एक। उसे पूरा विश्वास था कि सारा विस्फोट में मर जाएगी। अगर वह नहीं भी करती, तो भी वह हमला नहीं कर पाती।'
उसने क्षत-विक्षत मानव लाश को देखा और सिहर उठा।
'तो वह उस रसातल को बचाने के लिए तैयार था। उसकी सभी चोटों को कुछ घंटों में ठीक किया जा सकता है। वह रसातल की सद्भावना जीतने की कोशिश कर रहा हो सकता है।' वैरियन का चेहरा घृणा से मुड़ गया।
'दो।' वेरियन ने अपना माथा पकड़ लिया।
'इस रसातल पर कुछ महत्वपूर्ण है। जिसे उसे खोना नहीं चाहिए। चूंकि सभी रसातल ने खुद को विस्फोट कर लिया था, इसलिए उस चीज को तोड़ा जा सकता था। केवल इस आदमी के पास यह बरकरार रहेगा।'
वेरियन ने पहले अपने अंतरिक्ष के छल्ले खोजने का फैसला किया।
मानव के अंतरिक्ष वलय में, उसे कुछ तारे के खजाने मिले: तलवारें, भाले, आदि। कुछ उपचार शीशियाँ भी थीं।
'इतना ही?' वेरियन ने एक बार फिर इसकी जाँच की और एक आखिरी चीज़ पाई। चित्रों का एक गुच्छा।
उन्होंने उन्हें बरामद कर लिया। वे सभी एक ही चित्र थे।
उन्होंने दो महिलाओं को काले रंग में दिखाया। उन्होंने चश्मे का इस्तेमाल किया, इसलिए वह उनकी आंखें नहीं देख सका। उनके चेहरे के बाकी हिस्सों को ढकने वाला एक मुखौटा था। यहां तक कि उनके बाल भी ढके हुए थे।
यह क्लासिक शैडो ऑर्डर की वर्दी थी, हालांकि थोड़ी... अलग?
वेरियन किसी तरह निश्चित था कि यह वे ही थे।
इससे भी अधिक आश्चर्यजनक बात यह है कि इसी स्थान पर एनिग्मा और ब्लू फ्लैश की तस्वीरें भी हैं।
'एनिग्मा एंड ब्लू फ्लैश...'
'क्या तमाशा चल रहा है?'
एनिग्मा शैडो ऑर्डर के प्रसिद्ध प्रमुख थे। उसे बोलने वाला कोई भी जीवित नहीं था। शैडो ऑर्डर द्वारा प्रचारित उसकी केवल तस्वीरें थीं।
'छाया आदेश ... ये मैल ... जो अपनी ही जाति को धोखा देते हैं, और प्रतिभाओं को मारते हैं, जो मानवता की विशेषता को सुरक्षित करेंगे। ये दोनों ऐसे संगठन के शीर्ष पर हैं?'
'फिर उन्होंने मुझे क्यों नहीं मारा?' वेरियन असमंजस में पड़ गया।
जल्द ही, उसने अपना सिर हिला दिया।
'अब कोई फर्क नहीं पड़ता।' वह एबिसल के स्पेस रिंग के लिए पहुंचा।
"हुह?"
