वेरियन को लगा कि वह बातें सुन रहा है। सब कुछ बेतुका होने पर भी इस हद तक बेतुका नहीं हो सकता।
रसातल? बचपना बंद करो। हम चुदाई के लिए इनर स्पेस में हैं।' उसने उपहास किया।
पतझड़ शुरू हुए कुछ ही सेकंड हुए थे, लेकिन उसके लिए यह एक दिन जैसा महसूस हो रहा था। वेरियन को अच्छी तरह पता था कि कुछ गड़बड़ है क्योंकि वह अपनी वंश गति को नियंत्रित करना जारी रखता है।
मैं
'मैं मजाक नहीं कर रहा हूं। रसातल कभी ए-, उह, एक उच्च स्तरीय सभ्यता थे। भले ही वे अब तक अधिकांश प्रौद्योगिकी खो चुके हों, लेकिन आंतरिक अंतरिक्ष में प्रवेश करना उनके लिए बहुत कठिन नहीं होगा।' प्यारी आवाज गंभीर हो गई।
वेरियन ने एक बार फिर अंतरिक्ष को अवरुद्ध कर दिया और अपने वंश को रोक दिया, फिर उसने अंतरिक्ष खंड को उठा लिया और गति शून्य पर फिर से गिरना शुरू कर दिया।
'अरे, तुम जवाब क्यों नहीं दे रहे हो?' उसके मन में प्यारी सी आवाज निकली।
वेरियन ने गहरी आह भरी। कोर ज़ोन में प्रवेश करने से पहले ही उन्हें एक अशुभ एहसास हुआ था।
जैसे ही वह चट्टान से नीचे गिरा, उसने सोचा कि यही कारण है कि उसे अहसास हुआ। लेकिन अपने गिरने को नियंत्रित करने में सक्षम होने के बाद, उन्हें एहसास हुआ कि यह कुछ और था।
'द एबिसल्स ... अगर मैं जीत नहीं सकता तो मैं उनसे लड़ना नहीं चाहता।' उसने कहा, हवा उसके बालों को सहला रही है। रसातल जादू के जानवरों की तरह नहीं थे। शिकार या कोई अन्य युक्ति उन पर काम नहीं करेगी। वे ज्यादा सख्त दुश्मन हैं।
'वे सिर्फ कुछ कीड़े हैं। मजबूत रसातल प्रवेश नहीं कर सकते। आप मेरे समर्थन से आसानी से जीत सकते हैं।' आवाज ने निश्चय के साथ कहा।
'अच्छा।' वेरियन ने सिर हिलाया।
उसने नीचे देखा और देखा कि वह धुंध के निकट आ रहा है। यहां तक कि अगर चट्टान का तल कुछ मील नीचे था, तो भी वह ठीक रहेगा। उसकी अंतरिक्ष शक्ति वहाँ तक रहेगी।
फिर इस आवाज़ ने क्यों कहा कि अगर मैं 'काफी कोशिश' करूँ तो मैं 'जीवित' रहूँगा।
जैसे ही वेरियन धुंध के बादल से टकराया, वह जानता था कि क्यों।
जैप!
जैप!
धुंध के नीचे, अनगिनत बिजली के आर्क गड़गड़ाहट और बेतहाशा नृत्य करते थे।
'ओह नहीं!' उन्होंने अंतरिक्ष ब्लॉक को शाप दिया और इस्तेमाल किया।
परंतु-
जैप!
दरार!
स्पेस ब्लॉक, केवल स्तर 2 होने के कारण, आसानी से टूट गया।
वेरियन ने अपने शरीर को ढकने के लिए बिजली के माने का इस्तेमाल किया।
जैप!
"आउच" वह बिजली को बंद करने में कामयाब रहे और किसी भी तरह की चोट को रोका।
लेकिन जब वह गिरा, तो वह बिल्कुल भी खुश नहीं था।
अधिक से अधिक बिजली के चापों ने उसे निशाना बनाना शुरू कर दिया।
जैप!
जैप!
दरार!
वे आसानी से उसके स्पेस ब्लॉक को तोड़कर उस पर टूट पड़े। वह एक बोल्ट को ब्लॉक करने में सक्षम था, लेकिन दो, तीन, चार और अधिक के साथ, वह जल्दी से घायल हो गया।
जैप!
केवल कुछ सेकंड बीत गए, और वेरियन को पहले से ही कई हल्की चोटें आई थीं। उसने अपने प्राणों की रक्षा की और अपने दाँत पीस लिए।
वह जितना नीचे गया, बिजली के चाप बढ़ते गए।
'नीचे कहाँ है?' उसने नीचे देखा और केवल अंतहीन सुनहरी बिजली देखी।
"लानत है!"
वह बिजली माने और अपने शरीर की रक्षा के साथ लंबे समय तक जीवित नहीं रह पाएगा।
'अधिकतम 20 सेकंड।' वेरियन को एहसास हुआ कि वह चुटकी में था।
अगर वह बिजली के हमलों को रोकने के लिए अपने मन और शरीर पर निर्भर होता, तो वह 20 सेकंड में मर जाता। अगर वह अंतरिक्ष शक्तियों का भी इस्तेमाल करता, तो उसे 5 सेकंड और मिलते।
मैं
हालाँकि, अंतरिक्ष शक्तियों का उपयोग करने का मतलब था कि वह अब अपने पतन को नियंत्रित नहीं कर पाएगा। अगर वह जमीन पर पहुंचने में भी कामयाब होता तो उसकी रफ्तार बहुत ज्यादा होती।
मैं
'उस आवाज का मतलब था कि मेरे पास अभी भी एक मौका है, है ना?' वारियन ने हमलों से खुद को बचाना जारी रखा।
अंतरिक्ष शक्ति का पूरी तरह से बचाव करने या उसे धीमा करने के बजाय, उसने दोनों के लिए उनका उपयोग करने का फैसला किया।
जैप!
