नहीं, तुमने नहीं किया।" एक गहरी आवाज आई और पीछे से एक रसातल निकला।
सारा खर्च हो चुकी थी और हिल भी नहीं सकती थी। वह जमीन पर लेट गई, शक्तिहीन हो गई क्योंकि दुश्मन करीब आ गया।
'क्यों?'
क्लिक करें।
क्लिक करें।
वह पीछे से आ रहा था। वह उसे देख नहीं पाई। इसने केवल कदमों को और अधिक नीरस बना दिया।
सारा लेवल 6 की कंट्रोलर थीं। उसके पास असाधारण इंद्रियां थीं, लेकिन उसकी वर्तमान स्थिति में, वह मुश्किल से ध्वनि को दर्ज कर सकती थी, ध्वनि के आधार पर लक्ष्य की स्थिति की थाह लेना तो दूर।
इसलिए उसने ध्यान नहीं दिया कि रसातल उसके पास आ रहा था, वह एक भयानक स्थिति में था।
उसका एक हाथ पूरी तरह से गायब था।
हर कदम के साथ, उसके शरीर के खाली छिद्रों से अधिक हरा खून और अंदर के टुकड़े बाहर निकल रहे थे।
उसके आंतरिक अंग अब टुकड़े हो गए थे, और वह मिनटों में मर जाएगा।
लेकिन ... उन्होंने अंतिम मुकाबले के लिए मार्च किया।
"हू..मन..सारा..." वह गर्व से उसके पास पहुंचा।
वह अपनी ताकत का 1% भी नहीं लगा सकता था और अपनी मातृभूमि से दूर मर जाएगा।
लेकिन उनके योगदान को कभी भुलाया नहीं जा सकेगा। क्योंकि वह एक स्तर 6 दोहरे जागृति को मार देता। मानवता के सबसे प्रतिभाशाली प्रतिभाओं में से एक।
'अगर मौका दिया जाए ... शायद वह सीमाओं को भी तोड़ देगी और संप्रभु बन जाएगी।'
उसके होंठ मुड़े हुए थे, लेकिन उसके अधिकांश दांत गायब थे। उसका चेहरा मांस का एक अच्छा हिस्सा खो रहा था और उसका वर्तमान रूप वयस्कों के सबसे बहादुर को भी डरा सकता था।
जैसे ही उसने शिकार को वध होने की प्रतीक्षा में देखा, रसातल ने खुद को अपने जीवन के उद्देश्य को पूरा करने के किनारे पर देखा। उनका सारा जीवन इसी एक कृत्य पर टिका रहेगा।
यही था वह।
उसने महसूस किया कि उसकी आँखों में कुछ ठीक हो रहा है।
अनजाने में उसके गालों पर आंसू छलक पड़े। या उसकी कमी।
'मैं मर जाऊंगा ... लेकिन मेरे लोग जीवित रहेंगे। मेरा जीवन हमारी दौड़ के जीवित रहने के लिए एक ईंधन होगा।' उसे एक पल के लिए अपने घर की याद आई और उसकी आँखों में विषाद और प्रेम झलक रहा था।
उसकी पत्नी। उसका छोटा बेटा।
उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और प्रार्थना की कि वे उसके स्थान पर उसकी जाति के जीवित रहने का गवाह बनें।
तभी उसकी आंख खुल गई।
सारा को देखकर उसकी आँखों में दया नहीं थी। केवल निर्दयता।
वह एक रसातल को बचाने के लिए ऐसे हजारों मनुष्यों को मार डालेगा।
वह उसके पीछे पहुंचा और अपना इकलौता हाथ उठाया। उसकी मुट्ठी की त्वचा और मांसपेशियां गायब थीं। केवल हड्डियाँ बची थीं।
दर्द उनके मस्तिष्क पर चिल्लाया, लेकिन उन्होंने अपने अंतिम कर्तव्य के लिए जानबूझकर इसे अनदेखा कर दिया।
उसकी मुट्ठी बंद हो गई, और उसने उसे खत्म करने के लिए खुद को तैयार किया।
सारा अपनी आसन्न मौत से नहीं डरती थी।
जैसे ही भयानक कंकाल की मुट्ठी उसके सिर के ऊपर उठी, वह अजीब तरह से शांत थी।
जमीन पर लेटते ही उसने आकाश की ओर देखा।
उस व्यक्ति को याद करते हुए उसके गाल पहले से ही गीले थे।
वह खोजती हुई आई। शायद वह व्यक्ति यहीं था। गुप्त मिशन के लिए यह एक अच्छी जगह थी, है ना?