एबिसल के मृत होने के बावजूद वेरियन इसे एक्सेस नहीं कर सका।
स्टार खजाने एक व्यक्ति के लिए बाध्य थे और केवल उनके द्वारा उपयोग किया जा सकता था। यह अलग हो सकता था, लेकिन स्टार ट्रेजर के अग्रदूतों द्वारा यह नियम था।
किसी अन्य व्यक्ति के लिए उनका उपयोग करने का एकमात्र तरीका यह था कि मूल स्वामी ने उन्हें खोल दिया या ... मूल स्वामी को मार डाला।
हालाँकि, स्टार ट्रेज़र्स केवल कलाकृतियों से प्रेरित थे।
कलाकृतियाँ खंडहरों में पाए जाने वाले खजाने थे, देवों की विरासत।
इस प्रकार सभी सितारा खजाने मानव निर्मित थे।
रसातल का एक अलग प्रक्षेपवक्र रहा होगा। इसलिए उन्होंने स्टार खजाने के अपने संस्करण के लिए नियमों के एक अलग सेट का पालन किया होगा।
उस ने कहा, वेरियन फंस गया था।
"लानत है!" उन्होंने अपनी ची और अंतरिक्ष शक्ति का इंजेक्शन लगाया। स्पेस रिंग ने उन्हें खारिज कर दिया।
उन्होंने एबिसल के खून का भी इस्तेमाल किया। इसने जवाब नहीं दिया।
"लानत है!" उसने चुपचाप शाप दिया।
वेरियन गुफा से बाहर निकला और ठहाका लगाता रहा। वह स्पेस रिंग नहीं खोल सका, चाहे कुछ भी हो।
'सिस्टम, क्या आप इस चीज़ को खोल सकते हैं?' उसने आखिरकार किसी ऐसे व्यक्ति या चीज़ के बारे में सोचा जो कर सकता था।
[मेजबान, क्या यह प्रणाली दूसरे के अंतरिक्ष के छल्ले खोलने के लिए चोर की तरह दिखती है?] इसकी आवाज अभी भी ठंडी थी, लेकिन वेरियन को लगा कि वह नाराज है।
'...' वैरियन ने एक पल के लिए आह भरी।
'हाँ, तुम चोर की तरह लग रहे हो।'
[.....]
[तुम्हारी परदादी एक चोर थी!] उसने कहा और चुप हो गई।
वैरियन उसकी हरकतों पर हंस पड़ी। उसे नहीं पता था कि सिस्टम सच बोल रहा है।
मैं
परिवेश पर भी नजर रखते हुए वेरियन कोशिश करता रहा।
विशेष स्थान सभी छिपे हुए क्षेत्रों में मौजूद थे। इसलिए इंसानों के उन्हें ढूंढ़ने की संभावना कम थी।
लेकिन जादू के जानवर उसे सिरदर्द देने के लिए काफी थे।
"उम ... वी-एरियन।" एक ठंडी लेकिन कमजोर आवाज सुनाई दी और वेरियन ने देखा कि सारा धीरे-धीरे उठ रही है।
मैं
"आराम से करो। तुम सबसे अधिक घायल हो।" उसने उसकी मदद की।
वह झिझकी, लेकिन उसका हाथ पकड़ कर बाहर चली गई।
"मै ठीक हूं।" उसने कहा और गुफा के बाहर उसके बैठने की जगह के पास बैठ गई।
वेरियन अपनी स्थिति में वापस बैठ गया। वह वास्तव में घबराया हुआ था।
उसे उम्मीद थी कि उसने उस लड़के की आंख में अपनी तलवार डालने से पहले रसातल के पीछे पहुंचने के लिए टेलीपोर्टेशन का उपयोग करते हुए उसे नोटिस नहीं किया था।
मैं
'इसे जितने कम लोग जानेंगे, उतना अच्छा है। खासकर चार्ल्स...'
सारा ने उसके विचलित चेहरे को देखा और उसके मुंह में आने वाले शब्दों को निगल लिया।इसे जितने कम लोग जानेंगे, उतना अच्छा है। खासकर चार्ल्स...'
