वेरियन कोर ज़ोन की ओर उछला।
उसे पता नहीं क्यों, लेकिन उसकी सहज प्रवृत्ति उस पर चिल्ला रही थी। एक अशुभ भाव ने उसके मन को भर दिया।
'क्या मैं फिर से किसी खतरे का सामना करने जा रहा हूँ?' वह परेशान था, लेकिन रुक नहीं सका।
समाधान खोजने के लिए कोर ज़ोन सबसे संभावित स्थान था, यदि कोई हो।
'मैं... अगर परेशानी होती है तो मैं वापस इनर ज़ोन में भाग सकता हूँ, है ना?' वैरियन ने खुद को आश्वस्त करने की कोशिश की।
लेकिन जितना अधिक उसने कोशिश की, उसे उतना ही बुरा लगा।
'सिस्टम, बाहर आओ! इस भयानक भावना की व्याख्या करें।' वैरियन अंदर चिल्लाया।
उसकी गर्दन पर ब्लेड होने जैसा अहसास हो रहा था और वह अपनी गर्दन को ब्लेड की ओर ले जा रहा था।
[मेजबान, जीवित रहें। समान खतरा समान इनाम देता है।] सिस्टम ने उत्तर दिया।
'तो आखिर एक बड़ा खतरा है।' वैरियन अपना सिर पीटना चाहता था।
सिस्टम के शब्दों में, खतरा सामान्य नहीं था।
'मेरे अनुमान से, कोर जोन मैजिक बीस्ट उच्च स्तर 4 के आसपास होना चाहिए। सबसे मजबूत शिखर स्तर 4 है।' उसने सोचा कि जैसे-जैसे वह सेफ इनर जोन से और आगे बढ़ता जा रहा है।
'पीक लेवल 4 एस एब्सोल्यूट सेंटर में रहना चाहिए। मैं उच्च स्तर 4s से भाग सकता हूं। तो यहाँ क्या समस्या है?' उसने सोचा और आधे रास्ते को पार कर गया।
आभा की सघनता में वृद्धि बाहरी और भीतरी क्षेत्र के बीच की तुलना में बहुत अधिक थी।
आखिरकार, कोर और इनर मैजिक बीस्ट्स की शक्तियों के बीच बहुत बड़ा अंतर होना तय था।
'स्तर 9 बनाम स्तर 8, अंतर स्तर 8 और स्तर 1 जितना बड़ा है।' कहावत गया।
वेरियन को नहीं पता था कि क्या यह सच है, लेकिन प्रत्येक स्तर के बीच शक्ति का अंतर बढ़ता रहा।
जैसे ही आभा की एकाग्रता बढ़ी, वह आखिरकार रुक गया। उसके सामने हरे-भरे मैदान थे।
कोर ज़ोन अलग नहीं दिखता था, लेकिन यह निश्चित रूप से अलग 'महसूस' करता था।
उन्होंने अपनी सभी इंद्रियों पर ध्यान केंद्रित किया और अपने परिवेश को देखा। वह नहीं चाहता था कि इस बार खरगोशों या चूहों या कुछ और द्वारा हमला किया जाए।
'चलो एक सुनसान जगह पर चलते हैं।' वेरियन ने सोचा और सोच-समझकर पास के पहाड़ों, गुफाओं और घाटियों की तलाशी ली।
उसकी निराशा के लिए, उसे हर जगह जादुई जानवरों के निशान मिल गए। कोई सुरक्षित स्थान नहीं था।
अंत में, उसे एक पहाड़ मिला और वह उस पर चढ़ गया। अंत में एक चट्टान थी। नीचे देखने पर, वेरियन ने महसूस किया कि मैदान अपने आप में एक ऊंचा पठार है।
जैसे ही उसने नीचे देखा, केवल धुंध थी। वह चट्टान के तल को नहीं देख सका।
'एक भी सुनसान स्थान नहीं है।' वेरियन ने अपना माथा पकड़ लिया और कोई उपाय सोचने की कोशिश की।
अगर वह खुले में आराम करता, तो वह मिल जाता। अगर वह आगे बढ़ता रहा, तो वह एक आक्रामक जानवर के रूप में भाग जाएगा और यह कहानी का अंत होगा।
