वेरियन की होवर बाइक आसमान से टकराई। यह तैरते हुए परिसरों से होते हुए, गश्त करते हुए हवाई जहाजों से गुजरी और एक शांत जिले में पहुंच गई।
इसमें कोई तैरती इमारतें नहीं थीं और केवल कुछ गगनचुंबी इमारतें थीं। होवर बाइक नीचे उतरी और वेरियन परिचित इमारत से पहले रुक गया।
अनाथालय में प्रवेश करते ही अनाथालय की पुराने जमाने की एलईडी नेमप्लेट ने उनका अभिवादन किया।
सामने का यार्ड एक पार्क के साथ एक खेल का मैदान था।
"अरे! ब्लूबर्ड पकड़ो!"
"हरे को पकड़ो!"
"बुलेट को चकमा दें। बतख! बतख!"
अलग-अलग उम्र के बच्चे एआर गेम खेल रहे थे। हालांकि ऐसे सभी खेल मुख्यधारा से हटा दिए गए थे, और अब पुराने हो चुके थे, इन बच्चों को उनमें खुशी मिली।
उनकी देखभाल करने वाले नौकरानी रोबोट भी पुराने हो चुके थे, लेकिन बच्चों ने शिकायत नहीं की, वे भविष्य की चिंता किए बिना, वर्तमान में आनंदित हुए।
वेरियन खुश थे कि कम से कम सुरक्षा उपाय मौजूद थे। कैमरा सिस्टम और सुरक्षा रोबोट जगह में थे।
"हाँ! मुझे सोना मिल गया!"
"हेहे! यू को सोना मिल गया!"
"श्री के पास प्लैटिनम है!"
'मुझे लगता है कि मुझे उनकी तरह खुशी कभी नहीं मिलेगी।' वेरियन ने अपना सिर बुरी तरह से हिलाया और पत्थर के रास्ते पर चला गया।
वह अपने ट्रैक में रुक गया क्योंकि पेड़ों के नीचे बेंचों के एक समूह ने उसकी नज़र पकड़ ली। उसके सपने का वह दृश्य जहाँ अमांडा बेंच पर बैठी थी और उससे बात कर रही थी, उसके दिमाग में कौंध गया।
'आपको यह याद रखना होगा, वेरियन। आपको हर जिम्मेदारी अकेले नहीं लेनी है। ऐसे लोग होंगे जो आपके बोझ को साझा करेंगे, और बदले में, आप उनके बोझ को साझा करेंगे। समझे?'
'मेरे पास कोई नहीं है।' वेरियन ने अपनी मुट्ठी बांध ली ... फिर काइल और माया को याद करते हुए जो उसके बारे में चिंतित थे, और मिस्टर गैरेथ, जिन्होंने बदले में कुछ भी मांगे बिना उसकी मदद की, उसकी मुट्ठी ढीली हो गई।
'मुझे खुशी है कि मेरे पास है। शायद तुम सही हो, माँ।' उसने अपना सिर घुमाया और पटरियों पर रुकने से पहले चलना जारी रखा। लेकिन सब कुछ के बावजूद, वह अकेला महसूस कर रहा था। कुछ चीजें वह कभी साझा नहीं कर सका।
'कुछ बोझ, मुझे अकेले ही वहन करना है।'
वह दरवाजे पर पहुंचा, और गृहस्वामी एआई ने उसे प्रतीक्षा करने के लिए कहा। वेरियन बाहर एक बेंच पर बैठ गया और अनाथालय के मालिक की प्रतीक्षा करने लगा।
'क्या इससे कोई फर्क पड़ेगा?' उसने खुद से पूछा। 'मैं ऐसा क्यों कर रहा हूं? सिया के लिए? माँ के लिए? अपने लिए?'
भारी कदमों की आवाज सुनाई दी, और एक वृद्ध आवाज ने उनका अभिवादन किया, "मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ, युवक?"
वेरियन ने मुड़कर देखा कि एक बूढ़े व्यक्ति के झुर्रीदार चेहरे पर एक चमकीली मुस्कान थी। इस समय के बुजुर्गों के विपरीत, जो त्वचा के उपचार का उपयोग करते हैं, वह प्राकृतिक वृद्धावस्था का आनंद लेते थे।
वेरियन ने एक छोटा सा अभिवादन दिया और कहा, "मुझे एक एहसान चाहिए। क्या आप जांच सकते हैं कि क्या मैं 7 साल पहले कभी इस अनाथालय में गया था और यहां सिया नाम की लड़की से मिला था?"