सारा ने उसके विचलित चेहरे को देखा और उसके मुंह में आने वाले शब्दों को निगल लिया।
वह जहां भी जाती थी, हर जगह ध्यान आकर्षित करने की आदी थी। अब कोई उसे नज़रअंदाज़ कर रहा था।
लेकिन अगर उसने अन्य कप्तानों के साथ ऐसा किया, तो उसे बहुत कठिन समय का सामना करना पड़ेगा। काम, प्रति मिशन योग्यता अंक में कटौती और यहां तक कि टीम से बाहर कर दिया।
मैं
इसलिए सेठ चाहते थे कि मैं आपका कप्तान बनूं। तुम भाग्यशाली हो।'
वेरियन को चौंकाते हुए उसने हल्के से चुटकी ली।
'लेकिन हम अधिक भाग्यशाली हैं।' उसने राहत की सांस ली।
"हाँ?" वेरियन ने सोचा कि मृत्यु के निकट अनुभव करने के बाद कोई कैसे हंस सकता है। उन्होंने पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया कि कैसे उन्होंने और काइल ने ऐसा ही किया।
'क्या वह पागल हो गई थी या क्या ... अरे नहीं, अगर वह पागल हो गई है तो मुझे सावधान रहना चाहिए। मुझे आश्चर्य नहीं होगा यदि सिस्टम इस कार्य को [बैलेंस] कहता है।'
सारा ने वेरियन की अजीब निगाहों को देखा और थोड़ा खांसा। उसने अपना शांत और ठंडा असर वापस पा लिया।
वैरियन, हालांकि, दौड़ने के लिए तैयार था।
"आपको धन्यवाद।" सारा झुक गई।
"मैंने वही किया जो मुझे करना चाहिए। मुझे यकीन है कि अगर मैं खतरे में होता तो आप मुझे बचा लेते।" वैरियन ने कमर कस ली।
"आप बच सकते थे। मुझे आश्चर्य है कि आपने स्तर 2 होने के बावजूद ऐसा नहीं किया।" सारा ने धीरे से कहा।
"उह..." विरेन का चेहरा काँप उठा।
"आह। मुझे क्षमा करें। मेरे कहने का मतलब यह नहीं था कि स्तर 2 खराब है। हर किसी को किसी न किसी बिंदु पर उस स्तर से गुजरना पड़ता है। यह बस है ... जब लड़ाई प्रतिकूल हो गई तो आप अभी भी क्यों रुके थे?"
वेरियन ने उसकी जिज्ञासु आँखों को देखा और कहा, "मैंने कुछ बार भागने पर विचार किया। अगर मेरे मरने से परिणाम नहीं बदलता है, तो मैं भी नहीं मर सकता। मेरे पास जीवन में करने के लिए बहुत कुछ है।"
सारा उसकी ईमानदारी पर हैरान थी।
"अंत में मैंने जो जोखिम लिया वह अलग था। मेरी भागीदारी से फर्क पड़ेगा। इसलिए मैंने अपना मौका लिया। तो तुम जाओ। मैं उतना बहादुर नहीं हूं जितना आप कल्पना करते हैं। अगर एक स्तर 8 यहां आता है, तो मैं होगा दौड़ने वाले पहले कप्तान।" वेरियन ने गंभीर भाव से अपनी ठुड्डी को सहलाया।
"Pfft। क्या आपको नहीं लगता कि मैं आप में निराश होऊंगा? आपका जवाब इसके विपरीत है जो हर कप्तान सुनना चाहता है।" सारा हंस पड़ी।
"मैं सिर्फ ईमानदार बन रहा हूँ।" वेरियन ने आकाश की ओर देखा और भविष्य में स्वयं को देखा। फिर, वह लेवल 5s से लड़ेगा।
मैं
बैग में इस मिशन के साथ, भविष्य उसके हाथ में था।
मैं
"मैं इस मिशन में मुझे अनुमति देने के लिए बहुत आभारी हूं। लेकिन अगले एक, मैं इसे अकेले कर सकता हूं।" वह मुस्कराया।
सारा ने उसकी मुस्कान देखी। यह आत्मविश्वास से भरा था।
"यदि आप इसे अकेले नहीं कर सकते हैं, तो आप मुझे कॉल कर सकते हैं। हालांकि मैं ज्यादातर समय व्यस्त रहता हूं, मुझे यकीन है कि मैं कुछ बना सकता हूं। हालांकि मुझे नहीं लगता कि आप मुझसे पूछेंगे।" सारा ने अपना कॉम स्वाइप किया और अपना कॉन्टैक्ट शेयर किया।
"उफ़।" वैरियन ने सिर हिलाया और अपना संपर्क खोला।
उसका पूरा नाम देखते ही उसकी आंखें फैल गईं।
"आप इवांडर की बेटी हैं?"