तैरते डीन के ब्लॉक की सबसे ऊपरी मंजिल पर एक बड़ा विला मौजूद था।
यह एक विला से ज्यादा महल जैसा था।
बस सामने का बगीचा दुर्लभ जड़ी-बूटियों से भरा हुआ था, कोई भी मध्य जागरण करने वाला व्यक्ति अपनी जान दे सकता था।
तब विला खुद कीमती धातुओं से बनाया गया था जो एक उच्च जागृति की हड़ताल का भी सामना कर सकता था।
सभी में सबसे हड़ताली आभा थी। यह अपनी भारी सांद्रता के कारण लगभग बूंदों में संघनित हो गया और एक दम घुटने वाला दबाव सामने आया।
एक लो अवेकनर प्रवेश करते ही बेहोश हो जाता था और यदि उसे उचित उपचार प्रदान नहीं किया गया, तो वह ऑरा स्पाइक से मर जाएगा।
यह घर हर उच्च जाग्रत की ईर्ष्या करता था।
यह 'स्टील हार्ट' उपनाम वाले व्यक्ति का घर था: इवांडर।
भले ही उन्होंने घर से ज्यादा समय अपने कार्यालय में बिताया, लेकिन इवांडर के पास कई बार ऐसा भी था जब वे अपने घर लौट आए।
वो खास वक्त जब किसी को उसे डिस्टर्ब करने की इजाजत नहीं थी।
सारे दरवाजे और खिड़कियाँ बंद करने के बाद उसने अपनी पत्नी और बेटे की रिकॉर्डिंग बजाई।
उनकी पहली तारीख। शादी। उनके बेटे का जन्म।
इवांडर अपने चेहरे पर खुशी देख सकता था क्योंकि उसने अपने बेटे को पहली बार पकड़ा था। वह बहुत सावधान था।
उस पल, उसने सोचा कि उसका जीवन पूरा हो गया है।
लेकिन उसने सीखा कि अच्छा समय अभी शुरू हो रहा था।
उसने लड़के को आदमी बनते देखा।
किसी समय, उनकी खुशी चरम पर पहुंच गई क्योंकि उन्होंने अपनी नवजात बेटी को गोद में लिया था।
उसने उसे अपने सारे प्यार से बिगाड़ने की कसम खाई।
समय बीतता गया और वह हर रोज प्यार करता था।
फिर आया वो दिन। जिस दिन उसने चाहा वह झूठ था।
उसने अपनी पत्नी की आखिरी रिकॉर्डिंग खोली।
यह न तो उसके साथ था और न ही सारा। यह उनकी क्लास का वीडियो था। उसे पढ़ाना पसंद था।
कक्षा समाप्त करने के बाद, सिल्विया ने अपने छात्रों को क्षमाप्रार्थी दृष्टि से देखा। "मेरी अगली तीन कक्षाएं रद्द कर दी जाएंगी। मुझे प्लूटो में अपने बेटे के पुरस्कार समारोह में शामिल होना है। कुछ समय के लिए एक और प्रोफेसर मेरी जगह लेगा।"
"गल्प।"
"गल्प।"
"गल्प।"
इवांडर ने बोतल के बाद बोतल नीचे गिरा दी। यदि केवल वह वास्तव में नशे में हो सकता है ...
'अगर मैं उसके साथ जाता...मैं उसे और सैम दोनों को बचा सकता था।' जैसे ही दिन की घटनाएं उसके दिमाग में चल रही थीं, इवांडर सोफे पर गिर पड़ा।
तब तक, सैम केवल पाँच वर्षों के लिए सेना में भर्ती हो गया था और स्तर 7 तक पहुँच गया था। यह उसके और सिल्विया दोनों के लिए गर्व का क्षण था।
सिल्विया समारोह में शामिल होना चाहती थी। उसने मना कर दिया।
द रीज़न?
यह सारा का मिडिल स्कूल ग्रेजुएशन था।
वह अपनी छोटी राजकुमारी के ग्रेजुएशन को मिस नहीं करना चाहता था।
तो उसने मना कर दिया।
उस समय यह सही फैसला लग रहा था।
पृथ्वी पर लौटने के बाद वह हमेशा अपने बेटे से मिल सकता था, है ना?
यहाँ तक कि उसकी पत्नी भी कहती थी: "प्रिय, तुम हमेशा सही चुनाव करोगी।"
शायद वह सही थी।
न जाने से वह बच गया। लेकिन यह वह निर्णय निकला जिस पर उन्हें सबसे अधिक पछतावा हुआ।
वह शाम आज भी उनकी याद में ताजा थी।
वह चाँद की परी कथा समाप्त कर रहा था और नन्ही सारा ध्यान से सुन रही थी।
फिर रिचर्ड चिंतित चेहरे के साथ अंदर आया।
वह अपनी छोटी बेटी के साथ समय खराब करने के लिए रिचर्ड से नाराज था। उसने अभी-अभी स्नातक किया है और उसे अपने पिता की कंपनी की जरूरत है, ठीक है?