हर एक जानवर एक उच्च स्तर 4 था। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि 'चुपचाप' शिकार करने के लिए कोई जगह नहीं थी। यहां तक कि अगर उसने सफलतापूर्वक एक का शिकार किया, तो उसे पता चल जाएगा।
'मैंने सोचा कि मैं इनर जोन की तरह शिकार कर सकता हूं। लेकिन अब इनर जोन में वापस जाना एक बेहतर विकल्प है।' जैसे ही वह जाने वाला था, उसकी पीठ ठंडी हो गई।
"ग्रा ~" ग्रोल्स ने उसे एक पल में वापस मुड़ने के लिए प्रेरित किया।
दस बैंगनी पैंथर उसकी ओर दौड़े तो उसके माथे से पसीना लुढ़क गया।
वे भागे नहीं। इसके बजाय, बिजली ने उनके शरीर को ढँक दिया, और उनके पैरों के नीचे एक बिजली का बोर्ड दिखाई दिया।
यह बिजली बोर्ड उसकी वर्तमान सीमा से अधिक गति से उस पर दौड़ा।
'क्या वे गश्त कर रहे थे या कुछ और?!' वैरियन ने शाप दिया और पीछे मुड़कर देखा।
अगर वह वापस भागा और चट्टान से नीचे गिर गया, तो वह निश्चित रूप से मर जाएगा।
फिर क्या हुआ अगर वह आगे भाग गया?
'दस उच्च स्तर 4... धिक्कार है।' उन्होंने शाप दिया।
वह गतिरोध में था, लेकिन लंबे समय तक नहीं। एक मौत की सजा थी, और दूसरे को जीने की थोड़ी सी उम्मीद थी।
वेरियन ने अपने दांत पीस लिए और आगे की ओर धराशायी हो गया।
अगर वह पहले दौर के हमलों से बच पाता, तो शायद...
उसके सामने दर्जनों बिजली के बोल्टों ने गोली मार दी, जिससे आसानी से बचने का कोई भी मौका नहीं बचा।
वैरियन अपने ट्रैक में रुक गया। 'उनके हमले बहुत तेज और बहुत घातक हैं।'
अगर उसने एक भी हमला सिर पर किया, तो वह गंभीर रूप से घायल हो जाएगा। तब उसकी गति कम हो जाएगी और वह अगले हमलों को चकमा नहीं दे पाएगा।
'मुझे क्या करना चाहिए?' उसने दिमाग चकरा दिया।
बैंगनी पैंथर्स के नीचे बिजली का बोर्ड गायब हो गया, और वे धीरे-धीरे उसकी ओर चल पड़े।
उनके द्वारा उठाए गए प्रत्येक कदम के साथ, दर्जनों बिजली खउनके द्वारा उठाए गए प्रत्येक कदम के साथ, दर्जनों बिजली के बोल्टों ने वेरियन पर गोली चलाई।
वेरियन पीछे हटते रहे।
"रे" एक पत्थर चट्टान से नीचे गिरा और वेरियन को इसके गिरने की जानकारी थी।
जैसे ही वह पीछे हटता रहा, वह सुनना चाहता था कि पत्थर को जमीन से टकराने में कितना समय लगा।
उसे कोई आवाज नहीं सुनाई दी।
जैसे ही पैंथर्स उसके पास पहुंचे वेरियन का दिल दौड़ गया।
चूंकि मृत्यु अवश्यंभावी लग रही थी, उसके मन में केवल एक ही विचार गूंज रहा था।
'अगर मैं वैसे भी मरने जा रहा हूँ, तो मैं कम से कम आप में से एक को नीचे गिरा दूँगा।' उसकी आँखें लहूलुहान हो गईं, और वह बैंगनी पैंथर्स पर झपटने वाला था।
उसी समय सीधे उसके दिमाग में एक प्यारी सी आवाज आई।
'अरे, क्या तुम उन पर हमला करने के लिए मूर्ख हो? तुम मर जाओगे।'
मानो उसके गर्म दिमाग पर ठंडा पानी डाल दिया गया हो। वैरियन ने जल्दी से पूछा।
मैं
'मुझे क्या करना चाहिए?' उसने यह नहीं पूछा कि वह कौन था या वह क्या चाहता था। बस उसे क्या करना चाहिए। जीवित रहने के।
जैप!
