सारा ने उस दृश्य को देखा और सिर हिलाया। "आप अभी भी कमजोर हैं।"
"चलो चलते हैं या हम आपके साथियों को मार देंगे।" छाया आदेश मिनियन ने कहा।
क्रिमसन, लुका, आइवी, ओलिविया ने अपमानित महसूस किया।
उन्होंने सोचा कि वे अंतिम समय तक अपना बचाव कर रहे हैं, लेकिन यह पता चला कि उन्हें सौदेबाजी के चिप्स के रूप में इस्तेमाल करने के लिए बख्शा गया।
सारा ने एक भौं उठाई। "मुझे बातचीत करना पसंद नहीं है।"
रसातल के चारों ओर विशाल पानी के हाथ दिखाई दिए और शैडो ऑर्डर मिनियन, उन्हें एक ही झटके में पकड़ लेते हैं।
"अपने आप को ठीक करो। मैं सब कुछ संभाल लूंगा।" सारा ने उन पर सिर हिलाया और पलक झपकते ही कुछ मीटर दूर चली गई।
पानी के हाथ पकड़े गए को अपने सामने ले आए।
उसके साथियों ने संघर्ष किया लेकिन खुद को युद्ध के मैदान से दूर खींच लिया और धीरे-धीरे दूर चला गया।
वह अपने साथियों की भी मदद करना चाहता था, लेकिन उसने खुद इसके खिलाफ तर्क दिया।
आज काफी थे 'यह एक जाल था' पल।
क्या होगा अगर वह वहाँ गया, और यह दोहराया?
लेकिन वेरियन और उनके साथियों के बीच एक कॉमन बात थी। दोनों ने सारा की ओर प्रशंसा की दृष्टि से देखा।
'शक्ति! यह शक्ति है!' वेरियन ने प्रशंसा की कि कैसे सारा अकेले अपनी शक्ति से स्थिति को बदलने में सक्षम थी।
"मैं एक-एक करके पूछूंगा।" सारा ने मुस्कुरा कर हाथ हिलाया।
पानी के हाथों ने पुरुषों को काले आगे धकेल दिया।
सारा ने अपने साथियों की ओर देखा और एक गहरी सांस ली।
भले ही उसे लग रहा था कि उसे कोई परवाह नहीं है, उसकी ठंडी आँखों ने सब कुछ कह दिया। वह गुस्से में थी।
एक तस्वीर के साथ, उसने मुखौटे हटा दिए। जैसी कि उम्मीद थी, चेहरे मशहूर हस्तियों और अधिकारियों के थे।
नकली चेहरे। उसने अपने हाथ लहराए, और फिर से मुखौटे लगा दिए गए।
"किसने आपको काम पर रखा है? आपको जानकारी किसने दी? सबसे पहले मुझे बताओ कि जीवित रहेगा।"
छाया क्रम के अभिजात वर्ग ने एक-दूसरे को देखा और चुप हो गए।
सारा ने अपनी आँखें मूँद लीं और पानी का हाथ उन्हें पकड़े हुए काँटों से भर गया। यह उनके शरीर में गहरे छेद कर गया।
"अर्घ"
"उर्घ"
"क्र्र"
वे दर्द से चिल्लाए लेकिन कोई जवाब नहीं दिया।
"आप में से एक के टूटने से पहले आप कब तक पकड़ सकते हैं?"
पानी के कांटे बर्फ में बदल गए और वे गर्म शरीर में गहरे छुरा घोंप गए।
"बिच!"
"शद्द"
"कभी नहीँ"
उन्होंने एक-दूसरे को देखा और दांत पीस लिए।
दूर से देखने पर वेरियन को लगा कि उसके बाल खड़े हैं।
भले ही वे संघर्ष करते दिख रहे थे, लेकिन उनकी आंखें दृढ़ थीं।
"बूम!"
सारा को उड़ाते हुए मानव शरीर फट गया।
यह एक छोटा आत्मघाती विस्फोट था और सारा ठीक थी। लेकिन उसने सहज रूप से अपने मन का इस्तेमाल खुद को ढालने के लिए किया और इसका मतलब था कि पानी के हाथ गिर गए।
और रसातल भाग निकले।
सारा गुस्से में थी और कुछ हद तक, अपनी ही हरकत से अपमानित हुई।
"रहना!"
