वेरियन ने पूछा "वह कौन है?"
कर्नल रीना ने कोई जवाब नहीं दिया और "मेरे पीछे आओ।"
काइल फुसफुसाए, "उन्होंने मुझसे पहाड़ी के अंदर की सुविधा के बारे में पूछा। इन कैडेट कॉम में लोकेटर हैं।"
वेरियन ने अपने कैडेट कॉम को अविश्वास से देखा 'क्या यह बात उनके रहस्यों को दर्ज करेगी'
"यह बहुत कुछ नहीं कर सकता। मूल योजना कैडेट के बारे में हर चीज की निगरानी करने की थी। लेकिन पूर्व छात्रों और प्रमुख परिवारों ने विरोध किया। टेक्नोक्रेट्स ने यह भी कहा कि डेटा का इस्तेमाल शत्रुतापूर्ण शक्तियों द्वारा किया जा सकता है।" काइल ने हंसते हुए खुलासा किया।
वैरियन ने काइल पर एक भौं उठाई, ऐसा लगता है कि पूछ रही है, 'तुम इतना कैसे जानती हो?'
"माया के पिता ने परियोजना में भाग लिया।" वह मुस्कुराया और कहा, "अब जाओ।"
'उसे अपने ससुर पर गर्व है।' वेरियन ने सिर हिलाया और कर्नल रीन का पीछा किया।
वे एक अजीबोगरीब सन्नाटे में एक भारी किलेबंद रास्ते से चले। दीवारें विशेष मिश्र धातु से बनी थीं, और यह एडामेंटाइन की तुलना में एक उच्च ग्रेड थी।
इन दीवारों के ढहने के विचार से वेरियन काँप उठा। उसने सामने वाले अधिकारी की ओर देखा और बातचीत करना चाहता था। उसकी छोटी और ठंडी प्रतिक्रियाओं को याद करने के बाद, उसने हार मान ली और अपने कॉम की जाँच की।
'दो घंटे हो चुके हैं?' वेरियन चकित था। 'क्या आभा के कारण लगी चोटों को ठीक होने में अधिक समय नहीं लगा?'
कोशिकाओं के शुद्ध पुनर्जनन के माध्यम से ठीक की जा सकने वाली चोटें आज की तकनीक के लिए कोई समस्या नहीं थीं।
हालाँकि, जब दो जाग्रत लोग लड़ते हैं, तो वे अपने प्रतिद्वंद्वी पर अपनी स्वयं की आभा भी डालते हैं और इसका एक हिस्सा अंदर आ जाता है। इस आभा को हटा दिया जाना चाहिए, या यह उपचार प्रक्रिया में हस्तक्षेप करेगा।
उन्होंने अपने शरीर की जांच की और कोई चोट नहीं मिली।
'क्रिटिकल हीलिंग लिक्विड ...' उन्होंने सुखदायक अनुभूति को याद किया और कारण का अनुमान लगाया।
वे शीघ्र ही एक बड़े द्वार पर पहुँचे।
एआई ने उसकी आईडी स्कैन की और अंदर वाले को सूचना दी।
कर्नल रीना ने मुड़कर उसकी ओर एक मरे हुए चेहरे से देखा "तुम एक लापरवाह मूर्ख हो।"
वह एक सलाह छोड़कर दूर जाने लगी "आप जो कहते हैं उससे सावधान रहें।"
'अजीब औरत।' वेरियन ने सिर हिलाया और कमरे की ओर मुड़ा।
दरवाजा खुला, और वेरियन ने उस व्यक्ति को लगभग घूंसा मार दिया जो बाहर चला गया था।
"ओह? तुम? क्या तुम एक तिलचट्टा हो जो मरता नहीं है?" नार्सिस ने उसे पहचानने के लिए एक क्षण लिया और मुस्कुराया।
वेरियन वास्तव में नार्सिस को मारना चाहता था, भले ही वह एक साथी इंसान ही क्यों न हो। केवल एक चीज जिसने उसे रोका, वह थी नार्सिस की पृष्ठभूमि।
अगर वह नार्सिस, लेवल 3 को हरा देता, तो उसका बड़ा भाई बदला लेना चाहता। फिर उसके पिता। फिर उसके दादाजी। जिंदा होते तो उनके परदादा भी आ जाते।
नार्सिस के पिता किसी को भी कुचलने के लिए काफी थे। वह जूलियस ज़ेंडर थे - संप्रभु। युद्ध शक्ति का शिखर और पृथ्वी का संरक्षक। अगर अफवाहों पर भरोसा किया जाए, तो उन्होंने अपने दूसरे बेटे, नार्सिस पर ध्यान दिया।
'लेकिन मैं हमेशा तुम्हारी हत्या कर सकता हूं ... देखते हैं कि आपके पास कितना समय है।' वेरियन ने आगे बढ़ने का फैसला किया और इसलिए हिंसा का सहारा नहीं लेना चाहता था।
लेकिन उसे मुंहतोड़ जवाब देने में कोई दिक्कत नहीं हुई, "क्या तुम वह कचरा हो जो एक तिलचट्टे को भी नहीं मार सकता?"