हवा में तापमान बढ़ गया, और अगले ही पल वेरियन अपने पैरों पर खड़ा हो गया। लपटें बूढ़े आदमी के चारों ओर घूम रही थीं और वेरियन पर कूदने की धमकी दे रही थीं।
'कम से कम लेवल 2 पीक, फायर अवेकनर।' वेरियन ने अनुमान लगाया और अपने गार्ड को और बढ़ा दिया।
'उसने सोचा होगा कि मेरा पहला सवाल एक झगड़ा था और मेरा वास्तविक उद्देश्य एक अनाथ के खिलाफ एक उल्टा मकसद था। स्वागत! मुझे स्पष्ट करने की आवश्यकता है।'
उसने सीधे बूढ़े की आँखों में देखा और कहा, "देखो, मुझे उसके बारे में किसी व्यक्तिगत विवरण की आवश्यकता नहीं है यदि आप ऐसा सोच रहे हैं। कम से कम मुझे बताएं कि उस नाम की कोई लड़की मौजूद थी या नहीं।"
ओल्ड मैन ने वापस वेरियन की आँखों में देखा और अंत में आह भरी "मुझे अपने आपराधिक रिकॉर्ड दिखाओ।"
वेरियन ने कमर उचकाई और अपने कॉमरेड पर टैप किया। 'सेल्फ क्रिमिनल रिकॉर्ड' के टैब के साथ एक होलोग्राफ पॉप अप हुआ। वेरियन ने उस पर क्लिक किया और नई होलोग्राफ फाइल को बूढ़े आदमी को स्वाइप किया।
बूढ़े आदमी ने वेरियन का आपराधिक रिकॉर्ड देखा, या उसकी कमी देखी। ट्रैफिक नियमों को तोड़ने से लेकर हत्या के प्रयास तक, एक नागरिक के गलत कामों को इसमें दर्ज किया गया था।
वेरियन का आपराधिक रिकॉर्ड खाली था। वास्तव में फेडरेशन का एक आदर्श नागरिक। हड्डियों को तोड़ना और अपने प्रतिस्पर्धियों को घायल करना खेल का एक हिस्सा माना जाता था, इसलिए वह साफ हो गया।
बूढ़े की आँखों ने एक पल के लिए वेरियन को स्कैन किया और उसने कहा, "मेरी बूढ़ी आँखें मुझे बताती हैं कि तुम किसी को बीमार के लिए नहीं, बल्कि अच्छे के लिए खोज रहे हो।"
उसने एक पुराने जमाने का एक होलो मोबाइल निकाला और अभिलेखों की खोज की।
'तुम आधे सही हो। मैं देख रहा हूँतुम आधी सही हो। मैं सिया को ढूंढ रहा हूं लेकिन मैं पुष्टि करना चाहता हूं कि क्या वह वास्तव में मौजूद थी। शायद सिस्टम झूठ बोल रहा था।' वेरियन ने सोचा।
"आह! आपकी आईडी 7 साल पहले के प्रवेश रिकॉर्ड से मेल खाती है। इसलिए आप इस अनाथालय में गए और आपकी माँ आपके साथ थी।" बूढ़े ने अपने होलो मोबाइल पर टैप किया और फाइल को अपनी ओर स्वाइप किया।
वेरियन ने 33 सितंबर, 513 के रिकॉर्ड को प्रदर्शित करते हुए होलोग्राफ फ़ाइल को देखा।
{प्रविष्टि: वेरियन + अमांडा
समय बिताया: 1 घंटा}
"उम, इज थर-" वेरियन का सवाल कट गया था
"लड़के, कोई वीडियो रिकॉर्डिंग नहीं है। यह हमारी नीति के खिलाफ है।" बूढ़ा अपने हाथ लहराता है।
"यह समझ में आता है।" वेरियन ने अंदर से आह भरी। हाइपर सर्विलांस के खिलाफ कई नीतियां थीं।
"उस व्यक्ति के बारे में, उह, सिया।" बूढ़े ने अपने होलो मोबाइल से व्यथित चेहरे से ऊपर देखा।
वेरियन का चेहरा गंभीर हो गया, और वह उत्तर की प्रतीक्षा कर रहा था।
"उसका कोई रिकॉर्ड नहीं है। मैं यहां 6 साल से काम कर रहा था और जहां तक मुझे पता है, सिया नाम की लड़की कभी नहीं थी।" उसने सच कहा, और उसे डर था कि यह वेरियन को बहुत निराश करेगा।
"बढ़िया!" वेरियन ने अपनी उम्मीदों के विपरीत, एक उज्ज्वल मुस्कान बिखेरी।
'क्या यह बच्चा ठीक है?' वह परेशान दिख रहा था। 'वह खुश है कि वह जिस महत्वपूर्ण व्यक्ति की तलाश कर रहा है वह यहाँ नहीं रहा। रुको, क्या वह पागल है या क्या?'