जैप!
बिजली की बमबारी जारी रही, और हवा में खून बिखरा हुआ था। वैरियन ने कर्ल किया और अपनी रक्षा की।
उनके अंतरिक्ष अवरोधों, बिजली की बाधाओं और एक मजबूत शरीर के बावजूद, उनकी चोटें लगातार बढ़ती रहीं।
1 सेकेंड।
2 सेकेंड।
5 सेकंड।
दस पल।
'वहां!' आखिरकार उसने जमीन पर नजर डाली।
'मैं बच सकता था-'
बिजली की मारक क्षमता बढ़ गई, और वेरियन को लगा कि उसका शरीर सुन्न हो गया है।
'नहीं, यह मेरा बचाव है जो कम हो रहा है।' उसने आह भरी। उनका शरीर धीरे-धीरे लकवाग्रस्त होने लगा।
जैप!
जैप!
सुन्न होने से लेकर लकवा मारने तक ये चंद सेकेंड में हो गया।
जैसे ही वह मैदान के पास पहुंचा, वेरियन की गति लगातार बढ़ती जा रही थी। लेकिन उसे अपने महत्वपूर्ण क्षेत्रों पर हमला करने वाली बिजली को रोकने के लिए अंतरिक्ष शक्ति का उपयोग करना पड़ा।
जैप!
हूश!
उसने गति की, और देखावह तेज हो गया, और उसने देखा कि जमीन एक ख़तरनाक गति से उसके पास आ रही है।
'ओह, भाड़ में जाओ!' उसने शाप दिया और -
बूम!
वह जमीन में दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
दरार!
दरार!
दुनिया अँधेरी हो गई।
जब वह देख नहीं सकता था तब भी वह महसूस कर सकता था।
वेरियन को लगा कि उसके शरीर की हर हड्डी टूट गई है। यह ऐसा था जैसे उसे एक ट्रक ने कुचल दिया हो और उसी समय बिजली का करंट लग गया हो।
'अर्घ' वह दर्द से चिल्ला भी नहीं पाया।
खून ने जमीन को गीला कर दिया और उसे लाल रंग में रंग दिया। वेरियन वास्तव में डर गया था कि वह चोटों से मर सकता है, भले ही वह गिरने से बच गया हो।
'नहीं।' निडर। मैं सचमुच मरने वाला हूँ।' जैसे ही बिजली का लकवा मार गया, दर्द तेज हो गया।
वेरियन जीत गया और आत्मरक्षा में उसका दिमाग बंद होने लगा।
'नहीं।' उसने अपनी टूटी हड्डियों के साथ हिलने-डुलने में नाकाम रहने के बावजूद लपकने की कोशिश की।
दर्द बढ़ता ही जा रहा था। उसके शरीर के एक-एक इंच से खून बह रहा था। वह गर्म रक्त को बहते हुए महसूस कर सकता था, और जैसे ही उसने उसे छोड़ा, उसने उसकी ऊर्जा छीन ली। उसकी जींदगी।
मैं
गर्म खून में भी उसका शरीर तेजी से ठंडा हो रहा था।
मैं
'मैं जीना चाहता हुँ।' उसने चिल्लाने की कोशिश की। कोई शब्द नहीं निकला। उसके गले से सिर्फ खून के छींटे पड़े हैं।
वरुण ने आंखें खोलने की बहुत कोशिश की। वे अटल दरवाजे की तरह थे।
धीरे-धीरे, वह अपने शरीर की संवेदना खोने लगा।
'मेरा जीवन मेरा नहीं है।' जैसे ही उसकी चेतना खाली होने की कगार पर थी, वह बड़ा हो गया।
'मेरे जीवन का आदान-प्रदान उसके लिए किया गया था। उसने मुझे अपनी जान दे दी।' संवेदना के साथ-साथ उसका दर्द भी कम होने लगा।
मैं
'मेरे पास करने के लिए बहुत सी चीजें हैं।' उसकी चेतना फीकी पड़ने लगी।
मैं
किसी तरह, उस अंधेरे क्षण में, एक सफेद रोशनी टिमटिमा रही थी।
वह दिखाई दी। वह अभी भी केवल उसकी आँखें देख सकता था। वो सुनहरी आँखें।
"कभी उम्मीद मत छोड़ो।" उसने फुसफुसाया और उसे अपनी छाती से लगा लिया।
गर्मजोशी ने उसे पुनर्जीवित कर दिया, और वेरियन ने उसके शरीर को महसूस करने के लिए अंतिम चेतना का उपयोग किया। हाँ। उसे अभी भी उम्मीद थी।
एक उम्मीद।
उनकी चेतना ने अपने टूटे हुए हाथ की खोज की और अपने अंतरिक्ष वलय के लिए पहुँचे।
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