उसने अपना हाथ लहराया और पानी की एक विशाल भुजा ने भागते हुए रसातल को पकड़ लिया।
रसातल ने संघर्ष किया।
सारा ने उन्हें पास लाया और उनकी आँखों में देखा।
फिर वे भी उसकी तरफ देखने लगे।
बूम!
बूम!
बूम!
रसातल और मनुष्यों के सभी शरीर फट गए।
एक विशाल मशरूम हवा में सौ मीटर ऊपर उठा।
टीम के साथी जो दूर जा रहे थे, वे भी प्रभावित हुए और उन्हें और दूर दूर फेंक दिया गया।
यह घातक नहीं था, लेकिन वे सभी अक्षम थे। उनकी चोटें कई गुना बढ़ गईं।
जीने के लिए वास्तव में पीड़ित होना था। उन्होंने इसे साबित कर दिया।
जैसे ही धूल साफ हुई, सारा को खून की खांसी हुई और वह घुटनों के बल गिर पड़ी।
उसके लिए अज्ञात, वेरियन का ठिकाना भी उड़ा दिया गया था, और कुछ सौ मीटर दूर होने के बावजूद वह मामूली रूप से घायल हो गया था।
मैं
हालांकि, वेरियन ने शिकायत करने के बजाय राहत की सांस ली और खुद को थपथपाया।
'मैं जानता था।'
धूल हवा में भर गई और वेरियन को मुश्किल से कुछ दिखाई दे रहा था।
हालांकि, उसने कदमों की आवाज सुनी।
कमज़ोर। अस्थिर। फिर भी भारी कदम।
नहीं, उनमें से दो थे।
वैरियन ने महसूस किया कि दिशा का एहसास होने पर उसका दिल एक पल के लिए रुक गया।
सारा की ओर था।
'जाओ या नहीं जाओ?'
वहीं, सारा को सबसे ज्यादा चोट लग रही थी।वहीं, सारा को सबसे ज्यादा चोट लग रही थी।
शैडो ऑर्डर के लिए आत्मघाती बमबारी अद्वितीय थी। तो उसे शक नहीं था कि एबिसल्स भी ऐसा ही करेगा। उन्होंने अपने फायदे के लिए इसका इस्तेमाल किया।
आखिरी समय में भले ही उसने अपनी रक्षा की, लेकिन दूरी बहुत करीब थी। बम भी कहीं ज्यादा खतरनाक था।
मैं
अब, लगभग सभी हड्डियाँ टूट चुकी थीं, और उसके अंग उसके नियंत्रक शरीर के कारण ही काम कर रहे थे।
अगर वह एक सामान्य जल जागृति होती, तो वह मर जाती।
भले ही उसकी पानी की ढाल ने अधिकांश शक्ति को अवरुद्ध कर दिया था, उसके जीवित रहने के लिए दो चीजों को जिम्मेदार ठहराया गया था।
उसका रक्षा सितारा खजाना जो विस्फोट के दौरान टूट गया था। और नियंत्रक स्तर 6 होने के कारण उसका मजबूत शरीर धन्यवाद।
इनमें से किसी के बिना, वह अभी भी मर जाएगी।
दरअसल, अगर उसकी तरफ से जरा सी भी लापरवाही होती तो उसकी मौत हो जाती।
'था... मैं हमेशा उनका लक्ष्य?' सारा को अपनी रीढ़ की हड्डी में कंपन महसूस हुआ।
प्रबंधन को इसकी जानकारी क्यों नहीं थी?
वह ह्यूमन फेडरेशन की शीर्ष पांच अकादमियों में से एक में तीसरी सबसे मजबूत कैडेट थीं!
उसकी जानकारी कैसे लीक हो सकती है?
अधिकार भी किसके पास हो सकता है?