लेकिन रिचर्ड की असामान्य गंभीर अभिव्यक्ति को देखकर, एक अज्ञात भय ने उसके दिल को जकड़ लिया।
उसे सुलाने के लिए मना करने के बाद उसने उससे मामला पूछा।
"प्लूटो पर सभी इंसान मारे गए।"
"यू-अंकल रिचर्ड, आपके चुटकुले चूसते हैं!" एवेंडर की आवाज कांप उठी और उसने बूढ़े बटलर को हिला दिया।
रिचर्ड की आँखें लाल हो गईं और उसने अपनी आँखें बंद कर लीं। "आप अपने पिता से पूछ सकते हैं।"
उनके पिता मार्शल थे। उसे इतना सस्ता मज़ाक नहीं खेलना चाहिए, है ना?
भय और आशा के साथ, इवांडर ने अपने पिता को बुलाया।
"मुझे क्षमा करें, बेटा। मुझे स्लीवी नहीं मिली-"
एवेंडर ने अपना सामान फेंक दिया और खुद को एक कमरे में बंद कर लिया।
उनका मानना था कि यह सब फर्जी है। यह सब मजाक था।
सिल्विया को गुस्सा होना चाहिए कि वह सैम के समारोह में शामिल नहीं हुआ।
हाँ। यह होना ही चाहिए।
वह माफी मांगेगा। ठीक है। सब ठीक होगा।
वह अगले दिन वापस आ जाएगी।
नहीं! वह वहां जाता और उन्हें वापस लाता।
सैम पृथ्वी के सशस्त्र बलों में सेवा कर सकता है। प्लूटो बहुत दूर था।
भले ही सैम सहमत नहीं था, एवेंडर ने उसे वापस खींचने का फैसला किया।
मैं
इसलिए उन्होंने सह को सख्त देखाइसलिए उन्होंने अपनी पत्नी से संपर्क करने वाले कॉम को सख्त देखा।
"बीप!"
कोई जवाब नहीं।
एक बार। दो बार। तीन बार .... उसने गिनती खो दी।
वह अपने बेटे से भी संपर्क नहीं कर सका।
केवल वे ही नहीं, वह प्लूटो में उन पचास अधिकारियों से संपर्क नहीं कर सका जिन्हें वह जानता था।
उनके सभी कॉलों का उत्तर था-
"बीप"
"बीप"
"दूसरा पक्ष उपलब्ध नहीं है।"
उन क्रूर शब्दों को सुनकर इवांडर की दुनिया उजड़ गई।
अचानक, हवा अविश्वसनीय रूप से भारी हो गई। वह ठीक से सांस नहीं ले पा रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे कोई उसे चकमा दे रहा हो।
इवांडर ने अपना मुंह खोला और हांफने लगा।
उसने कुछ कहने की कोशिश की। लेकिन जो कुछ निकला वह एक दर्दनाक कराह थी।
जैसे ही उसने फटने वाले बांध को नियंत्रित करने की कोशिश की, उसने कुछ देखा।
उनकी फैमिली फोटो।
यह वह दिन था जब सैम को प्लूटो सेना में शामिल किया गया था।
सारा बहुत छोटी थी, और उसने उसे अपने कंधों पर बिठा लिया।
उनके बाईं ओर उनके जीवन का प्यार था। स्लीविया। वह अब तक की सबसे अद्भुत और दयालु महिला थी।
उसके दाहिनी ओर उसके जीवन का गौरव था। सैम।
अगर एक व्यक्ति का भविष्य था तो इवांडर का विचार सबसे चमकीला था, वह सैम का था। वह वह सब कुछ था जो वह कभी बनना चाहता था।
बहादुर। हल किया। ज़िम्मेदार। अनुशासन प्रिय।
सैम हर तरह से उससे बेहतर था। वह जल्द ही अपने पिता से आगे निकल जाएगा। और इसने केवल इवांडर को प्राउडर बनाया।
तो फोटो में इवांडर ने सैम के कंधे के चारों ओर अपना हाथ लपेट लिया।
उसकी आँखें गर्व से भर उठीं।
वह अधिक खुश नहीं हो सकता।
वह दुनिया को बता रहा था 'मैं सबसे गर्वित पिता हूँ!'
जैसे ही यादें दुर्घटनाग्रस्त हो गईं, इवांडर ने तस्वीर को देखा।
"एस-सैम ..."