"मुझे बस इतना ही पता है। अब चलो।" वेरियन की असली मुस्कान को देखकर बूढ़े आदमी की अटकलों को बल मिला और उसने वेरियन से जाने का आग्रह किया।
वेरियन ने बूढ़े आदमी को उसकी अजीब निगाहों के बावजूद धन्यवाद दिया और एक उज्ज्वल मुस्कान के साथ अनाथालय छोड़ दिया।
'सभी कैडेटों की मेटा नेट पर उनकी जानकारी हटा दी गई है। इसमें सार्वजनिक डोमेन से कोई भी जानकारी शामिल है।
मैं
मैं यहां 7 साल पहले उस सपने में आया था और रिकॉर्ड में हमने सिया को गोद लेने की योजना बनाई थी।
अगर यह सिर्फ एक सपना था, तो मैं यहां वास्तविक जीवन में कभी नहीं आया होता और सबूत के रूप में रिकॉर्ड के साथ, यह साबित करता है कि यह एक स्मृति होनी चाहिए।
लेकिन आखिर मैं अकेला ही बड़ा हुआ हूं।
तो कुछ ऐसा हुआ होगा कि हमने उसे गोद नहीं लिया। चूंकि मैं बहुत छोटा था, मैं भूल गया था कि क्या हुआ था। लेकिन माँ का सिया के साथ कुछ संबंध था। मुझे नहीं पता कि उसने मुझे कभी क्यों नहीं बताया।
फिर सिया इंपीरियल अकादमी में शामिल हो गईं। इसलिए मेटा नेट और अनाथालय में उनके रिकॉर्ड हटा दिए गए हैं।'
वेरियन ने अपने अनुमान की पुष्टि की, लेकिन उसके पास अभी भी ऐसे प्रश्न थे जिनका वह उत्तर नहीं दे सका।
लेकिन एक बात स्पष्ट थी। भले ही उसे उसकी कोई याद नहीं थी - सिया असली थी। और वह जिस भी स्थिति में थी, उसे उसे बचाने की जरूरत थी।
39 सितंबर, सितंबर के अंत को चिह्नित करते हुए सूर्य अस्त हो रहा था।
वेरियन घर लौट आया और अगले 5 दिन मुरलोक द्वीपों का दौरा करने में बिताया। उसने सभी स्तर 1s से लड़ने में बिताया और अपनी अवाकनर शक्तियों में महारत हासिल की।
लेकिन उनकी पूरी निराशा के लिए, उनकी प्रगति पट्टी कभी नहीं हिली।
[शारीरिक पथ स्तर 1: 50/100]
45 सितंबर को, वेरियन सामान्य से पहले उठ गया।
'आज का दिन है। मुझे इसे बनाना होगा!' उसने खुद को आईने में देखा। 'मुझे सिया को खोजने के लिए केवल एक शॉट मिला है। अगले साल, मैं 19 साल का हो जाऊंगा और मैं परीक्षा नहीं दे सकता।'
'मैं यह कर सकता हूँ!' वेरियन ने खुद को खुश किया। यह कितना सफल रहा, वह नहीं जानता था।
वह स्टारफिश स्पेसपोर्ट पहुंचा। वहां होवर बाइक और होवर कारों की भीड़ थी। युवाओं के झुंड विशाल स्पेसपोर्ट के छह प्रवेश द्वारों से प्रवेश करते थे।
मैं
स्टारफिश पृथ्वी के बेहतरीन स्पेसपोर्ट में से एक थी। स्पेसपोर्ट ओल्ड अर्थ के हवाई अड्डों के समान थे लेकिन अंतरिक्ष शटल के साथ थे।
स्टारफिश एक 8 पॉइंट वाला स्पेसपोर्ट था जिसमें प्लूटो सहित प्रत्येक ग्रह को समर्पित 8 टर्मिनल थे।
प्लूटो युद्ध के बाद, प्लूटो टर्मिनल को भंग कर दिया गया था और अब अन्य उद्देश्यों के लिए उपयोग किया जाता है।
वेरियन टर्मिनल पर पहुंच गया। यह क्रिस्टल की दीवारों से बनी एक विशाल इमारत थी जिसमें सुरक्षा के रूप में स्टार खजाने थे और मानवता की उपलब्धियों के बारे में दावा करने वाले होलोग्राफ द्वारा जीवंत थे।
प्रवेश द्वार को दो वर्गों में विभाजित किया गया था। एक अधिकारियों के लिए और दूसरा सैनिकों के लिए। प्रत्येक की अलग-अलग अकादमियाँ थीं। उनकी अलग-अलग आवश्यकताओं के कारण, उनकी अलग-अलग प्रवेश परीक्षाएँ भी थीं।