"हाहाहा" नार्सिस के पीछे 18 साल का एक युवक दिखाई दिया और एक मजाकिया मुस्कान के साथ उसकी ओर देखा।
"जूलियस ज़ेंडर का दूसरा बेटा, नार्सिस, एक कचरा है जो 2 स्तर को नहीं मार सकता है।" अच्छी खबर है।" युवक ने आग की लपटों को हवा दी।
"अदीर, आपको बेहतर याद होगा कि यह आपका कैरन परिवार का मैदान नहीं है या मुझे आपको आपके गृह ग्रह पर निर्वासित करने में कोई समस्या नहीं होगी।" नार्सिस ने युवक पर चुटकी ली और चेतावनी दी।
"इसे आज़माएं। मैं एक मानद छात्र हूं और मैं व्यावहारिक परीक्षा में प्रथम रहूंगा। मुझे निर्वासित करने का प्रयास करें।" आदिर मुस्कुराया और उकसाता रहा।
"बकवास। मैं पहले होऊंगा।" नार्सिस ने जवाब दिया।
उन्होंने वेरियन को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया। उनके लिए, मजबूत पृष्ठभूमि के बिना कोई भी उनके ध्यान के लायक नहीं था। नार्सिस शायद एक दिन में वेरियन को भूल जाएगा।
'दुह। जो भी हो।' वेरियन ने उन्हें अनदेखा किया और कमरे में प्रवेश किया।
यहां तक कि नार्सिस से बदला भी उनकी प्राथमिकता सूची में दूसरे नंबर पर था।पहला हमेशा सिया को ढूंढ रहा था।
जैसे ही उन्होंने अंदर कदम रखा, उन्होंने देखा कि पूरा कमरा होलोग्राम से घिरा हुआ था और वेरियन के अंतरिक्ष यान में कूदते हुए और एबिस ड्यूक अंतरिक्ष यान को पंच करते हुए अंतिम दृश्य खेल रहे थे।
अगर वेरियन ने कभी विश्वास नहीं किया कि वह भाग्यशाली है, तो अब उसने किया। अगर वह एक सेकंड की भी देर कर देता, तो वह मर जाता।
इसका मतलब है कि अगर उस क्षण तक कुछ भी एक सेकंड की देरी से होता, तो वह मर जाता। एक सेकंड और पहाड़ी पर, एक सेकंड और सोचने के लिए, एक सेकंड की झिझक का मतलब मौत होता।
होलोग्राम बंद हो गया और वेरियन ने देखा कि एक आदमी एक बड़ी कुर्सी पर बैठा है। उसने मानक सैन्य वर्दी पहनी थी और वेरियन को घूर रहा था।
मैं
बस उसे देखकर, वेरियन को एक बहुत बड़ा दबाव महसूस हुआ। वह आदमी लंबा था, यहाँ तक कि बैठा हुआ था, और उसके पुराने चेहरे के लिए उलटफेर की आभा थी।
'एरिक - जनरल।' वेरियन ने अधिकारी के नाम और पद पर नज़र डाली और अपनी पीठ सीधी कर ली।
जनरल कम से कम स्तर 7 थे। प्रत्येक तीन स्तर वाटरशेड थे। इसलिए स्तर 3 की तुलना स्तर 4 से नहीं की जा सकती थी और स्तर 6 की तुलना स्तर 7 से नहीं की जा सकती थी।
इसके लिए कई सिद्धांत थे, लेकिन कोई भी पर्याप्त नहीं था।
भले ही, स्तर 6 से ऊपर का कोई भी व्यक्ति मानव सशस्त्र बलों की कुलीन और शीर्ष युद्ध शक्ति का अभिजात वर्ग था।
वेरियन ने बात नहीं की, और अधिकारी उसे घूरता रहा। अंत में, एरिक ने हल्के स्वर में कहा "वेरियन कॉन्स्टेंट, इंपीरियल डिफेंस अकादमी का मानद छात्र बनने पर बधाई।"
"धन्यवाद, सर।" वेरियन ने औपचारिक स्वर में जवाब दिया, लेकिन खुशी को छिपाना मुश्किल था।
भले ही उनका मानना था कि महल के अंदर उनके निष्कर्षों को 'उत्कृष्ट प्रदर्शन' माना जाएगा, उन्हें यह जानने के बाद ही राहत मिली कि उन्हें चुना गया था।
प्रवेश में उनका पहला और अंतिम विकल्प इम्पीरियल अकादमी था!
