लेकिन अगर आप इस सेमेस्टर के स्तर 5 में आगे नहीं बढ़ते हैं, तो मैं शिष्यत्व समाप्त कर दूंगा। सारा से संपर्क तोड़ देंगी—'
"अहम।" इवांडर ने जल्दी से रिकॉर्डिंग बंद कर दी और खांसने लगा।
पीछे मुड़कर सोचते हुए, उसने बस इतना कहा कि उसे धक्का देने के लिए और अपने 'अहंकार' को हराने के लिए। उनकी वास्तविक उम्मीद वैरियन से दूसरे सेमेस्टर में लेवल 5 तक पहुंचने की थी।
मैं
"हमें केवल यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि हम उसके विकास में बाधा न डालें।" इवांडर ने गंभीर स्वर में कहा।
वे दोनों इसके निहितार्थ जानते थे।
इस युवक का संप्रभु बनना तय था। शायद, वह बिजली की छत को भी तोड़ सकता था और ऐसी स्थिति में पहुंच सकता था जिसे कोई कभी नहीं जानता था।
रिचर्ड ने पूछा। "क्या हमें उसकी रक्षा के लिए एक स्तर 9 भेजना चाहिए?"
एवेंडर ने आहें भरने से पहले कुछ देर सोचा। "उसके पास एक रहस्य है। क्या होगा अगर उसे लगता है कि हमने जो रक्षक भेजा है वह उसकी जासूसी करने के लिए है? मैं सद्भावना को तोड़ना नहीं चाहता।"
मैं
रिचर्ड ने कुछ देर सोचा और प्रस्ताव रखा। "तो उसे अन्ना के साथ रहने दो। भले ही उसने इसे छुपाया हो, मैं उसकी उन्नति को महसूस कर सकता हूँ। वह स्तर 9 तक पहुँच गई।"
मैं
दुनिया हैरान रह जाएगी अगर उन्हें पता चले कि लेवल 9 की एक जागृति नौकरानी है।
बिल्ली। यहां तक कि इवांडर भी हैरान था।
"लेकिन अन्ना ... वह केवल सारा की सुनती है।" इवांडर ने हताशा में अपनी भौहें बुन लीं।
एना सिल्विया की गहरी ऋणी थी। इतना कि उन्होंने एथेना अर्थ ब्रांच हेड का पद छोड़ दिया और एक सामान्य नौकरानी की तरह सारा की देखभाल की।
इस तथ्य के कारण कि उसने सारा से परहेज किया, उसके और अन्ना के बीच संबंध बिगड़ गए।
वास्तव में, इवांडर को पता था कि वह उससे पूरी तरह नफरत करती है।
मानो इसे साबित करने के लिए, उसने कभी डीन के ब्लॉक में प्रवेश नहीं किया। यहां तक कि जब वे मिले, तो उसने केवल एक पेशेवर मुस्कान दी।
जब सिल्विया जीवित थी, उसने युद्ध में अन्ना की मदद की। स्लीविया ने उसे बहन के रूप में माना, इसलिए उसने किया।
मैं
सारा को दूर करने और उसके पीछे रक्षक नहीं भेजने का कारण वह अन्ना था।
मैं
"मैं-मैं अन्ना से अनुरोध करूंगा।" इवांडर ने अपना अभिमान निगलने के बाद कहा। "सैन्य गुट को बिना शर्त वेरियन का समर्थन करने का निर्देश दें। उससे कुछ भी मत पूछो।"
"हाँ।" रिचर्ड उठ खड़ा हुआ और जाने ही वाला था।
"एक और बात। गुट प्रमुखों को इकट्ठा करो, मैं एक बैठक बुलाऊंगा। वैसे भी वेरियन को बुलाओ, उसे सैन्य गुट का उप प्रमुख बनाओ।"
रिचर्ड ने सिर हिलाया और नीलम समुदाय की ओर गोली मार दी।
मैं
सैन्य गुट के उप प्रमुख-ध्रुव और मिया आश्चर्यचकित थे।