अचानक तस्वीर धुंधली हो गई। मानो पानी की एक परत उसे ढँक रही हो।
इवांडर ने फोटो को पोंछने की कोशिश की, लेकिन उसके गालों पर गीलेपन ने उसे महसूस कराया कि यह उसकी दृष्टि थी जो धुंधली हो गई।
उसने अपने आंसू पोंछे और फोटो में महिला को मुस्कुराते हुए देखा।
मैं
"एस-स्ली ..." वह घुट गया और उसने कुछ ऐसा किया जो उसने कभी नहीं सोचा था कि वह करेगा।
वो इंतज़ार कर रहे थे।
एक बड़ा आदमी। एक उच्च जागरण। सेना में उभरता सितारा।
उसका सारा अभिमान, बुद्धि और संयम शोक में उड़ गया और उसे आँसू में छोड़ दिया।
दो सप्ताह के अंतहीन अंधेरे के बाद, एवेंडर ने आखिरकार प्रकाश को देखा।
मैं
उसे पता ही नहीं चला कि उसके मन में यह विचार कब आया। शायद यही वो शब्द थे जो उनकी पत्नी और बेटा हमेशा कहते थे।
"प्रिय, आप हमेशा सही चुनाव करेंगे।"
"पिताजी, भले ही आप सबसे मजबूत न हों, आप सबसे महत्वपूर्ण व्यक्ति हैं!"
उसने उन शब्दों को दिल से लगा लिया और फैसला किया।
"मेरे जीवन का उद्देश्य रसातल को नष्ट करना है। मैं तुम्हारा बदला लूंगा। यह मेरा निर्णय है।"
उस व्रत के बाद एवेंडर के जीवन ने एक मोड़ लिया।
उन्होंने रसातल में प्रवेश किया, खंडहरों में लड़े, और मोर्चे पर लड़ाई लड़ी। उन्होंने मौत के किनारे पर नृत्य किया। हर दिन किस्मत की लड़ाई थी।
इससे पहले कि वह यह जानता, वह पृथ्वी का उच्च सेनापति था। लेकिन इसका मतलब केवल यह था कि वह अपने जीवन के उद्देश्य को प्राप्त करने के एक कदम और करीब था।
केवल तीन वर्षों में, वह मध्य स्तर 9 से उच्च स्तर 9 तक चला गया।
मैं
यह एक आश्चर्यजनक गति थी जो मानव इतिहास में नहीं देखी गई। यहां तक कि संप्रभु भी धीमे थे।
हालाँकि, विलेख किए जाने के बाद ही इवांडर को उस कीमत का पता चला जो उसे चुकानी थी।
मैं
लापरवाह लड़ाई ने उसकी छिपी हुई चोटों को ढेर कर दिया और संप्रभु राज्य के लिए उसका रास्ता काट दिया।
बेशक, वह इस पर विश्वास नहीं करता था, लेकिन जैसे-जैसे महीने बीतते गए, बिना किसी प्रगति के, उसका दिमाग मदद नहीं कर सकता था लेकिन पूछ सकता था।
'क्या होगा अगर मैं यह नहीं कर सका?'
'क्या होगा अगर एक और ग्रह पर कब्जा कर लिया गया है?'
'क्या होगा अगर एक और रसातल राजा चबूतरे?'
चीजें गलत होने के बहुत सारे तरीके थे।
शायद अपनी तमाम कोशिशों के बाद भी, वह कभी संप्रभु के लिए आगे नहीं बढ़ा।
जैसे-जैसे उनके सपने बढ़े, वैसे ही उनकी बेटी भी।
वह दूसरी सबसे अच्छी प्रतिभा थी जिसे उसने कभी देखा था।
उसे उस पर गर्व था। लेकिन एक दोहरी जागृति कभी भी प्रभु नहीं हो सकती।
एवेंडर को आश्चर्य हुआ कि क्या यह भाग्य का क्रूर मजाक था।
इसने उनकी पत्नी और उनके बेटे को छीन लिया। इसने दो लोगों को छोड़ दिया जो कभी भी मृतकों का बदला लेने के लिए संप्रभु नहीं हो सकते थे।
क्या ऐसा इसलिए था ताकि वे लाचारी में जी सकें?