जैप!
बिजली के अंतिम बोल्ट, जो उसे मार डालेंगे या उसे चट्टान से नीचे फेंक देंगे, हवा में मँडरा रहे थे।
'मुझे बताओ!' वैरियन ने पूछा।
'चट्टान से नीचे कूदो। तुम रह सकते हो।' बचकानी आवाज ने कहा।
जैप!
जैप!
बिजली के बोल्ट ने उस पर गोली चला दी। वेरियन उनका सामना नहीं कर पाएगी। तो क्यों न दूसरे तरीके से प्रयास करें?
"यहाँ जाता है।" वह हवा में उछला और चट्टान से नीचे कूद गया।
बिजली के बोल्ट हवा में फट गए, और वेरियन को अपनी रीढ़ की हड्डी में ठंडक महसूस हुई।
जैसे ही वह गिरा, हवा ने उसे टक्कर मार दी और उसके कपड़े जंग खा गए।
मैं
वेरियन केवल सफेद कोहरा देख सकता था और उसका दिल बेचैन हो गया।
कुछ सेकंड भी नहीं बीते थे, और वह पहले से ही उसकी समझदारी पर सवाल उठा रहा था।
मैं
'हेहे। मुझे लगा कि तुम हिम्मत नहीं करोगे।' प्यारी आवाज लग रही थी, और ऐसा लग रहा था कि वह खुद का आनंद ले रही है।
'क्या नीचे कोई खतरनाक धड़कन है?' वैरियन ने जल्दी से पूछा।
मैं
चूंकि वह पहले से ही गिर रहा था, उसे अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहिए। उसने अपने चारों ओर की जगह को अवरुद्ध कर दिया और अपने वंश को धीमा कर दिया।
'मन की अच्छी उपस्थिति।' इसने उनके कार्यों का पूरक किया और जारी रखा 'नीचे कोई जानवर नहीं हैं। यदि आप काफी कोशिश करते हैं तो आप जीवित रहेंगे, हालांकि आप अधिकांश हड्डियों को तोड़ देंगे।'
वेरियन ने अभी के लिए इस पर विश्वास करना चुना। वह अपने बिजली के स्तर से उड़ नहीं सकता था। लेकिन वह खुद को थोड़ा ढाल सकता था।
दूसरी ओर, स्पेस ब्लॉक उसे खतरनाक गति में तेजी लाने से रोकेगा।
मैं
'मैंने ऐसा क्यों नहीं सोचा?' वह हथेली का सामना कर रहा था और अंतरिक्ष ब्लॉक करना जारी रखा।
मैं
वह हमेशा के लिए हवा में नहीं रह सकता था, वह जल्दी या बाद में अंतरिक्ष शक्ति से बाहर हो जाएगा।
तो उसका लक्ष्य अंतरिक्ष को अवरुद्ध करना था और जब भी उसकी वंश गति एक निश्चित सीमा से अधिक हो जाती थी तो उसे धीमा कर देती थी।
और इस तरह वेरियन का गिरना जारी रहा। उसकी अंतरिक्ष शक्ति भी धीरे-धीरे समाप्त हो रही थी।
'आप कहाँ हैं?' वेरियन ने पतझड़ के बीच में पूछा।
'मैं कोर डंगऑन के केंद्र में हूं। आप मुझे पा सकते हैं यदि आप मेरे चारों ओर के सभी शिखर स्तर 4 जानवरों को पार करते हैं।' आवाज ने जवाब दिया।
मैं
'मुझे नहीं पता कि मैं वहाँ कब जा सकता हूँ...' वेरियन ने आह भरी।
'मैं इस खोई हुई कालकोठरी से बाहर निकलने में आपकी मदद कर सकता हूँ।' आवाज ने कहा।
वेरियन को लगा कि वह बातें सुन रहा है, लेकिन फिर पूछने पर उसका दिल एक पल के लिए रुक गया।
'मैं वहां 20 में पहुंचूंगा, 14 दिनों में नहीं।' उन्होंने कसम खाई।
'काम नहीं करेगा। अगर आप 5 दिन में नहीं आए तो हम और आप दोनों मर जाएंगे। रसातल आ रहे हैं।'