इंपीरियल ट्रूपर अकादमियों में सैनिकों या सैनिकों को प्रशिक्षित किया जाता था।
मैं
अधिकारियों को रक्षा अकादमियों में प्रशिक्षित किया गया था।स्वाभाविक रूप से, पृथ्वी पर केवल पाँच रक्षा अकादमी और शाही रक्षा अकादमी थी।अधिकारियों को रक्षा अकादमियों में प्रशिक्षित किया जाता था।स्वाभाविक रूप से, पृथ्वी पर केवल पाँच रक्षा अकादमियाँ थीं और इम्पीरियल रक्षा अकादमी सबसे अच्छी थी।
मैं
'तो मैं उच्चतम के लिए लक्ष्य कर रहा हूं।' वेरियन ने आह भरी और अधिकारियों के अनुभाग में प्रवेश किया।
एक रक्षा अकादमी में भर्ती होने के लिए, कम से कम स्तर 2 और अधिकतम 18 वर्ष तक पहुंचने की आवश्यकता थी। यह केवल एक शर्त थी। फिर उन्हें प्रवेश परीक्षा में कटौती करनी पड़ी, कुछ ऐसा जो प्रतिभावान भी हमेशा नहीं करते थे पर सफल।
सुरंग के प्रवेश द्वार से गुजरते हुए, वेरियन अंततः एक विशाल हॉल में पहुँचे। सामने एक मंच था और सभी उम्मीदवार समान दूरी पर पूर्व निर्धारित पदों पर खड़े थे।
मैं
वेरियन अपनी स्थिति में पहुँच गया और मानक सैन्य मुद्रा में खड़ा हो गया।लेकिन कांच की खिड़की के बाहर के दृश्य ने उसकी आंख पकड़ ली।
रनवे पर स्पेस शटल न केवल मुश्किल थे बल्कि अनदेखा करना असंभव था। वे पिच ब्लैक थे, और कम से कम 200 मीटर लंबे और कम से कम 60 मीटर चौड़े थे। इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, यह एक फुटबॉल मैदान की लंबाई से दोगुना था और बस के रूप में चौड़ा।
'तो ये फैबेड टाइप 1 स्पेस शिप हैं, हुह।' इस अद्भुत रचना पर वेरियन ने विस्मय में आह भरी।
एक टाइप 1 स्पेस शिप को 1% प्रकाश गति से पागल यात्रा करने के लिए कहा गया था।
मैं
इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, पृथ्वी पर किसी भी स्थान पर 4 सेकंड में पहुंचा जा सकता है।चंद्रमा लगभग 2 मिनट में और मंगल लगभग 5 घंटे में पहुंचा जा सकता है।
वेरियन को अद्भुत जहाज द्वारा ट्रांसफ़िक्स किया गया था और उसने एक महिला सैन्य अधिकारी को मंच पर कदम रखते हुए नहीं देखा।
"स्ज़"
जो लोग मंच पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहे थे, उनके पैरों के नीचे हल्का सा झटका लगा, जिसमें वेरियन भी शामिल थे।
अपने पैरों से सुन्न होने वाले दर्द को महसूस करते हुए, उसने अन्य लोगों के साथ अधिकारी की ओर देखा और उसने कठोरता से कहा, "विचलित होना आपको मार देगा। हमेशा मिशन पर ध्यान केंद्रित करें। अब फॉर्म पर हस्ताक्षर करें या जब तक आप अभी भी कर सकते हैं तब से पीछे हट जाएं।"
मैं
हर उम्मीदवार के सामने एक फॉर्म आया, जिसमें कहा गया था कि उम्मीदवार जोखिमों को समझता है और यदि वे मर जाते हैं, तो यह उनका अपना काम था।
"मैं...मैं नहीं जाना चाहता।"
"मैं भी। चुदाई के लिए मृत्यु दर 30% है।"
फुसफुसाते हुए कमरा भर गया और उम्मीदवारों का एक वर्ग अंतिम विकल्प का सामना करने के लिए खुद को नहीं ला सका।
वेरियन ने फॉर्म पर हस्ताक्षर किए और हजारों लोगों के साथ अंतरिक्ष यान में प्रवेश किया।
प्रवेश परीक्षा शुरू!
उनका गंतव्य? रसातल!