"मैं एरिक हूं। दूसरे वर्ष का पर्यवेक्षक और इस प्रवेश परीक्षा का अंतिम निर्णय निर्माता।" उसने अपना परिचय दिया और बिंदु पर कट गया।
"पहाड़ी के अंदर की सुविधा सेना को बहुत पहले मिल गई थी। यह आभा क्रिस्टल के लिए एक रिजर्व लग रहा था। किस लिए? हमें नहीं पता।" एरिक ने एक आकस्मिक स्वर में कहा, जबकि वेरियन को करीब से देख रहा था।
मैं
'क्या वह अजीब वेदी के बारे में नहीं जानता है या वह सिर्फ मेरी परीक्षा ले रहा है?' वेरियन ने जल्दी से सोचा।
'वे केवल यह जानते हैं कि मैं अंदर गया था। वे नहीं जानते कि मैंने क्या देखा। अच्छी बात यह है कि कैडेट कॉम सब कुछ रिकॉर्ड नहीं कर सकता। लेकिन...'
"हाँ, बहुत सारे ऑरा क्रिस्टल हैं।" वेरियन ने उत्तर दिया और अपने अंतरिक्ष वलय की ओर इशारा किया और उसके पीछे-पीछे "एक अजीब वेदी भी है। यह ऑरा क्रिस्टल वाले कमरे में है। मुझे बस इतना ही पता है।"
"हाहा। आप ईमानदार हैं। केवल वेदी के चारों ओर आभा क्रिस्टल हैं। यदि आपने झूठ बोला होता, तो मैं आपका प्रवेश कम कर देता।" एरिक ने बिना किसी बदलाव या अभिव्यक्ति के कहा।
वेरियन को लगा कि उसे पसीना आ रहा है, भले ही कमरा बहुत ठंडा था।
"अब महत्वपूर्ण हिस्सा।" एरिक ने एक उत्साही मुस्कान दी और कुछ होलोग्राम सामने आ गए।
'वर्जिन डंगऑन क्रॉस टनलिंग लक्ष्य:
….'
'नोब डंगऑन क्रॉस टनलिंग लक्ष्य:
….'
"मुझे मूल सामग्री की आवश्यकता होगी।"
वेरियन ने अपनी अंतरिक्ष की अंगूठी से चमड़े को पुनः प्राप्त किया और उन्हें सौंपने के लिए चलने वाला था।
लेकिन इससे पहले कि वह प्रतिक्रिया दे पाता, कुछ शाखाओं ने उससे सामग्री ले ली। उसने ऊपर देखा और एरिक को सामग्री की जाँच करते देखा।
शाखाएँ कहीं दिखाई नहीं दे रही थीं।
'प्लांट मॉर्फर। लेवल 7.' वेरियन एरिक के दिव्य पथ को जानता था।
प्लैनेट मॉर्फर्स मॉर्फर डिवाइन पाथ में जागृतिकर्ता थे जो पौधों में बदल सकते थे।
बीस्ट मॉर्फर की तरह, किसी भी प्लांट मॉर्फर के पास एक प्लांट प्रजाति होती है जिसे वे बदल देते हैं।
हालाँकि, बीस्ट मॉर्फर्स की तरह "प्रजाति" में बहुत अधिक अंतर नहीं था, जहां एक बीस्ट मॉर्फर को स्नो वुल्फ और दूसरे को आग की छिपकली में बदल सकता था।
सभी प्लांट मॉर्फर्स कमोबेश एक ही तरह के प्लांट में बदल जाते हैं। इसलिए, दो प्लांट मॉर्फर्स के बीच पावर में अंतर उनके कौशल और अनुभव से ही तय होगा।
मैं
एरिक ने दस्तावेजों की वैधता की पुष्टि की और उसे एक गहरी मुस्कान के साथ देखा। "आप भाग्यशाली हैं। मानद छात्र सभी स्तर 3 के हैं। फिर भी, उन्हें कठिन कार्यों को पूरा करना है। एबिस कमांडर को मारना, खुफिया चोरी करना, शस्त्रागार को नष्ट करना, हत्या करना एक शॉट में कम से कम 100 एबिसल नाइट्स वगैरह।"
वेरियन अजीब तरह से मुस्कुराया। वह वास्तव में उन सामग्रियों को पाने के लिए भाग्यशाली था जो वास्तव में उनके लिए लड़े बिना थे। लेकिन उस बिंदु तक जीवित रहने के लिए कोई भाग्य नहीं था। यह मामला, खुद के अलावा कोई भी व्यक्ति समझ नहीं पाएगा।
मैं
"क्या आपने देखा कि पूरी पूर्व संध्या के लिए कौन जिम्मेदार था?