उसने अपने पिता को भी आश्वस्त किया कि वह क्रॉस टनल फॉर्मेशन खोजने आ रही है: वह तकनीक जिसने एबिसल को एबिस से डंगऑन तक अपनी तरह का टेलीपोर्ट करने की अनुमति दी।
यह 'उसका' मिशन था। उसकी टीम का मिशन सिर्फ एबिसल्स और उनके ठिकाने का पता लगाना था।
उसने सोचा कि भले ही वह असफल हो जाए, वह घर जा सकती है और फिर से कोशिश कर सकती है।
लेकिन अब, वापस नहीं जाना था। वह सारा आभार वह कभी वापस नहीं कर पाएगी।
सब कुछ खत्म हो जाएगा।आई एम सॉरी...माँ, भाई, मैं आपके साथ आता हूँ। तुम्हारे मरने के बाद पिताजी ने बदला लेने में खुद को खो दिया। उन्होंने उस निशान को कभी नहीं हटाया। उनका कहना है कि यह उनका कारण है। मुझे उस निशान में उसका कारण नहीं दिखता, मुझे केवल उसका अपराधबोध दिखाई देता है।'
सारा के गाल एक बार फिर आँसुओं से भर गए।
उसके अंत की घोषणा करते हुए मुट्ठी उतर गई।
लेकिन अपने अंतिम क्षणों में उसका दिमाग असामान्य रूप से सक्रिय था। ऐसा लग रहा था जैसे दुनिया में सब कुछ धीमा हो गया हो।
उसके विचारों का सिलसिला चलता रहा।
'पिताजी नहीं चाहते थे कि मैं यहां आऊं, लेकिन मैंने जिद की। अब अगर उसने मुझे यहाँ जाने देने के अपने फैसले के कारण मुझे रसातल में खो दिया, तो...' उसे अपने गले में एक गांठ महसूस हुई।
'पापा, आई एम सॉरी। अगर मैं यहां मर गया, तो आप सबसे ज्यादा खुद को दोष देंगे। आई एम सॉरी...' वह चिल्लाई।
जैसे ही हड्डी की मुट्ठी गति के साथ नीचे मुक्का लगी, उसके बाल कांपने लगे।
"मरना!"
रसातल ने अपने जीवन के सबसे महान क्षण को देखने के लिए अपनी आँखें खुली रखीं।
सारा ने अपने अंतिम क्षण को देखने के लिए अपनी आँखें खुली रखीं।
फिर...
स्ज़्ज़!
एक तेज रोशनी चमकी, और एक तलवार रसातल की आंख में चुभ गई। इसी दौरान एक हाथ ने सारा को खींच लिया।
बूम!
मुट्ठी जमीन पर लगी और कुछ फुट गहरा गड्ढा बन गया। झटके की लहरों के साथ बजरी उठते ही पंच की तेज ताकत ने आसपास की जमीन को हिला दिया।
हालांकि...
हड्डी की मुट्ठी ढीली हो गई, और शरीर ढह गया।
आंख में छेद करने वाली तलवार मस्तिष्क से होकर गुजरी, जिससे रसातल का जीवन समाप्त हो गया।
अंतिम रसातल ढह गया। वह एकमात्र रसातल था जो अपने शरीर को बरकरार रखते हुए मर गया।
सारा अभी भी बेहोशी में थी।
अंतिम क्षण में खींच ने उसे बचा लिया। नहीं तो उसकी खोपड़ी कुचल दी जाएगी।
हालांकि सदमे की लहरों ने उसे अभी भी घायल कर दिया था, वह जीवित थी ... किसी तरह।
पर कैसे?