भारी निराशा के बावजूद, वह जारी रहा।
उन्होंने कड़ी मेहनत की और हर किसी की मदद की।
वास्तविक कारण वह ऐप को स्वीकार नहीं कर सकावास्तविक कारण वह प्रशिक्षुओं को स्वीकार नहीं कर सका क्योंकि उसके सभी संसाधनों को सेना में वापस भेज दिया गया था।
उन्होंने अग्रिम पंक्ति में लड़ने वाले प्रतिभाओं की मदद की। उन्हें उम्मीद थी कि शायद उनकी मदद से ही एक संप्रभु का निर्माण हो सकता है।
हालांकि वह जानता था कि एक संप्रभु को पैदा होने में दशकों लगेंगे। लेकिन वह कोशिश करता रहा।
जब तक वे उसके सपने को हासिल करने में मदद कर सकते थे।
जब तक वह बदला ले सकता था ...
इसीलिए, भले ही चार्ल्स ज़ेंडर की हरकतें शीर्ष पर हों, उन्होंने उन्हें जाने दिया।
चार्ल्स उससे कहीं अधिक प्रतिभाशाली थे और संभवतः सबसे कम उम्र के संप्रभु होने की संभावना थी।
मैं
इसके चलते पिछले साल भी सारा को और टैलेंट मिला। फिर भी…
'यदि केवल आप दोहरे जागरणकर्ता नहीं होते।' इवांडर ने वीडियो बंद कर दिया और आह भरी।
बहुत दिनों के बाद उन्होंने अपना कॉम खोला और उनके कॉल लॉग देखे।
वे हर तीन हफ्ते में एक बार बात करते थे। वह भी दो मिनट तक चला और वही उसे ऐसा करने के लिए कह रहा था या उम्मीद कर रहा था।
'आई एम सॉरी, सारा।' एवेंडर ने अपनी आँखें बंद कर लीं।
उनकी हरकतों से उनके रिश्ते में दरार आ गई।
उनकी मृत्यु के बाद भी, सारा उसके पास चाँद देखने के लिए उसके पास आई।
वह बड़ी हुई। वह दुनिया की क्रूरता को जानती थी।
इसलिए वह सिर्फ अपने पिता के साथ समय बिताना चाहती थी।
शायद उसे डर था कि वह उसे भी खो देगी।
तो उसने सफेद चाँद की दुनिया मांगी। शांति के साथ एक दुनिया।
'मैं अपने पिता के साथ सफेद चाँद पर जाना चाहता हूँ!'
लेकिन उसकी साधारण इच्छा को कठोर प्रतिक्रिया के साथ पूरा किया गया।
'सारा, तुम बड़ी हो गई हो। ऐसी बचकानी फरमाइश से मुझे निराश मत करना।' यह कहकर उसने उसे दूर धकेल दिया।
उसे लगा कि वह उसका तिरस्कार कर रहा है। नहीं। वह खुद का तिरस्कार कर रहा था।
उसने सोचा कि वह उसे दूर धकेल रहा था। नहीं। वह भाग रहा था।
जब भी वह उसे देखता, उसे वह दिन याद आता।
सारा के मिडिल स्कूल ग्रेजुएशन में जाने के बजाय, वह अपनी पत्नी के साथ सैम के समारोह में जा सकते थे।
अगर वह उसके साथ होता, तो शायद वह उसे बचा लेता...
कम से कम अपने बेटे को तो बचा लो...
शायद…
अफसोस बहुत ज्यादा था और इवांडर चाहता था कि वह सारा को सीधे आंखों में देखने के लिए खुद को ढूंढ सके और कह सके 'मुझे खेद है, इसमें से कोई भी आपकी गलती नहीं थी।'
जैसे ही उसने एक और शराब पी ली, रिचर्ड की चिंतित आवाज लिविंग रूम से आई।
"मास्टर! एक बड़ी खबर!"
अगले ही पल इवांडर लिविंग रूम में दिखाई दिया और भौंहें चढ़ा दीं।
"चाचा रिचर्ड, आपको पता होना चाहिए कि मुझे इस दौरान परेशान होने से नफरत है।" उसने बमुश्किल अपने गुस्से को दबाते हुए कहा।
रिचर्ड झुके और जवाब दिया। "इस खबर को सुनने के बाद आप मुझे जैसे चाहें सज़ा दे सकते हैं।"
"ओह? तो कृपया।" इवांडर ने उसे दंडित करने का फैसला किया अगर यह कुछ महत्वपूर्ण नहीं था।
ये सत्र उनकी सांत्वना का एकमात्र स्रोत थे। उन्हें परेशान नहीं किया जाना चाहिए। भले ही वह रिचर्ड था!
मैं
"यंग मास्टर, मेरा मतलब है, आपका शिष्य, वह स्तर 5 तक आगे बढ़ा और सम्मान सूची में 405 वें स्थान पर रहा!" रिचर्ड की आवाज कांप उठी।
दरार!
एवेंडर ने शराब की बोतल अपने हाथ में छोड़ दी और गैप कर दिया।
"क्या कहना?"
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