उसक्या आपने देखा कि पूरी घटना के लिए कौन जिम्मेदार था?" एरिक ने कारणात्मक स्वर में पूछा।
मैं
"नहीं, जब तक मैं पहाड़ी पर चढ़ा, तब तक एक भी चीज़ जीवित नहीं थी।" वेरियन ने अपनी अभिव्यक्ति बदले बिना कहा।
अगर उसने उन्हें बताया कि शैडो ऑर्डर के नेता एनिग्मा, जिसने कथित तौर पर उसके द्वारा देखे गए हर इंसान को मार डाला, उसे बख्शा, तो वह एक संदिग्ध होगा। उसे कुछ लोगों द्वारा खुद आतंकवादी के रूप में भी ब्रांडेड किया जा सकता है।
"मैं देख रहा हूँ। यह अपेक्षित है। एबिस लॉर्ड को किसने मारा, इसके बावजूद, आप ही वह हैं जो महत्वपूर्ण बुद्धि लाए हैं। हम केवल अंतिम परिणाम देखते हैं। इसलिए आपको योग्यता मिलती है।" एरिक ने सिर हिलाया।
वेरियन ने अपने कैडेट कॉम पर नजर डाली।
{आपको "इंटेल" के लिए 500 एमपी से सम्मानित किया गया है}
एरिक ने वेरियन की आभा को भांप लिया और महसूस किया कि वह अभी-अभी लेवल 2 से टूटा है। वह थोड़ा हैरान था लेकिन वह था।
"आप एक स्तर 1 के रूप में परीक्षण में शामिल हुए और आप बहुत पहले नहीं जागे, जब तक कि आप इसे छुपा नहीं रहे हैं। आप एक महीने से भी कम समय में स्तर 2 तक पहुंच गए हैं। हो सकता है कि आपको एक विशेष फल मिल गया हो, या आपको एक कीमती औषधि मिली हो। मैं नहीं परवाह नहीं।"
मैं
'मुझे उनमें से कोई भी चीज़ नहीं मिली, लेकिन अगर उन कारणों से मेरी तीव्र प्रगति को स्वीकार किया जा सकता है, तो मैं बहुत खुश हूँ।'
"लेकिन मुझे कहना होगा, यह एक पौराणिक कहानी की शुरुआत की तरह है।" एरिक ने सराहना की। वेरियन ने मुस्कुराने की कोशिश की लेकिन खुद को रोक दिया क्योंकि एरिक की मुस्कान अंधेरा हो गई "इनमें से अधिकतर कहानियां समय से पहले समाप्त हो जाती हैं।"
इंपीरियल डिफेंस एकेडमी की मृत्यु कम से कम 20% थी। एरिक ने बहुत से जीनियस को वास्तव में उठने से पहले मरते देखा था। वे धूमकेतु की तरह थे जो हर रात चमकने वाले सितारों के बजाय एक रात के लिए चमकते थे।
"मेरे पास जीवित रहने की दृढ़ इच्छाशक्ति है।" वेरियन ने कहा।
"आप निश्चित रूप से करते हैं। मुझे अभी भी आश्चर्य है कि आप लेवल 2 बॉडी अवेकनर के रूप में इससे बच गए।"
'ठीक है, ऐसा लगता है कि मेरी अंतरिक्ष शक्तियों की सूचना नहीं दी गई है। मैं ज्यादातर समय खून से लथपथ और अपरिचित था। हर उम्मीदवार अपने-अपने काम में व्यस्त था।'
वेरियन ने एक मुस्कान दी और एकमात्र कारण प्राप्त करना चाहता था कि वह एक मानद छात्र बनना चाहता था।
मैं
"आखिरकार। आप व्यावहारिक परीक्षा में प्रथम हैं। आप एक उचित अनुरोध कर सकते हैं।"
वेरियन ने खुद को बांधा और एक चीज पूछी जिसके लिए उसने सब कुछ किया - सिया।