जितना अधिक उसने बचने की कोशिश की, उत्तर उतना ही स्पष्ट होता गया।
सारा ने अपनी आँखें बंद कर लीं और दर्द से साँस छोड़ी। सच्चाई जानने के दर्द ने उसकी शारीरिक पीड़ा को अभिभूत कर दिया।
'पिरामिड के शीर्ष पर एक गद्दार।'
'शायद वे सिर्फ प्रतिस्पर्धा को खत्म करना चाहते थे। इसलिए उन्होंने रसातल का इस्तेमाल किया।' उसने खुद को बताने की कोशिश की लेकिन वह जानती थी कि यह सच नहीं है।
रसातल और मनुष्यों के बीच सहज सहयोग को देखकर, वह स्पष्ट थी कि वे पहली बार एक साथ अभिनय नहीं कर रहे थे।
वे दीर्घकालीन साझेदार थे।
'ये जानवर... अपनी ही जाति को धोखा दे रहे हैं।'
उसका पेंडेंट चमक उठा, और इससे उसका खून बहना बंद हो गया। यह एक 5 सितारा खजाना था और उसने कई बार उसकी मदद की।
अपने कंट्रोलर काया की बदौलत वह कुछ ही घंटों में ठीक हो जाएगी।
मैं
अब जबकि हर दुश्मन मर चुका था, वह कम से कम आराम कर सकती थी।
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सुनते ही सारा के कान खड़े हो गए... पदचाप।
'क्या यह भिन्न है?' उसने अपने टूटे हुए शरीर को हिलाने की कोशिश की।
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क्लिक करें।
कदम स्पष्ट और तेज हो गए।
'नहीं। ये कदम बहुत भारी हैं।' वह शक्तिहीन महसूस कर रही थी।
उसके 20 साल के जीवन में, यह उसकी सबसे कमजोर स्थिति होगी।
मैं
उसने किनारे की ओर देखा और अपने साथियों को दूर से देखा। वे हिल भी नहीं सकते थे।
मैं
वह केवल खुद पर भरोसा कर सकती थी। कोई उसकी मदद नहीं करेगा।
'उस एक व्यक्ति को छोड़कर...' सारा ने अपने जीवन के सबसे सुखद समय के बारे में सोचा।
मैं
"के-कीक। डी-एड।" एक कर्कश आवाज सुनाई दी और सारा एक तरफ हो गई।
एक मानव उसकी ओर चल पड़ा। उसका शरीर अस्त-व्यस्त था। उसके हृदय को छोड़कर उसके आंतरिक अंगों को कुचल दिया गया था।
केवल एक चीज जिसने उसे जीवित रखा, उसके शरीर पर एक अजीब सितारा खजाना लग रहा था।
सारा ने उनकी पहचान अंतरिक्ष जागृति के रूप में की।
'उन्होंने विस्फोट की आड़ में टेलीपोर्ट किया ... अरे नहीं।' उसने उठने के लिए काफी संघर्ष किया लेकिन उठ नहीं पाई।
इसके लिए उनका शरीर भी जख्मी हो गया था। यहां तक कि पेंडेंट से आपातकालीन उपचार के बाद भी, वह हिल नहीं सकती थी।
मैं
"हाहाहा। मेरे नाम का सम्मान किया जाएगा। आपको मारने से मेरा कारण भर जाएगा। छाया आदेश सर्वोच्च शासन करेगा!" वह जोर-जोर से हंस पड़ा।
उसके हाथ में तलवार दिखाई दी। जैसे ही उसने अपना हाथ उठाया, उसका हाथ टूट गई शाखा की तरह गिर गया।
भले ही उसने टेलीपोर्ट किया और खुद को छुपाया, वह भी विस्फोट से घायल हो गया।
"अर्घ" वह मुस्कराया लेकिन उसकी नज़र घायल सारा पर टिकी थी। तलवार को अपना दूसरा हाथ उठाते ही उसकी टकटकी कट्टर थी।
वह झूलने वाला था मैं-
क्रेआकी
उसने अविश्वास से अपनी छाती की ओर देखा जैसे पानी का तीर उसके दिल में घुस गया हो।
सारा जमीन पर गिर पड़ी।
घातक विस्फोट से खुद को बचाने के लिए उसने अपना अधिकांश मन खर्च कर दिया।
यह मन का आखिरी टुकड़ा था, लेकिन इसने उसकी जान बचाई।
"लगता है मैं जीत गया।" वह हंसी।
"नहीं, तुमने नहीं किया।" एक गहरी आवाज सुनाई दी और उसके पीछे एक रसातल आया।