वह अपनी गर्दन नहीं हिला सकती थी, लेकिन कदम उसके पास आ गए।
फिर उसने वह चेहरा देखा जिस पर वह विश्वास नहीं करना चाहती थी।
जूनियर उसने मिशन के लिए स्वीकार किया।
जिसे वह 'रक्षा' करने वाली थी।
"आप…"
"मैं दूसरों की मदद करूंगा।" वेरियन मुस्कुराया और अपने साथियों की ओर चल दिया।
तलवार के वार से उसका हाथ अभी भी सुन्न था।
मैं
जैसे ही उसने पदचापों को सुना, उसने उनकी पहचान का अनुमान लगाया।
मैं
शुरू से ही, उसे लगा कि स्पेस अवेकनर के लिए सारा द्वारा पकड़ा जाना और भागना नहीं, अजीब था।
फिर मनुष्यों ने अपने शरीर को टुकड़े-टुकड़े कर खुद को मार डाला। इसके बाद, एबिसल्स ने भागने की कोशिश की और सारा ने अपनी हड़बड़ी में लापता शरीर की गड़बड़ी पर ध्यान नहीं दिया।
'जब रसातल में विस्फोट हुआ, तो इस अंतरिक्ष जागरण ने एक रसातल को बचाया, और उन्होंने टेलीपोर्ट किया।
मैं
विस्फोट पूरी तरह से उन्हें अपनी चपेट में लेने से पहले वे भाग निकले लेकिन वे अभी भी घायल थे।'
तब जाकर उनकी चोट समझ में आई।
वेरियन अपने साथियों के पास पहुंचे। मारपीट में वे गंभीर रूप से घायल हो गए। गनीमत रही कि वे विस्फोट की परिधि में थे।
अब वे सब बेहोश हो गए थे।
वेरियन ने दूर से एक गुफा देखी और उन्हें एक-एक करके ले गया।
उन्होंने सुनिश्चित किया कि उन्हें ले जाते समय टेलीपोर्ट न करें, भले ही वह ऐसा करने के लिए ललचाए।
अंत में, उसने सारा को अपने बगल में रखा।
गुफा एक ऊंचे, बंजर पहाड़ पर थी। तो जादू के जानवरों के उनमें दौड़ने की संभावना कम से कम होगी।
उसने अपने अंतरिक्ष वलय से पाँच शीशियाँ निकालीं और संकट में आहें भर दीं।
मैं
अंदर एक हरा तरल था। एक उपचारक दवा। वह उन्हें कल अपने पहले मिशन के लिए लाया था। इसे खरीदने के लिए उसे अपनी सारी किस्मत खर्च करनी पड़ी।
प्रत्येक की कीमत 2 एमपी थी।
'मैंने भी सोचा था कि मैंने उन्हें अपने 8mp पर खरीदकर सौदा किया है ... लेकिन कौन जानता था कि ऐसा होगा।' उसने आह भरी और सारा सहित पाँच के समूह को दवा दी।
इसे केवल उनकी त्वचा पर डालने की आवश्यकता है, और यह उनके शरीर में प्रवेश करेगा और उन्हें चंगा करेगा।
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अपनी गरीबी को कोसते हुए, वेरियन युद्ध स्थल पर पहुँचे, रसातल के शरीर और मानव शरीर को अपने अंतरिक्ष वलय में ले गए, और फिर गुफा में लौट आए।
सब बेहोश थे। सारा को छोड़कर।
सारा अभी बोल नहीं पा रही थी। लेकिन उसकी आँखें खुली हुई थीं क्योंकि उसने इस नौसिखिया को देखा, जिसने अपने स्तर से परे अभिनय किया।
वेरियन ने दोनों लाशों को बाहर निकाला और उनका निरीक्षण किया।वह एक ही उत्तर खोज रहा था। एक बात जो समझ में नहीं आई।
'अगर मैं अंतरिक्ष जागरणकर्ता होता, और अगर मेरा लक्ष्य सारा को मारना होता, तो मैं विस्फोट से यथासंभव दूर जाता। मुझे चोट नहीं लगेगी, फिर मैं सारा को आसानी से मार सकता हूँ।'
वेरियन ने सारा की ओर देखा। वह उसे उत्सुकता से देख रही थी और... आभार?
"कुछ देर आराम करो। हर कोई कुछ घंटों में जाग जाएगा।" वेरियन मुस्कुराया।
मैं
सारा ने जवाब में अपनी आँखें झपकाईं और धीरे-धीरे सो गई। उसके चेहरे पर मुस्कान थी...वह राहत से भरी थी।
अगर स्पेस अवेकनर खुद को सुरक्षित रखता, तो वह घायल सारा को आसानी से मार सकता था।
वेरियन अपने तर्क पर वापस चला गया।
'लेकिन वह आदमी एक रसातल को बचाने के लिए अपने रास्ते से क्यों हटेगा?'
फिर वेरियन ने लाशों की ओर देखा और अपनी उंगलियाँ थपथपाईं।
'केवल दो संभावनाएं।'